Я молчала, стараясь припомнить, где могла встретиться с этим человеком. – Не помнишь меня? – зло сверкнул он своими глазками-буравчиками. – Конечно, принцессе невместно думать о таких людях, как я. Мы ведь лишь грязь под вашими стройными ножками! Меня зовут капитан Рэд. Именно я когда-то взял тебя в плен и потребовал выкуп у принца Византии. Но ты, гадина мелкая, – он неожиданно шустро рванул ко мне и хлёстко ударил по лицу, боль огнём опалила кожу и я тихо зашипела, стараясь не выдать, насколько мне неприятно. – сбежала! Если бы ты сидела на попе ровно, то ничего этого, – он показал на свою физиономию, – не произошло. Я бы забрал свои деньги, ты бы вышла замуж за принца. Все довольны, все счастливы! Мужик, которого я с трудом, но всё же вспомнила, зло с оттяжкой пнул меня в бок так, что из моих глаз буквально искры посыпались, и, довольно насвистывая, вернулся на стул. Я тем временем ощупывала, точнее, пыталась, свои связанные руки. – Думаешь, что будет легко? В этот раз я подготовился тщательнее, даже антимагические браслеты на тебя нацепил. Две пары: на руки и на ноги. Маг ты или нет, мне неизвестно, но я подстраховался. Кошку твою драную, фрейлинку, стражей у дверей – всех прикончили. Их ты больше не увидишь, – говорил он это с особым удовольствием. У меня же от этой новости из глаз сами собой потекли слёзы. Моё нутро заледенело, мне было так тоскливо – хоть вой, но упрямство и гордость взяли верх и я, титаническим усилием воли остановила водоразлив, чтобы не дать мерзавцу насладиться моими переживаниями, не дать ему и шанса увидеть, насколько я сломлена и потеряна. Все свои чувства постаралась закрыть на крепкий замок. Но, если честно, жить не хотелось! Моя Генри, мои Крис и Говард, друзья и соратники… моя любимица, моя красавица Гроза… есть ли шанс, что он соврал? Я прищурилась и посмотрела в рябое лицо вора, нет, такой точно сотворил то, о чём сейчас с эдаким упоением рассказывал. Я должна выжить! Выжить, чтобы отомстить! И кара моя будет страшно! Я тихо утробно зарычала, оскалившись. – Эм, – заткнулся пират, и в глубине его невнятных глаз я заметила страх. Но он тут же выпрямился выкатил грудь колесом: – и ничего ты мне не сделаешь, дикая кошка! Ты на цепи, так что шипи сколько влезет! Хочешь узнать, как я всё это сделал? – я угрюмо молчала, глядя на него исподлобья. – Ну не хочешь как хочешь! Значит, мне пора, – и он встал, собираясь уйти. – Говори! – не сказала, а выплюнула. Я должна знать всё! – О, ну раз ты просишь, то, так и быть, снизойду и обскажу всё в деталях, – Рэд шутливо поклонился и продолжил свою отвратительный рассказ: – Подговорить служанку, с которой спит мой друг, вышло проще простого. Деваха оказалась со способностями, она внушила гвардейцам, что нужно сделать, и вот, ты здесь. Теперь мой друг обязан на ней жениться, а он сильно был против такого поворота, ахах, – зашёлся в неприятном хохоте рыжий. – Скоро ты познакомишься с его невестой Молли, думаю, она тебе понравится, хе-хе. А также я уверен, твой прынц отправится тебя спасать, – на последнем слове пират смачно сплюнул прямо мне под ноги, – и в этот раз мне нужно не только моё золото. Я также заберу жизнь Его Высочества Константина, а затем отпраздную победу, и твоё прекрасное тело будет мне наградой! Глава 45 Рыжий продолжил бы и дальше глумиться над беззащитной мной, ведь так легко быть сильным и гордым, когда оппонент связан и не может ответить, но ему помешали. Раздался деликатный, но очень чёткий, даже дробный стук в дверь и, не дожидаясь позволения, створку распахнули. В помещение вошла женщина. Ничем не примечательная, но её выдавали глаза: холодные, циничные и… пустые. – Рэд, оставь нас, – сказала она так, словно он её личный слуга и сильно надоевший, к