Лукас проделал весь этот путь до Черри-роуд, потому что хотел показать что-то стоящее, и что бы то ни было, он в это верил. Я сомневалась, что его доказательство окажется убедительным. Может быть, доказательств вообще не будет. Но мне внезапно захотелось посмотреть. Я распахнула окно и вылезла на улицу. Глава 14 Лукас подкатил к дому, я спрыгнула с деревянного ящика под окном и села к нему на сиденье. Он ехал по травянисто-гравийным проездам и дворам, избегая дороги. Я сидела позади, держась за его плечи. День стоял тихий, но холодный и пасмурный, и все соседи сидели по домам. Меня не волновало, куда мы держали путь и какие доказательства хотел предъявить Лукас. Вместо этого я напрягала слух, боясь услышать рев «Камаро». Я в любую секунду ожидала увидеть его позади нас. Я знала, что, если Билли возьмет перерыв на две секунды и заметит, что я ушла, он в одно мгновение нас поймает. Он остановился бы рядом, посмотрел на меня жестким взглядом, и у меня не осталось бы выбора, кроме как сесть в машину. Перед глазами так и стояла зияющая пустота пассажирского сиденья. Я даже не могла вообразить, что он со мной сделает. Точнее, могла, но не хотела представлять, насколько плачевно все закончится. И это пугало больше всего. Это чувство было совсем не похоже на переживания за поездку в автобусе, страх за мамины чувства или грусть об отсутствии друзей. Нет, это был леденящий, бездонный, всеобъемлющий страх. Даже не зная о ситуации в моей семье, Лукас старался не приближаться к дороге. Мы ехали по тихим улочкам, и я так и держалась за его плечи. Брезентовая куртка была грубой на ощупь, а форма плеч отличалась от костлявых, но таких знакомых плеч Нейта. Я ощущала, как двигаются его мышцы, пока он крутил педали, и видела, как жарко ему в куртке. Мы ехали быстро, не разговаривая. Я убеждала себя, что поехала с Лукасом лишь для того, чтобы держаться подальше от Билли, но это не совсем так. Страх постепенно уходил, оставляя в груди место для чего-то теплого и сияющего. Он приехал за мной. И я была рада. Когда Лукас отъехал от дома на достаточно большое расстояние, я перестала беспокоиться о Билли и начала все больше интересоваться тем, куда мы направлялись. Мы ехали не в город. Вместо этого мы устремились по извилистой дороге вверх мимо вереницы деревьев и остановились на вершине холма. Когда мы слезли с велосипеда, Лукас взялся за руль и довез его до противоположной стороны склона. Внизу была свалка. Лукас стоял с довольным видом, и я приготовилась услышать объяснения. – Что происходит? Что мы здесь делаем? Под нами простиралось море из ржавых автомобилей с разбитыми фарами и оторванными дверьми вперемешку с древними холодильниками и ржавыми листами гофрированного металла. Настоящий джекпот из стройматериалов. Но потом я заметила, что мы не одни. На другом конце свалки возле шаткого старого автобуса стоял Дастин со взрослым парнем, вероятно, возраста Билли. Он выглядел стильно, и у него был огромный начес, как у певцов из модных групп. В руках они держали канистру, бейсбольную биту с вбитыми в нее гвоздями и странное ведро с мясом. Они бросали мясо на землю. Я повернулась к Лукасу: – Что они делают? Он дернул головой в сторону Дастина и пожал плечами, как будто все очевидно. – Ищут Дарта. – На свалке? Это не… Он поднял руку, прерывая меня: – Я знаю, все это кажется странным. Но просто доверься мне. Все это казалось настолько необычно, что мне захотелось остаться и посмотреть. Я действительно не верила ему, но мной овладело любопытство. Лукас спрятал велосипед, и мы направились к свалке. Срезав путь по траве, мы добрались до автобуса. Все это напоминало сцену из фильма ужасов. Очевидно, свалка заброшена уже лет пять-десять, и Лукас с Дастином бывали здесь раньше. – Стив, – Дастин говорил с парнем в центре поляны. – Стив, послушай меня. Дарт разборчив в еде, поэтому важно, куда мы положим приманку. Это идеальное место. Парень глянул на него без интереса и бросил мясо в одну кучу. Солнце уже садилось, и я думала: что я вообще тут забыла? Скоро же должны вернуться мама и Нил. На мне была только куртка, но я знала, что ледяные мурашки на шее появились не от холода. Меня охватила жуткая уверенность в том, что что-то обязательно произойдет. Лукас и Дастин шептались о чем-то – возможно, обо мне – за одной из убитых машин, пока я неловко стояла на поляне наедине со Стивом. Я думала, он посмеется над моими волосами или одеждой, как всегда делали старшеклассники. Или, например, выгонит. Но он просто подошел к груде мусора и начал вытаскивать оттуда листы металлолома и потертой фанеры, раскладывая их по поляне, а потом приставляя их к дверям и окнам автобуса. Он его укреплял. Спустя минуту он повернулся и посмотрел на меня, приподняв бровь: – Поможешь или так и будешь стоять? Я засеменила вслед за Стивом, и мы вместе начали покрывать выбитые окна автобуса разными по ширине листами фанеры и металлолома. Он придерживал квадратный алюминиевый сайдинг и оглядывался через плечо. – Так, значит, ты недавно в город приехала? Я кивнула. Обычно такие вопросы задают пожилые соседи или кухарки, поэтому я даже не знала, что на это сказать. Стив кивнул в ответ и начал вытаскивать помятые листы алюминия из сугробов мусора и бросать их в одну кучу. Этот день был таким необычным и сюрреалистическим, и все в нем казалось