И снова в голову Таисии полезли мысли о проклятой папке с деловыми бумагами и конверте, который видели у Алены. Что было в бумагах? Что было в конверте? И с кем собиралась встретиться Алена, когда спряталась от всех остальных? Кто был тот седовласый господин, который передал Алене какие-то бумаги. И что за бумаги? Таисия была почти уверена, что у Алены в зале была назначена встреча. Но вот с кем? Ответ напрашивался сам собой – конечно, с убийцей! И все же Тая не торопилась делать далеко идущие выводы. Она хотела набрать побольше фактов, и уже тогда приниматься за их осмысление. Однако теперь, благодаря Вику, у сестер было с чем идти к спесивому Виконту и страшно занятому Банкиру. – Уверена, что ни тот, ни другой не захотят, чтобы их прошлое снова вылезло на свет. – А вот интересно, Али знал о том, что дружит с двумя уголовниками – с похитителем трупов и с вором? Таисия склонялась к мысли, что нет. Али был самолюбив. И любил, чтобы все вокруг него сверкало и сияло. Вряд ли он потерпел бы пятна на репутации своих друзей. Хотя ведь пятна на репутации Алены его нисколько не смутили. И он даже предложил ей соединить их судьбы в одну. И снова в голову Таисии полезли разные мысли. А что, если Алена вынудила Али сделать ей предложение. Вынудила, прибегнув к шантажу. Но не к банальному шантажу типа: «Ах, милый мой, я беременна!», а к настоящему профессиональному шантажу, раздобыв в прошлом Али какие-то невероятно позорные факты. Нет! Если бы Алена стала шантажировать Али, то ей не надо было бы прибегать к таким ухищрениям, прятаться в дальнем зале, чтобы встретиться с ним. Она могла поговорить с Али в любое время. Там, в зале, она встречалась с кем-то другим. И этому кому-то другому собиралась продемонстрировать имеющиеся у нее бумаги. Вот только тот другой не захотел просто их посмотреть, откланяться и уйти. Он пришел с намерением убить Алену. И он свое намерение выполнил, несмотря на риск быть обнаруженным. А что это значит? А значит, дело для преступника было настолько серьезным, что он был готов пойти даже на такой огромный риск. И что же удалось накопать Алене? И самое главное, где? Сестры в этот момент направлялись на встречу с Банкиром. Он уже ждал их. Сам отзвонился и сообщил, что совещание закончилось чуть раньше, чем он предполагал. И теперь он целиком и полностью в распоряжении сыщиц. Готов ответить на все их вопросы. Приближаясь к месту встречи, Таисия невольно покосилась на пухленький томик уголовного дела, в котором рассказывалось про подвиги Топоркина-Расчленителя, и ощутила неприятный холодок под ложечкой. – А что, если он и нас того… расчленит?! – вырвалось у нее. У Мариши от неожиданности вздрогнули руки, держащие руль. Машина дернулась на дороге, чудом избежав столкновения с опасно подрезавшей ее в этот момент маршруткой. – Фу ты! – выдохнула Мариша, когда столкновения удалось успешно избежать. – Вот так и случаются ДТП! Что тебе вдруг вздумалось пугать меня? – Просто спросила. – Просто! – передразнила ее Мариша. – Сама об этом же и думаю. Но знаешь, мне кажется, что Банкир не стал бы городить огород, узнай кто-то о его прошлом. – Нет? – Сама посуди, он не менял фамилии, не делал себе пластических операций, он вообще ничего не делал со своим прошлым, чтобы спрятать концы в воду. А что это значит? – Что? – А то, что ему плевать, если кто-то рано или поздно обнаружит правду о нем! – Как на такое можно наплевать? – содрогнулась Таисия. – Ему что… Не стыдно? – А вот мы сейчас и узнаем, стыдно или нет! К этому времени девушки уже доехали до дорогого ресторана на Петроградской стороне, в котором их ждал Банкир. Впрочем, дешевых ресторанов в этой фешенебельной части города и не было. Дешевые закусочные были тут когда-то и на протяжении многих лет отчаянно сражались за свою жизнь. Но с ростом благосостояния населявших Петроградку жителей они теряли клиентов и были вынуждены постепенно закрываться одна за другой. Банкир сам назначил девушкам именно это место встречи, сказав, что привык тут ужинать и находит атмосферу вполне подходящей для деловой беседы. Голос его по телефону звучал расслабленно и умиротворенно. Он даже не скрыл от подруг, что совещание прошло на редкость успешно. Он всем доволен. И готов отметить свой маленький триумф в компании подруг. – Так-то я бы отправился на корпоративку с остальными членами совета и