Он приходил к ней каждый вечер и часто оставался до утра, и продолжал настаивать, чтобы Марианна переселилась к нему в спальню, но она отказывалась наотрез. На своей территории она чувствовала себя увереннее. Хотя по большому счету это была иллюзия. Ведь она жила в его доме, тут везде его территория и его Аракчеевские законы. После приезда Петра таинственный шутник угомонился. Как отрезало: больше никаких мокрых кроватей и испорченной косметики, и в окна привидения не заглядывают. Радует, конечно, что не надо постоянно оглядываться и ждать новой пакости. С другой стороны, неплохо бы поймать пранкера на горячем. Чтобы сдать его с поличными Петру и развеять его сомнения насчет дочери. Даша… вот еще один повод для тревог. Марианне пришлось признать, что за эти недели так и не смогла хорошо узнать девочку. Она проводила с ней круглые сутки. Учила, развлекала, воспитывала. Но Даша так и оставалась для нее лягушонкой в коробчонке. Бывали дни, когда, казалось, девочка души не чает в своей учительнице. Хохочет, шутит, с удовольствием занимается с ней танцами, шалит. Восторженно заглядывает в рот и пытается копировать ее жесты и манеры. А потом раз — и замкнется. Зыркает из-под бровей, дуется не пойми на что. Подросток, что поделать! Но главное — так и не случилось между ними по-настоящему откровенного разговора. Даша рассказывала о мелких тревогах, о пустяках, иногда привирала для красоты, но Марианна всегда чувствовала — что-то ее ученица недоговаривает. Марианна пыталась поставить себя на ее место, но все же очень они были разные. Порой удавалось нащупать верный тон, ухватить ниточку и вытянуть нужные откровения, но чаще ее усилия ни к чему не приводили. В последние дни Даша каждую свободную минутку проводила с Артуром. После занятий сразу бежала к своему новому кумиру. Какие-то у них были секреты, разговорчики… Даже новое видео для своего канала она сняла вместе с Артуром, а Марианну не позвала! Впрочем, к занятиям Даша относилась добросовестно. Как будто все, что вдалбливал в нее папа, дало, наконец-то ростки. Даша даже стала сама составлять какие-то планы на день — почти как Петр! И отмечала галочкой сделанное. Когда Марианна впервые увидела такое, ужасно умилилась. Накануне важного дня Марианна нервничала даже больше, чем Даша. Та выглядела спокойной и немного рассеянной. А вот Марианна чувствовала себя так, словно это она должна идти на экзамен. Если Даша провалится, ей будет очень стыдно. Никак не получалось забыть, как Петр описал их первую встречу. Он, видите ли, тогда решил, что Марианна абсолютно не соответствует его требованиям к педагогу! Понятно, что обижаться не стоит — Петр потом сто раз признавал, что был неправ, да и когда сказал это, больше над собой иронизировал — но все же Марианна обижалась. Обижалась и переживала. А вдруг Петр потом возьмет и заявит, что и его требованиям к возлюбленной она тоже не соответствует? С него станется! Но сейчас нужно спрятать собственные обиды подальше. Даша и ее испытание — вот что главное! Остальное подождет. Валентина с вечера подготовила для Даши наряд — белую блузку, синий галстучек и черную юбку в складку. Катерина испекла для Даши ее любимые ватрушки с вареньем. А Артур выдал несколько подходящих случаю цитат о позитивном настрое. Весьма кстати, потому что все домочадцы ходили взвинченные. Марианна подкараулила Петра в прихожей, когда он вернулся домой после рабочего дня. — Петя, пожалуйста, проведи этот вечер с Дашей, — попросила Марианна, забирая у него пальто. — Только не предъявляй ей никаких требований и не составляй для нее инструкций. Просто будь с ней поласковее! Побудь для нее настоящим