Кстати, интересно, как ди Файр понял, что случилось? – Правила есть правила. – Твой брат иногда удивляет… что ж, передай ему спасибо… – Вот еще! – Брина тряхнула идеальными золотистыми кудряшками. – Я вам что, курьер? На вот, тебе велели передать. С этими словами она покопалась в сумке и вытащила оттуда небольшую коробку, размером с самый толстенький учебник – артефакторики – и такой же толщины. Только коробка выглядела интереснее, перевязанная красной лентой, интриговала своим наполнением. – Это что? – Понятия не имею. Брат сказал, что обещал тебе подарок, если одолеешь Ясперу. Вот подарок. Спасибо скажешь сама, я не голубь, а наследница древнего магического рода, между прочим. – Ладно, не ворчи, наследница. Скажу. Вряд ли я кому-нибудь признаюсь, что открывала коробку с любопытством ребенка, обнаружившего под елкой что-то интересное в праздничной обертке. Однако когда ленточка выскользнула из моих пальцев и мягко спланировала на пол, в голову вдруг пришла забавная догадка. – Итак… сейчас мы увидим чудо… Я скорчила рожу и поводила над коробкой руками, как гадалки в фильмах водят над хрустальным шаром. – Внутри – платье! Сняла крышку с коробки и хихикнула, увидев плотно сложенную красную атласную ткань. – Блин, жаль, что мы сейчас не на паре по предсказаниям. Мне бы пригодилась внеплановая пятерка. В конце каждой пары нас заставляли пытаться уловить во всяких вихрях и движениях сил будущее, а через неделю отчитаться о результатах. Максимум, который могла уловить я, – запахи сдобы из столовой в преддверии обеда. Приходилось выдумывать себе двойки по основам магии (что при наличии в преподах Ясперы было почти стопроцентным попаданием), падения на тренировках и прочую муть. – Красивое, – после недолгой паузы Брина выдала приговор. Да… красивое. Простое и красивое, длинное, атласное. С асимметричным верхом, оставляющим обнаженным одно плечо, с летящей юбкой. Платье даже на вешалке смотрелось дорого и «по-принцессовски», а уж на фигуре должно было заиграть новыми красками. – Хороший модный дом. – Брина со знанием дела оценила визитку, валявшуюся в коробке. – Не Найтингрин, конечно, но тоже очень круто. Они делают всего по пять-шесть платьев одной модели. Принцесса часто выбирает их образы. – Вот и дарил бы невесте, – пробурчала я. – Да ладно тебе, красивое же! Бастиан не идет на бал, почему ему нельзя подарить тебе платье? С учетом того, что ты… ну… не всегда можешь себе позволить дорогой наряд. – А я тебе покажу. Я поднялась и направилась к шкафу, где уже давно ждали своего часа еще два платья. Нежное кружевное от Кеймана, пошлое кожаное от Акориона. Я вывесила их на дверцу шкафа. – Вуаля! – Э-э-э… – Брина растерянно смотрела на мою мини-выставку. – У тебя умер богатый дядюшка и оставил наследство? Было бы круто, если бы один конкретный дядюшка вдруг помер. Можно даже без наследства. А второй… ну ладно, смерти Кейману я не желаю, но пусть хотя бы ногу сломает, что ли. И что делать? Если не надену платье Акориона, темный бог обидится и сожжет какую-нибудь деревню. Если не надену платье Бастиана, огненный король обидится и сожрет мне мозг. А если не надену платье Кеймана, то обидится директор школы и поставит «неуд». Может, лучше мне самой ногу сломать? – И какое ты выберешь? Жаль, нельзя рассказать Брине о Даркхолде и переплетениях отношений с Кейманом. – Тебе какое больше нравится? – Ну… это, – ткнула в платье от Кеймана, – папа покупает для любимой дочурки, не хватает театрального ридикюля в блестючках и косичек. В этом тебя не раз спросят, сколько берешь за ночь. А в этом можно замуж. – Вот бери и выходи. – Мне нельзя, – серьезно ответила Брина. – Я не могу выходить замуж в цветах своей стихии. Это традиция. Невеста и жених надевают цветовую гамму друг друга, дабы показать серьезность намерений. – А, то есть свадьба – это недостаточно серьезно? А если ты решишь выйти за огневика? Голыми пойдете? – Тогда я буду в белом, а он – в черном. Ну, или наоборот. – Потрясающе бесполезная информация. У вас как-то куча традиций помешана на цветах. Серьезные намерения? Надену красненькое! Надо поуважать магию огня? Надену красненькое! – Вот когда учредим праздник темных, будем надевать черненькое. Кстати… Она