— Даша, а чем ты занимаешься в свободное время? Какие у тебя есть… увлечения? Рисуешь, а еще что? Даша опустила глаза. Помялась, потеребила пальцем покрывало, потом глянула на Марианну исподлобья и, наконец, призналась: — Я люблю играть в кукол. Только вы девчонкам в том центре не говорите, если мы туда поедем. — Почему? — удивилась Марианна. — Что тут такого? — Они подумают, что я глупая и маленькая, — сердито сказала Даша. — Вот еще! Сейчас все играют, и дети, и взрослые. Виола сама любит кукол! Хобби у нее такое. Она собирает игрушки из разных стран. Чунгу вот мне привезла. У нее даже есть куклы вуду. А у тебя какие? Покажи, пожалуйста! — Только вы не смейтесь, ладно? — Клянусь всеми богами Сахары и Килиманджаро, что не буду. Даша вытащила из-под кровати коробку, откинула крышку и принялась доставать своих пластмассовых подруг. — Ого! Марианна оторопела. Куклы были страшненькие. У них были когти, клыки, чешуя, хвосты. На их щекастых личиках блестели фиолетовые глаза с продольными зрачками. При этом куклы-монстры были разодеты и накрашены так, словно собирались на тусовку в ночной клуб. — Это Дракулетта. Это Монстерина, это Людоедина, это Скелетта Череповна. Они героини мультика «Школа нечисти». — Какие милашки, — пробормотала Марианна. В детстве у нее были Барби с длинными белокурыми волосами и неуклюжие милые пупсы. Но она имела представление о мультфильмах, которые смотрят современные девочки, и поэтому быстро справилась с удивлением. — Как ты с ними играешь? Придумываешь для них разные истории? — Ну да, — смущенно ответила Даша и насупилась от неловкости. Кто-то (Марианна точно знала, кто!) вбил ей в голову, что играть с куклами в ее возрасте стыдно. Марианна взяла в руки самую симпатичную куклу — с кошачьими ушками, треугольными зубками и желтыми раскосыми глазами. И сразу поняла, что игрушка была дорогой, коллекционной. Она была тяжеленькая и основательная, изготовленная из шершавой, приятной на ощупь пластмассы. Руки и ноги у нее двигались во всех направлениях, а выражение на личике было лукавым и живым. — Супер! — она с удовольствием накрутила на палец рыжий кукольный локон. — Тебе мама ее купила? — Эту — мама. А вон ту — папа. — Папа? — Ну да. Он говорит, что я уже слишком взрослая для кукол, но на день рождения мне купил ту, что я хотела. Даже просить не пришлось. Марианна изумилась и призадумалась. Ей было приятно узнать, что Аракчеев все же балует дочь. Выходит, слова у него порой расходятся с делом. — Давненько я не брала в руки кукол! Поиграем вместе? Но так, чтобы была и польза, и удовольствие. — Это как? — Придумаем для них приключение, но говорить они будут по-английски. — Так и знала, — Даша скривилась. — Сначала дослушай. Мы потом сделаем фильм-сказку на английском. Запишем и выложим на ютуб. Просмотров будет море! Не меньше, чем у твоей Сюзанны. Даша скептически покачала головой, но Марианна не дала ей возможности возражать. Она принялась расставлять кукол, на ходу расспрашивая ученицу о характере и истории каждой. И тут же придумывала продолжения историй. Импровизировала так увлеченно, что Даша быстро включилась в игру. Она взяла ручку и блокнот, и начала под диктовку записывать сценарий будущего эпизода. Назвать его решили «Дракулетта едет к дедушке». Марианна тут же затеяла диалог между куклами и ужасно радовалась своей изобретательности. Сейчас они незаметно, потихоньку повторят с ученицей слова по пройденной теме. Правда, не все шло гладко. Даша упрямилась, отвлекалась, поэтому Марианна прилагала много сил, чтобы удержать ее внимание. Для нее-то это была вовсе не игра, а работа. Не