Владелец тоже был как из старинной книжки — худенький, лысый, в очках и вязаном жилете, и разговаривал очень учтиво. Жаль, экскурсия продлилась недолго. Петр забрал посылку — тонкий кожаный альбомчик, и купил дочери подарок — старинную куколку в капоре и кринолине. — Вряд ли Даша будет в восторге, — сказал он с сомнением. — Кукла милашка, но нормальная, без чертовщины. Ни клыков, ни стервозной улыбки. — Она будет в восторге! Классный подарок. — Выбери и себе что-нибудь, — предложил Петр. — Жаль, тут нет украшений, но может, вот эта чайная пара с Биг-Беном? — Нет, спасибо. Вот когда будет у меня своя квартира с кухней и буфетом, куда эту красоту поставить, тогда подумаю. — Ты собираешься купить квартиру? — настороженно спросил Петр. — Да. Коплю на первый взнос для ипотеки. Но постоянной работы у меня сейчас нет… Марианна прикусила язык. Зря она это сказала! Еще подумает Петр, что она на что-то намекает! И вот кстати — нет у нее постоянной работы! Надо понимать, ее функции гувернантки для Даши завершены? И что же будет дальше? Нужно съехать из дома Петра? Петр ничего об этом пока не говорил. Она искоса посмотрела на него — ну-ка, скажет ли что-нибудь сейчас? Но Петр ничего не сказал. — Идем, — позвал он ее. — А то скоро час пик, сто лет будем до Лопухово добираться… *** Их встречали все обитатели усадьбы. На крыльце стояла взволнованная Катерина, из-за плеча поварихи нежно улыбалась Олечка. Артур выбрался из беседки, где сидел с ноутбуком, и радостно прокричал: — Ну как? Можно поздравлять победительницу? — Нельзя! — звонко ответила Даша. — Я продула! Слила конкурс подчистую! Катерина всплеснула руками, Олечка охнула и прикрыла ладошкой рот. Садовник Иваныч сочувственно покивал из кустов, где занимался своими садовыми делами. А Артур ухмыльнулся и сказал: — Хвалю за боевой дух. Принимать поражение надо с улыбкой и плевать на все с высокой колокольни. Даша скорчила рожицу и развела руками. — Ну ничего, ничего, — забормотала утешающе Катерина. — А я тебе тортик испекла, с орехами, с цукатами, с меренгой! — Круто! — обрадовалась Даша. — Я ужас какая голодная. — После двух порций мороженого? — изумилась Валентина. — Как бы не слиплось чего у тебя. — Не слипнется, — невозмутимо заметил Петр. — Пусть ест на здоровье. Сегодня можно и нужно. — Давайте сфоткаемся на память, — предложил Артур. Он указал, кому где встать на крыльце, сам пристроился в первом ряду, насадил телефон на раскладную палку, — длинную, как пастуший посох, никогда таких Марианна не видела! — и сделал несколько групповых фотографий. — А теперь идем есть торт, — распорядилась Катерина. Ее послушались. Марианна сначала поднялась к себе, чтобы переодеться. Серый костюм был хорош, но пиджак тесен под мышками, да и торт в нем есть страшно — еще заляпаешь кремом, потом пятно с шелка не выведешь. Когда она зашла в свою комнату, испустила вздох облегчения. Как же здесь все-таки уютно! Ее родная кровать, удобный стол, прозрачные занавески трепещут, и голубь привычно курлыкает на карнизе за окном. Наконец-то она дома! …Дома?! Она живет здесь без малого месяц, но привыкла считать усадьбу в Лопухово своим домом! Она привязалась к этому месту и его обитателям, хоть и не все они были к ней добры… Неужели ей придется уехать? Несмотря на все, что происходило между ней и Петром, она никогда не примеряла на себя роль хозяйки усадьбы, хотя даже Валентина, кажется, была готова к такому повороту. Марианна подошла к окну и задумчиво посмотрела на березу, секрет которой так и не разгадала. А потом перевела взгляд, удивилась и провела пальцем по подоконнику. Подоконник оказался усыпан тонким слоем коричневого порошка, похожего на пыль или ржавчину. Откуда это здесь? Опять проделки неизвестного злоумышленника? И какой в этой проделке смысл? Она подняла голову. Может, с портьеры насыпалось? Надо взять тряпку и залезть наверх. Марианна не пускала Олечку убираться в комнате — все делала сама. Она огляделась внимательнее в поисках новых непонятностей. Ничего не нашла, но вдруг почудился посторонний запах… резкий и какой-то технический, смутно