– Поговорил бы ты лучше с психиатром. Я серьезно, Бастиан. Тебе больше нельзя ко мне приходить. Ходят слухи, и они мне не нравятся. А оправдание, что мы просто читаем книжки, звучит как… по-идиотски. – Я не понял, тебя возмущает, что все думают, будто у нас роман, а мы просто читаем книжки? Я утоплю его в котле. И скажу, что вместо зелья решила сварить бульон. – Меня пугает, что слухи могут дойти до принцессы. Ты вообще думаешь, что будет, если король решит, будто ты изменяешь его дочери? Что будет с тобой? А мне что делать? Под поезд бросаться? – Подо что? – не понял Бастиан. – Под пальму на Силбрисе! Или куда ты там меня поселишь… ты же не бросишь падшую женщину, отвергнутую обществом? Купишь мне домик в уединении у моря и будешь навещать в редкие минуты отчаяния и тяготения королевской жизнью? Бастиан открыл рот от удивления. – Ты как-то слишком остро воспринимаешь слухи… – Как бы то ни было, мы больше не можем видеться у меня. – И что ты предлагаешь? – Чтобы ты от меня отстал? – без особой надежды предложила я. Покидала в коробку вербянку, полынь и потянулась за раствором вулканической соли. – Мне нужна информация, ты же знаешь. – Хорошо, тогда не будем встречаться ночами у меня. – А когда? Не ночами я, знаешь ли, учусь. Мне нужен диплом, а не то Крост решит, что я остаюсь в школе ради него, и сделает мне предложение. – Хорошо, будем читать в библиотеке! – Библиотека по ночам закрыта. – Я договорюсь, и будет открыта! Кейман не откажет такому благородному начинанию. Вряд ли его радуют слухи, которые обо мне ходят. По многим причинам, о которых мне бы не хотелось думать. – Господа адепты! – тут же услышала голос Кроста. – Вы и зелье будете варить, зажавшись в уголок вдвоем? – И пр-р-равда, адепт ди Файр-р-р, что вы опять адептке Штор-р-рм мешаете! – встрепенулся магистр Дайндри. – Займитесь своим зельем, иначе я засчитаю вам пр-р-роигрыш! Хихикнув, я показала Бастиану язык, покидала в коробку оставшиеся ингредиенты и вернулась за стол, куда Кейман уже заботливо принес для меня котел. – Э-э-э… – Глаз отчего-то непроизвольно дернулся. – Спасибо. Надо сосредоточиться на зелье. Не обращать внимания на Бастиана, то и дело кидающего в мою сторону задумчивые взгляды. На Кеймана, притащившего котел. На Ясперу, готовую погрузить весь Штормхолд в вечную зиму. На Габриэла, смотрящего глазами побитой собаки. И просто варить чертово зелье, состав которого я прекрасно знаю! Вскипятить воду. Засыпать соль. Травы. Хорошенько прогреть. Добавить крупицу, потом прогреть еще раз до потемнения отвара. Засыпать толченые побеги олеандра и в конце добавить ягод барбариса. Ах, и еще… – Не забудь про темноцветник, – шепнул Бастиан, проходя мимо моей парты к шкафу с солями. Да. Темноцветник, без которого ничего не получится, эдакий консервант зелья. Редкая травка, одна из немногих магических. Растет на предгорьях в холодном климате, в Штормхолде почти не встречается и завозится из Фригхейма. Отличный консервант и стабилизатор для зелий (ну, это я ее так обозвала, магистр выразился проще). А еще сушеный темноцветник взрывоопасен, как и все магические травы. И если переборщить, аудиторию забрызгает зельем. А если сильно переборщить, то и моими мозгами. Ай да Деллин, все запомнила! Отвлекаться на остальных было некогда, но я все равно успела заметить, как мучился с зельем Уорд и как Берген-старший незаметно помогал сыну. Получалось трогательно, и на меня снова напала тоска. Какие бы прекрасные люди ни появились в моей жизни, какой бы хорошей подругой ни стала Брина и каким бы заботливым опекуном ни был Кейман, в детстве у меня все равно не было отца. Его не заменить толпой друзей и богатым опекуном. Он, похоже, и вовсе не существовал в природе. Когда я вернулась к котлу с мешочком соли, то обнаружила сложенную вчетверо записку. О, почерк директора мне был очень хорошо знаком, слишком уж часто Кейман расписывался на листочках с наказаниями! «Не забудь о темноцветнике в конце», – гласила надпись. Я закатила глаза. Да, забыть о нем легко, ибо ингредиент добавляется, когда уже зелье готово и расслабившийся адепт идет сдаваться преподавателю. О темноцветнике забывает каждый второй, но не на соревновании же! Я глупенькая адептка, но не настолько… Весь процесс варки зелья чем-то напоминал пинг-понг. И я была в нем шариком! Вот Кейман одалживает свой серебряный нож, чтобы мне было легче разбивать крупные кристаллы соли. А вот Бастиан сам, пока магистр зельеведения не видит (или убедительно делает вид), нагревает мой котел. Вот Кейман помогает толочь побеги олеандра, потому что у меня не хватает сил выдавить весь сок. А вот Бастиан отдает свой