тому же. – Молли, милая, конечно конечно, побудьте наедине. Думаю, тебе есть что сказать Высочеству, – ещё раз широко беззубо, просто отвратительно, усмехнувшись, он хотел было напоследок пнуть меня, да побольнее, но отчего-то передумал и направился к выходу. Вот только ему пришлось пройти мимо этой странной женщины и она, ненавязчиво коснувшись его плеча, задержала подле себя крупного мужчину и на пару секунд вгляделась в глаза рябого, затем кивнула и шагнула ко мне. Рыжий помедлил, но всё же, чуть пошатываясь, вышел вон. – Итак, – голос у Молли был приятным, даже располагающим, – вам ведь нужны ответы, Ваше Высочество? Я кивнула и переместила тело так, чтобы ослабить напряжение в затёкших, отбитых мышцах. – Вы их сейчас получите, – служанка присела на стул и чинно сложила на коленях ухоженные руки с длинными пальцами пианистки. – Я служу Святой инквизиции, мой повелитель, Его Святейшество Игнатий, Папа всей святой церкви в этом мире. И да, я магиня, прошедшая очищающий огонь… – Но, – перебила её я, не скрывая удивления – маски сброшены, а мне нужны ответы, – все те одарённые, что проходят эту процедуру, становятся марионетками, без воспоминаний, но способных выполнять прямые приказы тех, на кого они завязаны. – Так было. Года три назад. Но мы учимся на своих ошибках, – женщина сотворила святой знак, подняв к дощатому потолку. И сделала она это не наигранно, а серьёзно, со всей эмоциональной отдачей, такое не сыграешь, она действительно во всё это верила. – Слава Всевышнему, он вразумил нас и мы смогли найти пути, благодаря которым теперь у тех, кто проходит очищающее пламя, остаётся часть воспоминаний, нужных Его Святейшеству и всей инквизиции. Я одна из таких, была в рядах первых, на ком провели испытания. Считайте, что я стояла у самых истоков нового направления. Но мы отклонились, хотя, безусловно, всё сказанное поможет вам понять всю масштабность и гениальность Церкви. Продолжим. Меня отправили выполнить очень важное задание. Выкрасить наследного принца Византии и привезти его в Роми (Рим), куда после временного поражения в противостоянии с Его Величеством Вильгельмом Первым, отправился мой повелитель, Его Святейшество Игнатий. Но за три месяца мне так и не удалось подловить Константина и внушить ему то, что нам было необходимо. Принц носит на своей шее антиментальный артефакт, подарок церковной отступницы Элоизы, и, к тому же наследник живёт отдельно, с ограниченным доверенным кругом слуг, и территория его особняка защищена гораздо лучше, чем дворцовая. Как ни смешно это звучит. Женщина сделала паузу, чтобы, скорее всего, перевести дух, а я молчала, переваривая услышанное. – В Константинуполисе живёт мой нынешний начальник, и стоило вам прибыть в столицу, как я послала ему весточку и он сменил план. Вы даже нужнее нам, чем Константин. У вас необыкновенный дар. Я смогла прочитать ваши поверхностные мысли, но глубже забраться мне не позволил ваш дар, иначе меня бы саму спалило! А ещё антимагические браслеты, что сейчас сковывают вас, были также усовершенствованы. Тот ваш налёт на базу инквизиторов выявил много недоработок, и все эти годы мы трудились над их улучшением. Я вижу, что ваши молнии всё же корёжат артефакт, но по чуть-чуть, и чтобы сломать его целиком вам потребуется много времени, достаточного для нашего прибытия в Тортус. Там мы пополним запасы и без остановки поплывём в Роми, – женщина смотрела на меня, и в её стылых светло-голубых глазах я не видела ни капли жалости, только холодный расчёт, универсальный солдат. – Во дворце таких магов, как я, было десять человек. Ведь менталисты быстро опустошаются, а наложенные на сознание чары, требуют постоянной подпитки, но вы и сами это знаете, увы, возможности одарённых не