Константин подошёл к младшему брату и, положив на его широкие плечи свои ладони, посмотрел тому в глаза: – Миха, – так он называл его в детстве, смешная кличка, забытая, но такая душевая сейчас. – Я люблю её. Ни одна женщина не коснулась моего сердца, а она за несколько дней взяла и украла его, как морской ласковый бриз. Ты себе и представить не можешь, что я сейчас ощущаю… – Отчего же, Кост, – в тон ему ответил Михаил и криво усмехнулся, – Элоиза, она навсегда вот тут, – и ткнул себя в центр груди. Наследник престола не стал спорить, хотя был уверен, что младший путает обычное восхищение с влюблённостью. Но не ему предполагать, ибо в вопросах любви всё же был не силён. Зато сейчас его нутро рвалось на тысячи кровавых осколков. Он чувствовал, что время утекает, как песок сквозь пальцы, а он всё ещё здесь и ничего не сделал, чтобы найти Катерину. Сжав Михаилу плечи в ободряющем жесте, направился на выход. – Кост, мы найдём её, – донеслось ему в спину, и Костя, рвано кивнув, вышел за дверь. В опочивальне было пусто, вещи Её Высочества лежали на своих местах и, казалось, что вот-вот и она войдёт внутрь, улыбнётся ему, подарит поцелуй… Тряхнув головой, принц подошёл к распахнутому окну. – Ваше Высочество, – стук в дверь отвлёк его от задумчивого состояния. – Там пришёл старший помощник корабля "Авантюристка Кейт". Просит вас его принять. Срочно, – в комнату вошёл личный слуга Константина, и с поклоном быстро доложил о госте. – Проводи его сюда, – кивнул наследник. – Будет сделано, Ваше Высочество. Устало присев в мягкое кресло, Костя принялся ждать. Прошло не более десяти минут, как в дверь снова постучали, в этот раз в помещение вошёл высокий чернокожий мужчина. Настоящий гигант, гора мускулов! – Меня зовут Биг Бо, Ваше Высочество! – без особого подобострастия поклонился он. – Я старший на "Авантюристке" и ещё маэстре Её Высочества. – Хорошо. Ближе к делу, – спокойно кивнул Константин. – Совсем недавно на корабль Её Высочества принесли вот этот конверт. А точнее, один из моих матросов принёс. Говорит, что ему кто-то на рынке в кулак сунул, он даже и не заметил кто, но вроде уличный мальчишка. Бывший пират сделал несколько шагов и передал послание принцу. – На письме ваше имя. Тревога и надежда кольнули наследника прямо в сердце и он, дрожащими руками, позабыв о собственной безопасности, быстро распечатал конверт. – Письмо проверено, – успел сказать Большой Бо, – опасности нет. – Они везут Кейт на Тортус, – прорычал Константин, резко вскакивая с места. – У них фора во времени. Умно. Мы догоним похитителей, и я лично уничтожу каждого из них, – черты лица Его Высочества заострились и стали хищными, от молодого мужчины повеяло опасностью, даже Биг Бо, повидавший многое, впечатлился. – А мы вам в этом поможем, Ваше Высочество. Самый быстрый корабль в этой части мира к вашим услугам. "Авантюристка Кейт" не подведёт. Глава 47 Интерлюдия Константин взошёл на борт "Авантюристки" с лёгким трепетом в груди. Этот корабль принадлежал его невесте. Кейт была капитаном. И он не так давно догадался, что Кей Акеми и Её Высочество Екатерина – это одно и то же лицо. Действительно, его будущая жена – ещё та авантюристка. Улыбнувшись своим воспоминаниям, принц огляделся. Чисто, дощатые полы надраены до блеска, весь экипаж замер по стоке смирно. – Прошу, Ваше Высочество, пройдёмте в каюту, – Биг Бо уважительно посторонился, пропуская вперёд наследника целой империи. Костя кивнул и, толкнув дверь, шагнул в святая святых на каждом корабле. Только по убранству капитанской каюты, уже многое можно было сказать о её владельце. Капитан Арлей, глава личной охраны принца, проследовал за своим повелителем и замер у входа, на страже. И обстановка внутри нисколько не разочаровала Его Высочество! Достаточно широкая, удобная кровать, стол у иллюминатора, стулья и пара кресел, ножки всей мебели были намертво привинчены к полу. Также ему понравился чистота и порядок: каждая вещь лежала