На этом короткий разговор заканчивался. Что ж, несмотря на минимум информации, у меня хотя бы появилась новая зацепка. Я знаю, что некто из постоянных участников обсуждения «магии» собираются где-то встретиться, и я была уверена, что постоянное место у здешних готов — Покровское кладбище. Единственное, что вызывало у меня некоторые сомнения, так это место проживания Ведьмы и Вороны. Вдруг они не из Тарасова, а из какого другого города? Тогда получится, что сегодня на кладбище никто не придет. Но так как у меня не было возможности проверить родной город этих пользователей, я решила, что должна сегодня оказаться ночью на Покровском погосте. Других вариантов у меня все равно не было — как еще выследить Кроу, я понятия не имела. Значит, будем отталкиваться от того, что имеем. Конечно, мне хотелось разоблачить Кроу до того, как Ольга понесет свой выкуп за дочь, дабы не подставлять Карбышеву. Поэтому на сегодняшнюю ночь я возлагала большие надежды. Никакого другого способа узнать, кем является Кроу на самом деле, я не видела. Что ж, до вечера у меня полно времени. Жаль, не знаю, как воспользоваться таким временным промежутком — даже задания Кроу мне не выслал, вероятно, забыл. Напоминать ему я не собиралась — все равно это бестолковая трата времени. Лучше попытаться отвлечься от размышлений, когда переключаешь свое внимание на что-то другое, мозг отдыхает и выдает совсем неплохие мысли, о которых раньше и не думаешь. Я закрыла вкладку с готическим форумом и включила на воспроизведение старый фильм о Шерлоке Холмсе — почему-то выбрала «Собаку Баскервилей». Может, по той простой причине, что атмосфера этой серии была мрачной и гнетущей, а трясина чем-то напоминала Покровское кладбище. Наверное, общим настроением. Я облокотилась о спинку кресла, допила уже остывший чай. Хотя я пыталась сосредоточиться на фильме, мысли мои были далеко — я никак не могла отвлечься от обдумывания дела о похищении Лены. Внезапно я почувствовала сильную усталость, которую раньше и не замечала. Даже удивилась — в принципе, я могу несколько суток подряд провести на ногах, без сна, если это требуется, и не ощущать ни малейших признаков утомления. Может, виной всему оказался перепад температур — ведь я довольно долго бродила по промозглому кладбищу, хотя и ездила всю ночь в машине, но из окна дул сквозняк, и даже печка не помогала. А сейчас я нахожусь в теплом помещении, спокойно сижу за компьютером, смотрю фильм. Вот и потянуло в дрему. Ладно, я могу позволить себе немного расслабиться — торопиться некуда, встреча готов назначена на полночь. А пока я могу даже немного поспать, надеюсь, после короткого отдыха почувствую себя намного лучше и смогу придумать что-нибудь хорошее… Спала я часа полтора — не больше, так как когда проснулась, Шерлок Холмс уже поймал зловещего энтомолога и рассказывал, как он догадался, кто виновен в преступлении. Я поставила воспроизведение фильма на паузу и вышла в кухню с твердым намерением приготовить себе кофе. Часы показывали начало первого дня, а за окном ничто не указывало на время суток — унылое серое небо, благо дождь прекратился. На ум пришли строки песни группы «Ария» — «Серое небо». Весьма соответствуют общему настроению — безрадостная осень, кладбищенская меланхолия. В песне про кладбище не говорилось, но мне показалось, что Покровскому погосту она соответствует как нельзя кстати. И мелодия, и хриплый голос исполнителя, и депрессивный текст песни… Надо было указать на форуме «Серое небо» одну из своих любимых песен. Надо посмотреть в обсуждении музыки, может, у кого из пользователей она тоже стоит в списке предпочитаемых вещей… Тетушка Мила сидела на табурете и смотрела телевизор. Показывали передачу про путешествия — ведущая ездила по разным странам и рассказывала про местные достопримечательности, посещала памятники архитектуры и обедала в соответствующих кафе и ресторанах. Тете