самая легкая, между прочим. Приходилось совмещать роли учителя, аниматора, няни, режиссера и актера… и друга для одинокой девочки. Несмотря на сложности, Марианна чувствовала удовлетворение. Ее старания понемногу приносили результат. Главное, чтобы Даша не потеряла интерес. Для этого в игре был нужен драматический поворот… По наспех составленному сценарию Дракулетта, научившись от дедули дурному, оборотилась летучей мышью и начала парить по комнате. Даша поскакала к двери, держа куклу на вытянутой руке, за ней неслась Марианна, накинув покрывало на манер плаща. Обе хихикали над собственными выходками и декламировали заклинания на английском. И тут случился тот самый драматический поворот, однако сценарием не запланированный. Дверь распахнулась, в комнату шагнул Петр Аркадьевич и встал столбом, глядя на мчащуюся на него Марианну в развевающемся клетчатом покрывале. Он появился так неожиданно, что Марианна не смогла затормозить: по инерции она сделала шаг, другой, и влетела прямо в объятия своего работодателя, слегка боднув его головой в плечо. Петр Аркадьевич придержал ее за талию, и одновременно успел подхватить выпавшую из ее рук куклу с зеленым хвостом. — Ой! — сказала запыхавшаяся Марианна, отскакивая как на пружинах. Она даже не успела испугаться. — Простите! Мы тут… урок проводим. Занимаемся, слова повторяем. Используем наглядный материал и ролевые игры. — Вижу, что ролевые игры, — холодно сказал Аракчеев, аккуратно посадил куклу на стол, огляделся и вздернул одну бровь. Красноречиво помолчал, а потом изрек: — Ваши методы, Марианна Георгиевна, удивляют меня все больше и больше. — Вам следовало постучать, Петр Аркадьевич, — Марианна не удержалась от упрека, хотя знала, что рискует. — Стучал. Два раза. Вы так громко визжали и кричали, что не слышали. Это меня насторожило. Пришлось забыть о правилах приличия. Даша собирала кукол и бросала в ящик. Марианна сдернула с плеч покрывало, кинула на кровать и расправила складки. Петр Аркадьевич тем временем прошелся по комнате, придирчиво оглядел все поверхности, подровнял стопку журналов, заглянул в шкаф и остался доволен. — Постарайся поддерживать порядок ежедневно. Это проще, чем проводить большую уборку, — он сел на стул, вальяжно закинув ногу на ногу. Даша и Марианна тоже сели — на кровать, плечом к плечу. Марианна хмуро посмотрела на хозяина дома. Ишь какой, сидит… уверенный, хладнокровный… всякую ерунду, поди, обо мне думает. Вон как поджал губы, и глаза прищурил, так, что морщинки протянулись к вискам. А волосы у него немного растрепались от столкновения. Прямая прядь падает на бровь, как у киношного злодея. Тем временем злодей Петр Аркадьевич неторопливо развернул длинными загорелыми пальцами листок с расписанием и объявил: — Через пять минут у тебя начинается урок технологии. С неудовольствием добавил: — В мое время мы занимались на уроках труда. Интересно, чем не угодило это название? Труд нынче у детей не в почете? Слово «труд» их отпугивает? Им технологии подавай? — Папа, а давай, лучше два урока английского чем один технологий… — ноющим голосом попросила Даша. — Нет. Сейчас ты спустишься к Екатерине на кухню, и она будет с тобой заниматься. Что вы сейчас проходите по программе? Он раскрыл папку, нашел нужный листок и прочел с расстановкой, смакуя каждое слово: — Использование яиц в кулинарии, способы определения свежести яиц. Изучение способов варки и хранения яиц. Замечательно! Екатерина Вячеславовна покажет тебе, как готовить яйца всмятку. А потом тетя Валя научит шить фартук. У нее в комнате есть швейная машинка. Даша застонала. — Ну почему я должна это