Он наклонился еще ближе и прищурил глаза. — А вы смыслите? Вы работаете в школе всего год после вуза, и своих детей у вас нет. Какая мерзкая самоуверенность! Марианна крепче сжала края стола и часто задышала. — Это нечестный аргумент. Зато я ближе к Даше по возрасту и хорошо ее понимаю. А вы, кстати, тоже отец-молодец без году неделя! Вы же жили раздельно, и… — Это тоже нечестный аргумент. И свою дочь я знаю неплохо. Вы сейчас ведете себя не как профессионал, Марианна Георгиевна. Еще обзываться начали… — Ну так увольте меня! Ей было очень жарко. Обычный спор распалил ее до невозможности! Марианне было стыдно за свою несдержанность, но справиться с возмущением никак не получалось. И верно, она ведет себя ужасно непрофессионально. Она превратилась в грубиянку. Да еще локон выбился из прически! Упал на разгоряченную щеку и щекочет кожу. Марианна яростно мотнула головой, чтобы отбросить прядь. Не помогло. Тогда она вытянула нижнюю губу и подула, чтобы избавиться от раздражающей помехи. Потом еще раз, и еще. Ее руки были заняты: она все еще крепко держалась за край стола и как-то не догадалась разжать пальцы — так она была взволнована. Петр Аркадьевич смотрел на ее манипуляции, а потом не выдержал: — Слушайте, хватит! Что вы все время… дергаетесь и дуете! Он досадливо цокнул языком, а потом внезапно простер руку, подцепил непокорный локон, потянул, глянул на него с некоторым изумлением, и ловко заправил его за ухо Марианне. — Порядок, — отметил он с удовлетворением. — У вас прическа растрепалась, Марианна Георгиевна. Это случилось так быстро и неожиданно, что Марианна обомлела. Она сидела и хлопала глазами. Что он себе позволяет! Там, где его пальцы коснулись ее виска, горела кожа. Опомнившись, она откинулась назад и лихорадочно пригладила волосы. Ужас, как неловко, как унизительно! — Простите, не удержался, — сказал Петр Аркадьевич неожиданно веселым голосом. — У вас локон такой… забавный. Как пружинка. Он вам сильно мешал. Ну, продолжим спорить? Марианна медленно выдохнула. Она продолжала таращиться на Аракчеева, не понимая, что за веселье на него нашло, и как ей теперь поступить. — Извините, Петр Аркадьевич, — сказала она медленно. — Я погорячилась. Ситуация с Дашей задела меня за живое. Я переживаю за нее. — Я это вижу и ценю, — сказал Петр Аркадьевич сочувствующим тоном. — И поэтому не буду вас увольнять. Если вы подумаете немного, поймете, что я прав. И будете поступать так, как я вам советую. Его тон подразумевал, что ослушаться было нельзя. — Вы тоже поймете, что я права, — храбро возразила Марианна. — Дайте нам немного времени. И будет результат. — Очень на это надеюсь. Марианна вздохнула и промолчала. Вовсе она не была уверена, что будет результат! Ей было стыдно, и она была огорчена. Как будто она допустила непростительную ошибку и скоро наступит расплата. Да еще этот барин и деспот сидит и смотрит на нее непонятным взглядом! Что ему нужно? — Занятия с Дашей на сегодня окончены. Думаю, наш разговор тоже. Может, останетесь на ужин? — вдруг спросил он очень вежливо. — Мы будем втроем: вы, я и Даша. Валентина уехала в город к подруге. Посидим, побеседуем… Даша будет рада. Марианна удивилась. Это что, предложение совместной трапезы в знак примирения? В другой раз она, может, и согласилась бы — но не сейчас. Слишком она была взволнована и расстроена. И недовольна собой, Петром Аркадьевичем, его дочерью и жизнью в целом. Нет, нужно бежать отсюда скорее… домой, домой! — Спасибо за приглашение… но я поеду. День был тяжелым. Нужно подготовиться к урокам на завтра. Цели там прописать в плане, задачи, — добавила она обиженным тоном. Петр Аркадьевич снисходительно кивнул и поднялся. — Хорошо, идемте. Уберите телефон. Не вызывайте такси. Я отвезу вас. — Вы? Сами меня отвезете?! У Марианны челюсть отвисла от удивления. — Ну да, сам, — иронично подтвердил Петр Аркадьевич. Что-то в его поведении неуловимо изменилось, и она не могла понять, что именно. — Буду сам сидеть за рулем, своими ногами давить педали и руками крутить баранку. Шофера я не держу. — Зачем, не нужно! Что вы, я и так… — залепетала Марианна. — Поспешите, Марианна Георгиевна. Не заставляйте вас уговаривать. Хочу успеть вернуться к ужину. Даша решила приготовить какой-то сногсшибательный смузи по собственному рецепту из полезных овощей. Пожалуй, вы правильно решили сбежать. Так и быть, пострадаю за нас двоих. Будет за вами должок. Аракчеев отправился за ключами, велев Марианне одеться и ждать у гаража. Марианна вышла на крыльцо и сразу озябла в тонкой куртке. К вечеру непогода разыгралась. Задувал северный ветер, с неба сыпались ледяные капли вперемешку с колючими снежинками. Из-за плотных облаков стемнело рано, кругом стояла непроглядная серость. Да когда уже настоящая весна придет! Марианна прошла по каменной дорожке и завернула за угол. Там уже ждал и едва слышно рокотал угловатый, тяжелый автомобиль. «Мерседес»- внедорожник, излюбленная модель состоятельных людей без фантазии. Петр Аркадьевич стоял рядом, сунув руки в карманы, и исподлобья смотрел, как подходит Марианна. Она сразу же поскользнулась на мокром бетоне и нелепо взмахнула руками. К автомобилю подошла с