— Я не опоздала? — из все тех же кустов вышла невысокая эльфийка, вытаскивая на ходу из светлой шевелюры застрявшие в ней листья. — Нисколько. — мягко улыбнулся мастер изменения, подходя к девушке. При виде целой подруги у него отлегло от сердца. Все же в боевом плане она несколько уступала как Воллену, так и самому Мередаху. — Я рад вновь тебя видеть. — А я рада снова видеть тебя… — А я буду рад вырезать культистов и вернуться на Острова. — разрушил атмосферу влюбленных наглый данмер. — Так что давайте к делу, а ласкать друг друга, как физически, так и словесно будете потом. Можете даже в этих самых кустах. — Кхм. — прочистил горло покрасневший бретонец. Все же, несмотря на язвительность его друг был прав. Дело прежде всего. — В общем, я нашел их пещеру, она в получасе пути отсюда. — Кто охраняет? — деловито поинтересовался Воллен. — На входе никого, а вглубь я не совался, опасаясь засады. Но остаточные следы ауры указывают на нежить и что-то… — Мередах замялся, пытаясь подобрать слова. — Что-то живое и неживое одновременно. — Друг, тебя по голове в последнее время не били? — с подозрением спросил боевой маг. — Ты же один из лучших специалистов по аурам в Хай-Роке. И ты не знаешь мертво это или нет? — В том то и дело. — ответил слегка взволнованный этим фактом маг — В ауре есть признаки и того, и другого. — Мальчики, давайте просто пойдем и выясним, что там. — предложила Аранен. — Мы же все равно пойдем внутрь? Переглянувшись, пара магов синхронно кивнула. *** И вот, проверив оружие (У Воллена был короткий клинок из эбонита, а Ара владела парой кинжалов на достаточно приличном уровне), трио магов отправилось исследовать найденую Мередахом пещеру. Первым был данмер, как наиболее крепкий и опытный в прямых столкновениях. За ним следом шел старый бретонец, чьи чары школы изменения быстро обезвреживали любого противника, а замыкала их цепочку, Аранен, которая всегда была готова залатать рану и внести смятение в ряды врага своими иллюзиями. В узком ходе пещеры воняло затхлостью и гнилью, вперемешку с алхимическими реагентами. Здесь явно кто-то занимался экспериментами, но совершенно забыв о такой вещи, как вентиляция. Данмер предупреждающе поднял кулак. Он что-то заметил. Сделав знак, чтобы его ждали, Воллен осторожно подошел к следующему повороту и рывком набросился на кого-то, скрытого от остальных стеной пещеры. Короткий вскрик и тихий хруст, и выглянувший данмер жестом приглашает Мередаха и Аранен проследовать за ним. — Что думаете? — пара тел лежала у него под ногами. На вид это были обычные мужчины в легкой броне, но когда бретонец взглянул на них магическим зрением, то пришел в ужас. Это были полноценные кадавры — реанимированные магией тела, что были почти полностью подобны людям, но его напугало не это. Мередах не раз видел подобные творения некромантов, но в этом случае все было иначе. У них не было Души! У любого мертвеца, любого зомби или вурдалака, у любого животного и даже у части растений она была. Когда их поднимали маги смерти, они прызывали дух умершего обратно в тело, платя маной за "аренду" духа из царства определенного аэдра или Каирна Душ, если жертва никому не поклонялась, и после смерти за ней никто не пришел. Для создания големов — искусственных творений магов, использовался камень душ в качестве источника силы, но у механизмов и машин не было даже намека на ауру, а у этих созданий она была. Грязная, рваная — но была. А душа — отсутствовала. — Все плохо. — задумчиво оперся на стену старый маг — Кто-то решил поиграть в бога и сотворить… Это. Мередах брезгливо пнул лежащее у его ног тело. — В пещере еще кто-то есть? — данмер протер клинок небольшой тряпочкой. — Пара дохлых дуболомов? Не слишком-то похоже на серьезную охрану. — Здесь были сильные защитные чары. — босмерка посмотрела сквозь толщу камня вспыхнувшими на миг синим светом глазами. — Но их уже несколько дней не подпитывали, а настолько громоздкие заклятья — вещь прожорливая. Как кончился заряд — они и разрушились. И в охране были большей частью такие вот создания — их следы забивают все остальные. — Осталось узнать почему. — кивнул своим мыслям Воллен. — Что еще вы видите? — Это пустая лаборатория. — пожал плечами бретонец, смотря сквозь стену магическим зрением. — Остальное узнаем, когда войдем внутрь и… — Стойте. — остановила их девушка. — Вы слышите? Бам. Приглушенный звук удара донесся до троицы магов. Бам. Звук раздался снова, но в этот раз он стал чуть тише. — Кажется, здесь кто-то еще остался. — хищно оскалился боевой маг. — Не дадим ему уйти! Обвешавшись защитными чарами, темный эльф рванул на источник звука. — Почему все всегда заканчивается так? — поднял глаза к потолку старик. — Что поделать, он нетерпелив. — пожала плечами светловолосая