— Не понимаю я вас. — покачал головой данмер. — Мы же могли награду из рук самого императора получить, а вы вместо этого себе только проблем добавили. — Посмотри на это с другой стороны — хмыкнул его друг — считай, что одним спиногрызом мы уже обзавелись. — А знаешь, может это даже лучше, чем награда от Тита Мида. — ухмыльнулся Воллен. — Во всяком случае, для меня уж точно. Но вернемся к нашему идиотскому поступку, нужно все здесь сжечь. — Зачем? — утерла слезы эльфийка. — Не мы одни такие хитрые. Рано или поздно сюда придут и другие, что желают добиться расположения Императора и если они поймут, как у Мередаха появился воспитанник, то боюсь вам придется бежать из Тамриэля. — Стоп, почему я? — поднял бровь бретонец. — А кто? Ара у нас — птица вольная, и воспитывать ребенка не сможет. А ты как раз — почти безвылазно сидишь в своем Вейресте, тебе и карты в руки. — оскалился довольный данмер. — Хорошо, — скрипнул зубами старый чародей. — Но если со мной что-то случится — ты присмотришь за парнишкой. — С чего вдруг? — Ну пожалуйста. — глаза Ары начали снова наполняться слезами. — Ладно-ладно, только не ной, раздражает. — отмахнулся темный эльф, сам про себя подумав — "Все равно эта старая кошелка еще меня переживет." — Спасибо! — радостная босмерка обхватила Воллена за пояс. — Спасибо! Спасибо! Спасибо! — Эй, твой ухажер вон там стоит! — пытался отодрать от себя девушку боевой маг под тихий смех означенного ухажера. Получалось плохо, несмотря на все боевые навыки данмера. — В любом случае, как вы его назовете? Аранен посмотрела на Мередаха, но тот только вопросительно поднял бровь. — Грегори. — девушка с улыбкой посмотрела на спящего темноволосого мальчика. — Я думаю, это имя ему подойдет. Глава 34. Страх некроманта *** — Ха… Ха-ха… А-ха-ха-ха… — с каждым словом седого фантома на лице некроманта все четче появлялась полубезумная улыбка и в итоге, как только рассказ иллюзии закончился, он громко разхохотался прямо в лицо проекции учителя. Наконец, отдышавшись и утерев выступившие от долгого смеха слезы колдун сказал — Это весьма забавно. — Что именно? — подняла бровь иллюзия Мередаха. — Старик, только сейчас я осознал одну простую вещь. — улыбающийся Грегор устало прикрыл глаза рукой — Столько лет я пускал представителей любых разумных рас в расход, стремясь познать природу души, а в итоге выяснилось, что сам я ею не обладаю. Иронично, неправда ли ли? — Ничуть. — Сухо ответил Мередах. — Я не знаю, что с тобой случилось с того момента, как с меня сняли слепок и вложили в твой разум, но тот, кто сейчас стоит передо мной — вызывает лишь презрение. — Да неужели? — сразу злобно оскалился чародей — И почему же? — А ты взгляни на себя. Увидь, во что ты превратился в погоне непонятно зачем. — старик щелкнул пальцами и перед лицом колдуна возникла его молодая версия. — Таким я тебя запомнил. Бретонец встал и подойдя к созданной фантомом иллюзии, вгляделся в лицо своего прошлого. Да, в то время он был именно таким — наивным, жаждущим применить свои знания для того, чтобы сделать Нирн немного более развитым. Чтобы расы, ненавидящие друг друга использовали свой потенциал не для резни по указке пирующих на крови властолюбов, а для познания окружавшего их мира. Чтобы не было бессмысленных разрушений того, что сотворили прошлые поколения. Столько усилий уходило впустую, в попытках залить кровью прошлые обиды, а ведь они могли бы быть направлены на расширение магического искусства и введения его в каждый дом. Каких успехов они могли бы тогда достичь? Какие тайны таил в себе недоступный им горизонт Этериуса? Как бы изменился мир смертных, если бы чародеем в нем стал каждый? Если бы не было причин для бессмысленной траты сил на войны и сражения друг с другом? Каким же он был тогда идиотом. Люди всегда будут хотеть разрушения, это их природа. И если дать магическую силу кучке вчерашних крестьян, это ничего не изменит. Толпа всегда найдет того, кого можно безнаказанно травить, а когда он погибнет, переключит свое внимание на следующую жертву. Сколькие, лежа на его алтаре, раскрывали свою истинную сущность? Сколько раз он чувствовал мрачное удовлетворение, когда отправлял остатки душ подобных людей в чертоги их богов? — В чем ты хочешь убедить меня, учитель?! Что