Но, когда я представила себе это, меня немного напугало стремление отказаться от обычной повседневной жизни. Например, я представила, как в автобусе я села возле какого-нибудь грязного наркомана. Пыталась вообразить, как ищу дорогу от автовокзала до квартиры отца в Восточном Голливуде. Даже папа просто играл, рассказывая о всяких замках и закодированных сообщениях, ведь это было интереснее реальной жизни, в которой он – разведенный букмекер с дочерью-груби– янкой. Вот к чему я стремилась: к раскладному дивану в тесной спальне с грязными окнами и липким полом; к мрачной, скучной жизни в квартире, где едва помещался отец. И это если бы он не испугался и не отправил меня обратно в Хоукинс. Я упрямо верила, что он не выгонит, но ведь на деле все могло оказаться иначе. Я хотела остаться с ним, но, если честно, не была уверена, что у него найдется для меня место. Точно не такое, какое мне нужно. Точно не на каждый день. В те моменты, когда я была по-настоящему честна с собой, я все это понимала. Интересно, сколько людей обманывают себя, даже не подозревая об этом? В течение нескольких недель я убеждала себя, что хотела только одного – вернуться к отцу. Однако при первой же возможности я выбрала неизвестность. Я предпочла большую странную загадку, нежели скучную несчастную жизнь. Туман больше не струился сигаретным дымом – он превратился в океан. Как же хорошо сидеть на свежем холодном воздухе со звездами над головой. Я знала: что бы ни случилось, никто из людей в моей жизни не вломится сюда. Мама всегда хотела, чтобы я была кем-то другим, а Билли и так все устраивало. Он хотел, чтобы я жила в быстром ярком мире, большом и честном, но жестоком и хаотичном. Ему нравились во мне только худшие стороны. Лукас смотрел на меня добрым выжидательным взглядом. Я хотела, чтобы он меня понял, но, когда попыталась объяснить, ничего внятного не получилось. Внезапно глаза затуманила завеса слез, и меня это взбесило. Я рассказывала Лукасу о своей жизни, и он внимательно слушал. Мне хотелось, чтобы он видел во мне кого-то другого, а не случайную девушку, которая плачет из-за глупостей. Но он не обвинял меня в слабости. Он ни слова об этом не сказал. – Ты клевая, Безумная Макс. С тобой приятно разговаривать. Лес был полон шумов – щебетания, скрипов и дребезжания. Но это были явно не крики птиц, даже тех незнакомых и странных, что обитали в Индиане. Мы сидели в импровизированном гнезде из шин и смотрели друг на друга, когда внизу раздался странный шум. Мы оба замерли. У края поляны что-то двигалось. Сначала я не поверила своим глазам. На фоне бледного тумана маячил темный силуэт – мускулистое тело и странная остроконечная голова. Это точно не Дарт. Это, должно быть, игра света, и я просто видела собаку или койота. Или пуму. Но точно не голодное угловатое существо, которое скользило по сухой земле. Я знала много чудовищ, но все они были людьми: Майкл Майерс, Джейсон[32], Кожаное лицо[33]. Они выглядели огромными и неуклюжими и скрывали лица под масками, но они все еще были из плоти и крови. То, что появилось на свалке, скользило между сломанными стиральными машинами и разбитыми автомобилями, совсем не походило на киношных чудовищ. Все известные мне монстры на самом деле были обычными людьми. Даже мумии и вампиры – это всего лишь актеры в гриме. Мясо по-прежнему лежало на поляне, окруженное бензином. Существо к нему не подошло. Тогда Стив открыл автобусную дверь и вышел на свалку. Я сначала не поняла, что он намерен делать, но потом до меня дошло. Он использовал себя в качестве приманки. Стив стоял над грудой мяса, держал в руках бейсбольную биту с гвоздями и ждал, когда существо бросится к нему. Но то не нападало – просто припало к земле, как будто следило за парнем. И тогда