Миле нравилась передача по той простой причине, что довольно много рассказывали про традиции местной кухни, она вообще любила готовить что-нибудь новое, так как привычные блюда ей порядком наскучили. Я не возражала против того, что была «подопытным кроликом» тетушки, — ведь она в первую очередь угощала своим кулинарным творением меня, а сама пробовала блюдо лишь во время приготовления, чтобы не ошибиться с количеством соли и приправы. Будь на месте тетушки кто-то другой, я бы еще подумала, а стоит ли подвергать свою пищеварительную систему опасности и пробовать редкие яства. Но тетушка даже незнакомые блюда готовила очень вкусно, поэтому мне было без разницы, что сегодня на обед — мексиканское гаспаччо или традиционный русский свекольник. Я включила электрический чайник, села рядом с тетушкой на табурет и рассеянно уставилась в экран телевизора. На сей раз высокая светловолосая девушка-ведущая вещала о красотах Таиланда. Я не стала вслушиваться в ее монолог, насыпала себе кофе, не пожалела сахару. Тетушка внезапно вспомнила о моем существовании и радушно предложила попробовать рис с карри, который недавно приготовила. Есть мне не хотелось, поэтому я отказалась, пообещав, что позже обязательно попробую ее блюдо. Тетушка продолжила смотреть передачу, а я взяла чашку с кофе и отправилась к себе в комнату. Снова открыла страничку с готическим форумом, просмотрела последние сообщения. Да, если посторонний человек не знает, что я интересуюсь сайтом по причине расследования, со стороны может показаться, что я — интернет-зависимый подросток, который не интересуется ничем другим, кроме как просмотром социальных сетей. Увы, ничего интересного на форуме не было. Кроу не написал мне и в личных сообщениях. До вечера оставалось полно времени, и я решила позвонить Ольге Карбышевой — хотя бы узнать о ее самочувствии. Сейчас женщина казалась куда спокойнее, чем во время моего посещения утром. Она отчиталась мне, что деньги у нее будут, подруга согласилась одолжить ей нужную сумму без всяких вопросов. Видимо, деятельность — лучшее лекарство от неврозов и истерик. Когда перед Карбышевой возникла задача, которую нужно выполнить, она перестала причитать и убиваться, а бросила все силы на ее осуществление. Говорила она со мной бодро, можно сказать, даже с надеждой — верила, что, если выполнит требование похитителя и отдаст нужную сумму денег, Лену вернут домой. Уж не знаю, как она будет разговаривать с дочерью, как будет искать с ней общий язык, Лена трудный подросток, и ей бы сперва пообщаться с психологом. Но Ольга, видимо, сочла лучшим вариантом решать проблемы по мере их поступления, а первоочередной задачей стояло вытащить девушку из лап похитителя или похитителей. Я попрощалась с Карбышевой, снова залезла в интернет. Открыла страницу с описанием магических приворотов и принялась за чтение. Сперва автор статьи предупреждал читателей, чем чревато обращение к неопытным магам и шарлатанам — помимо траты изрядного количества денег человек рискует получить нежелательные последствия, вплоть до гибели объекта приворота. Далее следовало разъяснение, чем черная магия отличается от белой. Если заговоры происходят с церковными молитвами и иконами, то это — белая магия, а вот привороты по фотографии, на крови и с демоническими атрибутами — то черная. Я поняла, что Кроу, скорее всего, практикует черную магию — ведь он проводит обряды в темное время суток, церковные атрибуты не использует. Правда, автор статьи не говорил прямо, что черная магия — это плохо, а белая — хорошо. Напротив, магия — одна, а белый или черный путь выбирает для себя конкретный человек. Также рекомендовалось настоятельно хорошо изучить оба пути, прежде чем практиковать. И напоследок в статье приводились доводы против любовных приворотов и советы попробовать иной способ вернуть любимого. Я закрыла страничку и задумалась. Если Кроу отказал мне