я зря убивал? Что все это не мои решения, а навязанная мне при создании идея? Может я открою тебе тайну, но я защитил от ментального вмешательства свой рассудок и все, что Я сотворил, лежит исключительно на МОЕЙ совести! — в ярости некромант ударил кулаком по своей молодой версии и та с громким звоном рассыпалась на мелкие осколки, а в наступившей тишине раздался тихий, но очень злой голос — И я никогда не бегу от последствий своих решений. — Я рад, что мой ученик перестал играть роль двемерского механизма, но как и всегда — ты делаешь слишком поспешные выводы. — с кислым лицом прокомментировал его действия Мередах — Дослушал бы сперва, прежде чем играть здесь роль берсерка, еще бы немного и тебе можно было бы вручать секиру и отправлять на север, орать "Скайрим для нордов", ты бы точно сошел там за своего. Кхм, так вот — мы с Аранель смогли изолировать участок, что должен был внушать тебе жажду разрушения. Убрать не вышло — на нем держится то, что заменяет тебе душу и в этом случае тебя ждала бы гарантированная и окончательная смерть. Но основная мысль, что я пытался донести до твоего, воспаленного даэдра пойми чем, разума, это то, что ты не всегда был тем, кого я вижу перед собой! Увидь это, наконец! Вновь старик создал перед ним иллюзию его молодого вида, но теперь рядом с ней стоял он сам — таким, каким колдун выглядел сейчас. Две фигуры синхронно подошли к некроманту, позволяя разглядеть свои лица. И видя наглядный пример, Грегор наконец понял, что хотел донести до него фантом. Если у прошлого колдуна в глазах виделось стремление, решимость и жажда узнать как можно больше, то у нынешнего можно было увидеть лишь отчаяние и плескавшееся в пределах серой радужки безумие. Ни цели, ни какого либо проблеска разума, а покрытое шрамами лицо делало его похожим на дикого зверя, в которого он уже давно начал превращаться. Если уже не превратился. Он устало рухнул в кресло, опустив голову. — И я хотел бы добавить, что те каракули, которые виднеются на твоем затылке, никак не помогли бы тебе в этом деле. — продолжал давить фантом — Если угроза исходит изнутри, то руны на теле бесполезны. Молчание некроманта затягивалось. — Почему именно сейчас? — наконец поднял он голову — Почему проблемы с разумом не проявлялись с самого начала? — Без малейшего понятия, почему ты заметил их относительно недавно. Насколько сильно они должны были быть заметны изначально — я не знаю, но! — подняла палец иллюзия Мередаха — Я точно могу сказать что расшатывает наложенные нами скрепы и позволяет жажде разрушения влиять на твой разум — зеленая энергия с душком смерти. Ничего не напоминает? — Некрос. — задумался Грегор над словами учителя. Если то, что он говорит — правда, то это было весьма некстати. Без него, арсенал некроманта был весьма узок и в противостоянии с одержимым мальчишкой это было смерти подобно. К тому же Азула могла решить, что настолько слабый союзник/супруг ей не нужен. Чародей четко осознавал, что принцесса не настолько привязана к нему, чтобы помогать внезапно потерявшему силу магу. А вот силой выбить все секреты темного искусства, было вполне в характере девушки. — Откуда ты узнал про эту силу? — Я… — в голове Грегора царил полный сумбур. Он тщетно пытался вспомнить, когда он начал пользоваться некросом, но память подсовывала только картины нордских руин со странным рисунком на покрытых резьбою створках стальных дверей. Что это было и где находится это место колдун сказать не мог, ровно как и то, откуда он про него знает. — Я не помню. — Та-а-ак. — старик отбросил кубок в сторону, но тот растворился, не долетев до пола. — Значит, мне все же не показалось. — Что еще? — некромант уже устал от этих "откровений" и хотел просто отдохнуть и привести мысли в порядок. — Ты окажешься внебрачным сыном Акатоша и Мефалы? Король червей на самом деле выращивает цветы и последователь Меридии? Талос действительно был богом? — Во первых — хватит издевок. Во вторых — Маннимарко хороший алхимик, так что цветы он когда-то действительно выращивал. В третьих — Талос хоть и не аэдра, но стал равен им по силам, так что перестань богохульствовать. — фантом задумался — Так о чем я? А, вспомнил. В твой разум уже кто-то входил. — Что?! — Я же сказал — к тебе