мы заметили остальных: они вылезали со всех сторон. Один забрался на ржавую машину. Дарт привел друзей. На свалке эхом разносились щелчки и трели, призывающие друг друга, как в каком-то ужастике. Мы кричали Стиву, пытаясь привлечь его внимание. Кричали, чтобы он оглянулся. Чтобы бежал. Стив услышал крики и повернулся как раз вовремя. Одно из темных существ бросилось на него, и он с трудом увернулся, сделав кувырок через капот разбитой машины. Вскочив на ноги, он замахнулся битой и нанес удар. Значит, их все же можно победить? Стив устремился к автобусу, но существа следовали по пятам. С ужасом я поняла, что это создание не принадлежит нашему миру. Стив забежал в автобус, и Дастин быстро захлопнул за ним дверь. Звери набросились на корпус автобуса, и мы вздрогнули. Я забралась между сиденьями, стараясь почувствовать, что между мной и ними остался хоть какой-то барьер. Я видела их, слышала, как они громко ревели, и по-прежнему старалась не верить. Внезапно над головой раздался резкий грохот. Что-то взобралось на крышу и медленно перемещалось к открытому люку. На одну долгую страшную секунду все застыли, глядя на потолок. Я стояла у подножия лестницы в темном, пахнущем плесенью автобусе. Эта штуковина заглянула в дыру на крыше, а затем ее голова, казалось, раскрылась, как лепестки странного ядовитого цветка, обнажив огромный голодный рот, заполненный сотнями зубов. И я закричала, как какая-то испуганная девица из фильма ужасов. А ведь я видела столько ужастиков и никогда не понимала девушек, что визжат от ужаса. Стив оттолкнул меня и встал передо мной. Он попытался подняться с битой, метя существу прямо в голову, пока тот до нас не добрался. Лукас схватил меня за руку, а я, сама того не понимая, ответила на его жест. Чудовище на крыше нагнуло свою страшную, инопланетную голову. По телу тут же поползли мурашки, как будто весь мир оказался в резком фокусе кошмара, а все это время я щурилась на него сквозь грязное стекло. Существо откинуло голову и издало длинный леденящий рев, и откуда-то издалека ему ответили тем же. Внезапно монстр отвернулся, соскочил с автобуса и пустился в лес. Все застыли под тяжестью тишины. Лукас по-прежнему стоял рядом. Его теплая ладонь все еще грела мою. Я сжала его руку, но он меня не отпустил. Лукас посмотрел на меня широко раскрытыми глазами, и я поспешно разжала пальцы. Он наверняка коснулся меня по ошибке, но как же мне стало приятно. Казалось смешным, что три часа назад я беспокоилась о расстоянии между Индианой и Калифорнией, когда Вселенная была настолько большой. Глава 15 На темном небесном покрывале рассыпалось множество звезд. В Сан-Диего мне никогда не доводилось наблюдать подобную красоту. Млечный Путь протянулся над головами, изящный и чуждый. Мы шли по лесу, и деревья с раскинутыми ветвями то выглядывали, то снова исчезали в темноте. Я следовала за остальными через густой подлесок, а затем по железнодорожным путям, как будто во сне. Мы шли на рев существ, разносившийся среди деревьев зловещим ветром. Меня всегда прельщали большие приключения, даже с отцом и его махинациями. Но, чтобы за ним поспевать, приходилось изрядно торопиться. Зато какую физическую подготовку я получила! Рассказанные Лукасом тайны в игровом центре бумерангом вернулись назад. Загадочный мир, чудовища, секретная лаборатория, Уилл, затерянный в опасном, нереальном месте. Маг. Теперь эта история происходила со мной, и я не знала, куда она приведет и чем закончится. Мне оставалось шагать навстречу грядущим переменам. Вновь раздался какой-то звук, и ребята поспешили в лес. Спустя мгновение я последовала за ними. * * * Лаборатория представляла собой огромное бетонное здание, похожее на больницу. Оно было обнесено высоким забором с колючей проволокой