– Я передам ваше решение мажордому, – поклонилась экономка, но с места дисциплинированно не сдвинулась, пока я не сделала поощряющий жест, отпуская ее заняться делами. Движение, хоть и выполненное без особой практики (не привыкла еще руками перед прислугой повелительно размахивать), вышло довольно грациозным и уверенным. Настолько, что мне даже захотелось его на ком-нибудь повторить, оттого я и огляделась в поисках подходящего субъекта. Увы, все выглядели настолько занятыми, что подзывать их исключительно для того, чтобы потом красиво отпустить в свое удовольствие, представлялось… хм, нецелесообразным. Зато в процессе осматривания я обнаружила видневшуюся верхушку фонтана, куда и направилась заинтересованно. Как уже упоминала, и дворец и парк были весьма существенных размеров, так что я в некоторые их уголки до сих пор не заглядывала. Вот и открывшееся мне сооружение увидела впервые: полюбовавшись на скульптурную композицию из выпрыгивающих рыб, вполне земных, я присела на бортик, наслаждаясь мягким журчанием воды и приятной прохладой. Сюда, в этот отдаленный уголок парка, не проникли суета и лихорадочная деятельность с центральных аллей, и я с удовольствием поиграла со струями воды, а потом смочила лицо, разрумянившееся то ли от жары, то ли от пылких поцелуев Армана. Как же потрясающе приятно посидеть в тишине и очаровательном покое укромного паркового уголка! Словно отловив мои восторженные мысли, из-за профессионально подстриженных кустов тут же высунулась квадратная физиономия лакея – одного из приставленных ко мне королем замаскированных наблюдателей-охранников. – Сгиньте! – поморщилась недовольно, и тот понятливо скрылся с глаз. Вряд ли отошел далеко, скорее, создал мне иллюзию уединения. Лирическое настроение, впрочем, было уже утеряно. Тем более что о подол легонько, но вызывающе ударилась недозрелая шишка с одного из стоявших поодаль деревьев. В этой части дворцовый парк заканчивался и плавно переходил в лесные угодья, но все же высокие, напоминающие наши хвойные и лиственные деревья находились достаточно далеко, чтобы вот так шишки беспардонно хозяйке на голову сыпались. Ну, не на голову, а под ноги, все равно неприятно. Я поддела носком туфли упавшее соцветие хвойных и решительно поднялась. Развернулась и остолбенела, уставившись на сидящую на дорожке в двух шагах от меня… белочку. Белочку, я не шучу! В общем-то вроде ничего необычного: лес рядом, почему бы там и не водиться грызунам, как и в нашем мире? И почему бы им не забрести случайно в соседний парк? И ведь вполне может так оказаться, что в этом мире белки склонны к тесному общению с людьми, в отличие от нашего? Все очень логично. Единственное, что смущало, – белка была ослепительно-белой с ярко-голубыми глазами. В этом мире все белки такие? Хм-хм. Нет, произойди эта встреча ближе к вечеру, я бы саркастически (и с капелькой паники) предположила, что наотдыхалась уже до белых белочек. Но сейчас полдень, и ничего сильнее местного аналога лимонада я не пила. Я похлопала ресницами, стремясь прогнать назойливую галлюцинацию, а она вдруг стремительно припрыгала ко мне и вцепилась в подол платья. Слава Богине, коготками вцепилась, не зубами, но настороженность все равно вызвала: а вдруг белые белки бешеные? Я даже ее ногой откинуть попыталась, за что и получила полный укоризны голубой взгляд. Ой, мамочки! Да быть того не может! Белка настойчиво потянула меня за подол, но вместо пронзительного истерического вопля о помощи с моих губ сорвался приглушенный вопрос: – Виллард, ты? – И сразу крайне неодобрительным, даже возмущенным тоном: – В таком виде?! Белочка выразительно закатила небесные глаза и принялась стрекотать, по-другому я производимые ею звуки назвать не могу. Этого ей показалось мало: она отпустила мое платье и разыграла целую пантомиму, экспрессивно жестикулируя малюсенькими лапками с гламурными золотыми когтями и заманивая меня под сень векового леса. Я с сомнением глянула через