Значит, он следил за ней. В способности некроманта видеть через своих созданий она убедилась еще у Бура, а теперь только получила подтверждение — Грегор изучал её и пристально следил за каждым шагом девушки, замечая малейшие детали. Даже легкая взъерошенность волос после беготни вокруг озера была заметна. Азула почувствовала, как её, готовое выпрыгнуть из груди сердце, вдруг начало понемногу замедлять свой бег, пока не стало стучать синхронно с сердцем некроманта. Как будто между ними образовалась связь, по которой в неё начала втекать сила. Но не та, которой она пользовалась, когда покоряла пламя, а совершенно иная. После яростного сопротивления огненной стихии, новая энергия ощущалась сухим песком — абсолютно подконтрольным, но стоило хоть на секунду ослабить тиски, как он тут же начинал утекать сквозь пальцы. С каждым биением она всё прибывала, и, пусть у принцессы в каждом ударе было в несколько раз больше объема, новые ощущения вызывали ни с чем не сравнимое удовольствие. — Так, теперь ты, — с этими словами Грегор слегка сжал её руку и девушка почувствовала, как контроль над куклой перешел к ней вместе с очередной порцией песка. — Забавно, — улыбнулась настоящая принцесса, глядя, как маленькая Азула выполняет приемы покорения магии огня. — Но как это мне поможет покорить другие стихии? — Для начала, ты должна научиться выделять чистую энергию — ману, — полупрозрачная синяя цепь обвивала их соединённые руки. — Когда ты сможешь это сделать, покорить их труда не составит. — А когда ты поднимаешь мертвых, ты используешь её? — девушка с любопытством оглядывала новое украшение. — Нет, — некромант отвел взгляд в сторону. — А что? — Некрос. — А что такое некрос, и чем он отличается от маны? — не унималась Азула. Она хотела узнать больше о Грегоре и его способностях, но открытый до этого момента колдун вдруг начал отмалчиваться и уводить разговор в сторону. — Об этом в другой раз, — он отодвинулся от принцессы, выпустив ту из объятий, к её неудовольствию разорвав и передающий силу канал. — Принцип действий я тебе показал, сил у тебя должно остаться немного, так что дальше тонкие манипуляции ты освоишь с легкостью. — Ты так считаешь? В ответ он молча указал на ладонь принцессы, на которой маленькая Азула до сих пор исполняла ката. — Я верю в тебя и твои способности, — и, похлопав её по плечу, направился к мирно жующему какой-то куст Харкону. Носорог-комодо был единственным, кто не сбежал при первых взрывах и с любопытством смотрел как его хозяин что-то показывает девушке, а при особо мощных ударах даже воодушевленно бил хвостом по земле. Хотя, этим грешили многие из его породы, выведенный для боя зверь просто не считал магию огня причиной для бегства. Азуле не нравилось, что некромант так много возится с этим животным, но спорить с Грегором в таких случаях было бесполезно — бретонец мог быть упрямым не меньше своего питомца. «Мог бы и побольше мне внимания уделить! — подумала девушка и тут же хлопнула себя по лицу. С какого перепугу у неё вдруг вылезла такая мысль, она сама не понимала. — Точно! Это все влияние Тай Ли! Она всю ночь о нём трещала.» Придя к такому выводу, принцесса продолжила выполнять указания некроманта, периодически поглядывая, как он пытается споить очередное зелье воротившему нос Харкону. Носорог изворачивался как мог, но сбежать все же не пытался. Хватило одного раза, когда несущегося как танк зверя Грегор попытался схватить цепью, но не учёл, что сам он пусть и тяжелый, но явно легче многотонного животного, и весь их отряд со смехом наблюдал, как Харкон вспахивает им землю. Хохот раздавался ровно до того момента, как колдун встал, сплюнул и заковав животное в выросшие из земли костяные оковы, достал из своего мешка пятилитровый агрегат, похожий на клизму. Вой несчастного носорога слышали, кажется, и на Архипелаге, а и так не слишком любимого в отряде колдуна стали обходить десятой дорогой. Хотя, одну циркачку даже это не остановило, и Тай Ли периодически вылетала из палатки бретонца под его яростный рев, на ходу бормоча: — Сказал бы сразу, что занят! Зачем цепь-то поджигать?! Ну, а Мэй изначально с подозрением относилась к великану, а после того, как Аватар с командой разрушили бур — неприязнь стала обоюдной. До открытой драки, слава духам, не дошло, но это был только вопрос