– Мадам? – Похоже, мой интеллигентно приглушенный смешок подействовал на магистра обескураживающе. – А что это, я смотрю, вы не все ремни закрепили? – полюбопытствовала, выразительно скосив глаза сперва направо, на пустой крепеж на уровне груди, а потом налево – на бесславно повисшую полоску кожи. Даже в полутьме стало заметно, как физиономия фанатика приобрела яркий свекольный оттенок. – В вашем случае такова техника безопасности, – попытался он сохранить важность. – Побоялись задеть в стратегических местах, да? – догадалась я и снова издала короткий смешок, на этот раз откровенно глумливый. – Вот это храбрые воители Темного бога, втроем на одну безоружную даму, которая даже на алтаре им ужас внушает! – Мадам, Богиня наслала на наш мир жестокую месть, и рисковать удачным выполнением миссии… – Да-да, я все понимаю, – закивала согласно, благо голова и шея у меня сохраняли свободу маневра, как и плечи, и с большим усердием попыталась прихватить зубами воротник. Ну да, зацепить-то могу, а дальше? Хоть и кружевной, но он длинный, широкий и застегнут на все пуговицы. Набок чуть сбивается, но это все. Эх, как же мне исхитриться, чтобы расчехлить свое боевое оружие? Вот если бы запястья были свободны! – Но вы же не верите во все эти сказки, – подначила маньяка, вновь опустившегося на колени и что-то старательно выводящего на земляном полу пещеры. Тот дернул плечом недовольно: – Мадам, прекратите мешать, а то позову Лерта! – А это еще зачем? – неподдельно заинтересовалась. – У него магия физического ущерба, после его магического удара вы не только говорить и двигаться, но и думать навсегда перестанете. – А вы, значит, на это не способны? – вопросила не без издевки. – У нас разная специализация, – гордо ответствовал магистр, но я провести себя не дала. – Вы окончательно упали в моих глазах, – разочарованно прокомментировала и добавила пренебрежительно: – Тьфу! Постаралась при этом последнее послать прямо на лысеющую макушку магистра, он как раз мимо проползал со своими закорючками. – Мадам! – возопил тот возмущенно, а я начала трястись и биться о слюдяную кровать. Ну, до величественного алтаря это сооружение, по моему скромному мнению, не дотягивало. Особо впечатляюще не получалось, но чтобы привлечь внимание фанатика и сбить ему весь художественный настрой – вполне. – Отвяжите меня! – потребовала. – Я вас серьезно предупреждаю – мне надо в туалет. Очень. Немедленно! – Мадам!.. – укоризненно и ошеломленно протянул маньяк. – Потерпите немного, уже скоро! – С какой стати мне терпеть?! – изумилась. – И вообще, вы сами виноваты! Сперва похищение, жуткий стресс, а потом еще и на холодное положили! Магистр, призвав вполголоса на помощь своего покровителя, заползал с удвоенной силой, а я возобновила увещевания. – Послушайте, – начала задушевно и осеклась: здесь следовало обращение, а я с ходу никак его придумать не могла. Ну, магистр без боевой магии казался мне каким-то ненастоящим, имя его я не знала и узнавать не хотела, а сказать, как обычно говорю незнакомым людям «уважаемый», у меня язык не повернулся. С чего вдруг мне уважать фанатичного недомага-женоненавистника? – Послушайте, мужчина, – нашла я словесное решение и спросила с искренним участием: – Вы же не хотите опошлить досадным инцидентом такое знаменательное и торжественное событие, как жертвоприношение Темному богу? А я стесняться и терпеть не буду, гарантирую. И вообще, я на вас вашему покровителю нажалуюсь сразу по прибытии! – добавила аргументов, заметив, что маньяк смотрит на меня в сомнении. – Виданное ли дело, отказать почетной жертве в последней просьбе! Да еще в такой ничтожной! Позор на всех служителей Темного бога и его самого! – Но-но! – вскинулся магистр и резво поднялся, словно мотивирующий пинок получил. – Не смейте оскорблять покровителя! Остановился передо мной в сомнении, осторожно прикоснулся к ремням на запястье. – Мы с Лертом будем за вами следить, – предупредил. – Да и бежать вам некуда, мы в двух часах езды от столицы. Я усмехнулась, старательно сдерживая дрожь нетерпения. Ты, главное, мне запястье отстегни, а потом уже сам меня до столицы на руках донесешь и умолять о прощении станешь! Магистр завозился с застежкой, я проявляла чудеса выдержки, никак это язвительно не комментируя. Вот, кажется, путы чуть ослабли и… – Нет! – вздрогнул маньяк, вдруг прекратив всякую освободительную деятельность. – Женщинам доверять нельзя! От них все зло! Я зарычала сквозь зубы и, насколько позволяло мне мое стесненное положение, с силой подалась верхней частью корпуса к мужчине. Нет, не пытаясь заехать ему лбом в нос или подбородок (в практических боевых искусствах была трагически несведуща), а… прижимаясь грудью к тому, до чего смогла дотянуться. Хм. Ну так себе, конечно, вышел маневр: полноценного движения не получилось, мазнула слегка, да и то частично, потому что маньяк стоял чуть сбоку, а у меня с разворотом были понятные проблемы. Но и едва ощутимого касания хватило, слава Богине, чтобы мужчина отпрянул и застыл, выпучив на меня глаза. – Что это? – просипел потрясенно. Хотелось сказать что-нибудь колкое, но я нервный порыв сдержала и предложила великодушно: – А вы посмотрите. – Это что? – повторил маньяк на это раз с какой-то жалобно-пришибленной интонацией. – Отвечайте! – Понятия не имею, о чем вы! – пропыхтела раздосадованно. И ведь не соврала! Догадки-то у меня, конечно, были, но что за дурацкие расплывчатые формулировки – «что это»?! Вопросы следует задавать четко, ясно, по существу, чтобы собеседник смог предоставить конкретную интересующую информацию, а не блуждать в потемках, додумывая. – Хотите узнать – проверяйте сами. Он инстинктивно дернулся, но сумел остановиться, залопотав пылкие воззвания к Темному богу вперемешку с похвалами Великому приору, мудро отправившему трех служителей культа как раз на случай, если один из них вдруг даст слабину, то двое других закончат великую миссию. Под эти слегка истеричные бормотания маньяк торопливо проверил прочность пут на моих запястьях и, видимо посчитав, что их для такой опасной меня недостаточно, и не желая оставить мне и шанса на побег, а себе – на позорный провал задания, машинально ухватился за верхние ремни. Перехлестнул, дернул, в душевном волнении позабыв о технике безопасности. Ну и… случилось неминуемое. Мужская ладонь скользнула по груди, закрепляя пряжку и проверяя натяжение, и… меленько задрожала. – Ах! – всхлипнул магистр вполне ожидаемо: ремень как раз по дарам Богини проходит, воротник тонкий, кружевной, а дышу я бурно, все-таки какой-никакой, а стресс. То есть осязательно все вполне ощутимо. – Ох! – повторил маньяк, при этом корпусом решительно отклонившись назад, но руку на мне оставив, как если бы она жила отдельной жизнью и внезапно оказалась намертво ко мне примагниченной. Более того, пальцы еще дальше нырнули под ремень. Я терпела. А что делать? Помню же, что хватательный эффект заметно уступает зрительному, а потому решила дать нахалу чуток времени, чтобы подействовало получше. – Ух! – выдал магистр очередное содержательное восклицание вместе с робким шевелением пальцев. Сдвинул недоверчиво ладонь чуть в сторону и… бинго! Ненароком задрал край воротника, мимолетно коснувшись голой кожи. Мое торжество было перебито