знакомый. Опять, поди, Олечка использовала в коридоре новое моющее средство. Вот запах и просочился. Не стоит искать странности там, где их нет. С момента приезда Петра все было тихо, поэтому не нужно давать волю подозрительности. Марианна повесила пиджак в шкаф, поправила волосы перед зеркалом, тронула губы помадой и пошла вниз. Праздновать расположились в гостиной. Катерина резала торт невероятной красоты с надписью «Даша — чемпион». Олечка подавала тарелки и чашки. Артур болтал как заведенный, вспоминал собственные конкурсы и соревнования. Петр помалкивал и невозмутимо помешивал ложечкой в чашке. Марианна к торту не прикоснулась, медленно прихлебывала чай и искоса посматривала на Петра. Она никак не могла избавиться от неловкости после сокрушительного разоблачения деталей ее трудовой биографии и прочих малоприятных событий дня. Стыд грыз внутренности. Хотя и уверяла себя, что стыдиться ей нечего. Надо как-то это пережить! Петр был деликатен. Он защитил и поддержал ее. Между ними не случилось размолвки. Но все же что-то было не то! — А я помню, как в детском саду у нас тоже был конкурс или выступление, или спектакль какой-то! Я играла лису. И забыла слова! — тараторила Даша. — Папа, помнишь? Ты там тоже был. Тогда мы еще все вместе жили. Ты ко мне редко в садик приходил, а тогда пришел. И потом мы пошли гулять на озеро. Помнишь? — Помню, — кивнул Петр. Марианна улыбнулась. Приятно слушать такие воспоминания. — Папа, там еще фотографировали всех, помнишь? У меня были лисьи ушки на ободке. Жалко, фотки не осталось! Мама все альбомы дела куда-то, когда вы развелись и мы уехали. — Тот альбом у меня, — неожиданно сказал Петр. — Я его забрал. Принести? Марианна уставилась на него с восхищением. Надо же, сентиментальный какой! Ну да, конечно, сентиментальный, раз оставил в первозданном виде кабинет старого заведующего музеем, и выкупил его альбом с марками, и архивы! — Пожалуйста, принеси, — попросила она вполголоса. — Хочу посмотреть на маленькую Дашу. А ты на тех фотографиях есть? — Вряд ли. Я редко фотографировался. Там в основном Ирина и Даша. — Мне все равно будет интересно посмотреть. — Альбом хранится в моем потайном кабинете, — он легко улыбнулся. — Поднимусь, заодно марки положу. Он забрал со стола кляссер и ушел. Марианна вступила в общий разговор. — Даша, и что ты теперь думаешь насчет английской школы? Конкурс не отбил у тебя желание там учиться? — Начисто отбил, — подтвердила Даша и облизала крем с пальцев. — Но, наверное, все же съезжу с мамой в Англию и посмотрю на месте, что и как. — Обязательно надо ехать, — подтвердил Артур. — Кто бы мне в детстве такой шанс дал — за границей учиться, да еще за чужие деньги! — Петя тебе университет оплатил, — вполголоса напомнила Валентина. Но Артур предпочел пропустить ее реплику мимо ушей, и принялся воодушевленно рассказывать, как в прошлом году ездил на футбольный матч в Лондон и чуть не получил по шее от британских футбольных фанатов. Марианна слушала с интересом, и лишь спустя минут двадцать спохватилась — куда Петр запропастился? Ушел в свою потайную комнату и не возвращается! Может, позвать его? Она отодвинула чашку и приготовилась встать, но тут скрипнули половицы, раздались шаги и появился Петр. Он встал в дверях и медленно, очень медленно обвел тяжелым взглядом всех присутствующих. Марианна напряглась, почувствовав неладное. На его лице застыло жесткое, почти жестокое выражение. Губы сжались в тонкую линию. В зеленых глазах горел ледяной огонек. Взгляд был непонятный — как будто он колебался и никак не мог решиться сказать то, что изменит все на свете. — Петр, что ты там застыл? — настороженно спросила Валентина, которой тоже нельзя было отказать в наблюдательности. После паузы она добавила чуть тише: — Случилось что? В комнате повисла тишина. — Да, пожалуй, случилось, — медленно ответил Петр. В его голосе клокотал холодный гнев. — Кое-что крайне неприятное. Он посмотрел в лицо каждому из присутствующих по очереди и задержал взгляд на Даше. Даша заерзала, потупилась, а потом вздернула голову и посмотрела на отца с вызовом.