Безумная стая собак-демонов бежала по лесу. Я почти ощущала их приближение – вот-вот нападут. Раздался сильнейший стук, и темная фигура влетела в гостиную, разбив окно. Когда дверь распахнулась, перед нами стояла не армия, не государственный патруль и не люди из лаборатории. Это была девушка. Она вошла внутрь, и я четко осознала: это и есть та девушка, о которой рассказывал Лукас. Оди, маг. Она вернулась. Она стояла перед нами – полностью в черном, с зачесанными назад волосами. Как только Майк увидел ее, все страдания и озлобленность, наполнявшие его душу, казалось, исчезли. Он выглядел потерянным и очень юным. Майк подошел к ней и крепко обнял, словно знал, что она без раздумий обнимет в ответ, и плевать, что мы на них смотрим. То, как он потянулся к ней, наполнило меня странной радостью, настолько неожиданной, что даже стало больно. Мне никогда не доводилось испытывать к кому-то столь сильное доверие. Глава 16 Когда я только приехала в Хоукинс, он показался мне маленьким. Я думала, это дыра, где никогда ничего не происходит. Даже широкие тихие улицы – и те вели прочь из города. И вот, совсем скоро мы уже пытаемся выяснить, что делать с существом из другого измерения, которое норовит найти лазейку в наш мир. Все это казалось невероятным, но Оди уверила, что сможет закрыть врата. Она с такой решительностью нас убеждала, что Хоппер согласился отвезти ее в лабораторию. Мы остались в обветшалом доме. Майк выглядел бледным и почти не разговаривал, но я уже научилась угадывать его настроение. Я научилась различать грусть за завесой колкостей и не принимать их на свой счет. Все взрослые и старшеклассники ушли, кроме Стива. Он помогал Дастину убрать тело существа, которое Оди бросила в окно. «Демопсы». Так их назвал Дастин. Конечно, мертвое существо с пола надо убрать, но мне казалось, у нас есть дела поважнее. Я всегда была сорванцом, смельчаком и даже немного оторвой. Я старалась вести себя смело, но это ничто по сравнению с тем, что планировала Оди – закрыть врата в мир, кишащий монстрами. Такая смелость выглядела нереально. Они едва унесли ноги из лаборатории, а теперь держали путь обратно… Чем дольше мы бездействовали, тем неправильнее это казалось. Мы как будто взвалили весь груз на плечи Оди. Хотя… Когда я представилась, она проигнорировала меня, словно я сделала что-то не так. Может, это не так уж и важно? Зачем лишний раз расстраиваться? Стив нас не отпускал. Мы спорили о том, что делать дальше, когда снаружи вдруг раздался громкий рев. Я узнаю этот звук где угодно, как собственный голос. Я бросилась к окну. «Камаро» влетел через деревья на подъездную дорожку. Он нас нашел… Он нашел меня. Уже давно стемнело. Наверняка Нил и мама вернулись домой, испугались, что меня нет, и послали за мной Билли. Лукас стоял рядом, опираясь на спинку дивана и выглядывая в окно. Его рука грела мою руку, но это не избавляло от ползущих по шее ледяных мурашек. Когда Стив подошел к нам и увидел, куда мы смотрим, он положил руку мне на плечо: – Не переживай, я все улажу. Я не пыталась остановить его, но очень волновалась. Стив улыбнулся и вышел на гравийную дорожку к Билли. Как и обычно, мой братец вылез из машины с сигаретой в зубах. Даже через стекло маленький рыжий огонек выглядел зловеще. Стив беседовал с ним со скучающим видом, не обращая внимания на явную угрозу. Билли улыбался, но, судя по манере его поведения, хотел пройти мимо Стива и добраться до меня. Я заметила, как странно они друг на друга смотрели. Может, дело вовсе не во мне? Судя по пристальным взглядам, это было что-то личное. Внезапно Билли с такой силой толкнул Стива в грудь, что тот отлетел назад и растянулся прямо в грязи. Билли недолго думая поднял ногу, ударил противника в ребра, перешагнул через него и поднялся на крыльцо. Билли вломился в дом и принялся разглядывать гостиную. – Так-так-так. Взгляд его остановился на Лукасе. Я уже знала, что будет дальше. – Знаешь, что бывает, когда меня не слушаются? – Лицо Билли исказилось злобой. – Сломанные кости и сломанные вещи. Я вздрогнула и почти услышала треск скейта и хруст руки Нейта. Из обычного человека Билли превратился в какого-то рычащего ухмыляющегося монстра. Он направился прямиком к Лукасу, и я поняла, что в следующую секунду он сделает что-то страшное. Билли прошел через тусклую загроможденную гостиную и прижал Лукаса к книжному шкафу в углу. Я замерла в ожидании отвратительного звука. Но вместо этого Лукас ударил Билли в пах. Я даже не знала: ужасаться мне или восхищаться. Сердце провалилось в пятки, но я так давно мечтала об этом! Билли повернулся к Лукасу, в глазах горела неистовая ярость. Все казалось нереальным, словно какой-то сон. И тогда в дом ворвался Стив. Раздался глухой удар, Билли откинул голову… и рассмеялся. Меня поразил его смех. Что за жуткое зрелище: тебя бьют, а ты смеешься, будто всегда об этом мечтал. Стив все еще пытался поговорить, но Билли не нужна была болтовня – он пришел сюда драться. Они дрались на кухне, толкали друг друга, врезались в мебель. Билли протянул руку и, нащупав тарелку, одним быстрым движением ударил Стива по голове. Стив пошатнулся, и Билли в мгновение ока оказался сверху, прижав его к полу и заведя за голову кулак. Он бил его, как мясо для гамбургера. Ребята кричали, чтобы он прекратил, но я-то