времени. Самой Азуле, когда она поинтересовалась у него причиной наличия столь… нестандартного устройства, некромант ответил: — Это была заготовка под перегонный куб высокого давления, но в вашем мире нет реагентов, что я могу в нем использовать. Хорошо, хоть так послужил. И пусть принцесса тогда не поняла и половины из тех вещей, что он ей сказал, но облегчение от того, что её союзник не полный психопат, бальзамом лилось на её душу. Заодно у неё появился новый инструмент контроля подчиненных — при одном только упоминании имени Грегора, провинившийся боец начинал умолять убить его, но не отправлять к колдуну, что сильно тешило раздутое Эго девушки. Хотя, чего еще можно было от них ожидать? Культ чести, которому следовал Зу-Зу, был широко распространен в Народе Огня, и такая кара легла бы несмываемым пятном до конца жизни солдата, и никакие заслуги не смогли бы это исправить. Мысли Азулы были далеко от тренировки и витали вокруг некроманта. Что он задумал? Не просто же так он начал делиться своими секретами, у него должна быть какая-то цель. Чего может хотеть обладающий такими специфичными знаниями человек? Силы? — Колдун уже показал принцессе, что больше всего ценит навыки, а в них он далеко превосходил любого известного ей мага. Денег? Азула видела, как он на спор превратил какую-то дешевую блестяшку Тай Ли в золото, и после этого целый день была тишина и покой. Акробатка держалась от Грегора на расстоянии, хотя по её глазам было видно, что вопросов у циркачки стало только больше. Власти? Единственный, кем он пытался командовать, был его носорог. И даже это выходило с переменным успехом — упрямое животное далеко не всегда выполняло его команды. Его очаровала внеземная красота девушки? — Ей хотелось бы в это поверить, ведь тогда некромантом можно было бы вертеть, как ей вздумается. Но Азула понимала, что такой человек если и сможет в кого-то влюбиться, то скажет об этом сразу. Врать или вилять у Грегора плохо получалось, даже простушка Тай Ли не поверила бы в его отговорки. А может, спросить его напрямую? Он говорил, что расскажет, в чем ей придется участвовать, если она согласиться, и большую часть сделки она выполнила. Решено, она припрет его к стенке и…и…и дальше фантазия Азулы отключалась, и вспоминались слова Тай Ли о том, что он неплохо сложен, для вечно что-то мастерящего затворника. «Так! Надо охладиться, а то план допроса Грегора идет куда-то не туда!» — с этими мыслями она хотела искупаться в озере, но наткнулась на изучающий взгляд некроманта. Он сидел, прислонившись к боку Харкона, всем своим видом показывая, что никуда в ближайшее время не собирается и будет внимательно следить за её тренировкой. «Это будет долгий день…» — уныло подумала девушка. Глава 16. Черное сердце *** Грегор продирался сквозь густые кусты, спеша к убежищу. Колдун пребывал в прекрасном настроении, впрочем как и в любой день, в последний год. И тому была веская причина, и звали её — Серана. Когда он впервые вошел в Крипту Ночной пустоты, он и представить не мог, как изменится его жизнь в течении всего одного месяца. Встретив её, он хотел поступить также, как и со всеми предыдущими вампирами — ловушка душ и костяной кол в сердце, но что-то остановило его руку и заставило изменить решение. Наверное взгляд, похожий на его собственный, что с детским интересом изучал все вокруг, даже окруживший их костяной лес с трупами её сородичей на «ветках» белых деревьев. В общем, слово за слово, и он помог ей добраться до замка Волкихар. Обольщение, которое использовали ей подобные, не могло пробить руническую вязь на его затылке, нанесенную как раз на такой случай, так что Грегор тогда не переживал за собственный рассудок. Но их недолгое путешествие, в процессе которого они узнали друг друга получше, закончилось на Харконе, отце девушки. И что самое плохое — Грегор как-то сильно ему нагадил, уведя из-под носа один из вампирских амулетов, попутно перебив пару десятков его прислужников. Дальше все развивалось стремительно — глава клана Волкихар решил убить бретонца, но не учел один простой факт: в его замке веками убивали людей, и он был пропитан некросом до фундамента. В общем, крепости, как и населявших её тварей, больше нет, из брюнета он стал седым, а радостная вампирша решила составить ему компанию и помочь в исследовательской