Король вгляделся в мое непреклонное лицо и задумчиво нахмурился. – Я не с того начал, – сказал с раскаянием и опустился передо мной на одно колено, продолжая удерживать мои руки в своих. – Посчитал, что это для тебя не важно… – Оборвал себя на полуслове и признался негромко: – Я люблю тебя, Альда. Чего?! Только превосходное воспитание помогло мне удержать это эмоциональное восклицание. Вслед за ним просилось «А вот это уже лишнее!», но тоже было героически подавлено. – Арман, – произнесла с отразившимся в голосе сомнением и намеком на растерянность, – я вроде ничем тебя к этому не подталкивала. Нет, секс у нас был превосходным, не спорю, но это же просто секс… И вообще, над тобой же мои чары не властны? То есть женская грудь действует на тебя слабее, чем на остальных? Привлекает, конечно, но разума не лишает. Так что… с чего такие заявления?! Король терпеливо выслушал мою речь с непередаваемым выражением лица. – Тебе надо объяснить, за что я тебя полюбил?! – весело изумился. – Если не брать в расчет физическую красоту и страстный темперамент, то… Я же сказал, что прочитал все доклады. Ты отдавала грюдендарф бедным служанкам на каждом постоялом дворе, именно ты спасла вилларда и отпустила его на волю, ты храбро шагнула в дом смертельно больной женщины и исцелила и ее, и ребенка, подавив эпидемию в стране, ты вернула к жизни обоих Грандер-Стантов, великодушно простила баронессе Попагранд ее козни и отправилась вместо нее на жертвенный алтарь и, наконец, потрясающе мужественно вела себя в плену, лишая Темных даже иллюзии триумфа. И теперь ты удивлена? – Он погладил мои пальцы, прошептав с непривычной для него серьезной нежностью: – Альда, подлинная дочь Богини. Хм, однако. – А ты внимательный, – похвалила. – Да, – охотно подтвердил он, – а еще мужественный и богатый. Я тонко улыбнулась на эту рекламную вставку, а король снова стиснул мои руки. – Альда дер Траун, – торжественно проговорил он, назвав именем, которое, собственно, мне никогда не принадлежало, – прошу, составь мое счастье, стань моей женой. Арман прикрыл ресницами глаза, пряча их напряженный блеск, и добавил, улыбнувшись одними губами: – Не спеши опять отказываться, сначала примерь корону. В ней только жемчуга на сотню тысяч бито-королей. Красавчик! Я против воли заулыбалась. – А что, корона дорогая? – полюбопытствовала как можно небрежнее. – Безумно, – заверил Арман. – Кроме жемчуга украшена еще драгоценными камнями и уникальным магическим кристаллом, а работа настолько искусная – глаз не оторвать, воплощение роскоши и величия. – Глянул на меня искоса и заметил с хитрой лестью: – Тебе очень пойдет. Я заколебалась. По-видимому, это отразилось на моем лице, потому что Арман невинно заметил, притворно засомневавшись: – Тяжелая, правда, из золота же. Не уверен, что у тебя получится носить без тренировки: шея устанет, согнется, не приведи Богиня, корона сползать начнет… – Ну уж удержу как-нибудь! – возмутилась я и захихикала, подозревая, что уже дала ответ. – Альда, – улыбнулся и Арман, – так ты выйдешь за меня? И я подумала: а и в самом деле, зачем портить такой прекрасный романтический момент? Нет, брачное предложение мне уже делали, и один раз даже стоя на коленях, но… это был совсем не король, и даже не какой-нибудь самый завалящий министр! Соглашусь уж, раз так просит, примерю драгоценную корону, побуду королевой, а потом признаюсь, что надолго не задержусь. Тогда если меня вышвырнет обратно на Землю из-за нарушения договора, то уже не так обидно будет: все-таки королевой вернусь, не простой засланкой. – Хорошо, – осчастливила, – я согласна. Арман вскинул на меня восхитительно голубые, сияющие глаза, и я на минутку выпала из реальности. Захотелось даже потрясти головой, чтобы освободиться от гипноза. Все же магия виллардов – мощная штука. Или дело не в ней, а в чувствах? Жених пылко поцеловал обе мои ладошки поочередно, метя аккурат в серединку, а потом, приподнявшись, осчастливил меня и в губы. Ну, мне всегда нравилось с ним целоваться, первый поцелуй невесты досадным исключением не стал. Языком, губами и даже чуть-чуть зубами Арман впился в меня, пробуждая узнавание и томление. Я с легким полустоном-полувздохом подалась ему навстречу, и поцелуй плавно перетек в нежный и многообещающий. – Скоро вечер, – сообщил почти муж, когда смог оторваться, – так что церемонию проведем прямо в лагере, а завтра поутру поедем в столицу. Не против? И, дождавшись от меня покачивания головой, что означало общее согласие с озвученными планами, король еще раз быстро поцеловал меня в губы и направился к выходу из шатра: – Пойду дам распоряжения. Через час-два все будет готово. Он посмотрел на меня… как-то по-особенному, изливая свет и ласку из наследия виллардов – удивительных пронзительно-голубых глаз, и лучисто улыбнулся перед тем, как выйти. Расшитый тяжелый полог упал за королем Кальдастории, а я постаралась осмыслить грядущие перемены в моей попаданской судьбе. * * * Две присланные Арманом женщины крутились вокруг меня, испытывая радостный ажиотаж, похоже, больше