понимала, что ему нет дела до их просьб. Чувство нереальности происходящего постепенно исчезало. Каждый смятый рисунок и кровь становились все яснее и реалистичнее. Я всегда знала, что в гневе Билли неуправляем. Однако, если оставаться начеку, его выходки можно пережить, как бурю. Но сейчас я с ужасом осознавала, что, если бездействовать, Билли его убьет. Он прижал Стива к полу. Среди всех изумленных лиц я единственная знала, на что он способен. Не прошло ни дня, чтобы я не вспоминала Нейта. Я видела, что случалось, когда Билли терял контроль и не мог с собой совладать. Он способен на убийство. Когда пришли демопсы, Оди в последнюю секунду спасла всех нас. Но на этот раз помощи ждать неоткуда. И хотя знакомство с чудовищами было для них не в новинку, с Билли они еще не встречались. Я вспомнила, как в первый раз наблюдала за Харгроувами: Нил, стоя над Билли с ремнем в руке, назвал меня глупой маленькой девочкой, потому что у меня хватило смелости попытаться его остановить. Он решил, что я слабая и никчемная. Но ненависть Билли оказалась в разы хуже, чем мнение Нила обо мне. Возможно, он был просто сломлен. Но даже если бы до него можно было достучаться, это бы все равно ни к чему не привело. Теперь до меня дошло – они оба опасны. А что еще хуже, Нил – пусть он и жестокий, страшный человек – всеми силами старался казаться нормальным и разумным. Билли же сошел с ума. Под грохотом кулаков Стив обмяк. Голова откинулась; глаза смотрели в пустоту. Все остальные замерли в ужасе, не в силах отвернуться. В гостиной не хватало света и пространства, и казалось, будто мы очутились в картонной коробке. Но стало ясно одно: пора принимать меры. На углу маленького стола лежал шприц из лаборатории, полный бесцветной жидкости. Что бы то ни было, этого достаточно, чтобы усмирить Билли. Я тотчас воспользовалась шансом и схватила шприц. Когда-то я считала Билли крутым, даже забавным, но теперь все далеко не так. Я открыла шприц, уже едва держась на ногах от страха. Казалось, всю свою жизнь я только и думала о том, как работает мир. Я училась подбирать коды к замкам и людям, запоминала пути к отступлению. Но проблему с Билли невозможно было решить; приходилось только с ним уживаться. Но на сегодня чудовищ с меня хватит. Шприц в руке казался маленьким и невесомым, но он был опаснее, чем выглядел. Острая игла так и ждала своей цели. Держа шприц как нож, я за два быстрых шага приблизилась к парням и воткнула шприц прямо в шею Билли. В тот момент, когда игла скользнула в кожу, я ощутила гладкое бездонное чувство. Стиснув челюсти, я нажала на поршень и с ужасом подумала, что содержимого шприца окажется недостаточно. Билли слишком зол и свиреп. Он точно развернется, схватит меня за горло и будет изо всех сил сжимать, пока я не умру. Билли замер с помутневшим взглядом, поднялся на ноги и повернулся ко мне. Он хотел вытащить торчащий из шеи шприц, но было слишком поздно. – Твою мать! Что это? – Лицо его стало озадаченным и вялым. – Ты, маленький кусок дерьма… Билли пошатнулся и упал навзничь. Он смеялся, как пьяный, хотел взглянуть на меня, но глаза продолжали закрываться. Он пытался бороться, но лекарство уже попало в кровь. Бита Стива, усеянная остроконечными гвоздями, стояла у стены, как оружие из «Техасской резни» – идеально для убийства монстров. Я схватила биту. Она оказалась тяжелее, чем я думала. Я стояла над Билли с битой и наблюдала, как его мутный взгляд медленно становится осознанным. Он пристально посмотрел на меня, изо всех сил стараясь сосредоточиться. На секунду я даже усомнилась, что он вообще меня видел. Уилл превратился в нечто ужасное и пугающее, и хотя Свежеватель Разума действовал через него, он все равно боролся. Мама Уилла пребывала в ужасе, но тем не менее была готова сражаться, несмотря на все сложности и опасности. Уилл чуть нас не убил… Но разве можно его винить? Он ведь не хотел этого, старался это предотвратить. Билли лежал на полу у моих ног, пытаясь пошевелить руками, но, по-видимому, они слишком отяжелели. Я жестом указала на биту: – С этого момента ты оставишь меня и моих друзей в покое. Понял? Билли попытался было сесть, глядя на меня изумленно и негодующе. – Да пошла ты! Я изо всех своих сил ударила битой в сантиметре от его промежности. – Скажи, что понял! Мне пришло в голову, что больше мы никогда не окажемся в этой комнате, в этом страшном, но невероятном моменте. Это ведь настоящее чудо! Чертов подарок, который никак нельзя упускать. – Говори! – закричала я, отведя биту за плечо, как какой-нибудь бейсболист. Я не могла защитить тех девушек, что тусовались с ним. Это был их выбор. Может быть, они этого хотели или же просто так думали. Меня тянуло к нему по иной причине – мне казалось, я это заслужила. Или я просто в это верила? В тот момент я ощущала себя героем комиксов. Я делала это ради девушек, которыми он воспользовался и над которыми потом грязно шутил со своими друзьями, ради мамы и ее веры в людей; ради себя… ради человека, который не верил в существование иного выхода. Бита была тяжелая, но она была в правильных руках. Какая же наша Вселенная большая! Черт, здесь даже есть двери в иные реальности. Мальчики прижались к стене за моей спиной, а я наклонилась и вытащила ключи из кармана Билли. Теперь я наконец нашла выход. Глава 17