плечо: охранник никак себя не проявлял, то ли задремал на посту, то ли выполнил мой приказ и убрался восвояси. Хм-хм… Сделала несколько неуверенных шажочков. Белочка одобрительно заурчала, а я захихикала. В конце концов, я самая что ни на есть попаданка, а едва ли не первая из них совершила прославленное межмирное путешествие, любознательно последовав за белым кроликом. А белая белка чем хуже? Я зашагала размашисто, бурча под нос: – Если ты – виллард, то имей в виду: грызуны для общения меня никак не устраивают. Ну вот вообще! Белочка сжалась стыдливо и проворно юркнула в лес, призывая и меня покинуть окультуренные пределы дворцового парка. Я заколебалась на мгновение, но белка подскочила и, перевернувшись в воздухе, на землю опустилась уже серебряно-белым красавцем-волком. – Виллард! – ахнула я, испытав радость пополам с облегчением: все же идти в лес за незнакомым, хоть и настойчивым грызуном-провожатым представлялось неразумным, да и выбранный виллардом образ… хм, нервировал. То ли дело привычный брутальный волк-гигант, отрада всех романтически настроенных попаданок! – Ах ты, мой зайчик! – засюсюкала я. Волк обращению не удивился, поднялся с готовностью на задние лапы, а передние попытался уложить мне на плечи. Вовремя остановился, к счастью, иначе под его весом я бы повторила проделанный им ранее кульбит, но только вряд ли с волшебным результатом. Отскочил, запрыгал счастливо рядом, лобастую голову трогательно под ладонь ткнул и отбежал, призывно тявкнув. Ну и я, как всякая нормальная попаданка и очарованная русская женщина, доверчиво за ним отправилась. Между двумя величественными соснами воздух вдруг замерцал-заколыхался подозрительно, словно материализовавшись до вполне ощутимой пленки, но виллард коварно боднул меня сзади головой под колени, и я, задыхаясь и кашляя, совершила второй в своей жизни межпространственный переход. * * * Сделала в уме критический комментарий по поводу того, что это перемещение прошло менее комфортно, чем организованное туроператором: голова закружилась, тело охватила слабость, и меня повело в сторону. Хорошо, что превратившийся в мужчину виллард заботливо меня поддержал. Этот факт примирил меня с подступившей дурнотой, как и прозвучавшее объяснение: – Переход на тонкий план, нужно время, чтобы привыкнуть, не спеши. Виллард осторожно привлек меня к себе, и я, ощутив лопатками выпуклости его хорошо проработанной груди, решила и в самом деле не спешить. Откинулась на него посвободнее, вздохнула расслабленно и подождала, пока перенастроится зрение, а то перед глазами раздражающим и дурманящим роем носились мушки. А ведь ясное зрение мне в новой ситуации ой как необходимо: насколько помню, виллард красив, как греческий бог, не хотелось бы упустить ни детали. – Магическое царство Архалора, – между тем продолжал презентацию виллард мягким обволакивающим голосом. – Особое состояние, стоящее выше по вибрациям, чем физический мир Кальдастории. Его голос действовал умиротворяюще. В том смысле, что эти обычные слова он умудрялся произносить с такой гипнотической размеренностью и подкупающей лаской, что реальность, какая бы она ни была, начала отступать и растворяться в тембре его голоса. От внезапно возникшего – и наверняка магически навеянного – чувства полнейшей гармонии захотелось умиленно всхлипнуть, осознав, что в этом году мне реально повезло с отпуском. Как и с разделившими его мужчинами. – Твое тело чуть поднастроится, как и твой наряд, – сказал виллард, словно пропел, – этот мир не пропустит грубую ткань платья. А! То-то я удивляюсь, как это столь явно чувствую его наготу ниже пояса сквозь пышные фижмы. А оказывается, вот… поморгала, прогоняя досадные помехи… на мне из одежды только легкий полупрозрачный балахончик типа туники. Захихикала ни с того ни с сего, тут же заподозрив, что волшебный мир действует на меня не только гипнотически, но и опьяняюще. Ну, я же женщина нормальная, физическая, к измененным состояниям с