папой. Понимающим, терпеливым. Я уверена, ты справишься! — Думаешь, справлюсь? — переспросил Петр с холодной усмешкой. — Ну конечно! Петр ничего не ответил. Он стоял и смотрел на Марианну пристально и насмешливо. И о чем думал этот красивый и усталый мужчина в эту минуту, Марианна не знала. Однако эта игра в гляделки ее немного встревожила. — Машка, — вдруг сказал он, решительно опустив руки ей на плечи. Марианна немного обалдела от удивления: Машкой и даже просто Машей Петр ее еще не называл — предпочитал ее полное имя, которое ему очень нравилось. — Машка, — повторил он и легонько ее встряхнул. — Хватит считать меня монстром, у которого для дочери ласкового слова не найдется. — Ты не монстр, но иногда мне кажется, что ты видишь нас всех — и Дашу, и меня — как своих сотрудников. И это твоя прямолинейность… твое стремление всегда говорить правду… оно не всегда приносит пользу. — Вот так да! — Петр неодобрительно поцокал языком, но потом улыбнулся. — Учительница учит врать. Странные у вас педагогические методы, Марианна Георгиевна. — Не передергивай. Ты знаешь, что я имею в виду. И завтра, на этом мероприятии… постарайся Дашу во всем поддерживать. Восхищайся ей, ладно? Скажи ей, что она самая умная и красивая, и ты ей гордишься. Петр убрал руки с ее плеч и покачал головой. — Марианна, мне жаль, но завтра вам придется поехать без меня. Я должен встретить одного важного человека. Чиновника из Москвы. Эту встречу нельзя перенести. От нее многое зависит. Не только моя работа, но и дела других людей. — Вот так… — у Марианны от разочарования вытянулось лицо. — Я приеду чуть позже. Как раз к творческой части конкурса. Из кожи вон вылезу, но приеду. Проведу переговоры, а потом передам этого мужика в руки Илоны, пускай его развлекает. Сводит в театр, в ресторан, в сауну или в зоопарк, куда там ему втемяшится. А сам к вам, чтобы успеть на финал. Марианну передернуло — так бывало всякий раз, когда Петр упоминал Илону. Но улыбнулась. Она оценила его усилия уладить ситуацию ради дочери. — Мы будем очень тебя ждать. *** Организаторы мероприятия подошли к делу с размахом. Несколько недель по радио крутилась реклама праздника «День английского образования», стены домов залепили афишами, а почтовые ящики в подъездах ломились от рекламных буклетов. Главная часть мероприятия — конкурс для девиц, желающих обучаться в зарубежном пансионе — проводился в Доме детского творчества, куда Марианна возила Дашу на занятия. Сегодня старое здание было не узнать. Вход украшали гирлянды шариков и растяжка с непатриотичной надписью: «Образование в Англии — ворота в будущее!» На крыльце было полно народу, а к стоянке один за другим подъезжали солидные автомобили. Видимо, ворота в будущее открывались лишь для детей, чьи родители могли позволить себе такие тачки. Из машин выбирались разряженные девочки и их гордые мамы-папы. Даже фургончик телевидения имелся, и хмурый оператор расхаживал взад и вперед с тяжелой камерой на плече. Неподалеку телевизионная красотка брала интервью у пузатого дяденьки, который держал за руку дочку в скромном платьице от «Живанши» стоимостью в две Марианниных зарплаты. Марианна и Даша тоже подъехали с шиком. Петр не смог отвезти их сам, но выделил из гаража компании породистый черный седан и шофера. Вместе с Дашей и Марианной на испытания в составе группы поддержки отправилась Валентина. Не сказать, чтобы Марианны была сильно рада, но если Даше будет легче в окружении близких, то она только «за»! День был прекрасный, солнце брызгало лучами во все стороны и обещало скорые каникулы, полные беззаботного веселья. Но только для тех, кто их заслужил… — Отлично выглядишь! — Марианна легко