— Девочки из группы «А»! Прошу в кабинет 120. Девочки из группы «Б»… — Идем! — Марианна поманила Дашу. — Ты в группе «А». Начинается письменный тест. Ну, ни пуха ни пера! Порывисто сняла цепочку с африканским божком Чунгой и повесила Даше на шею. — Талисман вуду на удачу, — улыбнулась она. Потом не удержалась: наклонилась и поцеловала Дашу в щеку. Та вытерпела поцелуй, строго кивнула, улыбнулась и ушла за распорядительницей в класс. Марианна выдохнула. Так, теперь полтора часа ждать и волноваться. Может, и ей пойти в буфет, присоединиться к Валентине? Марианна достала телефон, но ее прервали. Ласково взяли за локоток и знакомый голосок, от которого мурашки пробежали по коже, произнес в ухо: — Марианна Георгиевна! Какая встреча! Не ожидала. Марианна обернулась и до боли стиснула зубы. На нее смотрела невинными голубыми глазами мамаша Лялечкина. *** Марианна надменно задрала подбородок и бросила на Лялечкину уничижительный взгляд. Однако ее усилия не были замечены. — Отлично выглядите, Марианна Георгиевна, — болтала Лялечкина как ни в чем не бывало. — Личико свежее, глаза горят. Наверное, хорошо отдохнули от работы в школе! На уроки вам теперь рано вставать не надо, родительские собрания проводить не нужно. Вместо тридцати человек — одна ученица. Отвела урок — и гуляй-отдыхай! Класс! Лялечкина светилась дружелюбием, как будто Марианна была вип-клиенткой в ее парикмахерском салоне. — Вас Анжелка первой заметила. Смотри, говорит, мама, Марианна Георгиевна тут! Вот я и решила подойти и поздороваться, — сообщила Лялечкина и так ощупала ее взглядом, что Марианна сразу поняла, что — обольщаться ее дружелюбием не следует. Марианна и не обольщалась. Она лучше бы затеяла беседу с гадюкой, чем с Лялечкиной. Как бы от нее избавиться? Ведь не просто так она тут любезничает. — Говорят, вы привели на конкурс дочь Пети Аракчеева, да? — весело поинтересовалась Лялечкина. — Это вы у него теперь гувернанткой работаете? А мы-то голову ломали — где теперь наша Марианна Георгиевна трудится? А она к Аракчееву умудрилась пристроиться, оказывается! Марианну обдало холодом и жаром одновременно. «Дочь Пети Аракчеева»! Какого черта Лялечкина называется Петю — Петей? Она его знает? И он для нее не «Петр Аркадьевич»? И не «господин Аракчеев»? — Мой муж с Аракчеевым когда-то в вузе учился, и теперь по работе иногда сталкивается, — пояснила Лялечкина. — Он ведь у меня тоже бизнесмен. Хоть и не уровня Аракчеева. Ну вы-то уж знаете, что я вам рассказываю! Нет, ничего подобного Марианна не знала. Про мужа Лялечкиной она старалась не вспоминать — противно. А мир-то оказывается, как тесен! И почему-то наталкиваешься в этой тесноте не на тех людей, по ком скучаешь, а на тех, о ком бы век не слышать. — Мы Анжелке для конкурса тоже репетиторов наняли, — продолжала делиться заботами Лялечкина, как будто не было между ними ничего — ни злой бабьей ревности, ни лжи, ни скандала, ни подставы! — В школе все равно ничему толковому не учат. Учителя нынче наплевательски относятся к своему делу. Только и знают, что ныть и требовать прибавки к зарплате. Лялечкина озабоченно вздохнула и нахмурилась. Марианна слушала ее с каким-то отстраненным любопытством: что еще скажет эта противная куколка? Что еще выкинет? Теперь Марианна нисколько ее не боялась и даже немного жалела — снисходительной, насмешливой жалостью, смешанной с чувством превосходства. Как так можно жить вообще — радоваться чужим несчастьям, искать, где бы почесать свое мелкое самолюбие за счет остальных, подозревать, устраивать гадости? В этом смысл существования таких вот Лялечкиных! Понять их сложнее, чем рептилоидов с планеты Нибиру. Однако Лялечкину, видимо, такая жизнь вполне устраивала и даже делала на свой