Покачав головой, девушка ушла в ванную. Горячая вода, немного лавандового настоя — и воздух сразу наполнился глубоким приятным ароматом. Лисица по шею погрузилась в воду, смывая усталость дня. Химеры бродят по улицам Крейтона и нападают именно на нелюдей. Встреча на кладбище не в счет. К тому же змея могла охотиться как на Тмора, так и на Полли. Девушка поежилась, опускаясь в горячую воду почти по кончик носа. Боялась ли она? Полли не была сумасшедшей, чтобы сказать «нет». Когда на тебя летит огромная тварь в два твоих роста, с полной пастью острых клыков и рядом смертоносных когтей, бояться будешь в любом случае. Но кто и зачем напустил на город этих тварей? Мысли плавно перетекли к событиям на площади. Слишком много людей видело девушку-лисицу, а не прекрасную незнакомку. Ее маленькая пушистая проблема оказалась у всех на виду. Это не означало, что теперь Полли следует запереться дома, но скрывать лисью натуру больше нет смысла. А значит, ее ждет очередная порция презрения и осуждения в глазах окружающих. И почему она не живет в мире, где люди и нелюди на самом деле равны?.. Полли со вздохом выбралась из ванной. Подхватила лежащую на стуле одежду. Надела, застегивая пуговки. — Я иду жаловаться Тмору на твое безобразное поведение, а ты, если хочешь, оставайся здесь, — обратилась она к спящему псу и спустилась в холл. Заглянув в гостиную, убедилась, что с гостями все в порядке, и предупредила Гроули, чтобы не ждали. Заодно убрала в карманы юбки парочку полезных зелий. Естественно, к некроманту она собиралась зайти по другой причине. Девушка сильно сомневалась, что у него хватит сил доплестись до лаборатории и сварить зелье от переутомления. А оставаться без магии, учитывая специфику его работы, никак нельзя. Без мохнатого стража двор пустовал. Полли прошла в калитку, затем толкнула дверь в дом. А Тмор еще говорил, что не устал! Так вымотался, что не заперся! Некромант нашелся на втором этаже. Он спал на кровати, не удосужившись снять сапоги. Перчатки, к счастью, тоже остались на нем. На появление Полли он никак не отреагировал, а вот стоящий в углу скелет, до сих пор успешно притворявшийся вешалкой, гостью заметил. Клацая челюстью, охранник развернулся, явно намереваясь защитить покой своего господина. — Добрый вечер, Огест, — приветливо улыбнулась Полли, и скелет, разобравшись, что перед ним не вредная тетушка, тотчас перестал пугать. — Простите, хозяйка, не узнал, — скрипнув, поклонился он и поспешил обратно к зеркалу. Забавно, что он до сих пор называл ее хозяйкой. Огест был студенческим проектом Тмора и единственной постоянной нежитью в доме. Остальные появлялись на время работы и исчезали, Огест же стал практически частью их маленькой семьи. При жизни это был бойкий увлекающийся профессор, решивший и свое посмертие посвятить науке. Какое-то время дух профессора витал в Академии, пугая студентов и раздражая коллег, пока один ушлый аспирант его не развеял. Спустя годы нашелся скелет с запиской ни в коем случае не хоронить. Некромант его оживил, так Огест и обрел хозяина. Правда, воспоминаний о прошлой жизни у пустой оболочки не осталось, зато к Тмору нежить испытывала если не любовь, то почтительный трепет. И, как ни странно, Огест был гораздо разумнее других представителей нежити. — Ты не против, если я здесь побуду? — уточнила Полли на всякий случай, и скелет помотал головой. Лисица вытащила склянку с зельем и присела рядом с Тмором. Провела рукой по вьющимся волосам. Некромант не проснулся, и пришлось потрясти его за плечо. — Полли? Ты мне снишься? — сонно спросил он. Девушка сунула ему под нос зелье. — Снюсь. Выпей зелье и сии