работе, на что истосковавшийся по общению некромант с радостью согласился. Все же, из умертвия так себе собеседник. Случайные касания, первые поцелуи — в результате, дело дошло до постели. Несмотря на прожитые тысячелетия, Серана оказалась весьма робкой и неопытной в этом деле, впрочем, как и занимавшийся всю жизнь некромантией чародей. Но её пыл компенсировал этот недостаток, и весь первый месяц Грегору приходилось пить зелья исцеления болезней, чтобы не подцепить от своей новой возлюбленной вампирскую заразу. А после — яд Молага Бала перестал оказывать на него влияние, измененный магией организм приспособился к болезни и постоянное лечение больше не требовалось. И вот уже год они живут в одном из его убежищ, проводя ночи в исследованиях, а дни — в объятиях друг друга. И сейчас колдун нес новый материал для её алхимических опытов. Он уже неделю не видел Серану, и сердце билось быстрее в ожидании встречи. В этот раз сделка прошла куда быстрее, чем он планировал, и Бриньольф с ребятами из гильдии мгновенно выложили товар и забрали деньги, даже не став их пересчитывать. Похоже, с прошлого визита Гильдия Воров все-таки удосужилась навести справки и узнать, с кем она имеет дело. Видимо, у них все совсем плохо, раз они решили вести дела с беглым некромантом. Хотя, проблемы гильдии его не волновали, сейчас радостный колдун аккуратно обходил все сигнальные контуры, оставленные на случай, если непрошеный гость заявится днем, когда его половина спит. Но как только он приблизился к их спальне, как услышал оттуда звуки, которые нельзя было двояко истолковать при всем желании. Стоны удовольствия и игривые смешки привели Грегора в неописуемую ярость. Пока он таскался за этими реагентами для неё… Она… Прямо в их убежище… Взбешенный до состояния орка-берсеркера, обожравшегося мухоморами, некромант пинком вышиб дубовую дверь и воочию застал картину измены. Пара женских тел сплелись в порыве страсти на растрепанных простынях, но при виде окутанного зеленой дымкой некроса колдуна этот клубок распался на его любимую и светловолосую нордку, с презрением смотревшую на прервавшего их утехи мужчину. — Это твой прошлый любовник? Не впечатляет. — Грегор, это не… — УБЬЮ!!! Залп костяных кольев полностью перекрыл комнату, но нордка ударом ноги подняв валяющийся на земле щит, прикрыла им и себя и кровососку и сразу же ударила в ответ: — Fus Ro Dah! Тело Грегора впечатало в стену, словно тряпичную куклу, и оно сползло по ней, оставляя кровавый след. — Я же сказала — слабак. — Алея, что ты творишь?! — А что? Он пытался убить нас! — Стой! Что ты делаешь?! Кое-как пришедший в себя некромант быстро начертил выплюнутой кровью руну и шагнувшая было к нему девушка замерла вместе с вампиршей. На защите бретонец никогда не экономил, и парализующие чары были по всей площади помещения. Поток пламени сорвался с его рук и объял две женские фигуры, но если Серану это полностью вывело из боя, то нордка сдаваться не собиралась. Каким-то чудом преодолев паралич и прорвавшись через огонь, она впечатала кулак в лицо некроманта. Но в отличии от Ту’ума это имело нулевой результат — перехвативший руку колдун рывком потянул её на себя и ударил лбом в переносицу. Раздался хруст, и из носа девушки потекла кровь, но бретонец и не думал останавливаться — пара слов на гортанном наречии и алая жидкость потекла ко рту девушки, затыкая его прочным кляпом. Схватив оглушенную северянку за горло и подняв точно также дочь Холодной Гавани Грегор сдавил их глотки почти до хруста. Но несмотря на это девушки были еще живы, и он переводил взгляд пылающих некросом глаз с изменщицы на её любовницу, пытаясь найти хоть где-то каплю раскаяния. — ТЫ!!! — По…ща…ди… — только и смогла прохрипеть покрытая ожогами вампирша, а синеющая с каждой секундой нордка пыталась вдохнуть хоть каплю воздуха. — ПАДАЛЬ!!! — отшвырнув их к выходу, Грегор устало приложился лбом к холодной стене. Ярость и гнев куда-то ушли, а на их место пришла только пустота и ноющая боль в груди. Он готов был сделать для неё все, а она… — Пошла вон, — тихо произнес некромант. — И шлюху с собой захвати. — Грегор, это… — начала было оправдываться Серана. — ВОН!!! — от волны некроса, промчавшейся по помещению, прахом распалась почти вся мебель, а откинутые к выходу девушки покрылись серыми пятнами омертвевшей кожи.