задумчиво покрутилась перед зеркалом. – Мне идет черное. Давай подумаем над праздником темной магии, а? Оденемся в темные старинные платья… – Намажем лицо белилами и будем пить кровь, – фыркнула я. – Ты только что почти придумала Хэллоуин. – А это как? Аннабет подоспела, как раз когда я начала рассказывать о земных праздниках, и, пока мы ели сэндвичи, девчонки дружно согласились, что нам непременно нужен праздник темной магии. Я мрачно подумала, что нам еще его не хватало, хотя идею приурочить его к первому учебному дню оценила. Потом Брина с Аннабет ушли. Брина – по каким-то ужасно важным делам, Аннабет – готовиться к балу. – Жду не дождусь, когда встретимся там! Надеюсь, он пройдет лучше прошлого… И зачем она это сказала? До момента, как воспоминания с прошлого Бала Огня всплыли в голове, я планировала поспать. А теперь, кажется, вряд ли даже смогу закрыть глаза. Ненавижу это мерзкое волнение! Я очень, очень хочу пойти на бал. Потанцевать, почувствовать себя красивой, послушать музыку, выпить вина. Забыть на пару часов, что где-то внутри сидит отголосок души безумной богини, и побыть студенткой на тусовке рядом с классным парнем. Разве это так много? Отдохнуть уже не выйдет. Платье не выбрано, до бала шесть часов. На улице хоть и не ясное солнышко, но и не ураган, обещанный Кейману. Как можно наколдовать шторм? Ни в одном учебнике это не описано, на парах ничего подобного нам не читали. Да и странно было бы, если б каждый мало-мальски сильный маг управлял погодой. Но я все же вышла на балкон, что примыкал к комнате отдыха. Обычно его занимали компании старшекурсников, но сегодня вся школа готовилась к балу и, подозреваю, стояла в очереди в душ, так что я беспрепятственно прошла к белоснежным резным перилам и прикрыла за собой дверь. Отсюда открывался шикарный вид на долину. Лес, поле для тренировок, горы вдали. За горами, насколько я знала, была бурная река, но в той части дальше леса мы не ходили. Хотя было бы интересно посмотреть на скалы и водопады. Наверное, в похожем месте стоял в свое время замок Кроста и остальных. Что с ним стало? – Снесли, – ответил голос Кеймана. Я чуть не свалилась с балкона. Вот бы дворник обрадовался куче костей под окнами! – Лично сравнял его с землей. – А здесь что было? – спросила я, вспомнив храм под школой, теперь уже засыпанный. – Так. Один из замков. Почему ты не в лазарете? – Сбежала. – На бал? – В комнату. – А я тебя как раз искал. Хотел поинтересоваться, почему ты отбивалась от меня на глазах у всей школы. У меня даже краснеть сил не осталось, хотя по обрывочным воспоминаниям я и впрямь что-то там кричала про Кеймана. – Ты мне снова соврал. Сказал, что Бастиан не дает поменять мне противника на боях. Что же вы с Ясперой не обговорили легенду? Она сказала, что бой со мной – условие, которое ты ей гарантировал. Тебе что, нравится надо мной издеваться? А над Ясперой? А над женой тоже нравилось? Ты поэтому уехал сразу после свадьбы, оставив ее с Акорионом? Потому что хотел проучить? – Так значит, дело не в Яспере. – Нет, в тебе! Я не знаю, кто ты. Не знаю, друг или враг. Ты защищаешь меня и вроде бы опекаешь, но в то же время порой мне кажется, что изощренно издеваешься. Ты говоришь, что чувства Ясперы к тебе – ее проблема, но при этом спишь с ней. Считаешь ее другом, но позволяешь мучиться от ревности. Закрываешь глаза на то, что конфликт у нас уже вышел из-под контроля! Зачем?! Зачем был этот бой? – Вам обеим полезно было проиграть, – после недолгой паузы ответил Кейман. – И выпустить пар. – Она мне ребро сломала! – А ты как будто лежала и ревела. У нее синяк на… – На чем? – Я нервно рассмеялась. – Ты уже и синяки успел посмотреть? – Не передергивай. Яспера наказана за выходку на поединке. Тебя бы тоже следовало… но будем считать, что денек в лазарете – достаточное наказание. Поэтому на бал ты все-таки идешь. – А Яспера? – И она идет, – фыркнул Кейман. – У вас свои наказания, у нас – свои. Правда, теперь мне тоже придется, на всякий случай, так что ты должна быть довольна. И я наказан! – Смешно тебе. – Тебе тоже рекомендую посмеяться. И заняться грозой, если хочешь безопасно погулять на балу. – Не понимаю, как гроза поможет спрятать нас с Габриэлом от Акориона.