эльфийка. — Идем, ему может потребоваться помощь. Пара поспешила за убежавшим вперед другом. *** — И что будем с ним делать? — слегка нервно тихо спросил данмер, указав мечом на семилетнего ребенка, что бил труп какого-то мага головой об стену. Бам. Они нашли его в одной из комнат, где мальчик стоя в окружении десятка трупов таких же детей, вбивал череп неизвестного колдуна в камень. И судя, по засохшему пятну крови на стене, делал он это давно. Ребенок не заметил чародеев и продолжал пытаться раскроить голову мертвеца. — Секунду. — Аранен запустила в него сонное заклятье и мальчик кулем упал на пол. — Готово, можем заходить. Зал, в котором они обнаружили эту находку, был намного больше остальных. Кто бы не занимался здесь экспериментами, следы он успел замести почти полностью — в остальных комнатах был только остывший пепел. — Проверь шкафы. — сказал данмеру Мередах, подойдя к ребенку. Кивнув, Воллен начал проверять заваленные свитками полки, а сам бретонец создал на мальчишке каменные кандалы и приковал ими к полу. Обманываться юным видом чародей не собирался. — Не слишком ли жестоко? — обеспокоенно спросила его босмерка. — Он все же ребенок. — Он даже не человек. — покачал головой старик — Это такой же кадавр, каких убил Воллен, присмотрись внимательнее, у него есть аура, но нет самой души. — Но все равно… — поникла вечно радостная девушка. — Ребята… — темный эльф помахал им свитком в руке. — Вам надо это видеть. — Что у тебя? — Это место создано не просто для создания "бездушных". - возбужденно начал данмар, протянув свиток другу. — Это была самая настоящая база, для подготовки убийц. — И что с того? — поднял бровь бретонец. — У нас гильдий ассасинов мало? — Наемных убийц у нас хватает, — согласно кивнул Воллен — Но ты взгляни на цели, для которых их готовили. — "Имперский Город — Праздник новой жизни", "Вейрест — День Середины Зимы","Солитьюд — Первый Сев"," Сентинель — праздник клинков"… — Мередах вчитывался в строчки и все больше начинал нервничать. Список был огромным и в нем присутствовали все крупные города всех стран. — Это не наемные убийцы… Здесь готовили мясников, которые должны были устроить резню! — Именно. — довольно кивнул данмер. — И одна из заготовок досталась нам целой. Воллен указал на закованного в камень ребенка. — Так что задача выполнена. Отправим документы и кадавра императору, ради такого случая я даже праздничную ленточку на этом создании завяжу бантом. Думаю, награда за такую информацию будет более чем щедрой. — Да как же вы не понимаете! Это ребенок! — девушка присела над мальчиком и положила ему руку на лоб. — И он напуган. Я чувствую его страх, даже когда он спит. — Страх не помешал ему голыми руками убить чародея. — заметил данмер. — Не голыми. — вставил слово Мередах — На шее колдуна я обнаружил следы молний. Похоже, что обучение уже успели начать. К тому же, мы не знаем что стало причиной нападения. — Значит и мозги ему вправили в определенную сторону. — парировал его слова Воллен. — И это чудо, как придет в себя, захочет убивать. Вы готовы взять на себя всех, что он отправит на тот свет? Это ведь даже не человек, а бездушная пародия на него! — Мередах, мальчика нельзя отправлять в Башню Белого Золота. — с мольбой посмотрела на чародея босмерка. — Там его разберут на части, пытаясь понять, как он устроен. — И что ты предлагаешь? — бретонец жестом остановил хотевшего что-то сказать темнокожего друга — Воллен прав, это создание — не человек и мы не знаем, как он себя поведет. — Я…Я могу создать ложные воспоминания! — вскинулась Аранен. — Он ничего не вспомнит об этом и будет верить, что мы нашли его где-нибудь на улице! — Мы? — вытаращил глаза данмер. — Я к этому делу отношения не имею. Хотите взять себе эту ходячую проблему — ваше право, а я на острова Теллвани будущего маньяка не потащу. Старый чародей задумчиво почесал бороду. С одной стороны он хотел бы помочь своей подруге и если отбросить тот факт, что это искусственно выращенный кадавр — перед ним лежал обычный мальчишка. Но его друг действительно был прав, это создание не являлось человеком и души не имело. К тому же задачу для таких инструментов прописывают четко и кто знает, может этот ребенок убил своего творца, потому что был дефектен и кидался на любого человека. Хотя это было маловероятным — остальных детей лишили жизни кинжалом, который Мередах нашел в ладони мертвого колдуна, так что к убийству своих братьев и сестер выживший мальчик вряд ли имел отношение. Скорее мертвый чародей хотел замести следы и утилизировал оставшийся материал. — Ты же видишь, он пошел против своих создателей, а значит он уже живой! — взмолилась его подруга со слезами на глазах — Пожалуйста, Мередах! Наконец мастер школы изменения сдался. — Хорошо, возьмем его с собой.