лад счастливой. Она продолжала доверительно делиться: — Мы с прошлого года голову ломаем, куда бы Анжелку учиться отправить! Сначала насчет Мальты думали, потом нам школу во Флориде посоветовали… но дорого, ох, дорого! — Лялечкина покачала головой и прищелкнула языком. — У мужа-то фирма небольшая… когда еще хороший заказ урвать получится! Пете Аракчееву повезло в свое время — женился удачно, на москвичке. Тесть, говорят, хоть зятя не любил, но помогал иногда, там словечко замолвит, тут… Теперь у Пети и проектная компания, и строительная, и еще какие-то там дела. Он-то может себе позволить дочку баловать. Гувернантку для нее нанять, в школу в Англии отправить. Нет, у меня, конечно, тоже бизнес неплохой — ну, салон мой, вы знаете! Только в последнее время уй сколько конкурентов, мама дорогая! Клиентки, заразки такие, идут на бровки и ноготочки к домашним мастерам! Лялечкина опять вздохнула и похлопала кукольными ресницами. Потом глянула на Марианну, словно приглашая посетовать вместе. Марианна смотрела на нее неподвижным взглядом. Вокруг ходили взволнованные родители, играла ненавязчивая музыка. Марианне казалось, что она попала в кадр какого-то фильма, и все вокруг — декорации и статисты. Вот только закадровый голос молчал и не давал никаких пояснений о том, что происходит и к чему клонит Лялечкина. Ведь неспроста этот разговор и жалобы на материальные проблемы! — Марианночка Георгиевна, — голос Лялечкиной стал совсем ласковый, медовый даже, но с отчетливым привкусом яда. — Слушайте, давайте вы мне окажете услугу, а я вам услугу окажу… Вы знаете, что девчонкам, которые первые места займут, позволят год бесплатно учиться? Я в Анжелке уверена — она у меня умница, репетиторша с ней хорошо поработала. Но я так думаю, что Аракчеевская девчонка — как там ее… Маша? Даша, да? — тоже с хорошей базой? Она ведь за границей с матерью жила, наверное, по-английски шпарит как на родном? Марианна кивнула. Еще чего, будет она говорить этой Лялечкиной, как на самом деле обстоят дела с Дашей! Пусть думает, что ее ученица и правда кладезь талантов. Потому что так оно и есть, вот! — Вы видели списки? — продолжала Лялечкина озабоченно. — Моя Анжела с Дашей Аракчеевой в паре будет на устной части и потом на творческой. Марианночка Георгиевна, послушайте… У Аракчеева бабла хватит дочку хоть всю жизнь заграницей обучать. А у нас каждая копейка на счету. Давайте так: вы со своей девчонкой поговорите, скажете ей, чтобы… ну, не сильно напрягалась, да? Чтобы моей Анжелке дала себя показать. У Анжелы все шансы выиграть, но надо подстраховаться! Вам-то все равно! Вы ей не мать и не за ваши же деньги Аракчеевская дочка будет за границей учиться! Короче, вы это… поспособствуйте, ладно? Лялечкина нежно улыбнулась, глядя Марианне прямо в глаза. — Вы хотите, чтобы Даша дала вашей дочери выиграть конкурс? — раздельно, по слогам сказала Марианна. — Ну да! — беззаботно согласилась Лялечкина. — Вы с ней поговорите! Скажите ей… не напрягаться! А то и вообще пускай на творческую часть не идет! Нервишки побережет. Я видела, она вся на психе и вы ее успокаивали. Чего лишний стресс ребенку устраивать! Домой ее уведите, и все! — Да как вам такое вообще в голову пришло? — со спокойной улыбкой спросила Марианна, рассматривая Лялечкину в упор. — Вы бредите, что ли? — Ну я же мать! — капризно протянула Лялечкина. — Я за своего ребенка горой! Хватаюсь за любую возможность! Вам не понять. Марианна только головой покачала. — Да вы глазками не сверкайте, Марианна Георгиевна, бровки-то не сводите! — вдруг сорвалась в стервозность Лялечкина. — Не надо мне тут из себя строить невесть что! Я к вам по-хорошему, а вы… Она приблизила к Марианне свою ухоженную мордочку. Ростом