и располагало сторожкой. Мы стояли на лесистом холме и глядели на дорогу. У ворот стояла старенькая машина с зажженными фарами. Странно видеть ее у дверей закрытой лаборатории в кромешной тьме. Из машины вышли стройная девушка и растрепанный парень и уставились на забор. Старшеклассники. Когда мы показались из-за деревьев, они настороженно оглянулись и одарили нас удивленными взглядами. – Стив? Как только мы спустились к сторожке, стало очевидно, что все друг друга знали, но встречи никто не ожидал. Взъерошенный парень оказался братом Уилла, Джонатаном, и они пришли в лабораторию, чтобы проведать его. Ворота были заперты, и попасть внутрь не представлялось возможным. Вероятно, днем в сторожке сидел какой-нибудь парень в инвалидном кресле, но сейчас здесь никого не было. Вокруг стояла тишина. Мы остановились посреди дороги, пока Дастин и брат Уилла осматривали сторожку, пытаясь открыть ворота – похоже, безуспешно. Внезапно огни зажглись, и ворота открылись сами по себе. Джонатан и девушка сели в машину и поехали на территорию комплекса в поисках Уилла. Мы остались ждать. Тем временем Лукас рассказал мне про Уилла и лабораторию и про то, как врачи следили за мальчиком после его исчезновения в потустороннем мире. Мы не говорили о свалке, но ужасный зияющий рот, усеянный зубами, никак не выходил из головы. В голове вертелось, каково было держать Лукаса за руку… Мы все еще находились посреди дороги, пытаясь понять, что делать дальше, когда вспышка фар вернулась, разогнав всех нас по сторонам. Огни приблизились, и машина Джонатана с ревом промчалась мимо в сопровождении огромного «Блейзера» с полицейским значком на корпусе. «Блейзер» остановился перед нами, и водитель, здоровенный мужчина со щетиной, наклонился к окну: – Поехали! Меня всю жизнь предупреждали не садиться в машины к незнакомым людям, но я решила, что полицейская машина не считается. Да и какой у меня выбор? Поездка из лаборатории была очень тихой. Никто из нас не разговаривал, но по мрачному взгляду копа я поняла – произошло нечто ужасное. Я до сих пор ощущала прогорклый запах монстров со свалки. Или, может быть, это пахло от мужчины? Мы ехали по узкой двухполосной дороге, которая вилась между деревьями. Дом Уилла прятался глубоко в лесу, еще дальше за пределами города, чем наш. Маленький, обшарпанный, с просевшим крыльцом, он мало чем отличался от любого одноэтажного бунгало – как, например, того, в котором мы с мамой жили в Калифорнии. Около дома нас уже ждала другая машина, и я наконец-то разглядела остальных. Майк и Уилл находились в лаборатории вместе с мамой Уилла. Крупного мрачного человека звали Хоппер, и он был начальником полиции. Девушку, которую мы встретили в сторожке, звали Нэнси Уилер, а она – сестра Майка. В голове вертелась тысяча вопросов, но я решила помолчать. Я думала, что противостояние на свалке – это самое необычное, что могло произойти за ночь, а может быть, и за всю мою жизнь, но вместо этого я столкнулась с еще более странными делами. Здесь не рассказывалось о событиях в предыдущей серии и не раздавался голос за кадром. Эта история началась задолго до меня. Все они оказались частью игры – не только Стив или мальчики, но все. Брат и мама Уилла, сестра Майка, Хоппер. Лукас и Дастин даже не удивились, увидев их там. Мы вышли из машины и зашли в дом. Я ожидала уютной, немного захламленной атмосферы, возможно, обветшалой, но при этом без странностей. Однако обстановку дома сложно было назвать нормальной. Стены и пол были заклеены рисунками – и все они сливались в единую систему, как вены под кожей. Уилла положили на диван, но он оставался в полной отключке. Они толком не объяснили, что с ним не так – лишь сказали, что пришлось бежать из заброшенной, кишащей монстрами