Вяло повозила конечностями по песку, изображая попытку подняться. – Мне пора уходить, – сообщила, глянула на розовое от закатных лучей море и отчетливо всхлипнула. – Куда? – спросил Архалор. – Ты же знаешь, мое время в этой реальности ограничено. И оно – какой кошмар! – скоро истечет. – Так и оставайся здесь до конца, – сделал щедрое предложение волшебник. Меня аж скрутило от искушения – ну, условий лучше я себе уже вряд ли найду. – Нет, – самоотверженно покачала головой, – мне надо попрощаться с королем. Мы с ним… подружились, кажется. Дворец вернуть, уладить формальности. Ну и… озвучивать я этого не стала, но совершать переход из Кальдастории в Ледяной мир мне казалось милосерднее для моей психики и организма. Вот как представлю, что лежу такая счастливая тут на теплом песочке в объятиях волшебного красавчика и вдруг – бац! – оказываюсь в сугробе в Ледяном мире. Прямо орать хочется! Да и опасение определенное было, может, вилларды – это типа сирен, как у нас? Как я могла полтора месяца не заметить? Я в этой сладкой неге-дреме саму себя здесь забуду. Убаюкают – и все, полный отрыв от реальности, как потом в управление возвращаться?! Так что пора… пора выдвигаться. Я еще повозилась и смогла-таки привести свое разморенное тело в вертикальное положение. Архалор поднялся вслед за мной. Гораздо более легко и грациозно, следует с завистью заметить. Подавив недостойные чувства, я решительно зашагала к тому месту, где, по моим прикидкам, пролегала граница между мирами. Остановилась на полдороге, оглянувшись на виллардов и их повелителя. – Очень не хочется вас покидать, – тяжело вздохнула, – вот прямо очень. Но мне нужно вернуться в Кальдасторию. – Хорошо, – кивнул Архалор, – если таково твое желание. – Он помолчал и улыбнулся. – Твоя накопленная магия там очень пригодится. Приор Темного ордена с последователями вовсю мутят воду. – Значит, и в самом деле пора, – взгрустнула я. – Что ж, всем вам спасибо за гостеприимство, чудесный вышел отпуск. – Всем? – со странной интонацией произнес Архалор, насмешливо вздернув идеальную бровь. Хм, чего этот он? Приревновал, что ли? – Тебе, разумеется, в первую очередь, – исправилась, подчеркнув его статус лидера. – За море, за красивый загар, за полноценный отдых… ну и прочее. Большое, прямо-таки огромное спасибо! Говорила пылко, искренне, не сразу обратив внимание на то, как улыбки виллардов из ласковых становятся какими-то шаловливыми и смущенными, что ли, а физиономия их предводителя – так откровенно смеющейся и самодовольной. – Я принимаю твою благодарность! – прервал меня Архалор. – Что? – озадачилась. – И скажи спасибо, что только я, – перешел на шепот древний волшебник, склоняясь к моему лицу, – а не весь народ виллардов, как ты опрометчиво предлагала. Это он на что намекает?! Когда сильные руки сгребли меня в охапку, стало окончательно ясно на что. – Архалор, я же не это имела в виду, – хихикнула беспомощно. – Так ты мне не благодарна? – изумился маг. Фальшиво, как мне показалось. – Благодарна, конечно, – вздохнула я и кокетливо добавила, обмирая от предвкушения и собственной вредности: – Чуть-чуть. – Понял, – торжественно заявил Архалор, – чуть-чуть так чуть-чуть. Он закружил меня в неистовом смерче и опустил в прибрежную волну, вновь становясь человеком и осыпая поцелуями. И обещанное «чуть-чуть» продлилось еще пару-тройку дней. По моим внутренним ощущениям, на которые вряд ли стоило ориентироваться в мире, где времени не было как такового. По крайней мере, восхитительный закат так и не закончился. Сколько же времени прошло в мире людей, понятия не имею. Прощаясь в очередной раз у границы, решила обойтись без благодарственных слов, хотя