Лялечкина была ниже Марианны, поэтому должного эффекта не вышло, но все же неприятно. — Господин Аракчеев у нас мужчина строгих правил, это всем известно, — сказала она веселым голосом. — Дочку воспитывает, как в монастыре. Он к себе кого попало в дом брать бы не стал. Вы ведь ему про скандал с купальником не рассказали, правда? Не рассказали, что стриптизершей работали? Обманули? Ну конечно, обманули! Не рассказали ему, как перед моим мужем задницей вертели! Ну так я расскажу! Если мы с вами не договоримся… — Рассказывайте на здоровье, — бросила Марианна, отвернулась и пошла прочь. — Мы еще не договорили! — не отставала Лялечкина. Она шла рядом с Марианной и заглядывала на ходу ей в лицо, словно рассчитывая увидеть ее слезы. — Слушайте, я ведь пустяк прошу! А вы ломаетесь! Марианна не знала, что ей делать. Лялечкина пристала к ней, как банный лист. Затевать скандал на глазах шикарных мамаш и папаш и представителей английской школы было нельзя. Убежать тоже некуда. Спасением оказалась Валентина. Она вошла в холл и стала оглядываться, ища Марианну. Марианна кинулась к ней. — А, вот вы где! — сказала Валентина. — Что, Даша уже пишет контрольные? — Да, — кивнула Марианна. — Уже зашли. — Да не переживайте вы так, — Валентина вдруг улыбнулась очень сочувственно. — На вас лица нет. Не справится Дашка — подумаешь, беда какая! Вы-то старались, занимались! Петр Аркадьевич это видел. — Вот я говорю — тоже мне, беда! Подумаешь, не справится! Это же все формальность! — подхватила Лялечкина и умильно добавила: — Здравствуйте! Валентина с недоумением посмотрела на нее, задрав одну бровь и холодно ответила: — Здравствуйте. — Пойдемте на галерею, Валентина Андреевна, — предложила Марианна прерывистым голосом. — Там подождем. Скоро конец первой части, потом перерыв, потом творческая часть. А там, может, и Петр Аркадьевич подъедет. — Марианна Георгиевна, так вы подумайте над моим предложением! Моя Анжелка вам тоже благодарна будет! — прощебетала вслед Лялечкина. — Передавайте привет Пете. Буду рада с ним побеседовать! — Кто это? — поинтересовалась Валентина. — Вульгарная особа. И Петю знает! Странно. Он с такими личностями дружбы как-то не водит. — Так… одна знакомая, — Марианна мотнула головой. — Не думаю, что она близко с ним дружит. Просто… делает вид. *** Они поднялись на галерею. У Марианны дрожали ноги и она без сил рухнула на первое подвернувшееся кресло под пальмой в кадке. — Тут миленько, — постановила Валентина, опускаясь во второе кресло с грацией герцогини. Зевнула, прикрыв накрашенный рот ладошкой. — Только долго все. Скоро уже они выйдут? — Через полчаса, — деревянным голосом ответила Марианна. — Господи, сколько возни! — утомленно вздохнула Валентина. — Дался Пете этот конкурс. Но это у него с детства: любит всякие соревнования, чтобы доказывать и побеждать. Дашке-то это нафиг не нужно. Да и вам, по-моему, тоже. Валентина внимательно посмотрела на ее неподвижное лицо, подумала, и взялась развлекать Марианну беседой. Она отпускала едкие и ехидные замечания о гуляющих по холлу дамах и господах. Марианна слушала ее с благодарностью, но думала о своем. Просто удивительно, до каких вершин — или, вернее, дна? — может доходить человеческая подлость. Вот вроде показал человек себя уже с самой неприглядной стороны, уже знаешь, что ничего хорошего от него ждать не приходится, а он раз — и опять что-то выкинет. Когда Марианна занималась танцами, не раз сталкивалась с кознями озверелых мамаш накануне соревнований. Бывало, туфли у девочек перед выходом на сцену воровали, платья портили, партнеров подговаривали, чтобы те выступление слили за награду. Оказывается, везде такое бывает — даже на конкурсе английского языка, среди приличных людей!