делать? Вот когда ты учился в школе, тоже шил фартуки? — На уроках труда нас учили выпиливать лобзиком и работать на сверлильном станке. — Я тоже хочу выпиливать лобзиком и работать на сверлильном станке. — У девочек и мальчиков разная программа. Их обучают разным навыкам. Ты девочка, зачем тебе сверлить и пилить? — А на швейной машинке мне зачем шить? — Ты должна выработать привычку к труду. — Мне тоже хотелось в школе сверлить, а не шить фартуки, — Марианна решила поддержать Дашу. — Многим девочкам это интереснее. Если дело в привычке к труду, то лучше делать то, что нравится. Тогда и трудиться будешь с удовольствием. Аракчеев пронзил ее острым взглядом изумрудных глаз и заметил: — В жизни есть не только удовольствия, но и необходимость. И не всегда получается делать то, что нравится. А потом усмехнулся и спросил: — А вы умеете шить фартуки, Марианна Георгиевна? — Надо — сошью, — она независимо пожала плечами. — В интернете полно обучающих роликов. Я карнавальные наряды сама делала. А вы умеете работать на сверлильном станке? Даша следила за их перепалкой с открытым ртом, и поворачивала голову от учительницы к отцу, как будто они обменивались подачами в теннисе. — Да. Представьте себе, умею, Марианна Георгиевна, — Аракчеев поднялся и сунул бумаги в папку. — А также на токарном, фрезерном и шлифовальном. И шить фартуки тоже умею, потому что однажды в юности пришлось подрабатывать шитьем чехлов для лодок. Даша, иди вниз, Екатерина Вячеславовна ждет. После труда у нас урок истории. Историей я сам с Дашей занимаюсь, — пояснил он, окончательно добив Марианну широтой своих знаний и навыков. — Вы пока можете отдыхать, Марианна Георгиевна. Нашу беседу отложим на вечер. Сначала хочу посетить ваш урок английского после полдника. Посмотрю, как вы работаете в организованной обстановке. Подозреваю, меня ждут новые сюрпризы. И они потребуют отдельного обсуждения. Последнее заявление обеспокоило Марианну, поэтому свободное время она потратила на подготовку к уроку. Лихорадочно сортировала материалы, делала закладки в учебнике, перечитывала план. Марианна не любила, когда на урок являлись соглядатаи, но особого волнения не испытывала. Молодых учителей часто проверяют, волей-неволей привыкаешь. Хорошо, если опытные гости выслушают и дадут полезный совет, но некоторые приходили только затем, чтобы взахлеб покритиковать — такое было у них развлечение. Вредная директриса Эльвира Вадимовна частенько ругала Марианну. Называла ее подход «заигрыванием с детьми, которое приводит к расхлябанности». Марианна вежливо выслушивала, соглашалась, что-то брала на заметку, но продолжала работать по-своему. С Петром Аркадьевичем все было не так. Его мнение очень ее волновало. Отчего-то ей было важно впечатлить его, убедить, заставить думать иначе… чтобы он восхитился, чтобы проникся… чтобы похвалил. Хотя и понимала, что надеется напрасно. Этот тип совершенно непрошибаемый! …или все-таки лучше перекроить план урока так, чтобы угодить Аракчееву с его странными требованиями? Устав метаться, она решила: ну его! Пусть все остается как есть. К тому же Аракчеев пока не огласил свои претензии. Может, ему все нравится. Может, ей лишь показалось, что он недоволен! … ну а что она его в одних трусах увидала и зонтиком на него стучала, так это отношения к занятиям не имеет. За это пусть отдельно с нее спрашивает. На полдник Петр Аркадьевич не явился — его опять настигли дела. Даша с Марианной сидели в столовой вдвоем. Даша с гордостью угощала учительницу остывшей яичницей, которую приготовила под руководством поварихи Катерины. Марианна ела и нахваливала.