Когда я встречалась с ней, у Ольги была аккуратная модельная стрижка, от которой сейчас практически ничего не осталось. На женщине были надеты нелепые спортивные штаны — жуткое нарушение стиля ухоженного главного редактора популярного женского журнала! — и коричневая водолазка. Однако, приглядевшись к Карбышевой, я поняла, что спиртного она не пила ни капли. Похоже, до моего приезда женщина рыдала навзрыд, оттуда и лицо в пятнах, и воронье гнездо на голове. А надела она первое, что попалось под руку, чтобы встретить меня. Я уже подумала, что Ольге позвонили из реанимации или, что хуже, из морга, по поводу ее дочери… Приготовившись услышать самые печальные новости, я тихо спросила женщину: — Что-то случилось с Леной? Та кивнула, а точнее, дернула головой, словно кукла-марионетка, которую заставляет двигаться фокусник. — Она жива? — тут же продолжила я. Ольга закрыла лицо руками, и я услышала несдерживаемое рыдание. — Ольга, возьмите себя в руки и расскажите наконец, что произошло! — потребовала я и твердой походкой направилась на кухню, чтобы принести стакан с водой. Налила воды из-под крана, протянула женщине. Та залпом осушила стакан и едва не выронила его из рук. Я ловко подхватила чашку и поставила ее на стол. Карбышева села и с отчаянием на лице посмотрела на меня. — Лену похитили! — наконец сказала она дрожащим, заплетающимся голосом. — Ее убьют, или будут пытать… Господи, что делать-то? Нельзя в полицию заявлять, они сказали… — Кто сказал? Вам звонили, угрожали? — начала допытываться я. — Расскажите все по порядку, чтобы я поняла наконец, что произошло. С самого начала! Истериками тут не поможешь, надо разобраться в случившемся и предпринять все возможное для спасения вашей дочери! — Они похитили ее и прислали мне письмо! — более-менее внятно объяснила Ольга. — Там сказано, что если я не заплачу деньги — огромную сумму денег, я даже не знаю, где их взять! — то Лену убьют, и больше я ее не увижу… — Покажите письмо! — попросила я. Лучше, как говорится, увидеть, чем сто раз услышать… Ольга протянула мне сложенный лист бумаги — похоже, с посланием она не расставалась. Я развернула записку и прочитала напечатанный текст. Увы, прошли те времена, когда слова вырезались из газеты «Таймс» маникюрными ножницами и аккуратно приклеивались на бумагу. Сейчас любой человек может спокойно набрать текст на компьютере и распечатать его на принтере… Текст письма гласил: «Если вы хотите видеть свою дочь живой, принесите 15 октября в 12 ночи пятьсот тысяч рублей. Оставьте сумку с деньгами на пересечении улиц Рождественская и Большая Мирная, после чего сразу же уходите. Если это условие не будет выполнено, или вы заявите в полицию, а также попытаетесь воспользоваться услугами частного детектива, вам вышлют вашу дочь частями. Надеемся на ваше благоразумие». Естественно, подписи автор письма не оставил. Ольга беспомощно посмотрела на меня, в ее глазах читалось отчаяние и обреченность. — Где взять столько денег! — прошептала она. — Их надо отдать уже завтра… Всех моих накоплений не хватит даже на половину суммы… — Когда вы получили письмо? — спросила я Карбышеву. — Где нашли его? — Утром, в почтовом ящике… — всхлипнула Ольга. — Я почту всегда проверяю, ведь приходят счета за квартиру, ну, и нельзя запаздывать с платежами… — Во сколько точно это было? — настойчиво расспрашивала я. — Где-то в семь утра, может, чуть позже… — пробормотала та. — Я хотела спуститься до аптеки, за лекарствами, попутно проверила почтовый ящик… Ну и, естественно, ни в какую аптеку не пошла… Это ужасно, это письмо… Я сразу подозревала, что Лену похитили и держат в заложниках… Они угрожают, что вышлют мою дочь… частями!.. Она снова закрыла лицо руками и заплакала. Горе, страх и отчаяние превратили когда-то преуспевающую бизнес-леди в жалкую, опустившуюся, сломленную женщину, которая больше походила на замученную старушку… — В таких случаях единственное верное решение — это выполнить требования похитителей, — заметила я. — Пока мы ничего другого сделать не сможем. У них Лена, поэтому они диктуют условия. Мы должны дать понять преступникам, что играем по их правилам! — Я знаю, у кого можно занять деньги, — сказал Ольга глухим голосом. — Моя подруга, Снежана, замужем за бизнесменом, она не работает и к деньгам относится легко. Если я скажу, что скоро все отдам, она не будет возражать… — Хорошо, тогда договаривайтесь с подругой, только если что случится еще — обязательно сообщайте мне, сразу же! Мне сейчас надо уехать, кое-что проверить по вашему делу, но я всегда на связи, телефон при мне, и я его не выключаю. Только прежде чем что-то сделать — особенно если вас посетит какая-нибудь дельная мысль или гениальная идея, — посоветуйтесь со мной. И лучше разговаривать при личной встрече, а не по телефону, потому что мобильные могут прослушивать. Говорите мне, чтобы я приехала, и я незамедлительно буду у вас. — Хорошо, — кивнула Ольга. — Вы тоже, если что узнаете, скажите… А то я боюсь, у меня скоро нервы не выдержат… Наверное, я свихнусь… — Вот этого делать не нужно! — заявила я. — Помните, жизнь Лены во многом зависит от вас… Если с вами что-то случится, кто поможет вашей дочери? Ей сейчас, как никогда, нужна мать, любящая, заботливая и здравомыслящая! Не допускайте плохих мыслей, мы сможем вытащить Лену из лап похитителей! Ольга пообещала, что не будет делать глупостей, и, убедившись, что она более-менее пришла в себя, я покинула квартиру Карбышевой. Села в машину и поехала в сторону дома, с твердым намерением наконец-то добраться до этого неуловимого «мага» Кроу. Если до полуночи пятнадцатого числа я не смогу найти Лену, придется незаметно проследить за Ольгой и узнать, кто придет за сумкой с деньгами. Никаких других идей у меня не было, но вот в том, что Кроу причастен к похищению Лены, я была уверена почти на все сто процентов. Скорее всего, хитроумный администратор готического форума, а заодно и «учитель магии» заманил Лену на кладбище под предлогом провести какой-то хитроумный ритуал, напоил ее, подобно тому, как напоил Мэри, дождался, когда девица окажется в невменяемом состоянии, и преспокойно увез ее куда-то, где сейчас и держит. Знает, поди, что Ольга, мать Лены, женщина не бедная, вот и решил получить кругленькую сумму денег без всяких усилий. Я также была наверняка уверена, что Верион — это тот же самый Кроу, он и на Мэри решил нажиться. Сперва дал наивной девушке сложное задание, потом зарегистрировался под другим никнэймом на форуме и предложил свою помощь за отдельную плату. Ловко придумал, ничего не скажешь. Кроу в лицо никто никогда не видел, посетители форума и представления не имеют, как он выглядит. К тому же Кроу замаскировался, надев толстовку с капюшоном — Мэри не видела его лица, поэтому описать, как он выглядит, не могла. Вопрос, зачем он травил ее алкоголем, если знал, что девушке спиртное противопоказано? Ведь запросто мог отправить несчастную на тот свет, к чему ему лишние жертвы? Вроде Мэри не представляла для Кроу угрозы, он что, таким способом хотел окончательно запугать ее? Ладно, оставим размышления по поводу Мэри, сейчас это не самое важное. Главное — вытащить Кроу на личную встречу и хорошенько припугнуть его, чтобы он раскололся, где прячет Лену… Тетушка Мила, увидев мою персону, невесть где пропадавшую всю ночь, только заохала и запричитала. И конечно же, засуетилась вокруг меня: «Женечка, сними мокрые джинсы, переоденься в теплое, давай чаю согрею, пирог еще не остыл…» Я вежливо поблагодарила тетю, попросила ее не беспокоиться и, сославшись на срочную работу, прошла к себе в комнату. Конечно, от горячего чаю я не отказалась — честно говоря, я немного замерзла, еще бы, всю ночь и все утро мокнуть под проливным дождем в легкой куртке и летних джинсах! Я сразу же включила компьютер и принялась набирать личное сообщение Кроу. Текст моего письма был следующий: «Глубокоуважаемый Кроу! Я выполнила очередное Ваше задание, но у меня есть одна проблема. Мне очень нужно провести один сложный ритуал, но боюсь, что одна я не справлюсь. Я хочу обратиться за помощью к Вам, так как Вы более сведущий в вопросах магии человек, а я только начинаю. Я прочитала, что для действенного ритуала требуется некая магическая кукла, или вольт, которая будет олицетворять человека, на которого направлен данный ритуал. Но как делать вольт, я не имею ни малейшего понятия, поэтому обращаюсь к Вам за советом. Мне очень нужно провести ритуал, я готова заплатить, сколько скажете. Очень жду Вашего ответа. С уважением, Мара». Я нажала на кнопку «отправить» и стала ждать ответа. Если на встречу с Мэри приезжал не кто иной, как Кроу, то он, судя по рассказу девушки, товарищ, любящий лишний раз заработать, а точнее, получить деньги просто так. Я же пообещала, что заплачу, следовательно, у Кроу должен появиться к моему делу живой интерес. Собственно, я не ошиблась — «маг» ответил довольно быстро. На экране монитора появилось извещение, что пользователь печатает, и вскоре я уже читала ответное письмо Кроу. «Уважаемая Мара! — писал он. — Я просмотрел Ваш отчет по рунам, он, конечно, слишком краток — я имею в виду описания, — но в целом довольно не плох. Хотелось бы уточнить, что за ритуал Вы нашли и почему хотите осуществить именно его? И зачем Вам вольт?» Что ж, раз Кроу интересуется деталями, то уже неплохо. Возможно, мне удастся уговорить его на личную встречу… «Я прочла несколько сайтов по приворотной магии и решила, что действеннее всего — сделать куклу-вольт. Только не знаю, как сделать ее. Все необходимое для куклы у меня есть — я имею в виду, несколько волосинок, ноготь и деталь одежды человека, на которого будет направлен приворот. Мне нужно сделать ритуал как можно скорее. Надеюсь, Вы меня понимаете». «Когда Вы хотите провести ритуал?» — поинтересовался Кроу. Я среагировала мгновенно — как говорится, «надо брать тепленьким, пока не передумал». «Чем раньше, тем лучше. Я готова приступить даже сегодня!» Возникла пауза, похоже, мой «сэнсэй по магии» обдумывал мои слова. Чтобы его размышления оказались более благоприятными для меня, я прибавила: «Я готова заплатить за вольт любую сумму денег. Пятьдесят тысяч вас устроит?» Уж не знаю, сколько стоят магические услуги — я назвала первую сумму денег, которая пришла мне на ум. Конечно, за выкуп похититель Лены затребовал куда больше — если предположить, что это Кроу, значит, он ожидает скорого денежного поступления в виде половины миллиона рублей. Тогда пятьдесят тысяч для него — сумма смешная. Зря я написала, не подумав — пришлось приписывать, что я могу заплатить и больше, пускай сам называет цену своей услуги. Видимо, соблазн нажиться на глупенькой ученице был очень велик, раз Кроу выжидал такую долгую паузу. Я хотела было написать еще что-нибудь, но остановилась — и так сказано предостаточно, главное теперь не спугнуть его. А то решит, что у меня не только приворот на уме, раз я так хочу с ним встретиться… Наконец в диалоговом окне появилось извещение, что Кроу пишет текст, и спустя какие-то полминуты я прочла ответ: «Уважаемая Мара, я бы с радостью помог Вам, но, увы, в ближайшее время я буду сильно занят. Я понял Вашу просьбу и обязательно сообщу Вам, когда смогу заняться Вашей проблемой. Надеюсь на Ваше понимание, с уважением, Кроу». Прочитав сообщение, я задумалась. Интересно, чем так занят Кроу, раз отказывается от возможности получить деньги просто так? Можно было бы предположить, что он собирается получить выкуп за Лену, но это будет только завтра ночью, сегодня-то он чем занят? Что может быть важнее для «мага», чем деньги? Любовные дела? Вряд ли, это бред чистой воды. Учеба, работа? Тоже отпадает, сейчас нет таких старательных студентов или школьников, которые променяют солидный куш на подготовку домашних заданий. Предположим, Кроу грозят исключить из учебного заведения, и он собирается сегодняшний день и вечер посвятить учебе, а потому не может отвлечься на мой обряд. Звучит, если честно, смешно. Значит, учебу-работу тоже отметаем. Тогда… Может, у него запланирован другой магический обряд, который представляет для Кроу большую важность, чем мой? Но что это за ритуал такой? Либо он сулит Кроу большую материальную выгоду, либо… либо он не может отменить его по той простой причине, что сам верит в свою магию. Другого варианта придумать я не могла. Правда, вдруг Кроу считает себя по-настоящему сильным магом, вот и приносит в жертву материальную выгоду, не хочет разгневать высшие силы. Вселенную, своего магического бога, духов — что там еще?.. Тогда получается, что у Кроу, равно как и у Мэри, не все в порядке с головой. Раз человек верит в подобные сказки, а лет ему, судя по всему, немало… В церковь, конечно, ходят и старые люди, но христианская религия и сказочная магия — вещи совершенно разные. Хотя ни в том, ни в другом я особо не разбираюсь, откуда мне знать, вдруг Кроу занимается какой-то древней магической практикой, связанной со всеми этими демонами, книгами Соломона и прочей ерундой, о которой мне рассказывала Мэри? Тогда, естественно, он не горит желанием разгневать высшие силы — кто знает, вдруг за это ему грозит жуткая расплата? Поэтому он и отказывается заниматься моим «приворотом»… Тогда нужно узнать, чем Кроу собирается заниматься сегодня ночью. Как это сделать? Единственный вариант — посмотреть на форуме, вдруг обнаружу какую-нибудь любопытную переписку вроде той, что состоялась между Верионом и Мией. Я открыла готический сайт, просмотрела первые темы. Новых сообщений не было, разве что в обсуждении музыки кто-то написал список своих любимых групп. Это меня волновало меньше всего, поэтому я даже читать не стала. Открыла тему «магия». Кроу ничего не писал, зато я наткнулась на переписку других пользователей, чьи никнэймы были мне не знакомы. Некто «Ворона» писала: «Я хочу уточнить, собираемся на постоянном месте? 14 октября, в полночь?» Ей коротко отвечала гостья форума по прозвищу «Ведьма»: «Да, в полночь».