безграничны, к сожалению… Идиота Руберта я совершенно случайно встретила на рынке. Он возжелал познакомиться со мной поближе, а я прочла его мысли. Человек, в собственности которого есть корабль, это очень хорошо. А ещё экипаж, состоящий из одних головорезов, просто отлично! Внушить этому глупцу, что мы давно состоим в любовных отношениях, заложить в его бестолковую голову информацию, где я живу и кем работаю, также не составило труда. И даже, что я ему поднадоела. В общем, когда нужно я могла его найти, и он меня. И так случилось, что планы пиратов полностью совпали с нашими. До прибытия в Тортус все члены экипажа будут находиться под ментальным внушением, и без сопротивления продолжат путь в Роми. Я сидела и думала, насколько далеко зашли клирики, жаждущие власти. – Зачем вам я? – тихо уточнила и прямо посмотрела в жуткие практически лишённые жизни глаза. – Ах да, – тут притворство в голосе тюремщицы полилось через край, она даже впервые за всё время беседы позволила себе ехидно улыбнуться: – Ваша кровь бесценна, древняя, сильная… Мы возьмём её и усовершенствуем браслеты настолько, что вообще ни один маг не сможет пробиться через их ограничения. Также на её основе можно создать совершенно иные, уникальные по свойствам эликсиры и артефакты. Сейчас вы для нас важнее, чем Константин. – Наследнику престола вы хотите внушить нужные вам вещи и посадить его на трон, – сказала я, устало вздохнув, женщина кивнула, подтверждая, – управлять богатой Византией в тени трона. – Да, всё верно. В принципе нам бы подошёл и Михаил, если бы со старшим не задалось. Убивать императорскую семью – грязная работа. Мы сделаем всё чисто, аккуратно. Нам не нужна междоусобная война… – На троне будет сидеть марионетка, а править будет Папа. – Да, – легко согласила Молли. – Половина дворца мы успели обработать, внушить им что-то, забрать вас из него не составило труда. – Но почему не Его Величество Михаил? Он ведь правит сейчас. – … – многозначительное молчание. – Всё его окружение и личные гвардейцы носят артефакты Элоизы, – кивнула я. – А рядовым охранникам такого богатства не досталось. – И снова вы правы, я не сомневалась в ваших умственных способностях. – Константин непременно отправится меня выручать, – слетело с языка, и я поняла, что нисколько в этом ни сомневаюсь, – и вы поймаете двух зайцев сразу. – И этот вариант вполне возможен, будет просто идеально, – магичка встала, оправила подол, – всё по воле Всевышнего, мы ведь искали вас и нашли, но отправлять за вами охотников планировали позже. Сначала захватить власть в Константинуполисе. Напасть на Англосаксию, свергнуть Уэстлендских. Но раз вы подвернулись, то ваша кровь лишь усилит нас, повысит шансы на благоприятный исход мероприятия. – Вы действительно убили Грозу и всех моих людей? – этот вопрос я хотела задать давно, но тётка вела беседу столь умело, и вот когда она собралась выйти, я вспомнила, что именно тревожит меня больше всего. Молли слегка улыбнулась и направилась к двери. – Я выполняю только прямые приказы своего повелителя, – не оборачиваясь, ответила она, – и в нём не было пункта кого-то убивать, – и вышла, тихо прикрыв дверь. Фальшивая служанка давно ушла, и, казалось бы, вопросов должно было стать гораздо меньше, но их количество лишь возросло. Самое главное, что, скорее всего, мои друзья живы, и это прямо огромнейшее облегчение. А вот то, что в Византийской Империи тайно готовится переворот – вот это очень скверно. Прямо под носом добродушного и расслабившегося императора. Если всё хорошо, зачем искать плохое, не так ли? Отчего-то Его Величество придерживался этого принципа. Возможно, Константин о чём-то догадывался, раз предупреждал меня о церкви. Но я была занята своими чувствами, вместо