провести ритуал, это не значит, что он против приворотов — ведь он стал проводить обряд с куклой для Мэри. Скорее всего, у него и правда назначены куда более важные дела, вот он и не согласился мне помочь… Остаток дня я изучала самые разнообразные статьи, посвященные магии, приворотам, магическим куклам-вуду, картам Таро и рунам. К вечеру я почувствовала, что у меня голова буквально пухнет от всех этих обрядов, ритуалов, шаманских практик и магических инструментов. А если учесть, что большая часть попадавшихся статей была наполнена совершенно ненужной для меня информацией, легко понять, почему я закрыла все страницы и решила, что на сегодня с меня всех этих «умных» статей достаточно. Пора готовиться к поездке на кладбище, и я принялась приводить себя в порядок. Я выбрала наиболее подходящую случаю одежду: толстовку темного цвета с капюшоном, черные джинсы с большим количеством карманов, куда можно было положить нужные мне вещи. В глубокий карман толстовки я засунула револьвер, сверху надела свою кожаную черную куртку. По крайней мере, теперь мое облачение больше соответствовало осенней погоде. Я взглянула на часы — было шесть вечера. Началось томительное ожидание, когда же можно будет сесть в машину и поехать на Покровское кладбище. Не помогало ни изучение готического форума — все равно там не появилось ничего нового, не удалось мне сосредоточиться на фильме. Я попросту не вникала в содержание детектива, поэтому вскоре выключила кино. Отправилась на кухню, влила в себя еще чашку кофе. Тетушка Мила попыталась накормить меня своим рисом, но мне было не до еды. Наконец мне удалось дождаться вечера, когда можно садиться в машину и выезжать на кладбище. Я быстро попрощалась с тетушкой, сказала, чтобы та не беспокоилась, если я приеду поздно ночью или вовсе переночую не дома. Тетя Мила не стала задавать лишних вопросов: она прекрасно знала, что я работаю над очередным делом, поэтому просто пожелала мне удачи и попросила беречь себя. Я вышла на улицу, стало совсем темно. На небе не было видно ни звезд, ни луны — небесные светила спрятались за чернеющие тучи, и только тусклые фонари освещали улицы и дома. Я завела «Фольксваген», порадовалась, что ночью заехала на заправку, теперь можно не тратить на это время. Маршрут я уже выучила наизусть, навигатор включать не стала: пробок в это время уже нет, а выехала я заранее, доеду быстро. Я не ошиблась. Возле арки, ведущей к кладбищу, я была уже без четверти одиннадцать. Машину поставила где обычно, закрыла двери и направилась к шлагбауму. Однако не успела я подойти к заграждению, как поняла, что на сей раз войти на территорию погоста беспрепятственно мне не удастся. У ворот кладбища прохаживался взад-вперед человек в темной куртке и широких штанах защитного цвета. Я остановилась в нерешительности. Интересно, а что тут делает охранник? Раньше его я не видела, да не было тут никакой охраны! Может, на кладбище что-то произошло? Случай осквернения могилы или еще что похуже? И Мэри не упоминала, что территория кладбища охраняется… Точно, здесь произошел какой-то форс-мажор, вот и выставили человека в униформе. Мне надо было сообразить план дальнейших действий. Можно, конечно, попытаться пройти через охранника, сказать, что живу в одном из этих домов возле кладбища. Ага, а если они все-таки не жилые? Или вдруг охранник потребует, чтоб я предъявила, скажем, паспорт с указанием места жительства или каким-то другим образом подтвердила свое проживание на территории кладбища? Предположим, мне удастся навесить ему лапшу на уши, но где гарантия, что охранник не станет за мной следить? Сказать ему, что приехала навестить могилу милой усопшей родственницы или родственника, а поздно так, потому что работаю до вечера? Тоже не пойдет. Охранник вполне может поинтересоваться, как зовут моего покойника, а из всех могил я помню только Надежду Инюшеву. Попросит, чтобы