полной потерей платьев и белья непривычная… Впрочем, эта мысль тут же испарилась, потесненная настойчивыми и вдохновляющими ощущениями от наливающегося страстью тела вилларда. Ох, есть оно, попаданское счастье! Меня разморило. Не знаю, от перехода ли, от волшебного царства или от близости вилларда, но глаза сами собой закрывались с намеком на томность, а мысли… постепенно забывали ко мне дорогу. Вообще. Я словно попала в тягучий сладкий плен, как угодившая в варенье муха. Надеюсь только, что мой финал не будет столь плачевен, как ее. Это настораживающее предположение заставило меня стряхнуть навалившиеся на меня чары (как и голое восхитительное тело вилларда) и в прямом смысле продрать глаза. То есть тщательно их протереть в целях оценки обстановки. В конце концов, я же аналитик, и неплохой. Ой, мамочки! Лучше бы я этого не делала. Издала сдавленный жалобный стон и поспешно глаза захлопнула, прогоняя морок. Потом снова открыла, сперва один, потом другой. Что ж, пришлось признать, это не галлюцинация: из какого-то неопределенного – или пока не определившегося? – разноцветного марева ко мне со всех сторон постепенно стягивались атлетически сложенные обнаженные мужчины. Видать, климат у них в царстве Архалора теплый, обременяющих одежд не требует. – Народ виллардов, – нежно шепнул мой знакомый. Пробормотала что-то невразумительное, со смешанными чувствами наблюдая за медленно и грациозно крадущимися красавцами: блондинами от светло-русых до платиновых, идеальных пропорций, с совершенными лицами, хранящими следы фамильного сходства. Хмыкнула, предположив, что мифический Архалор ваял их с себя. По образу и подобию, так сказать. Мужчины приблизились, поедая меня лучистыми добрыми глазами (одинакового пронзительно-голубого цвета) и застенчиво улыбаясь. – Они тебе рады, – прокомментировал виллард, – им любопытно. Вздохнула тяжело, едва не выругавшись на великом и могучем, содрогнувшись от массовой бомбардировки мужским доброжелательным совершенством. Нет, ну разве можно подвергать даму такому испытанию?! Я как потом в обычный мир вернусь, не волшебный?! – Ты сейчас привыкнешь, и мы пройдем дальше, – убаюкивающим голосом проговорил мой знакомец. Теперь, когда виллардов набралось уже не меньше десятка, не знаю даже, как его называть. Не продолжать же виллардом? А, решено. Будет Мотей. А что? Отличное имя – Матвей, надо же мне парня как-то идентифицировать в этом океане блондинистых особей. Грызли меня сомнения, что смогу привыкнуть к обилию мужского голого тела, но возражать Моте не стала: исключительно внятного предложения составить не смогла. – Давай отойдем от границы, дальше царство Архалора еще прекраснее, – все тем же ласковым и непередаваемо терпеливым тоном предложил Мотя. А, так он имел в виду привычку к новому миру, а не к его обитателям! Тьфу, все в голове путается. Здесь реально действует какая-то магия, я совсем невменяемая стала. Нет, ну не могло же меня выбить из колеи смыкающееся вокруг плотное кольцо из десятка-другого иномирных голых красавцев? Пусть даже с признаками, как бы это интеллигентно выразиться, искреннего любопытства, становящегося все больше. Так что явно магия. Мы продвинулись на несколько метров (я тылом жалась к Моте, как к спасительной надежной опоре в чужом, неизведанном, хоть и симпатичном мире), и окружающий пейзаж проступил отчетливее: какая-то приятная зелень растений, мягкая податливая травка под голыми ступнями, золотистый чистый песочек, а дальше… Я едва не закричала восторженно, враз позабыв про чарующее (и смущающее) действие народа виллардов. Мамочки, неужели море?! Ну все, Клеопатра Львовна, с меня коньяк. Благодарная растроганная слеза заскользила по щеке (обычно я не столь чувствительна, но волшебная реальность обострила все чувства, сделав слегка неадекватной), тут же прокатился легкий освежающий бриз, и все подернулось загадочной сверкающей дымкой. – Акклиматизировалась? – заботливо поинтересовался Мотя, продолжая