акционерами. Но раз речь идет об Алене, конечно, я плюну на все и встречусь с вами. Какой тут вопрос! – Вы так ее любили? – При чем тут любовь или не любовь? – серьезно ответил Банкир. – Алена была девушкой моего близкого друга. Она убита. И конечно, я должен сделать все от меня зависящее, чтобы ее убийца был найден. Это мой долг, разве не так? В другое время Мариша даже бы восхитилась и умилилась словами Банкира. Но теперь она знала всю его подноготную. И умиляться не торопилась. ГЛАВА 10 Банкир встал из-за своего столика, галантно приветствовав подруг. Он даже хотел поцеловать им ручки, но памятуя о том, что собой представляет этот человек, девушки испуганно отдернули пальцы. Кто его знает! Вдруг он не просто хочет припасть поцелуем, а присматривается, так сказать? Сначала поцелует, а потом того… Топориком! Оттяпает и вынесет на помойку! – Что-то вы какие-то обе взвинченные, – заметил Банкир. – Что-то случилось? Узнали, кто мог убить Алену? Зачем он спрашивает? Из простого любопытства или проверяет? Проверяет, что им известно? И чтобы не тянуть кота за хвост, Таисия выпалила: – Да! Узнали! Вы это и сделали! Мариша укоризненно покосилась на младшую сестренку. Надо было помолчать и послушать, что еще скажет Банкир. А так у того отвисла челюсть, а головой он замотал из стороны в сторону, так что пышные кудри, прежде лежавшие у него в прическе волосок к волоску, совершенно растрепались. – С чего вдруг такая дикая мысль? – воскликнул он, жестом отсылая официанта, который появился было возле их стола. Вместо ответа Таисия с презрением бросила на стол папку с копиями страниц из уголовного дела Топоркина. Едва взглянув на него, Банкир выразительно приподнял брови. – Понятно, – протянул он. – Значит, вы все про меня узнали и решили, что раз я способен расчленить мертвое тело старого мерзавца, то, значит, способен и на убийство молодой леди? – А разве нет? – Нет, – покачал головой Банкир. – И чтобы вы мне поверили, я расскажу вам, как это все получилось. Говоря это, он ткнул пальцем в папку со своим делом. А другой рукой махнул, призывая к себе застывшего неподалеку официанта. – Я буду стейк с кровью, салат с помидорами и пармезаном и красное вино. Нет! Лучше принесите водки! Холодной водки грамм сто пятьдесят! Нет, триста! И малосольные огурцы, чтобы закусить. Принесите водку и закуску немедленно, а остальное подождет! Официант кивнул и испарился, забыв принять заказ у оторопевших подруг. Какой хам! И Банкир тоже хорош! Видел, что произошло, но не остановил официанта. Или он считает, что подруги рылом не вышли, чтобы их угощать ужином в дорогом ресторане? Но оказалось, что девушки напрасно ругали Банкира. Он заранее сделал для них заказ. И когда ему принесли мясо, то одновременно и перед прекрасными сыщицами поставили два закрытых тяжелыми металлическими крышками блюда. Банкир к этому времени уже хряпнул свою водку, одним махом опрокинув в себя целую стопку, смачно закусил огурцом и здорово повеселел: – Вы же сыщицы? – усмехнулся он, увидев недоумевающие взгляды подруг, когда перед ними оказались их тарелки. – Вот и скажите, что вы сейчас будете кушать! Почему-то в этот момент напряжение оставило подруг. Нет, не может человек, так вкусно жующий малосольный огурец с прилипшими к нему веточками укропа, быть убийцей! Не может, и все тут! Подруги затруднялись определить, как именно убийцы жуют огурцы, но были уверены, что те делают это как-то отвратительно. И почувствовав облегчение, они решили подыграть Банкиру и наклонились над тарелками, с которых официанты уже сняли блестящие крышки. – М-м-м… – вдохнув в себя воздух, протянула Мариша. – Пахнет потрясающе! Это что? Рыба? – Нет. Не угадали. – Курица? – Нет. – Куриное филе? – Снова мимо! – Но очень похоже, – сказала Мариша. – А это вкусно? – Очень! – заверил ее Банкир. – Попробуй. Таисия тоже терзалась в догадках, что же ей подали на тарелке. Ее блюдо выглядело несколько иначе. И Банкир объяснил ей, что это совсем другое блюдо. – А теперь кушайте! – подсказал он подругам. – Кушайте и наслаждайтесь. Девушки послушно принялись жевать под веселым взглядом Банкира, который тоже не забывал жевать и с удовольствием крякать. – Ну что, догадались? – спросил он у девушек, когда те почти доели. – Поняли, что вы ели? – Нет. – Не можем понять. – Но вам понравилось? – Очень! – Правда, вкусно? – Пальчики оближешь!