показала, и тогда мне придется вести его к ритуальной могиле и долго объяснять, почему на фотографии выколот глаз, а вокруг стоят свечи, если еще чего нового не появилось… Все это быстро пронеслось у меня в голове, и я решила не испытывать судьбу, а войти на территорию кладбища со стороны мусорной свалки. Время у меня еще есть, я запросто могу даже пешком обойти погост и успеть заранее до встречи незнакомых готов. Но я все же предпочла воспользоваться своей машиной — поставлю ее где-нибудь поблизости от второго выхода, чтобы при случае быстро до нее добежать. Я так и поступила. Припарковала «Фольксваген» в удобном месте, вышла из автомобиля и спокойно прошла за ворота кладбища. Благо, с этой стороны пройти на погост можно было беспрепятственно — никаких заборов и калиток, только естественное препятствие в виде густо растущих деревьев. Однако я уже хорошо изучила Покровское кладбище и знала его вдоль и поперек. Я предположила, что если охранник здесь дежурит всю ночь, то и договаривавшиеся о встрече готы должны проникнуть на погост тем же путем, что и я. Это было мне на руку — не нужно было курсировать по всем дорожкам, дабы не пропустить пришедших на погост. Я облюбовала удобную лавочку, которую прикрывал раскидистый куст. Отлично, место своего наблюдения я выбрала, теперь надо проверить, есть ли кто живой на кладбище, за исключением охранника, собак и ворон. Я прошла по дорожкам кладбища, стараясь быть как можно незаметнее, а при малейшем шорохе спрятаться в зарослях деревьев. Однако мои опасения оказались напрасными — я прошла по периметру все кладбище, даже заглянула на «ритуальную» могилу, однако никого из людей не увидела. Значит, на погосте я одна. Что ж, можно усесться на облюбованную мною лавочку и заняться ожиданием Вороны и Ведьмы. Я так и поступила — удобно расположилась возле могилы некоего Ивана Солдатенко, скончавшегося в возрасте девяноста шести лет (надо же, какой долгожитель!), и принялась ждать, когда Покровский погост почтят своим появлением товарищи готы. Несмотря на то, что этой ночью было довольно холодно, я не испытывала никакого дискомфорта — спасала толстовка, которая оказалась очень теплой, поэтому можно сказать, мое положение было гораздо лучше, нежели вчера. А может, я была рада отсутствию дождя, все-таки когда тебя обильно поливает холодными потоками октябрьского ливня, чувствуешь себя крайне неуютно. Я надеялась, что такая погода сохранится на всю ночь — не хотелось снова мокнуть и портить обувь кладбищенской грязью. Я не стала вытаскивать мобильный телефон и проверять интернет — ведь свет от включенного экрана мог выдать мое присутствие. Один раз я только взглянула на время — без двадцати двенадцать — и тут же спрятала мобильник в карман. Что ж, осталось ждать примерно двадцать минут… Они явились раньше — прошло, наверное, не больше десяти минут, когда я услышала чьи-то шаги, которые приближались к месту моего укрытия. Я затаила дыхание и попыталась слиться с кустом, одновременно напрягая свое зрение, чтоб разглядеть ночных гостей «Города мертвых». Вскоре я смогла рассмотреть три черных силуэта, по-видимому, люди были одеты в какие-то темные одеяния с капюшонами, больше напоминающими балахоны. А может, это и есть балахоны — вроде в таких изображают темных магов, ведьм и колдунов на популярных картинках в интернете. Ни очертания фигур, ни лиц я разглядеть не смогла — все было скрыто под свободными одеждами. Скорее всего, двое и были теми самыми Вороной и Ведьмой. А вот кто третий? В диалоге участвовало два человека, имя третьего оставалось для меня тайной. Я подождала, пока троица пройдет мимо меня, выждала некоторое время, а потом еле слышно пошла вслед за ними, готовая в любой момент скользнуть под сень деревьев. Однако те, за кем я следила, особо не смотрели по сторонам — шли они молча, точно погруженные в свои мысли, двигались плавно и практически бесшумно.