странным. Лукас и Дастин все еще сидели за разбитой машиной, без умолку обсуждая какой-то вопрос, снова предназначенный не для моих ушей. Как же меня это бесило. Что бы я ни делала, они все равно продолжали играть без меня. Стив позвал их на помощь, и мы работали в тишине, перетаскивая металлолом в автобус и наслаивая его на окна. Внутри автобус был в полнейшей разрухе: виниловые сиденья прогнили и накренились на ржавых ножках. Стив огляделся, словно проводя инвентаризацию. – Нужно как-то заколотить окна, чтобы при этом можно было наблюдать изнутри. Я посмотрела наверх. В потолке находился квадратный люк. – Если подняться на крышу, оттуда откроется хороший обзор. Стив посмотрел на меня с поднятой бровью. Я думала, он отмахнется или скажет, что такие глупые идеи приходят в голову только маленьким детям, но вместо этого он кивнул и похлопал меня по руке. – Отличная идея. Я рылась в грудах ржавых ведер и деформированных досок, пока не нашла в траве алюминиевую лестницу. Она оказалась шаткой, покрытой паутиной и травой, но при этом достаточно крепкой. Я затащила ее в автобус и наклонила так, чтобы она выступала через отверстие в потолке. Поднявшись на крышу, я увидела дорогу до большого комплекса лаборатории Хоукинса – почти до самого города. В другой раз я была бы довольна, что мы построили симпатичный форт. Однако чем больше я наблюдала за остальными, тем больше замечала, как они серьезны. Никто из них не выглядел так, будто они играли. Крыша автобуса выцвела от солнца и покрылась пятнами ржавчины. Оттуда можно было следить за территорией вокруг, но место выглядело слишком открытым. На углу свалки я заметила кучу шин. Мы обыскали их, выбрали самые крепкие, а затем перекатили в автобус. Резина была настолько старая, что потрескалась и оставляла на руках черные пятна. Мы затащили их на крышу и уложили друг на друга, чтобы создать своего рода бункер. Стив стоял в центре поляны и заливал бензином круг вокруг кучи мяса. Странное действие, но было понятно: он собирался выманить того, на кого они охотились, и поджечь бензин. Автобус был шатким и ржавым, но, когда мы закончили, он приобрел более серьезный вид – как будто машина из «Безумного Макса». Лукас поправил бандану и забрался наверх с биноклем, чтобы следить. Здорово, что он принес бинокль, но я все равно не могла понять, что он высматривал. Стив и Дастин проследовали за Лукасом в автобус, и хотя ни один из них не удосужился ничего объяснить, я поняла, что пришло время прятаться. Мы сидели и ждали. Внутри автобуса пахло листьями и плесенью, и я до сих пор не понимала, чего мы ждем. Силы, которые мы вложили в подготовку, казались потраченными напрасно. Последний раз, когда я видела Дарта, он был размером с морскую свинку. Я изо всех сил старалась сидеть тихо, но мной овладело беспокойство. Воздух стал холоднее, солнце полностью скрылось за горизонтом. Стив сел на пол, прислонился спиной к корпусу автобуса и принялся щелкать колесиком зажигалки. Дастин не унывал. Он суетился в тесном небольшом пространстве за водительским сиденьем, переминаясь с ноги на ногу и рассказывая о чудовище, которое изводило их в прошлом году, и о том, как Стив с ним боролся. Как же смешно это звучало. Стив выглядел не героем, а просто парнем, который целыми днями рыскает на свалке с расстегнутым воротником и закатанными рукавами. – И ты абсолютно уверен, что это был не медведь? Я знаю, что могла все испортить, но я по-прежнему не верила в эту ерунду. Ну кто приходит на заброшенную свалку, чтобы сжечь монстра с помощью зажигалки с откидной крышкой и канистры с бензином? Это все детские фантазии. Стив только кивнул, все еще играясь с зажигалкой, но Дастин повернулся ко мне с сердитым взглядом: – Если ты нам не веришь, зачем пришла? Иди домой! Я понимала, что он просто хотел наказать меня за недоверие к ним и их вопиющим историям. Но он не знал, что мой настоящий дом слишком далеко и я не могла туда отправиться. Впервые я задумалась о том, что дома, вероятно, у меня больше нет. Если он вообще когда-либо существовал… Сквозь люк в крыше виднелся сине-фиолетовый квадрат неба, усеянный крошечными звездами. Я поднялась по лестнице и вылезла на крышу к Лукасу. Мы сидели в темноте в ожидании странных кошмаров, а я все еще не могла поверить в реальность происходящего. Тихий голосок в моей голове подло шептал, что меня обманули, но я понятия не имела, каким образом. Самое очевидное объяснение – они действительно верят в свои фантазии. Я все еще не знала, верю ли я. Смогла бы я поверить. Мое отношение к происходящему сложно было даже назвать верой, и тем не менее я предпочла эту свалку двухдневной поездке на автобусе. Я предпочла это место всему остальному. Неужели я вправду решила томиться на замерзшей свалке в ожидании чудовища, вместо того чтобы сидеть в безопасности в гостиной с тарелкой печенья и стаканом какао за просмотром сериала «Ти Джей Хукер»?[31] Пусть и нелепая, но правда. Даже сквозь джинсы я чувствовала холод крыши. Лукас сидел за стеной шин с биноклем, осматривая свалку. Землю застилал слой густого тумана. Я сразу вспомнила тех парней на автобусной станции, окутанных сигаретной дымкой. Как в какой-то жуткой истории. С самого утра я все больше и больше думала о ночи на автовокзале. Мне так понравилось бегать, пряча лицо, что я была готова на второй побег.