дальше, — потребовала она. Некромант послушно глотнул, кажется, даже не проснувшись толком: магическое истощение налицо. Полли сняла с него сапоги, расстегнула пояс. — Успокойся и ложись спать, — вяло пробормотал Тмор, завалив ее рядом с собой и уткнувшись носом ей в шею. Полли попыталась выбраться, но Тмор пробурчал что-то совсем неразборчивое и спустя минуту уже снова спокойно и безмятежно спал. Жаль было будить его своей возней. Да и что страшного случится, если сегодня она вообще не вернется домой? Гроули наверняка догадается о причине и, может, порадуется возможности подшучивать над воссоединением влюбленных. Она обняла Тмора и смежила веки. «Завтра надо приготовить бодрящего зелья еще и для себя», — подумала лисица, осторожно перебирая темные кудри и все глубже погружаясь в сон. Полли безумно устала от всей этой суеты, опасностей и обмана. Ей просто хотелось быть собой рядом с любимым человеком и заниматься тем, что нравится. Полли проснулась, ощутив внимательный взгляд, а когда открыла глаза, поняла, что не ошиблась — Тмор действительно смотрел на нее, и по его губам бродила мечтательная улыбка. Некромант выглядел лучше, чем вчера, хотя тени под глазами никуда не делись. — Доброе утро, — сонно улыбнулась Полли. Мужчина коснулся рукой ее щеки. Провел по голове, задел дернувшиеся ушки. Полли фыркнула и немного отодвинулась. — Я боялся, что дотронусь до тебя, и ты исчезнешь, — признался Тмор, перестав дразнить. — Не дождешься. Второй раз ты так просто от меня не избавишься, — рассмеялась Полли и тут же охнула, когда некромант потянул ее на себя, целуя в губы. — Вот теперь я верю, что ты настоящая, — спустя несколько минут выдохнул он. — Как ты здесь оказалась? — Один красавец занял мою кровать. Пришлось искать другое место для сна, — беззаботно ответила девушка. Тмор недовольно нахмурился, но по смеющимся глазам лисицы быстро сообразил, о ком речь. — Найт снова у тебя? Кажется, он решил свести нас вместе. — А разве не он был твоим «секретным козырем»? — Ты догадалась? — Тмор с досадой цокнул языком. — Только он немного опоздал, — рассмеялась Полли и сама потянулась к некроманту за поцелуем. О том, чтобы остановиться, никто из них не подумал, и девушка опомнилась, только когда Тмор уже расстегнул ее блузку и принялся стягивать с плеч. — Эй, тут же Огест! — напомнила она, и некромант, не отвлекаясь, приказал скелету выйти. Если бы у нежити было чувство юмора, Огест наверняка выдал бы какую-нибудь скабрезную шуточку, а так просто последовал приказу. Впрочем, под нежными и уверенными прикосновениями некроманта Полли и сама скоро забыла и о скелете, и обо всех свалившихся на нее неприятностях. Год не прошел бесследно — оба открывали друг друга заново, сдерживаясь, чтобы не отпугнуть поспешностью. А когда поняли, что зря осторожничают, со смехом отбросили все запреты и просто любили, растворяясь без остатка в каждом поцелуе. — Мне кажется, или твой хвост стал длиннее, мягче и объемнее? — много позже спросил Тмор, когда оба, пресытившись, расслабленно нежились в объятиях друг друга. — Я не знаю, считать ли это комплиментом, — закатила глаза Полли, отбирая дорогую часть тела у Тмора. Пушистый хвост непроизвольно обвился вокруг бедер. — Не вредничай. Я его обожаю. — Некромант попытался дернуть за белый кончик, но Полли поспешно отодвинула его от загребущих рук. — Заведи свой и дергай! — Так я и завел! Какое-то время они играли в увлекательную игру по ловле хвоста, пока та не перешла в очередную серию поцелуев и еще одну не менее жаркую битву. — Я бы пролежал так весь день, но мне к полудню к бургомистру, — признался Тмор, приподнимаясь на