того, чтобы проанализировать услышанное и задать ему правильные вопросы. Все мы задним умом крепки, а ещё я просто человек. Значит так, на мне усовершенствованные клириками антимагические наручники, экипаж корабля потихоньку переходит во власть Молли, а я хоть и могу пропускать молнии через руки и ноги, но всё же они недостаточно сильны и сокрушительны. То есть освободиться от оков можно, просто нужно намного больше времени. А ещё я могу кое-что, о чём не знают эти мерзавцы, мои губы оскалились в хищной улыбке. Мы ещё посмотрим, кто кого. Никому не позволю проводить над собой эксперименты и брать мою кровь безнаказанно! Глава 46 Магия в этом мире необыкновенная. И она присутствует абсолютно в каждом живом существе, и даже совсем немного в животных и растениях. Вот только способность ею управлять проявляется лишь у разумных. У малого их количества: из сотни лишь у одного появляются сверхъестественные способности. У таких людей должны быть определённые физические данные. Магу от природы даруются широкие каналы, которые способны пропускать обработанную ману вовне. И так уж повелось, что манипулировать энергиями волшебник приспособился именно руками, реже ногами. Я же за три года тщательнейших исследований и расчётов пришла к выводу, что ману можно излучать всем своим телом. И в ходе экспериментов над собой же определила следующее: через руки она тратится экономнее и магоканалы при полном истощении колдуна восстанавливаются буквально через сутки. В то время как использование всего тела приводит к полной потере магических способностей периодом от нескольких дней до пары недель. Ты становишься простым человеком. Мы плыли в Тортус, у меня есть шанс освободиться сегодня, как только наступит ночь, и после симулировать послушание и покорность судьбе, уготованной мне клириками. И дать себе возможность полностью восстановиться, вернуть магию, и на подходе в город пиратов жахнуть по ним всем так, чтобы вовек запомнили: с Кейт связываться себе дороже! Решение было принято, осталось дождаться полной тишины на верхней палубе и ужина, который мне непременно принесут. Потому что я нужна им живой. Если они заподозрят, что я освободилась от пут, то закуют меня в наручники снова и приставят охранника, и тогда единственный козырь больше мне не поможет. Ужин принесли, тут я не ошиблась. Какая-то дородная женщина в белом чепце принялась буквально кормить меня с ложечки, ибо мои руки были связаны за спиной и при всём желании заняться едой самостоятельно у меня бы не вышло. Так же тётка помогла "сходить" на горшок, вроде даже чистый на вид. С тем и ушла, снова оставив меня в гордом одиночестве. Служанка молчала всё то время, что меня обслуживала, я тоже не рвалась завести с ней беседу. Мне хотелось, чтобы она как можно скорее свалила. Не особо люблю ждать, кажется, что время растягивается на бесконечно долгие минуты и часы, но всё когда-нибудь кончается, и вот над моей головой прекратили топать, бегать и голоса стихли. Но ещё было рано, что-то мне подсказывало, что меня навестят ещё раз. И действительно ближе к полуночи, если верить внутренним часам, дверь со скрипом распахнулась и вошла та же дородная тётенька, проверила мои руки и ноги, подёргала путы и антимагические браслеты, удовлетворённо хмыкнув, снова удалилась. И я решила ждать до рассвета, когда самый сладкий сон, будь ты хоть трижды обработанный клириками маг, всё же остаёшься человеком, а, значит, ничто человеческое таким людям не чуждо – будут спать, как миленькие. Ещё в той жизни обладала интересным свойством, если задумала встать в пять утра ради важного ответственного дела, то даже без будильника организм сам пробуждался и был готов к действиям. Вот и сейчас, дав себе внутреннюю установку, смежила веки