напряженной от неловкости спиной. Аракчеев предупредительно распахнул дверцу. Марианна стушевалась, потому что не могла вспомнить: нужно в таком случае благодарить мужчину за учтивость, или нет? Все-таки пробормотала: — Спасибо. — Не за что, Марианна Георгиевна, — торжественно сказал Аракчеев. Определенно с долей иронии. Она плюхнулась на сиденье и осмотрелась. После улицы в салоне было тепло, уютно. Пахло кожей и немного бензином и мужским одеколоном. Приборы светились неоновым светом. Играла тихая музыка — что-то слегка джазовое, с электронными нотками, из плейлиста, что искушенные бармены включают для гостей в европейских барах после полуночи. Марианна тихонько вздохнула. Ей показалось, что она попала в фантастический мир. Где все богаты и красивы, где завтракают в Лондоне, обедают в Берлине, а потом летят на собственном джете в Макао провести вечер в казино. А тут, в Лопухово, снаружи сгущалась темень, дождь барабанил по крыше, к стеклам лип мокрый снег… Аракчеев сел за руль. Марианна глянула на него искоса. Она все еще была взволнована после спора и обижена тем, как оппонент его завершил. Это был нечестный прием! Петр Аркадьевич, можно сказать, щелкнул ее по носу. Возмутительно вторгся в ее личное пространство. Дернул за прядку, подумать только! Это было унизительно. Он словно показал, что ее аргументы гроша ломаного не стоят, а она в его глазах никакой не специалист, а растрепа, растяпа и зеленая девчонка. Марианна надулась с новой силой. — Не забудьте пристегнуться, — приказал Петр Аркадьевич, заводя мотор. Марианна спохватилась, начала шарить в поисках замка и запуталась в непривычном устройстве. Петр Аркадьевич наклонился помочь, их руки на миг столкнулись. Марианна поняла, что поездка будет напряженной. Потому что придется не меньше получаса сидеть в замкнутом пространстве, в тревожной близости с невыносимым Аракчеевым и о чем-то с ним говорить. Она опять бросила на него быстрый взгляд. Пока Петр Аркадьевич бегал за ключами, он успел натянуть черную водолазку и накинуть кашемировое пальто. В этом наряде он смотрелся интеллигентно и загадочно. А еще ей почудилось, что лицо у него было самодовольное. Радуется, поди, что теперь-то он уж точно хозяин положения. Оказывает бедной училке услугу — везет ее до дому, сварливо подумала Марианна. Настроение у нее было мерзкое. Автоматические ворота бесшумно уползли вбок, автомобиль выбрался на дорогу. Аракчеев лихо вывернул руль и наддал газу, в сумерках замелькали пятна фонарей и горящих окон. Когда выехали в старое Лопухово, Аракчееву пришлось снизить скорость и красться, объезжая выбоины. — Следующим летом отремонтируем, — пояснил он, как будто извиняясь. — Екатерина Вячеславовна рассказала, что вы многое делаете для поселка, — заметила Марианна, ее голос для нее самой прозвучал как-то фальшиво. Аракчеев молча кивнул, но дальше тему развивать не пожелал. Ишь ты, скромный… Выехали на трассу. И тут Марианну ждал сюрприз. Она предполагала, что Петр Аркадьевич, в соответствии со своим занудным характером, будет вести машину медленно, соблюдая все правила. Не тут-то было. За рулем он был чертовски самоуверен. Обгонял, подрезал, мчался как ветер. В его манере вождения присутствовала четко выверенная лихость, какая бывает у матерых шоферюг-профессионалов. Ей вдруг стало ужасно интересно, у кого и когда он учился водить. Он ходил в автошколу или у него был частный инструктор? После этого ее любопытство забралось еще дальше. А вот каким он был в школьные годы? Да что гадать — наверняка из породы тех мерзких отличников, которые любят подмечать ошибки учителей и поправлять их при всем классе. Вот что, значит, вырастает из таких умников. Как он отдыхает? И отдыхает ли вообще? Что он будет делать, когда вернется домой? Ляжет на диван и включит телевизор? Как он разговаривает с дочерью, когда нет посторонних? Он с ней шутит? А шутил ли он со своей бывшей женой? Какие шутки заставляют его смеяться? Какие фильмы он любит? Наверное, что-то заумное и скучное… — Устали, Марианна Георгиевна? Вы на удивление молчаливы, — вдруг заметил Петр Аркадьевич. — Это меня почему-то тревожит. Марианна густо покраснела, как будто он подслушал ее мысли. Наверное, он ожидает, что она должна развлекать его болтовней. Ну уж нет. Она будет говорить с ним только на безопасные и правильные темы. В рамках их отношений. — Я привезла вам распечатанные рекомендации, Петр Аркадьевич. Простите, забыла отдать днем. — Сказал ведь, не нужно уже. С директором вашего языкового центра я пообщался, все что хотел — выяснил. — А… вы, кажется, еще собирались директрисе школы звонить, где я работала? — Да, собирался, — рассеянно сказал Петр Аркадьевич и сердито посигналил какому-то раззяве, который никак не решался проехать на желтый свет. Пожалуй, больше не стоит напоминать о звонке в школу! Может, Аракчеев забудет… — Я хотела бы свозить Дашу на занятие в тот центр, «Лингва Плюс». Ей там будет интересно. Вы разрешите? — Зачем вам это нужно? — Даше не помешает общение с другими детьми. Занятия в группе приносят много пользы. — Не думаю, что из этого выйдет толк. Она недружелюбная, неконтактная девочка. Постоянно ссорилась с одноклассниками.