локте и рассматривая лежащую на животе девушку. Полли перевернулась, укрываясь хвостом, чтобы не провоцировать снова. — Надолго? — А ты собираешься ждать меня здесь? — с прищуром уточнил он. От соблазнительной перспективы пришлось нехотя отказаться. Полли потянулась за брошенной на спинку кровати одеждой. — Вообще-то я собиралась сходить домой и посмотреть, как там братья. А потом засесть у тебя в лаборатории — надо же что-то делать с проклятием. Улыбка исчезла с лица Тмора, он стал серьезен. — Полли, я понимаю, что ты полна энтузиазма, но я бьюсь над ним год. — Тогда пришло время поделиться с кем-то еще, — так же серьезно ответила лисица. — Мне надо посмотреть записи о проклятии, составы зелий, которые ты уже готовил. Не скажу, чтобы твои перчатки сильно мешали сегодня утром. В некоторых случаях даже добавляли… своего рода изюминку. Но я предпочту, чтобы они оставались модным аксессуаром, а не необходимостью. Кстати, ты так и не рассказал, как получил проклятие. Некромант с горечью посмотрел на свои руки. — Поплатился за доброту. Уверена, что хочешь портить наше чудесное утро этой историей? По тому, как мужчина отводил взгляд, Полли поняла, что он предпочел бы умолчать об этой части своей биографии. Вот только чем больше она узнает о проклятии, тем выше вероятность, что найдет способ его преодолеть. — Я хочу, чтобы таких чудесных пробуждений было больше. А ты не хмурился каждый раз, вспоминая, что проклят. Поэтому рассказывай. ГЛАВА 10 Когда тебе двадцать девять, слова бывших наставников об осторожности кажутся излишними. Особенно если ты маг с отличными перспективами и определенным опытом работы. Тмор был именно таким: лучшим выпускником Академии магии, которому все удавалось с первого раза. Его работу нельзя было назвать легкой: помимо бумажной волокиты, которую любили сваливать на молодежь, два раза в неделю он выходил на дежурства — проверял кладбища. Там то на упыря наткнешься, то призрака встретишь, а то и гробокопатели пожалуют. С этими разбираться было еще сложнее, чем с мертвецами! Сначала попробуй отлови, а потом докажи, чем они занимались! В такие моменты скучная работа в конторе, когда перебираешь бумажки и пишешь доклады о зачистках, обретала особую привлекательность. К тому же в дни без дежурств Тмор всегда возвращался домой вовремя, и вечер в компании Полли скрашивал скудный на события день. Может, оттого он и не любил практики со студентами. Мало того, что разбредутся по всему кладбищу, как муравьи, а ты следи, чтобы их не съели, так еще и практика длится от нескольких суток до двух недель — как повезет, — и чаще всего проходит за городом. Слишком тягостно так надолго расставаться с любимой лисичкой. В этот раз ему «повезло» вдвойне: достались первокурсники и старое кладбище за городом, где не было никаких охранных заклинаний. О чем думал декан, выбирая место?! В первый же вечер Тмор испепелил двух мертвецов, развеял подвывающего у могилы духа, вытащил провалившегося в яму мальчишку и отпоил успокоительным зельем двух студенток, решивших, что за корягой притаился упырь. А неделя практики только началась! Одна девчонка, хрупкая большеглазая Мирика с тоненькими косичками, попадала в неприятности чаще других. За ней погнался первый же встреченный оживший мертвец, и именно она прибежала докладывать о привидении. При этом обращалась исключительно к Тмору. Может, запомнила только его, а может, испугалась второго куратора, крупного темнокожего боевого мага Бруха. Тмор так и не разобрался. — А ты ей нравишься, — заметил Брух, присаживаясь на соседнее надгробие и краем глаза наблюдая за стайкой студентов, бродивших неподалеку.