в голову пытались влезть и попытка была успешной. Кто это был, я не знаю, потому что не могу выйти за пределы этого помещения, но он был весьма силен и искусен и пытался снять наши с Аранен защитные барьеры. — раздраженно сказал Мередах — И будь он чуть более назойливым, то у него могло бы и получиться. — То есть у меня в голове есть еще какая-то гадость? — с подозрением спросил некромант. — Нет, посторонние чары я бы за столько времени почувствовал, они оставляют отчетливый след, который достал бы даже до меня. Рискну предположить, что тебе стерли кусок памяти. То, что ты не помнишь, откуда узнал про… Как ты сказал? Некрос? Так вот, то, что у тебя нет части воспоминаний прямо на это указывает. — Чем больше я здесь сижу, тем сильнее мне хочется отсюда уйти. — раздраженно дернул щекой Грегор. — С такой тенденцией, не удивлюсь, если где-то тут будет сидеть аватара Ситиса или еще какой гадости. — Привыкай, выйти отсюда ты сможешь не раньше, чем через три дня. — Повтори еще раз, что ты сейчас сказал? — Со слухом у тебя все в порядке. Три дня. Раньше ты отсюда не выйдешь. — фыркнул старик. — Чары ритуала не дадут тебе это сделать. Наработки из драконьего алфавита, да? Человеческие жертвы — это мерзко, но хорошо что ты использовал именно этот способ, обычного менталиста ворота бы зажарили сразу, как только он к ним прикоснулся, это был своеобразный "замок". — Учитель, я конечно, благодарен, за лестную оценку моей работы, но сейчас у меня огромная проблема. — некромант вскочил и начал судорожно обдумывать варианты. — Я сказал своей…Союзнице, чтобы она убила меня, если ритуал затянется больше, чем на двое суток. — Я боюсь спрашивать, но, зачем? — шокировано вытаращился на него Мередах — Ты вроде еще не опустился до попыток самоубийства. — По моим расчетам, если ритуал настолько затянулся, это бы значило, что он провалился и я никогда больше не очнусь. Либо стану овощем, что еще хуже. А так, как где-то рядом бродит одержимый с компанией их стихийных магов уровня архимага, то справиться с ними сама она бы не смогла, а оставлять им мое тело было бы глупым поступком. Потустороннее создание могло занять бесхозную тушку, а давать свои знания твари, что селится в чужих телах я не собираюсь. — Знаешь, звучит вроде логично, но почему-то мне кажется, что тебе бы не помешало посетить лечебницу для душевнобольных. — задумчиво почесал бороду старый бретонец — Даже с учетом всего остального. Интересно, почему? — Хватит нравоучений, лучше скажи мне, можно ли как-то вернуться досрочно в реальный мир? — Ты не можешь прервать ритуал, что сам же создал? — Я использовал в качестве батарейки мага огня большой силы. Если я влезу в процесс — взрывом разнесет все в радиусе нескольких километров и весьма сомнительно, что такое выдержит мое опустошенное обрядом тело. — Тогда, пока не иссякнет энергия в чарах — никак. — философски развел фантом руками. — Язык хозяев неба в правильных руках может изменять саму реальность и пусть ты не Довакин, но силы в самих словах этот факт не уменьшает. Придется ждать. — Ладно. — возбужденный некромант громко выдохнул и постарался успокоиться. Сейчас от него мало что зависело, так что колдуну нужно было чем-то занять свои мысли. Грегор вновь сел напротив своего учителя — Раз у нас есть время, попробуем придумать, как решить проблему с отсутствием души. Даже если Азула не выполнит мою просьбу, быть чьим-то болванчиком и служить чужим целям меня не прельщает. — О, это я с радостью. — разом подобрался фантом — Сидеть здесь без дела все эти годы было ужасно скучным занятием. — Надеюсь ты не уступишь в знаниях настоящему Мередаху, ведь мы влезем на территорию аэдра. — Вот теперь я узнаю своего ученика. — довольно усмехнулась иллюзия старика — Не волнуйся, я помню все, что знал на тот момент оригинал. Что нибудь придумаем. — Надеюсь, ведь иначе меня ждет забвение. *** — Наконец-то! Истощенная принцесса присела на трон бывшего Царя Земли и выпила одно из зелий восстановления сил, что ей оставил колдун. Ритуал шел полным ходом и покрытое кровью тело бретонца покрывал ореол из красной взвеси. Из Айро вместе с энергией вышла вся кровь и теперь рассыпавшись серым прахом генерал смотрел пустующими глазницами своего черепа прямо на девушку.