строго на своих местах. На столешнице Кейт разложила карту, закрепив её на мелкие гвоздики, а вот писчие принадлежности она предусмотрительно убрала в ящики стола. – Три моих быстроходных каравеллы отправятся с нами, – сказал Константин Большому Бо, стоило им остаться наедине. – Я очень надеюсь, что этот корабль составит им достойную конкуренцию и не будет тормозить ход моей флотилии. – Вы можете пересесть на своё судно, Ваше Высочество, – с лёгким поклоном предложил Бо, внимательно глядя на холодное, породистое лицо принца. – Я останусь здесь, – всё поняв, едва заметно улыбнулся Константин. – Отправляемся! – Есть, Ваше Высочество! – чернокожий гигант развернулся было, но вдруг замер и уточнил: – вы же понимаете, что это, скорее всего, западня? – Безусловно, маэстре, ловушка, как есть. Им нужна не только Её Высочество Екатерина, но и я. Но если мы их нагоним в Тортусе, то никакой опасност не вижу. Клириков лишь одно судно, нас четыре и бойцы обученные маги. Оставшись один, Константин, ещё раз глянув на убранство каюты Катерины, поглубже втянул носом воздух, ощущая едва уловимые нотки кофе и шоколада. Они смешались в один неповторимый аромат и теперь эта терпкость с примесью лёгкой горечи ассоциировался у него только с Кейт. – Я найду тебя. Непременно найду. Выйдя на палубу, кивнул своему гвардейцу, чтобы оставался на месте и поднялся на квартердек, где у штурвала стоял Большой Бо. Кивнув помощнику Катерины, посмотрел на удаляющийся берег, затем устремил свой задумчиво-нетерпеливый взор вперёд. Мастерство Большого Бо было неоспоримо: он ловко лавировал между стоящими суднами, стремясь скорее вырваться из их тесного соседства и наконец-то покинуть Константинупольскую бухту. В глубине души принц вынужден был признать, что его собственные капитаны не идут ни в какое сравнение с чернокожим гигантом. У того словно третий глаз открылся, или иного уровня интуиция: так изящно огибать и проскакивать между, казалось бы, плотно стоящих кораблей, никто из известных ему кормчих не смог бы. Оказавшись в открытом море, поймав попутный ветер, четыре судна взяли курс на Тортус, они стремились успеть прибыть в город пиратов вровень с кораблём некоего капитана Руберта. На котором находились маги-клирики и Её Высочество Екатерина. Костя наделся, что похитители не причинят вреда его суженой, и если с её головы упадёт хотя бы один волосок, не поздоровится всем! Он потопит, размолотит в щепки их утлое судёнышко! Корабли принца, ожидаемо, пошли в обгон. "Авантюристка" начала отставать, Его Высочество не выдержал и кинул блеснувший ехидцей взгляд на маэстре. Но лицо Большого Бо ничего не выражало, разве что вселенскую скуку, да и только. Каравеллы Константина обошли судно Кейт, затем пошли в отрыв. Наследник лишь покачал головой на самоволие капитанов, но делать тем знаки, чтобы "притормозили", не стал. Каракка Катерины хоть и была усовершенствованной, но всё же на деле оказалась менее скоростной, нежели его новенькие, созданные по специальному заказу, каравеллы. В какой момент всё поменялось? Костя и сам бы не смог сказать. Но вот Большой Бо подал своим людям странный знак, двое парней ловко спрыгнули на нижнюю палубу, исчезая в тёмном проёме. Остальные начали приспускать паруса, принц с каждой секундой всё больше, как выразилась бы Кейт, офигевал. – Маэстре? – недоумённо обернувшись, воскликнул он, но ему лишь многозначительно улыбнулись в ответ. Корабль дёрнуло. Едва заметно, затем ещё раз, посильнее. А потом, словно на самом дне каракки взревел монстр, заставив наследника престола судорожно схватиться за поручни, до побелевших костяшек, "Авантюристка", с каждой секундой всё набирала и набирала ход. Ветер зашумел в ушах, обдувая резкими порывами разгорячённое, шокированное лицо Константина и его приближённых… Кораблю Катерины потребовалось всего несколько минут, чтобы догнать флотилию византийского принца, на одном из которых стоял Михаил и ошалелыми, круглыми глазами провожал