потрепала Дашино плечо. — Ты сейчас похожа на иностранку. Такая сдержанная, тихая. Дай-ка я тебя сфотографирую… вот тут, на фоне плаката. И пошлю папе. Ему будет приятно. — Вдвоем вставайте, я вас сфотографирую, — предложила Валентина и достала свой телефон. Вот кто выглядел лучше всех на этом празднике жизни! Тетка Петра умела и любила одеваться с шиком. Правда, немного перебарщивала с осветлителем для волос и косметическими операциями, но многие важные дамы, которые сегодня заявились с дочерьми в Дом творчества, грешили тем же. Они сделали снимок и отослали фотографию Петру, а потом прошли внутрь. Валентина отправилась поискать буфет и комнату для курящих, а Марианна повела Дашу на регистрацию. По программе сначала девочки должны пройти формальную часть испытания — письменные тесты и собеседование, а потом поразить публику талантами на творческой части. В холле гомонила взволнованная толпа. Вперемешку звучала русская и английская речь, пахло духами, карамельками и валерьянкой. Иностранных супервайзеров было видно сразу: одеты скромнее всех, на лицах сквозь невозмутимость пробивается легкая растерянность и вопрос: «Что я тут делаю?» Марианна ужасно не хотела встретить знакомых, но по закону подлости тут же их встретила. За столиком регистрации сидела знакомая учительница. Когда она увидела Марианну, оживилась и многозначительно заулыбалась. Кивнула, а как только Марианна отошла подальше, мигом придвинулась к соседке и начала что-то увлеченно рассказывать. Видимо, делилась сплетнями об изгнании развратной учительницы из школы. С тех пор, как Марианна уволилась, она не общалась ни с кем из бывших коллег. Негодовала, что они не поддержали ее, а пошли на поводу у директрисы и Лялечкиной. И теперь встреча вовсе ее не обрадовала. Марианна расправила плечи и приобняла Дашу. Ничего! Пусть посмотрят на нее, какая она теперь. Гордая, независимая, красивая, в сером шелковом платье и жакете. А на руке — серебряный браслет с муми-троллем! И воспитанница у нее лучше всех! Воспитанница тем временем начала горбиться и опускать голову. Исподлобья бросала осторожные взгляды на других девочек — своих конкуренток. Девочки были как на подбор — яркие, уверенные в себе. С макияжем и модными прическами, в глазах — азарт молодых волчиц, готовых зубами вырывать победу. Марианна отчетливо поняла, что Даше с ее комплексами придется туго. Пора было спасать ситуацию. — Ты отлично подготовилась, — заговорила она мягко. — И все задания сделаешь в два счета. Но ты все-таки не спеши, проверь, перед тем, как сдавать. А когда будет собеседование, помни — улыбка помогает исправить любую ошибку! Если ты волнуешься — это нормально, тут все волнуются. Я тоже волнуюсь. Видела бы ты, как я в школе на экзаменах ревела! Даша внимательно выслушала ее, покивала, и вдруг сказала расстроенным голосом: — Все-таки жалко, что папа не смог приехать. — Он обязательно приедет. Попозже…, — Марианна постаралась говорить убедительно. Если Петр задержится на своих переговорах, она его точно треснет зонтиком! — Лучше бы сейчас приехал. Он всегда спокойный, как удав, и у него всегда все по плану. Уж он-то никогда не волнуется. Марианна так удивилась, что захлебнулась и замолчала. Вот уж не ожидала она, что Даша ценит эти качества Петра! И ей казалось, что Даша предпочла бы увидеть в группе поддержки Артура. Но об Артуре Даша пока не вспомнила. Однако надо и ей взять себя в руки. Даже Даша заметила ее волнение, потому что сказала: — Марианна Георгиевна, не переживайте вы так… я справлюсь… как-нибудь. И вздохнула тяжко. В холл вышла строгая дама, поправила очки, посмотрела в листочек и громко произнесла по-английски: