Наверное, если б я была суеверным человеком, сочла бы их за призраков или духов умерших, однако еще раз повторю, во все эти готические сказки никогда не верила и вряд ли поверю. Но замаскировались они, надо сказать, превосходно — за живых людей сразу и не примешь. Ладно, посмотрим, кем они окажутся на самом деле… Как я и предполагала, трое «магов», как прозвала я их про себя, направлялись к могиле Надежды Инюшевой, где, по словам Мэри, проводили свои сборища сатанисты. Может, эти трое — вовсе не участники готического форума, а те самые сатанисты? Вдруг и те и другие назначили встречу именно сегодня, в одно и то же время, в одном и том же месте? Интересно, как они будут вести себя друг с другом? Устроят разборки, столкновение из разряда «стенка на стенку»? Или попытаются найти компромисс, кладбище-то большое, что им всем далась эта могила? Однако пока «ритуальное место» пустовало — троица пришла первая, когда никого другого не было. По-прежнему не говоря ни слова, они встали вокруг могилы, образовав своими фигурами вершины равностороннего треугольника. Один из людей в капюшоне положил на землю черную сумку, которую я сперва не заметила. Я стояла за толстым стволом дерева, росшего неподалеку, так, что меня никто из собравшихся видеть не мог, тогда как я все рассмотрела до малейших деталей. Человек с сумкой (я окрестила его Главным) расстегнул ее и извлек какие-то предметы. Я напрягла зрение, чтоб рассмотреть, что за вещи он достал. Первый предмет я сразу распознала — это был белый, блестящий череп с черными впадинами-глазницами и кривой ухмылкой неровных зубов. Затылок у черепа отсутствовал, вместо него имелась круглая впадина, которая делала череп похожим на сосуд для жидкости. Я вспомнила рассказ Мэри про то, как она сделала из найденного на кладбище черепа чашу, магический инструмент, который велел ей найти Кроу. Может, третий человек в капюшоне и есть Мэри? Вряд ли, судя по состоянию, в котором я видела девушку во время последней нашей встречи, в ближайшее время ей точно не до ритуалов, обрядов и прочей магической практики. Она же ясно сказала, что хочет «выйти из игры». Значит, Мэри среди этих троих не было. Тогда кто? Кроу?.. Я стала наблюдать, как Главный вытаскивает остальные предметы. Как я уже догадалась, то были длинный, сверкающий в темноте обоюдоострый нож, больше напоминающий меч, длинный посох с изогнутым, фигурным навершием, видимо, жезл, и круглый диск, на котором были начертаны какие-то символы и знаки. Итак, вот и магические инструменты — чаша-череп, меч, жезл и диск, или пентакль. Похоже, сейчас я увижу некое ритуальное действо… Интересно, они духа собрались вызывать или еще кого? Может, порчу наводить? Я заинтересованно стала наблюдать за дальнейшими действиями Главного. Тот аккуратно разложил инструменты — череп поместил в изголовье могилы, прямо под надгробье с изуродованной фотографией, напротив положил пентакль, с левой стороны поместил меч, а жезл взял в правую руку. Двое других участников действа стояли неподвижные, точно каменные изваяния. Со стороны могло показаться, что это — черные статуи. Человек с жезлом начертил в воздухе какой-то знак, другой рукой сделал некое размашистое движение и произнес какие-то слова на незнакомом мне языке. По звучанию это больше всего напоминало латынь или другой мертвый язык. Несмотря на то что я знаю множество иностранных языков, произнесенные слова я перевести не могла. Хотя могло оказаться, что слова эти ничего не означают и никак не переводятся — может, Главный (а голос был явно мужской) их сам и придумал. Произнося свое неведомое заклинание, он поднял обе руки вверх и ухватил жезл с двух сторон. Остальные двое «магов» в балахонах повторили этот жест, с той лишь разницей, что в руках у них ничего не было. Главный так и остался с поднятым вверх жезлом, а двое других откуда-то вытащили круглые свечи и расставили их вокруг инструментов. Установив свечу, ее тут же зажигали, и вскоре образовался мерцающий круг из маленьких огоньков. Когда со свечами было покончено, двое «ассистентов» Главного заняли свои прежние места. Тот опустил жезл, извлек из сумки какую-то бутыль, оплетенную ветвями ивы, и налил в череп-чашу жидкость, цвета которой я не смогла разглядеть. Затем он произнес еще какие-то неведомые