небольшое судно, которое не только поравнялось с ними, но и очень быстро пошло на обгон. – У Её Высочества Элоизы есть пароходы, из металлической трубы, установленной на её судне, валит белый дым. Но у вас её нет. В чём дело? – спросил Его Высочество, подойдя к Большому Бо, улыбавшемуся на все свои тридцать два белоснежных зуба, даже золотая серьга сияла ярче, чем обычно. – Её Высочество Екатерина пошла дальше, она соединила магию и технологии так, что теперь не нужны дополнительные приспособления, для того чтобы передвигаться с такой чудовищной скоростью. Вот только бесконечно так быстро плыть мы не сможем, ресурс конечен и требует подзарядки. А мисс Саманта всё же человек. Константин задумчиво кивнул. Снова магия, но вот как она взаимодействует с корабельным двигателем? Это было для него загадкой и чем-то новым, ранее неизведанным. Путешествие до Тортуса обещало быть захватывающим. *** Екатерина Я притворялась как могла, изображала покорную молчунью. И мне поверили. Да и откуда этой Молли знать, какая Катерина на самом деле? Она и не сомневалась, что я – овечка, добровольно идущая на заклание. И всё было бы хорошо, кабы мои силы начали восстанавливаться. Но нет. Их словно и след простыл. Плавание на пиратский остров занимает чуть более двух недель, а так как корабль похитителей несло волшебным ветром, созданным магами воды и воздуха, то прибудем мы гораздо раньше предполагаемого срока. Со временем я начала паниковать: мой магический дар был для меня вторым "я", мои душа и тело срослись с новыми возможностями настолько, что сейчас мне как-будто отрубили обе руки. Даже дышалось с трудом… Я задыхалась от бессилия и ярости. Если мои молнии не вернутся, то вся боль и муки были совершенно напрасны. А всё дело в усовершенствованных клириками антимагических браслетах. Что они в него вплели? Какие свойства задали? Ответов на эти вопросы у меня не было. Прошло ещё несколько дней, мне даже притворяться не пришлось – я хандрила и выглядела наверняка соответствующе: бледно и побито. Дверь в мою "камеру" скрипнула, стоило солнцу выйти из-за горизонта и пробиться своими ласковыми лучами в коморку, где меня держали. – Пора на выход, вам нужно помыться и переодеться, – та самая дородная тётка впервые заговорила со мной за столь долгое время. Я даже искренне считала её немой. – Тут приберут, постелют чистое сено. Негоже принцессе находится в таком грязном помещении. Вы очень нужны Его Святейшеству живой и здоровой. И мы позаботимся о вас. Она подошла и развязала верёвки на руках, которыми меня привязали к деревянному столбу. А потом, перекинув канат через локоть, повела меня, как собачку на поводке, на выход. Мы вышли в тёмный, пустой коридор, а затем поднялись по короткой лестнице на верхнюю палубу. Экипаж судна суетился туда-сюда, переругиваясь и перекрикиваясь. Неподалёку была видна земля и город у самого берега. – Ваше Высочество, – раздался нежный голосок сбоку. Я резко обернулась, встречаясь с рыбьими глазами Молли. – Прошу вас без глупостей. Следуйте за Бернадетт и слушайтесь её во всём. Сейчас мы спустимся в шлюпку, и она доставит нас на остров. Я присоединюсь к вам несколько позже. Кроме моей конвоирши, к нам приставили ещё с десяток человек, все матёрые убийцы, среди которых затесались маги. В это время в моей голове зрел новый план: я ведь вполне могу сбежать и затеряться в узких улочках Тортуса, пусть потом ищут, сколько им вздумается, хоть до посинения! Но моим планам сбыться было не суждено. Четыре корабля, в том числе и моя "Авантюристка", неумолимо к нам приближались. В моей душе расцвёл цветок надежды и я, одним слитным движением скинула оковы, те с громким стуком рухнули на палубу, хищно сверкнув в лучах восходящего солнца. Оказывается, эти мерзкие поделки каким-то образом всё же продолжали на меня влиять. И стоило их сбросить, как магия щедрой полноводной, ледяной рекой хлынула в мои магические каналы, наполняя их, возвращая мне краски жизни!