и тут же провалилась в глубокий сон без сновидений, видать, за день хватило впечатлений, и организм просто вырубился. Проснулась я, когда ещё было темно, волны мерно бились о корму, под силой ветра скрипели доски когга и тишина… Ни звука более. Даже вахтенные и те, видать, смежили веки под силой утреннего сна и перестали шоркать по верхней палубе. Сев прямее, насколько могла, выровняла дыхание и постаралась отрешиться от физической боли, благо, мерзавец Рэд не сломал мне рёбра, возможно, они треснули, но точно не были сломаны. Внутренний мир через некоторое время окрасился радужными всполохами, я видела свои магические каналы, они мерно сияли и бились в такт моему сердцу. Я в который раз залюбовалась их необыкновенными переливами и некоторое время просто созерцала, позволив себе ни о чём не думать. Извлечение обработанной моим организмом магии всем телом требовало титанических усилий и напряжения не только физического, но и психологического, каждый раз, а их было всего два и без блокираторов, я подспудно боялась, что лишусь магии навсегда. Сначала боль пробежалась острыми иголками по коже, с каждой секундой всё усиливаясь, мне хотелось кричать и плакать, прекратить эту муку, но я не могла себе позволить сдаться. Не сейчас. Ни за что. Энергия потекла рекой, не находя привычного выхода: на руках и на ногах блокирующие магию браслеты, поэтому она полилась через поры, глаза… Внтури меня словно взорвался вулкан и опалил всё нутро жидкой, опаляющей лавой. Слёзы побежали по щекам, мне было так больно, как никогда в жизни. Дурацкие оковы лишь увеличивали страдания, высасывая из меня половину сил. Зато оставшихся хватило, чтобы всё-таки через мучительно долгие минуты расколоть их надвое. Увесистые "наручники" с тихим стуком упали на дощатый голый пол. А я, размазывая кровавую юшку по щекам, обессиленно привалилась к стене. Дело сделано, и хищная, предвкушающая улыбка, появилась на моём измождённом, но счастливом лице! Осталось скрепить браслеты и вернуть их на запястья и щиколотки. Я уже проводила над ними эксперименты: молнии прекрасно плавили этот металл, и даже несмотря на то, что блокираторы стали крепче, я справлюсь и соединю половинки, используя свою серебряную цепочку, как дополнительное звено, которое не позволит оковам клириков вернуть утраченные свойства. *** Интерлюдия Константин был зол. Даже не так, впервые за всю свою жизнь принц был настолько выведен из себя, что позволил себе быть несдержанным и, оказавшись в кабинете, первым делом с глухим звериным рыком кинул стул об стену, затем полетел второй. – Оу-оу, полегче! – повторил Михаил однажды услышанную от Лои фразу. – Всё обойдётся. Мы найдём её. Подняли самых сильных и опытных магов-ищеек. Весь город уже прочёсывают, принцесса непременно отыщется. Наследник обессиленно рухнул на диван и прикрыл красные, опухшие веки. Он искал Кейт всю ночь и весь день. Сейчас уже глубокий вечер. А Екатерины словно и не было никогда.. Её украли из его дома, а никто и ухом не повёл. – Отец уже отдал приказ своим менталистам проверить всех слуг и гвардейцев, весь день и даже сейчас идут допросы, что-нибудь, да всплывёт, – добавил Миша, глядя на Костю с лёгкой завистью: старший влюбился, это было безоговорочно, совершенно точно. Его всегда такой холодный, уравновешенный и рассудительный брат с исчезновением Кейт словно потерял часть себя. – Ты бы поспал, на ясную голову и думается легче. – Нет, – одно слово, а сказано так, что сразу становится понятно, кто тут наследник великой империи. – Пойду схожу в комнату Кейт. Как леди Моссон и Гроза? – вдруг спросил он, поднимаясь. – Лекари говорят, что они поправятся, им назначен покой и обильное питьё, – осуждающе покачав головой на слова Кости, ответил Михаил.