мне слова, снова начертил жезлом некий символ и замер, как изваяние. Остальные, как по сигналу, молча поменялись друг с другом местами и застыли, подняв вверх руки. Главный снова произнес какую-то тарабарщину, еще раз взмахнул жезлом, взял в руки длинную свечу и зажег ее от маленькой. Этой длинной свечой он начертил над чашей-черепом какой-то символ, больше походивший на шестиконечную звезду, хотя я не была до конца уверена. По всей видимости, этот жест был сигналом ко второму «акту» магического спектакля — двое других «магов» подошли к черепу. Тот, что находился ближе к мечу, поднял его с земли, засучил левый рукав своего балахона и резким движением полоснул по запястью. Я даже со своего места рассмотрела красную полоску кровавой, свежей раны, с которой струйкой стекала капля крови. Человек поднес окровавленное запястье к черепу, чтоб кровь стекла в углубление «чаши». Затем он передал меч другому «магу», и тот повторил те же действия — поднял рукав мантии, разрезал запястье, дал крови стечь в череп. После этого действа меч положили обратно на его прежнее место, а человек с жезлом по очереди дотронулся навершием до каждого из порезавшего свою руку человека. Чем-то все это одновременно напоминало и цыганскую свадьбу — когда молодожены режут друг другу руки, а общую кровь выпивают как знак верности и любви, — или ритуал посвящения. Я склонялась к последнему, так как, если бы происходила «магическая свадьба», молодожены резали бы не свои собственные запястья, а руку своего возлюбленного или возлюбленной. Хотя, если б не это обстоятельство, на свадьбу, только какую-то извращенную, это весьма походило. А Главный выполнял тогда роль венчающего странный, ритуальный брак… В чем-то я была права — жест, выполненный жезлом, означал дозволение совершить следующее действо. Я уже догадывалась, что будут делать «раненные» по собственному желанию участники ритуала. Первый, который резал руку вначале, взял в руки череп и сделал из углубления-чаши несколько глотков. Я почувствовала, как к горлу подступила тошнота — ну и гадость, пить из черепа! Люди добрые, да сколько вы его не обрабатывайте от грязи и могильной земли, все равно зараза останется! Как так можно — представить, что сначала мясо с покойника сожрали черви, потом его выкопали, отполировали и теперь из него пьют спокойно собственную кровь… Нет, я, конечно, не слишком брезгливый человек, но даже я на подобное вряд ли решилась бы… Однако моих мыслей, похоже, никто из присутствующих не разделял — череп передали в руки следующему участнику, и тот тоже выпил находящуюся в нем жидкость. Затем чашу-череп поставили на место. Главный снова прочертил жезлом какой-то символ в воздухе и опять произнес неизвестные мне слова. Я с любопытством принялась наблюдать, что же будет происходить дальше. А дальше начало твориться и впрямь нечто невообразимое. Человек с жезлом нараспев заговорил неизвестные слова, иногда даже это напоминало какую-то песню. Двое других «мага» закружились в каком-то неведомом танце, сопровождающемся подергиванием рук и ног. Капюшоны балахонов танцующих слетели, оба «мага» оказались девушками или женщинами неизвестного возраста. На их лица налипли черные пряди волос, глаза были обведены подводкой, а губы выкрашены черной помадой, поэтому за таким гримом даже не скажешь, молодые эти женщины или нет. Танец все больше напоминал конвульсии — внезапно обе женщины упали на колени возле свеч и начали извиваться, точно змеи. Женщины издавали вопли, временами переходящие в шипение и свист. Вдруг обе распластались на земле и начали кататься возле могил, издавая сумасшедший хохот и визг. Человек с жезлом по-прежнему произносил свои слова и никак не реагировал на происходящую вакханалию, словно, мягко говоря, странное поведение женщин было в порядке вещей. А последние точно и правда сошли с ума — они катались по земле, осыпали друг друга комьями грязи, листвой, слизывали с раненых рук еще свежую кровь. Их губы были перемазаны в крови, как у вампиров или оборотней из фильмов ужасов, и меньше всего они сейчас походили на людей. Скорее на диких зверей или безумных детей, которых воспитали животные — я как-то видела фильм, где показывали двух таких девочек. Поведение двух женщин весьма напоминало кадры из этого фильма. Я не знала, что было налито в чаше-черепе, но явно не просто кровь. Скорее всего, им дали какой-то наркотик, вызвавший подобную сумасшедшую реакцию. Я поняла, что увидела уже достаточно — сейчас самое время вмешаться в весь этот беспредел. Я приготовила свой револьвер, затем покинула место своего наблюдения и тихо прокралась к надгробью Надежды Инюшевой, чтобы оказаться за спиной человека с жезлом. Наверное, даже если б я топала ногами как слон, он бы не заметил меня, настолько был поглощен своими мантрами или заклинаниями. Я же двигалась плавно и бесшумно, точно тень, не производя ни единого лишнего движения. За какие-то считаные секунды я оказалась за спиной человека с жезлом, в непосредственной близости от края его длинного балахона. Женщины меня не заметили, похоже, они вообще ничего не видели, только продолжали извиваться в своем жутком, непонятном танце, вызванном то ли алкогольным, то ли наркотическим опьянением. Я подождала, когда Главный опустит свой жезл, а потом ткнула дулом своего револьвера ему в спину и произнесла: — Оборачиваться не советую, так как в вашу спину направлено дуло заряженного револьвера. Убивать я сразу вас не буду, но малейшее движение — и последует выстрел. Если вы не хотите серьезно покалечиться, лучше выполняйте все мои требования. Главный так и замер на месте, в руке по-прежнему сжимая жезл. Было видно, что нападения он ожидал меньше всего на свете — поди, подумал, что своими ритуалами они вызвали демона с револьвером в женском обличье. Мне было абсолютно без разницы, что он себе надумает, лишь бы глупостей не делал и не вынуждал меня применять силу. Стрелять в безоружных людей, будь они хоть магами, хоть еще кем, я очень не любила и до последнего не прибегала к грубой физической силе. — Кто вы? Что вам нужно? — еле слышно прошептал «маг». Я ответила с недоброй усмешкой: — Призрак Надежды Инюшевой, чью могилу вы так любите осквернять. Вот надоело мне все это и явилась по ваши души. Такой ответ устраивает? — Нет, — зло проговорил человек в капюшоне, но от дальнейших дерзостей воздержался. Я снова ухмыльнулась. — Снимите ваш капюшон, — приказала я. — Хочу видеть ваше лицо. Можете обернуться, все равно меня вы никогда не видели и не знаете, кто я такая. «Главный маг» подчинился моему требованию, стянул капюшон с головы и медленно повернулся ко мне лицом. Я увидела перед собой физиономию совсем молодого парня в очках, с юношескими прыщами на лбу и черными волосами, разделенными на прямой пробор. Возможно, лицо парня и было бы симпатичным, не порти его прыщи и неправильно подобранные очки — чем-то он напоминал неудачную пародию на Гарри Поттера, а заодно — типичного школьного отличника, коего дразнят «ботаником». Да, вспоминается сказка о Великом и Ужасном Гудвине — когда Элли со своей компанией разоблачила жуткого волшебника, оказалось, что он совсем не такой страшный и ужасный, а смешной и несуразный шарлатан. — Кроу, как я понимаю? — продолжала я. — «Учитель магии», администратор готического форума, а заодно — любитель легкой наживы, так я понимаю? В каком классе учишься, волшебник? Школу хоть закончил? — Я не собираюсь отвечать на ваши вопросы! — взвился парень. — Что вам от меня нужно? Зачем вы вмешиваетесь? — Вмешиваюсь во что? — Я кивнула на извивающихся в конвульсиях женщин, которые вообще не обращали внимания ни на меня с револьвером, ни на очкастого мага. — Что за наркотики ты им дал? Отвечай, иначе будешь разговаривать со здоровенными дядями-полицейскими, которые церемониться с тобой не будут! Впрочем, это вопрос времени — я все знаю и про твои махинации, и про то, как ты людей похищаешь! Так что лучше отвечай по-хорошему, не зли меня! — Я ничего такого плохого не делал! — тут же запротестовал парень. — Я их ничего пить не заставлял, они сами… — Что за наркотик подмешан в череп? Откуда вообще ты достал человеческий череп, из могилы, что ли, вырыл? Тогда тебе причитается еще и статья за вандализм и осквернение захоронений! — Да не рыл я никаких могил! — тряхнул головой Кроу. — Не верите, сами посмотрите, это сувенирный кубок-череп, в магазине товаров для праздника купил! И навершие для жезла там же, и меч… Я что, псих могилы разрывать? Уж про то, что за это статья полагается, я в курсе! — Статья тебе полагается и за сбыт и распространение наркотиков. — Я кивнула на женщин. — Быстро говори, что было в черепе! Чего они напились, после чего их так развезло? Они вообще когда в себя придут? — Да ничего тут такого страшного нет! — сказал «маг». — Это самый легкий наркотик, мне его приятель по дешевке продает. От него никакого плохого эффекта нет, даже нет привыкания! Я сам пробовал — ну, чтоб действие проверить. Видите, я живой и здоровый, соображаю хорошо, а от наркотика первые десять минут расслабление наступает, ощущение полета, счастья. Человек танцевать или петь начинает — кто что, все по-разному. Я вот стихи даже писал. Ну а потом всякие образы видеть начинаешь, кто голоса слышит. Прикольная вещь — как будто с тобой духи общаются. Действие этого вещества еще от обстановки зависит, где его принимаешь. Если в комнате, где картины, скажем, висят, то видишь действие на картинах вживую, как будто ты сам в мир этой картины попадаешь. В лесу — то общаешься с духами деревьев, трав, цветов. Ну а на кладбище — то разговариваешь с умершими как бы. У нас сейчас любые вещества запрещены, поэтому это так просто не купишь. Но, кстати, от него только польза — человек раскрепощается, выходит за рамки своих представлений, понимаете? Ну, если про медитацию что-нибудь знаете, то там такая же штука. Не у всех медитировать получается, поэтому люди и обращаются к помощи психотропных веществ. Но это не героин, не кокаин, даже не анаша — я точно могу сказать, что вещество это абсолютно безвредное! — Да ну? — вскинулась я. — Когда этих двоих отпустит? Они вообще сейчас что-нибудь соображают? — У них сегодня посвящение в маги, — пояснил парень. — Я ритуал провел, заклинания прочитал, они кровь смешали в чаше и выпили ее. Теперь они вроде как магические сестры. Они сами этот ритуал захотели провести — в реальной жизни подруги и увлекаются магией и спиритизмом. Вот решили создать тандем — одна сталкер, другая сновидец, как в книжках Кастанеды. А так они вроде магические сестры. Потом в отчете расскажут, какие духи к ним приходили и что они видели. — Это ты, что ли, все придумал? — поинтересовалась я. — Или надоумил кто? — Ну, я много всего читал, — с гордостью заявил Кроу. — И про магию, и про неформальные культуры, про все. Ну чтобы в теме быть. И сайт сам создал — у меня талант к этому, я могу запросто любой сайт, любой форум создать, какой только захочу. Ну, давно всем этим заинтересовался, у меня вообще информатика — любимый урок в школе. Я даже зарабатываю на сайтостроении! — Да я посмотрю, не только на сайтах, — хмыкнула я. — Стало быть, форум ты создал с целью, чтоб «обучать» магии всех желающих за определенную сумму денег? Вроде даешь наивным готическим барышням сложные задания, а те мотаются по кладбищам да рисуют магические карты? — Это — целиком мой проект! — Похоже, Кроу искренне гордился своей задумкой. Ни дать ни взять Белый Рыцарь из «Алисы в Зазеркалье» — «Это мое собственное изобретение!». — Я решил, что создать сайт, где общались бы готы, — здорово, ведь это сейчас очень популярно. К тому же я подумал, что именно на готическом форуме можно осуществить мою идею давать уроки магии. Знаете, сколько сейчас народу утверждает, что чувствуют энергетику других людей, могут общаться с духами и выходят в астрал? Я придумал много интересных заданий, к слову сказать, весьма творческих. Например, первое заключается в создании собственного магического инструмента, причем надо создать самому либо колоду карт Таро, либо руны. То есть человеку выполнять такие задания интересно, можно ведь нарисовать руны, скажем, на чем угодно — и на желудях, и на каштанах, не только на камнях! — Ну да, или на таблетках для рассасывания, — усмехнулась я, вспомнив свой набор рун. Кроу моего сарказма не понял, очевидно, он и не догадывался, что простушка-готка Мара на самом деле сейчас стоит с револьвером в правой руке и заставляет своего «учителя» признаваться во всех злодеяниях. — И, кстати говоря, я с черной магией не связываюсь! — заявил Кроу. — Я не занимаюсь изготовлением кукол-вуду или порчей на смерть. Даже от приворота стараюсь отговорить, потому что отношусь к этому отрицательно. Знаю печальные последствия и не хочу, чтобы человек совершал зло по отношению к объекту своей любви. Так что можете не