– А что, если папа запретит нам встречаться? – спросил я. – Решит, что мы друг для дружки неподходящая компания? Однажды он действительно запретил мне встречаться с одним мальчишкой, решил, что тот неподходящая компания. Дедушка растерялся. – Да пусть он… (тут дедушка запнулся, а потом продолжил) …Он же не может так поступить? – Очень даже может. – Ну, мы что-нибудь придумаем, – пообещал Адам, когда мы свернули с дороги и подкатили к больнице. Адам пошел за инвалидным креслом. Дедушка стоял, прислонившись к машине, и вдыхал осень. Он сдвинул шляпу на затылок, подставил лицо солнцу и зажмурился. Он хотел получить как можно больше от своей вылазки на свободу. – Пожалуй, стоит принять что-нибудь укрепляющее, прежде чем возвращаться. Ну, ты знаешь что. Я достал банку с вареньем, а дедушка выудил чайную ложечку, которую прихватил с собой из дома. Он открыл рот и положил на язык немножко варенья. И проглотил, не открывая глаз. – Лекарство? – спросил Адам, который как раз подкатил кресло. – Вроде того, – ответил дедушка. – Чтобы пожить еще немножко. – Ну что, поехали? – сказал Адам, когда дедушка уселся в кресло. – Подожди-ка, – попросил дедушка. – Пусть лекарство подействует. Мы подождали, пока не вышла медсестра и не поинтересовалась, чем мы занимаемся. Это была та самая, что выкатила дедушку на коляске, когда мы уезжали. – Ну что, вернулись? – сказала она. – А вы, поди, тут по мне соскучились? – съязвил дедушка. Она вкатила его в палату и пересадила на стул для посетителей. Потому что дедушке, прежде чем лечь в постель, надо было переодеться в больничную одежду. Медсестра посмотрела на его грязные рабочие брюки. – Чем это вы занимались? – удивилась она. – Покорял Скалистые горы, – ответил дедушка. – Тогда понятно. Как провели время в гостях у сына? – Дедушка там не был, – выпалил вдруг Адам. У меня аж живот скрутило. Он у меня всегда болит, если я чего пугаюсь. И у мамы тоже. Медсестра повернулась к Адаму. – Что вы имеете в виду? Где же он тогда был? – У моей мамы, – ответил Адам. – Он передумал по пути к дяде и захотел поехать к нам. Сказал, что давно не видел свою дочь. А потом остался ночевать – так обрадовался встрече. Мама тоже была рада. Дедушка вел себя тише воды ниже травы. Почти не ругался. Медсестра ушам своим не поверила: – Просто чудеса! – Хм, только, пожалуйста, не рассказывайте об этом дяде, когда он придет, – попросил Адам. – Он обиделся, что дедушка решил остаться у мамы. – Он всегда был капризным и ревнивым, – заявил дедушка. – Обещаю, что не проговорюсь, – улыбнулась медсестра. Она пошла за чистой рубашкой. Мы с дедушкой дружно решили, что Адам это все гениально придумал. – Дорогой мой новоявленный внучок, просто не верится, что мне так подфартило, – проговорил дедушка. Перед тем как мы ушли, дедушка поставил бабушкину фотографию на тумбочку. – Кто это? – спросил Адам. – Моя жена. Ну разве она не… (он снова запнулся на миг) …красавица? Мне показалось, что бабушка на фотографии одобрительно подмигнула, когда дедушка проглотил ругательство. Адам кивнул. Бабушка и в самом деле была красивая. – У меня к тебе еще одна просьба, малыш Готфрид, – объявил вдруг дедушка. Он снова стал Самым главным судовым механиком. – Какая? – Постарайся, черт тебя подери, научить меня красиво говорить. Пока не поздно. 12 Адам снял шоферскую фуражку и напялил спортивную кепку. И лишь после этого завел мотор. Мало ли: вдруг мама и папа выйдут нас встречать. Мама частенько следила из-за занавесок за тем, что происходит на улице. – Надо все предусмотреть заранее, – сказал Адам. Мне тоже было о чем подумать. Во-первых, как научить дедушку говорить вежливо, чтобы он не опозорился, когда попадет на небеса и встретит там бабушку? Во-вторых, как узнать, есть ли вообще этот рай? И в-третьих, что мне рассказать про футбольный лагерь, в котором я не был? Третий вопрос был самый спешный. Это вранье, похоже, никогда не кончится! Только придумаешь, как выкрутиться, как тут же приходится врать по новой, чтобы первый обман не раскрылся. И так все одно за другим, пока не нагородишь целую гору. Хорошо, что мама много читала мне, когда я был маленьким. Так что я стал классным выдумщиком. Но убедить папу будет трудно. Он всегда старается докопаться до правды. Так что надо приготовиться хорошенько. – А ты когда-нибудь ночевал в спортзале? – спросил я Адама. Оказалось, что ночевал. Когда участвовал в соревнованиях по настольному теннису. Давным-давно. Я у него все выспросил. Про то, как они рассказывали по вечерам истории о привидениях. О том, как там воняло старым потом. И каково было спать на полу на жестких матах. Как они прятали одежду тех, кто был в душе. И что у одного подскочила вдруг температура и его стошнило прямо в спальный мешок. Вот эта последняя история – была для меня важнее всего. Услышав ее, папа сразу велит мне открыть рот и показать язык, измерит температуру и спросит, как я себя чувствую. – А как прошли те соревнования? – поинтересовался я у Адама. – Ты выиграл? – Нет. Меня почти сразу вышибли. – Здорово! – Точно. Зато я отправился в кондитерскую. Тогда-то я и решил, что стану пекарем. – Я не то имел в виду, – пояснил я. – Я хотел сказать, что эта история мне пригодится. Когда признаешься, что ты продул и был хуже всех, тебе больше верят, чем когда хвалишься успехами. Странно, правда? – Да. – Тогда тебя жалеют, – добавил я. – Сочувствуют. Утешают и подбадривают – дескать, в следующий раз повезет. Иногда даже угощают чем-нибудь вкусненьким в утешение. – А ты мастак сочинять, – похвалил Адам.