трогательно поддерживать меня. – Архалор желает приветствовать тебя. – Архалор? – переспросила с оттенком осуждающего скептицизма. – Это вот это зависшее облако непонятной консистенции? В ответ раздался приглушенный смех, но не со стороны вилларда, а как будто рассмеялся сам окружающий мир, и шаловливый ветер пробежался по мне, лаская и вызывая волну непрошеных мурашек. – Здесь все Архалор, – доверительно сообщил источник местной магии. Уж не знаю как: то ли голос прозвучал, то ли напрямую в мозг передал. Со всей уверенностью сказать не могу: встряска от перехода в другой мир еще не улеглась, делая восприятие… смазанным, что ли. – Давно не принимал человеческого облика, но если гостья просит… Затрепетали облака, подернулись рябью пышные деревья, пространство словно начало стягиваться в одну точку, и через несколько мгновений буквально из воздуха передо мной соткался повелитель магического мира. Он подождал минуту, насыщая голографический образ энергией, и прямо на моих изумленных глазах его полупрозрачный облик стал наливаться плотью, материализуясь в физически осязаемого мужчину. Высокого, разумеется, красивого, чуть ли не один в один как созданный им народ, только немного мощнее, старше и… матерее, что ли. Вырастил себя из ничего и взглянул на меня с любопытством фирменными ясными голубыми очами. Что ж, я тоже придирчиво его осмотрела. Хм. Ну этот хотя бы был одет. Если можно, конечно, применить это слово к короткой тряпице, свисающей спереди на затейливых тонких цепочках на манер древнеегипетского узкого передника. Невольно возникал вопрос, имеется ли собрат тряпицы с тыльной стороны повелителя или для подобного излишества здесь слишком жаркий климат? Нет, понимаю, что вилларды тут все парни, живут вместе кучу времени и друг друга не стесняются, но я, увы, так быстро перестроиться не смогла. Потому несмотря на критическое отношение к выбранному Архалором одеянию (древнее же существо, насколько помню, далеко не юноша, мог бы и поболее прикрыться), я все же почувствовала облегчение и благодарность за то, что оно вообще есть: привычки к обилию мужской обнаженной натуры у меня не сложилось (то ли по причине сурового климата родины, то ли просто живу скучно), так что именно наличие передника и позволило мне внимательно и не тушуясь проинспектировать повелителя, а не отвести стыдливо глаза. Что ж… хоть с головы до ног на него смотри, хоть с голых ступней до светловолосой макушки, что вдоль, что поперек, что по диагонали… в общем, со всех ракурсов мужчина был хорош и идеально пропорционален. Бросила быстрый взгляд по сторонам: ну да, с успехом служить моделями для античных скульпторов мог весь народ виллардов. Тщательно проработанные, но не перекачанные тела, высокие, стройные, гибкие, с длинными ногами, они рождали сентиментальные мысли об Аполлоне и Гермесе, но не о Геракле или Гефесте. Вилларды выглядели лет на двадцать пять, а Архалор – где-то между тридцатью и сорока, но не из-за количества морщин или первой дряблости тела, которых не было и в помине, а по ощущениям от более зрелой энергетики. У волшебника этой взрослости было как раз на десяток лет разницы да волосы длиннее, чем у прочих, вот и все различия, которые с ходу бросались в глаза. Похоже, отец народа особо не мудрствовал, по одной матрице всех отлил, и нормально. Архалор времени тоже не терял, пристально и с веселой одобрительностью скользя по мне глазами, и я вдруг обнаружила, что под этим взглядом у меня постепенно истаивает защитная броня, в смысле одежда. Один рукав испарился, второй, поползла вниз полупрозрачная горловина, а юбка начала стремительно сокращаться. Так вот ты какой, раздевающий взгляд! А я думала, это метафора. – Стоп! – вскричала гневно. – Верните балахон на место! – Мерзнешь? – наивно удивился главный волшебник и предложил участливо: – Добавить тепла? Ха! Будь это Мотя или кто еще из рядовых виллардов, я бы в их наивность, может, и поверила, но древнему существу с