обвинять меня, максимум, что я делал плохого, так это брал деньги за некоторые ритуалы. И то не всегда, а если обряд сложный. Знаете, сколько стоила эта чашка в виде черепа? Вот-вот, должно же все окупаться! — Мэри ты едва на тот свет не отправил тоже по доброте душевной? — поинтересовалась я. Кроу непонимающе посмотрел на меня. — Мэри? О чем это вы? — Девушку, которую на форуме зовут Миа, — пояснила я. — Во-первых, ты с нее взял деньги за обряд с куклой, во-вторых, запугал до смерти этим уродским пупсом, а в довершение всего заставил выпить целую бутылку водки! А у девушки непереносимость алкоголя, и ты об этом прекрасно знал! Потом высадил несчастную на лавочке и спокойно уехал, даже «Скорую помощь» не вызвал! А если бы она померла от отравления? Знаешь, чудо, что я вовремя приехала и сделала ей промывание желудка. Ты вообще отдаешь себе отчет в том, что едва не стал виновным в смерти девушки? Ну-ка, быстро рассказывай, зачем затеял весь этот цирк? И почему заставил ее пить алкоголь? — Да я что, знал, что она так… — сконфузился Кроу. — Да много девчонок говорят про непереносимость алкоголя, цену себе набивают. Мол, мы такие правильные, спиртное не пьем, и все в этом духе. Ну я-то думал, что от водки у нее глюки начнутся, вообще хотел ей наркотик сначала дать, чтобы она как эти две выпила его. А у меня закончились запасы, ну, я и подумал, что от водки иногда у народа тоже галлюцинации бывают, вот если я ее заставлю всю бутылку одну выпить, она кучу цветных картинок увидит и в магию поверит. Она, правда, и так уже верит — представляете, рассказала мне, что настоящий череп на кладбище нашла! Я даже позавидовал — вот повезло человеку! Мне бы так — покупать ведь сувенирный пришлось. А ей вообще фартило — один инструмент нашла, второй, ножик, по дешевке мужик какой-то продал… Я даже подумал, может, и правда что-то вроде магии существует? Раз один человек идет на кладбище и запросто что нужно находит. Ну, думал, что ей еще за задание дать. Все сайты проискал — что бы посложнее придумать. Сами подумайте, на инструментах у меня обычно большинство учеников срезается — не находит что нужно или пытаются обманывать. Ну, возьмут какую-нибудь чашку с бабкиного сервиза, намалюют там черепушку — и вот вам магический инструмент. Я по поводу Мии даже растерялся, а потом придумал. Существуют ведь куклы-вуду и славянские куклы-обереги, так? А ей надо было сделать свою особую куклу и вроде как оживить ее. Я придумал, что при правильном ритуале кукла вроде как получает душу. Она пьет виноградное вино и ест сырое мясо, но это уже потом, после ритуала. Я сначала сказал Мие — достань куклу-вольт, сделай с ней обряд. Девчонка стушевалась, не знала, как к заданию подступиться. Вот я и подумал, а неплохо бы было подзаработать. Вошел на форум под другим ником «Верион», завел с ней беседу и рассказал, что вроде могу помочь. Миа же верит, что случайностей не бывает, вот я и решил на этом сыграть. Пусть думает, что Верион на форуме появился не случайно. Вот и договорился с ней встретиться на кладбище, нашел какого-то пупса старого, глаза ему вырезал, чтобы пострашнее было. Миа испугается и будет вообще всему подряд верить. Но с водкой да, перебор получился. Не думал, что ей действительно так плохо будет. Но я же не знал, что она все выпьет, думал, догадается вылить куда-нибудь, раз не может… А она выпила все до последней капли и блевать начала. Я вообще не знал, что с ней делать… «Скорую помощь» не вызовешь — придется ведь объяснять, кто я, да и машину старшего брата без спроса взял, если бы кто узнал — мне бы мало не показалось… Я по-быстрому отвез эту дуреху, куда она сказала, ну и уехал… Но вроде с ней все в порядке, ничего ведь не случилось? — Только благодаря вовремя оказанной помощи! — заявила я. — Если б не это, не знаю, выжила бы она или нет. Тебе за это, вообще-то, могут и срок впаять! Ты ведь знаешь, что Мэри — несовершеннолетняя? А ты ее алкоголем травил! — Да откуда я знал-то? — Вид у парня был явно напуганный. — Она что, говорила мне, сколько ей лет? Совершеннолетняя или нет — об этом на форуме ведь не пишут! — И скольким несчастным девицам ты мозги запудрил? — поинтересовалась я. — Как я понимаю, ты неплохо на этом зарабатывал, продавал магические услуги, обряды проводил?