душераздирающим криком смертельно раненного зверя. Серьезно, маньяк завопил так, что у меня уши заложило, заставив довольную улыбку трансформироваться в кривую. Нет, чего так орать-то? Можно подумать, это его тут принудительно в жертву приносят. Не успела я сделать ему обоснованное замечание, как похититель рвано вздохнул, шагнул ко мне и… вдруг рухнул на колени. При этом, однако, не постеснявшись провести по дарам Богини обеими руками перед тем, как сомкнуть их на моей талии. И стоит такой на коленях, пятернями мне бока сжимает, а физиономию уткнул мне в живот, зарывшись в платье, и все ввинчивается туда и ввинчивается под причитания. Нет, нормально, вообще?! – Мужчина! – зашипела злобно. – У вас совесть есть?! Вы меня выкрали – ладно, приказ такой был, не поспоришь, в жертву принести собрались – фанатик, больной человек, тоже как-то можно понять… Но! – взревела не хуже, чем он минуту назад. – Какого рожна вы давите мне на живот после всех просьб о туалете?! Отползите от меня немедленно! – Нет! – с отчаянием заголосил магистр, чуть повернув лицо в сторону, чтобы мне слышно, видимо, было. – Не могу! Я глаза зажмурил и лицо спрятал! А если от вас оторвусь, то не удержусь, посмотрю наверх, и все… пропал! Пропал, я знаю! Я и руки-то с трудом контролирую… они так и тянутся вверх, так и тянутся, помоги мне Темный бог! И после этого страстного спича он с удвоенной силой завозил физиономией мне по… хм, пусть будет животу, словно находя в этом месте спасительную для себя гавань. Руки, значит, сами собой тянутся? – А вы руки-то отпустите, – посоветовала по-доброму, – ну и пусть тянутся, чего тут страшного? Магистр издал какие-то звуки, из-за барьера в виде моей одежды непонятные, но похожие на горячее возражение пополам с душевной борьбой. – Ну-ну, – сказала ласково, – не нервничайте, давайте потихоньку, вот так… Правая ладонь, а за ней и левая, вздрогнув, медленно и загипнотизированно поползли вверх по моему телу. – Ремень, ремень отстегните, он же мешает, – продолжала я ворковать, – вот тут пряжечка. Магистр вслепую заперебирал пальцами, не слишком преуспевая с освобождением, и я рявкнула: – Да посмотрите вы на меня наконец! Мужчина дернулся, машинально поднимая на меня взгляд, и… мои глаза ослепила яркая алая вспышка, рассыпая болезненные сигналы по всему телу. – Магистр, я здесь! – вскричал специалист по магии ущерба, героически бросаясь на помощь собрату и отрывая его от меня. – Лерт, она дочь Богини, дочь Богини! – контуженно шептал первый маньяк, пока второй поспешно оттаскивал его подальше. – Успокойтесь, это все обман. – Здоровяк заботливо отвернул магистра лицом от меня. – А вот я бы к его словам прислушалась! – повысила голос. – Нехорошо обижать дочерей Богини, она отомстит! Магистр опять забубнил что-то невнятное, и Лерт приказал резко: – Замолчите! Приказал мне, а не готовому капитулировать собрату, как следовало из очередной алой вспышки, прилетевшей в мою сторону. – Да прекратите вы меня магией этой доморощенной дубасить! – возмутилась я. – Что же вас ничего не берет?! – потерянно вопросил здоровяк, и я хмыкнула. Ну почему же не берет? Просто удар держать умею. Как оказалось, магический тоже. – Дочь Богини, – разъяснила доходчиво. Увы, это утверждение произвело на второго похитителя нежеланное действие. Он уставился на меня задумчиво-тревожно и заметил себе под нос: – Жаль тогда, что ритуал тройного убиения провести не успеваем, магистр совсем плох. Да и я рисковать не стану… Магистр, – он как следует встряхнул коллегу по дурдому, – вижу, вы подготовили пентаграмму и залили ее силой. Дайте свой амулет, я закончу жертвоприношение.