хитрыми глазками? – Не в холоде дело, – ответила с достоинством, спешно пробежав по себе взглядом и с удовлетворением отметив, что процесс испарения одежды прекратился, оставив меня в коротеньком сарафане без бретелей. – Вы прекрасно понимаете. Что это вообще за начало для торжественной встречи? Тут я вспомнила, что и в самом деле представляю не только Кальдасторию, но и свою реальность, и приосанилась. – Какие могут быть церемонии! – отмахнулся Архалор. – Я все про тебя знаю. Все мне нужное, – уточнил он, пока я лихорадочно обдумывала заявление. Хм, неужели мое иномирное инкогнито раскрыто?! Главный блондин посмотрел на мое сосредоточенное и, полагаю, весьма хмурое лицо и снизошел до объяснений: – Я продолжаю присматривать за миром Двух Лун, хоть и давно не вмешиваюсь в жизнь людей. Ни одно колебание реальности не проходит мимо меня. Я заметил, как полгода назад наш мир посетила группа пришельцев из другой реальности. Уже не первая группа, третья, но, поскольку их было мало и они никуда далеко не разбредались, я их пропустил из любопытства, ничего не запрещая и не поощряя. Наблюдал, но сам не показывался, оставляя им иллюзию тайны их визита. Но с тобой другое дело. Ты сразу поцеловала меня и приветствовала как должно. – Я?! – изумилась. Вот вообще не помню, чтобы встречала раньше этого сногсшибательного красавчика! – Вся магия здесь – это Архалор, – терпеливо пояснил волшебник. – Я во всем: в народе виллардов, в силе целителей, в плетении заклинаний… Лет сто назад разочаровался и закрылся от людей, но кое-какую магическую поддержку человеческому роду оставил, чтобы совсем уж не погибли. Ты появилась в моем древнем святилище, в котором еще сохранились капли силы, и я сразу почувствовал тебя. И пока размышлял, выпихнуть обратно или дать пройти, ты весьма умело меня соблазнила. – Я?! – опять подала не отличающуюся оригинальностью реплику. – Ну не я же, – с насмешливым укором произнес Архалор. – Прижималась ко мне всем телом, целовала пылко, комплименты шептала, называя дивным… Хм. Я дернула бровью. Теперь вспомнила. Как только высадилась в мире сто шестьдесят девять, так сразу с кучи хлама едва не навернулась и вынужденно прильнула к какой-то там детали старой постройки. И поздоровалась по прибытии, как вежливая женщина, удачно использовав цитату[2]. Ну и… чмокнула древний камень, это да. Не знаю почему. На радостях от удачного, первого в моей жизни телепорта, может? Ой, мамочки! Так это в ответ на мой поцелуй произошло землетрясение?! – Мне стало весело. И радостно. Ты меня пробудила. Ты мне понравилась и новизной иномирной энергетики, и своей женственностью. Я же тяготею к мужскому полюсу осознания, потому и выбрал себе на заре времен эту форму, – дополнил он, показательно проведя руками по своим плечам и атлетической груди, и сделал шаг вперед, оказавшись практически вплотную. Я бы даже машинально отступила, но сзади чувствительно упирался в меня Мотя. – Так что я послал своего старшего вилларда, – движение лазурными очами за мое плечо, – разыскать тебя, проследить и, если сочтет достойной, привести сюда. – Понятно, – пробормотала, обрабатывая полученную информацию. – Он привел тебя, значит, ты имеешь право быть здесь и увидеть спрятанный от обычных людей мир, – сказал Архалор, и в его глубоком, всегда чуть насмешливом голосе зазвучали торжественные нотки. – Добро пожаловать, гостья, в мир Двух Лун и его магическое сердце – царство Архалора. Ну, я реально расчувствовалась. Вот прямо ВИП-поездка у меня состоялась, понятно же, что не каждый сюда допущен, а с нашей-то Земли вообще еще никто не бывал. А мысль о том, что, невзирая на уплаченные деньги, меня могли сразу по прибытии отправить обратно, вообще повергла в легкий шок. – Искренне благодарю за гостеприимство, – проговорила, тоже перейдя на официально-возвышенный тон, какой и полагается при встрече двух миров, несмотря на скудость одеяний. – Отдельное спасибо за Мотю. В смысле, старшего вилларда.