Архалор меня упорно провоцировал. Так, обошлась какими-то общими туманными фразами, чтобы избежать специфического древнего ритуала. – Хорошо, – сдался маг, – отправляйся. Я открою переход к королевскому лагерю. Я недоуменно нахмурилась, и Архалор пояснил: – Неделю назад король осадил мятежный Храм Темного бога и взял его, но кучка фанатиков во главе с приором бежала и, собрав силы, готовит нападение. Мой первый виллард для безопасности проводит тебя до королевского лагеря, хотя с накопленной тобой силой ты теперь самая сильная магиня в Кальдастории. – И как долго продлится… хм, этот волшебный эффект? – Довольно долго, – пожал плечами Архалор. – Но ты всегда можешь вернуться в мое царство за… подзарядкой согласно древнему ритуалу благодарности. И маг с затаенной улыбкой воззрился на меня. – Э-э-э… крайне заманчивое предложение, – прокашлялась, – но давай я отложу твою благодарность на потом? Вдруг еще вернусь? – Как пожелаешь, – легко согласился Архалор и за руку подвел меня к мерцающей завесе между мирами. Я помедлила, не без сожаления махнула рукой на прощанье собравшимся полукругом виллардам, взглянула еще разок в лазурные очи их повелителя и, собравшись с духом, шагнула в мир людей. Мотя тут же последовал за мной. * * * Перед глазами тут же полыхнуло, а до ушей донесся раскатистый гул. Подозрительного вида желтый туман заструился между деревьев. – И как это понимать? – поинтересовалась я у Моти, который по эту сторону границы принял облик белоснежного волка-гиганта. Бегать голым парнем по лесу, полному мятежных Темных, несколько неудобно, полагаю. Да и инкогнито вилларду следовало соблюсти. Мотя тявкнул неодобрительно в адрес тумана и бесстрашно направился вперед, и я за ним, отметив с удовлетворением, что ко мне вернулась вся моя одежда в полном объеме. Волк подобрался и вдруг огромным скачком проломил кусты, приземлившись прямиком, как оказалось, на спину притаившейся в них подозрительной личности. Кого-то из поборников Темного, вероятно. Тот нападения с тыла никак не ожидал и, взвизгнув, срочно попытался принять контрмеры, отмахнувшись от Моти каким-то готовым заклинанием, отчего по лесу прошла воздушная ударная волна и вихрем поднялась всякая труха. Ну, от вилларда так просто не избавиться, да и я порядком разозлилась: платье мне немного, но изгадил, волосы растрепал, а от ударившего в лицо мусора неприятно засвербело в носу. Но не успела я тряхнуть накопленной магией, как Мотя справился с противником самостоятельно: придушил его потихоньку и аккуратно под куст уложил. Нет, не убил, я уже знала, что вилларды – народ на редкость миролюбивый, – но как-то там сознания лишил, то ли физически придавил, то ли магией какой воздействовал. Мы с волком переглянулись и дальше зашагали с воодушевлением, испытывая жажду битвы, а я так еще и досаду от резкого перехода из расслабленного состояния в боевое. Когда меня зацепила еще какая-то магическая дрянь, я вообще разгневалась. Нет, Мотя тут же бросился на убегающего противника и повалил на землю, но неприятный осадок остался. Так что я кровожадно мятежника магией долбанула. Своей собственной, кстати, естественно все так получилось, словно с детства в магических войнах участвовала. Единственное, что успела мысленно приказать – это чтобы обездвижило и приложило сильно, но не насмерть. То ли сказывалась моя врожденная доброта, то ли у виллардов плохому научилась. Да и к тому же у этой страны есть король – Арман дейр Рутгард, вот пусть он и решает, кого казнить, кого миловать, берет на себя такую ответственность. Разозлилась, конечно, что благодушное гармоническое настроение испорчено, да и зачем мне в отпуске чужие проблемы?! Но подумала – вдруг это обязательный пункт стандартной попаданской программы: правителя соблазнить, крутой колдуньей стать, мир спасти? Договор же не успела прочитать перед отправкой. Так что вздохнула легонько – и смирилась с неизбежным. Ладно, спасу мир, чего уж там. Дальше мы с Мотей шли красиво, как в лучших фильмах про супергероев: я поливала заимствованной у виллардов силой направо и налево, и вражеские заклинания до нас не просто не долетали, они глохли еще на стадии распаковки, а противников в художественном беспорядке разметало по лесу и вырубило. Не так уж их было много, вздохнула с сожалением, десятка два-три, не больше, ну и что, что все обвешанные заклинаниями опытные темные маги? Я даже пар полностью не спустила. К тому же нескольких злодеев пришлось великодушно уступить Моте – он тоже хотел подразмяться и уже пару раз просительно прикусывал меня за юбку. В общем, только я вошла во вкус, как враги закончились, а вместе с ними и лес. Высунулась – и едва не получила по физиономии очередной магической дрянью, теперь уже от противоположной стороны. Хотела отмахнуться небрежно, но Мотя успел проявить себя джентльменом: высоко и изящно подпрыгнул, заслоняя меня, и в воздухе файербол крепкими зубами непринужденно раскусил, отчего тот рассыпался безопасным, но ярким и обильным праздничным золотым фейерверком. Так красиво получилось – залюбуешься. Я польщенно и благодарно улыбнулась Моте: все-таки люблю виллардов, тяга к прекрасному у них в крови. – Свои! – крикнула, разглядев за физическими и магическими щитами королевский штандарт. Отошла обратно за деревья и, опустившись на колени, крепко-крепко волка-волшебника за шею обняла. – Прощай, – сказала негромко, зарывшись лицом в густую шерсть. Мотя изловчился и лизнул меня в щеку шершавым языком. Помолчали. А о чем тут говорить? Без него мой отпуск был бы намного бледнее. И я уже давно решила, что про виллардов ни Клеопатре Львовне, ни Зинаиде Петровне не расскажу, даже под угрозой лишения квартальной премии. И местному кальдасторскому населению тоже. А то знаю я людей: набегут, все изгадят, поставят на поток и потребление. Нет уж, пусть магическое царство остается в своей первозданности. Архалор наверняка понимал мои чувства или отлавливал мысли, потому что не стал с меня брать никаких дополнительных обещаний. Я стиснула Мотю еще разок на прощанье. – Оставлю вас для себя, – уверенно прошептала, и волк-альбинос согласно и одобрительно тявкнул. – Альда? – донесся от кромки леса знакомый голос. Надо же, сам монарх идет впереди, за магами и охраной не прячется, хоть и думает, что в лесу заговорщики. Поднялась, Мотя ткнулся лобастой головой мне в живот и отступил, прячась в кустарнике. – Я, – призналась, разворачиваясь к Арману. Сопровождавшие его маги и солдаты быстро рассредоточились по лесу. Задумалась – стоит ли изобразить реверанс или обстановка к тому не подходящая? Но король сделал выбор за меня, схватив в охапку и торопливо из леса вынося. – Живая, – проговорил, прижимая к груди и целеустремленно куда-то шагая. Прямо на ходу умудрился как-то скользнуть ладонью по моей спине. – Здоровая, – сделал заключение. Тут король достиг, видимо, намеченной цели, потому что поставил меня на ноги и, чуть отстранившись, вгляделся. – И прекрасная, как никогда раньше, – добавил негромко. Однако! Сомнительный какой-то комплимент вышел, типа я до этого некрасивая была?! Да еще сказал с непонятной ноткой затаенной грусти или мне показалось? Хотя смысл комментария мне ясен: отдых у виллардов был подобен долгому пребыванию в ВИП-санатории с дорогими косметическими процедурами, и оттого я заметно постройнела, посвежела, загорела и вообще помолодела.