меня. Понятно, конечно, что королевская свадьба – событие неординарное, хоть и устраивается в спешке и походных условиях. Увы, но в отличие от венца королевы жених с собой свадебное платье не возил, так что пришлось остаться в чем есть. Иномирянки подол отряхнули, туфли после променада по вражескому лесу почистили, и вполне пристойный вид получился. Арман забрал из шатра свою свежую одежду, вынул из сундука ларец с короной и предоставил помещение в мое полное владение. Там я по-походному ополоснулась, как уж получилось, а вот голову вымыла тщательно – негоже королевский венец на грязные волосы возлагать. Высушила отросшие волосы наполовину полотенцем, наполовину магией, и отдалась в руки иномирянок. Те торжественно усадили меня на стул посреди шатра и принялись сооружать достойную короны прическу, время от времени поднося зеркало, чтобы показать достигнутые результаты. Для того чтобы не прогадать с плетением, да и для общей мотивации, я приказала открыть ларец и явить нашим жадным взорам венец королевы Кальдастории. Одна из женщин, супруга кого-то из сопровождавших короля военачальников, с пиететом совместила резные лепестки на крышке, и ларец распахнулся. Вернее, медленно распался в стороны, заставив нас слаженно ахнуть от увиденного. – Ваше величество, – сглотнув, сдавленно проговорила мадам, и я, безусловно, отметила новое ко мне обращение, – это… грандиозно! – Восхитительно, ваше величество! Слов нет! – подхватила вторая подружка невесты. Хм, что ж, согласна на все сто. Корона впечатляет настолько, что от одного ее созерцания мой статус, несколько забегая вперед, резко возрос до монаршей особы. Я и сама… почувствовала себя значительнее. Мы завороженно смотрели на венец королевы, пока я не скомандовала: – Дамы, ускорьтесь! И мои помощницы бросились выполнять указания, то и дело поглядывая на переливающееся всеми цветами радуги величественное творение на столе. Хочу, хочу корону! Аж до зуда на макушке! Я усмехнулась и оттого не сразу уловила ласковый голос, неожиданно зазвучавший в голове: «Уважаемый клиент! Ваше время в мире… – пауза и вставка другим голосом, механическим и менее ласковым, – …сто шестьдесят девять – истекло. Просьба подготовиться к отправке… – пауза и снова вставка. – В Ледяной мир. Найдите уединенное место, займите удобное положение, по возможности лягте и расслабьтесь. Телепортация начнется через…» – Ваше величество! – повысила голос супруга военачальника, видимо уже чего-то от меня добиваясь некоторое время, и я предостерегающе взмахнула рукой: – Тише! Дама недоуменно замолчала, а я расстроенно закусила губу. Ну вот, не услышала, когда конкретно мне отправляться. Похмыкала. Неужели уже пора? За временем я, понятное дело, не следила, да и невозможно это было сделать со всей точностью в царстве Архалора, но… неужели прямо сейчас?! Вот так, перед первой моей иномирной свадьбой?! – Ваше величество? – осторожно позвала другая иномирянка, и я перестала хмуриться, возвращаясь в реальность, с которой скоро предстояло расстаться. – Да? – Мы закончили. Хотите взглянуть? – Конечно. Женщина, волнуясь, поднесла зеркало, и в его небольшой поверхности я попыталась рассмотреть украсившую меня прическу. – Дамы, вы просто волшебницы, – похвалила, и они расцвели ответными улыбками и низко поклонились. – Желаете надеть корону? – заговорщическим шепотом произнесла супруга военачальника. – До отправки в Ледяной мир осталась одна минута, – прогрохотало шокирующее уведомление. Раскрытый для радостного согласия рот тут же захлопнулся, но, впрочем, тут же снова открылся, но уже для другой реплики: – Чуть позже. Прошу вас, дамы, оставьте меня одну. – Конечно, ваше величество, – засуетились иномирянки, – мы понимаем ваше волнение. – Благодарю за помощь. – Я величественно (ну а как же, ведь без пяти минут королева!) наклонила голову, и женщины, сделав реверанс, торопливо покинули шатер. «Примите устойчивое и удобное положение для телепортации, – неумолимо гундел в мозгу механический голос, а метка на левом запястье нагрелась и начала пульсировать. – Начинаю обратный отсчет. Десять…» Я вскочила с места. Девять. Бросила полный вожделения и нерешительности взгляд на сияющую в свете настольного леомара корону. По всему выходило, что успею только что-то одно из двух: или реализовать мечту – напялить венец королевы, или… Восемь. Я поспешно пересекла шатер и отдернула полог. Семь. Богиня, как обычно, была благосклонна ко мне: искать Армана не пришлось. Он стоял метрах в двадцати, прямо напротив шатра, словно все время ждал моего появления, и беседовал с грузным мужчиной, чей светлый балахон означал, должно быть, его принадлежность к культу Богини. Шесть. Они стояли на дорожке, проложенной двумя рядами леомаров от шатра до небольшого круглого возвышения за спиной Армана. Ступени и сам помост были усеяны леомарами. Не знаю, со всего лагеря их притащили, что ли, но в подступающих лиловых сумерках смотрелась импровизированная площадка под королевскую свадьбу очень празднично и нарядно. Даже романтично, не побоюсь этого слова.