пиджак, потому что из котла Марса полез едкий дым и пришлось открыть окно. Когда Крост, улучив момент, положил мне перед носом горстку снятых с ветки ягод барбариса, очень захотелось утопиться в недоваренном зелье. – Хватит! – прошипела я. – Вы меня сбиваете! Бастиан, крутившийся неподалеку, сделал вид, будто не слышал. А Кейман поднял руки, мол, сдаюсь, больше не лезу. Напоминания сделали свое дело: темноцветник крутился в голове буквально каждую минуту. Закусив губу, я ждала, когда от котла пойдет нужный темный дым, а вокруг народ, казалось, был полностью поглощен собственными зельями. Кейман уже закончил и теперь сидел за партой, с любопытством осматриваясь. Остальные пока возились. – Господа, до конца сор-р-ревнования остается пять минут! – объявил магистр. Я заглянула в котел, чтобы оценить состояние варева. Запах должен был получиться чуть более интенсивным, но если дать постоять минуты две, а потом засыпать темноцветник… пожалуй, свой балл для команды я получу. С этой радостной мыслью я и отправилась к умывальнику: сполоснуть руки, чтобы последний ингредиент не среагировал с частичками крупицы или какой-нибудь хитрой травки. Не хватало еще лечить потом аллергию. – Адептка Штор-р-рм, вы, я так понимаю, закончили? – спросил магистр. – Еще минуту, – улыбнулась я. Но, наверное, слова прозвучали слишком тихо, иного объяснения тому, что случилось дальше, просто не было. Хотя Бастиан, невесть как очутившийся на две ступеньки выше моей парты, должен был насторожить! Как и Кейман, устремившийся к шкафу с ингредиентами. Но я ждала подставы от Ясперы, Уорда, но никак не от этих двоих! Я вернулась к котлу, вдохнула пряно-травяной запах, оценила цвет, плотность дыма – все как учили на парах. Открыла шкатулку с темноцветником и захватила небольшую горсть. – Деллин, нет! – раздался чей-то крик, но было поздно. С негромким хлопком зелье взметнулось к потолку, брызги полетели во все стороны, и если бы Кейман и магистр зельеведения не закрыли всех щитом, аллергию бы лечили полным составом. Открыв от удивления рот, я смотрела, как с парты на пол стекает густая, похожая на переливающийся в свете магических щитов кисель жижа. Магистр укоризненно покачал головой. – Похоже, адептка, вы пер-р-ребор-р-рщили с темноцветником. Я ведь пр-р-редупр-р-реждал, что с этой тр-р-равкой стоит быть остор-р-рожнее! Боюсь, мне пр-р-ридется зачесть вам пор-р-ражение. Очень захотелось надеть котел на голову. Только кому – еще не решила. Повернулась сначала к Бастиану, потом к Кросту, и… под потолком опасно сверкнула молния, потому что у этих идиотов было абсолютно одинаковое выражение лица! Боги, как я была зла! Такой злости я не испытывала еще ни разу за этот год, и единственное, что спасло присутствующих, это навык самоконтроля, худо-бедно выработавшийся за месяцы учебы. Но я не была уверена, что смогу и дальше сдерживать рвущийся наружу коктейль магии с яростью, поэтому подхватила сумку и пулей вылетела из аудитории, напоследок бросив: «Да помню я про ваш темноцветник!» Кажется, вслед мне что-то кричали, но дверь аудитории заглушила все звуки. И это к лучшему. Сейчас хотелось только спрятаться и переждать бурю. А потом прибить дураков и уехать на север, пасти оленей! Я бы и весь остаток дня просидела в комнате, делая вид, что меня нет, но настойчивый стук в дверь и фраза, последовавшая за ним, заставили вылезти из постели. – Деллин, открой, или я открою сам. В зеркале возле двери отражалась поистине комичная картинка: надутая и взъерошенная Деллин. Глаза злобно блестели, а след от смятого одеяла на щеке не добавлял красоты. – Ну. – Я распахнула дверь и недовольно уставилась на Кеймана. Правда, тут же захотелось хихикнуть: вид у магистра был виноватый. Он протянул мне небольшую корзинку с цветами, а эффект был такой, словно швырнул дохлую кошку! Я быстро огляделась, убедившись, что никто этого не видел, и впустила Кроста в комнату. Он того и добивался, по ходу. – Я виноват. Извини. Думал, ты забыла про темноцветник. Все забывают. – Я не забыла. – Я понял. – Мог бы предупредить. – Если бы ди Файр не сделал то же самое, взрыва бы не было. – Так может уже признаетесь друг другу в чувствах и от меня отстанете? – Деллин, хватит, я извинился. Это было… мм-м… – По-идиотски, – подсказала я. – Пожалуй. Но довольно весело. Кейман фыркнул. – Я запорол свое зелье. – Что? – Я удивленно вскинула голову, забыв о том, что секунду назад нюхала цветы. – Специально. Решил, что это справедливо. Раз лишил вас балла, то справедливо, если и мы своего лишимся, уравняв шансы. – А Бастиан не захотел поступать по-справедливости? Его лапы в моем котле тоже побывали.