лаборатории. Они держали Уилла на снотворных, и это как-то было связано с Дартом и голодными скользкими чудовищами, которых мы видели на свалке. Я сидела за кухонным столом и попыталась выстроить историю из известных мне фактов, но картина получалась абсурдной. Они продолжали называть тех животных на свалке чем-то вроде демопсов. Уилл потерялся в мире этих чудовищ, и хотя он вернулся, что-то успело попасть ему в голову. Или в тело. Разницу понять трудно. Майк и Дастин назвали его Свежевателем Разума, но суть в том, что он использовал Уилла как марионетку, чтобы всегда оставаться на связи. И найти его. А если он мог найти Уилла, то запросто найдет и нас. Вот почему его держали на лекарствах. Чтобы у монстров не появлялось шанса заглянуть в его глаза и увидеть нас. Как же больно было наблюдать за мамой Уилла. Она всеми силами пыталась защитить сына, и, хотя Уилл никогда не казался мне таким уж страшным, существо внутри превратило его в нечто ужасное. Теперь он стал частью монстра, а Джойс готова была сделать все, чтобы спасти его. Мы ждали в темном доме. Уилла отнесли в сарай, и теперь его семья пыталась выяснить, как остановить этого Свежевателя Разума. Когда Хоппер вошел внутрь и приказал собираться, чудовища были уже близко. Как же хотелось надеяться, что взрослые защитят нас от всего, что случится дальше. Все так быстро подготовились – мне оставалось только диву даваться. Сестра Майка, Нэнси, еще училась в старшей школе, но она сильно отличалась от одноклассниц Билли. Она была стройной, с большими осторожными глазами и темным каре. Она выглядела как девушка, которая обожает часы «Swatch» и блеск для губ «Bonne Bell», но, когда Хоппер раздавал оружие, она взяла винтовку и держала ее умеючи, несмотря на видимый испуг. Я сидела в темной гостиной и боялась, что все закончится плохо. Мы умрем в маленьком коричневом доме, окруженные монстрами. Рядом стоял Лукас с рогаткой наготове. Все оружие казалось маленьким и слишком обычным, чтобы принести хоть какую-то пользу. Нэнси ждала спереди со Стивом и Хоппером, и она была напугана не меньше тех девушек, которые всегда пронзительно кричали в фильмах. Однако в ее силе не приходилось сомневаться. Я всегда верила, что быть сильной не сложно, а люди вроде моей мамы не очень-то старались. Я знала, что девочки могут быть такими же крутыми, как и мальчики, но полагала, что единственный способ это сделать – стать как они. Нэнси не была похожа на Стива или Хоппера. Она была изящной, опасной, смелой и одновременно испуганной. Она подняла подбородок и поднесла винтовку к плечу. Весь ее вид четко давал понять: она знает свое дело. Я стояла в тесной маленькой гостиной и ждала. Монстры пришли за нами, и наконец-то я столкнулась с ними не в одиночку. Большую часть жизни я была как воздушный шар, привязанный к перилам. Меня никто никогда не защищал. И я настолько к этому привыкла, что никак не могла осознать: вокруг меня собрались люди. Люди, с которыми мы едва были знакомы, все же поставили меня в центр своего круга. Они не собирались сдаваться и пускать все на самотек, как это делала мама. Лес снаружи ожил. Послышались шумы и шорохи; кусты за окном задрожали. Они пришли за нами. Интересно, каково это: быть разорванной на части рядами маленьких зубов? Такой огромный, свирепый рот существовал с единственной целью – поглощать все, к чему он прикоснется. Карта из рисунков змеилась на полу, как путеводитель в ужасный и невероятный мир. Мы уже почти докопались до разгадки, но Свежеватель Разума нашел нас быстрее. Надежды на победу почти не оставалось, но теперь я поняла, почему они не сдавались. Что бы ни случилось, они – одна команда и могли положиться друг на друга. У мамы, например, большую часть времени не было никого. Даже меня.