– Вернемся к нашим медведям… – Моим, – не удержался от поправки леший. – Хорошо, твоим! – почти прорычал Еремеев. – Ежели комар укусит зверя, что тот сделает? – Знамо дело – раздавит кровососа одним ударом, – ответил старик. – Раздавит, ежели комар не улетит. Правильно? – Верно говоришь, – улыбнулась кикимора. – Комар – мошка прыткая, задаром себя раздавить не даст. – Может ведь и второй раз укусить, да побольнее. – Ну, уж во второй раз ему наверняка несдобровать, медведь так врежет… – начал леший. – А комар вспорхнул – и был таков, – перебила его старушка. – Вот ты верно заметил. – Александр начал опасаться, что эти двое поссорятся, и обратился к лешему: – Медведь сам себя ударит. Сил потратит немало, в разы больше комара, да еще и себе во вред. А ежели таких укусов будет десять али сто? В каком состоянии будет этот косолапый? – Зачем же над мишкой изгаляться? – с осуждением покачал головой леший. – Над мишкой не надо, а вот над друидом – самый раз! – Ты собрался на друида комаров напустить, порученец? – не сообразил старик. Зато кикимора поняла, к чему клонит человек. – Вот заладил! – возмутилась она. – При чем тут комары? Надобно изловчиться так, чтобы супостату урон мелкий причинять то тут, то там. А он, вражина, большие силы тратил, дабы его устранить, что твой мишка. Леший снова собрался было заступиться за косолапого, но тут и до него дошел смысл сказанного: – Выходит, мы ему соринку в глаз, а он – мучайся? Пока не извлечет, пакости делать не сможет? – Вот именно! – облегченно вздохнул Еремеев. – Ты же свой лес хорошо знаешь? – А то, – приосанился старик. – Значит, должен найти способ, как малыми силами чинить препятствия друиду, да такие, чтобы ему долго приходилось с ними справляться. А в помощь тебе будут ростки дуба-ведуна, водица болотного источника и корни той силы, что мы у тени злодея отобрали. – Где же я такого комара сыщу? – Не тупи! – прикрикнула на лешего хозяйка болот. – Данила, ты бы подсказал ему на первый раз. – Хорошо. Я тут видел, как частица прутика от священного дерева прорастала в тело друида. Избавлялся от этой поросли он долго и болезненно. Ежели на тропинке, по которой супостат изволит прогуляться, будет такой прутик незримо торчать… – Знатная выйдет заноза! – догадался леший. – Видишь, как все просто. Опять же вздумает друид сызнова проклятия на твои земли накладывать, тут тебе водица болотного источника и пригодится. Все его усилия надобно сводить на нет и не ждать, пока его чары в силу войдут, а потому пригляд за супостатом установи постоянный. – Это тебе кто присоветовал, порученец? – выслушав Александра, спросил старик. – Дуб-ведун постарался, – Еремеев дал именно тот ответ, который больше всего хотел услышать леший. – Так я и знал. Священное дерево нас в беде не оставит. – Кстати, чуть не забыл, – спохватился Александр. – Ведун еще один мудрый совет дал. У тебя желуди цвета серебра сохранились? – Знамо дело. А тебе зачем? – Ежели их посадить, да полить водицей болотного источника, да подпитать энергией, появятся на свет деревца с виду обычные, но силой скрытной наделенные. В их ветвях любая птица али зверь становится незаметной не токмо для охотника, но и для чародея, живых существ чующего. – Дуб-невидимка! – разинул рот леший. – Имеются у меня эти желуди. – Где их посадить нужно, ведаешь? – А как же! Прямо сейчас и отправимся. Это какое подспорье для зверья будет! И не токмо зверья. От лихого взгляда невидимка любого скроет, стоит лишь ствола коснуться. – Везет тебе на чудо-деревья! – усмехнулся Еремеев. – Тому, кто заботу о лесе ежечасно проявляет, лес подарки преподносит щедрые, – похвастался леший, после чего обратился к подруге: – Прелестница, я давеча тебе желуди на схрон передавал… – Не бойся, возверну в целости и сохранности. Куда вам тропинку проложить? – спросила бабка, отдавая серебряные плоды. Когда оба скрылись из виду, кикимора присела на свой излюбленный пень и пробормотала: – Лес ему подарки приносит, как же! С порученцем тебе свезло, бородатый, отсель и все твои подарки да советы мудрые. Нет бы честно во всем сознаться! Эх-эх-эх! – Она вытащила из недр пня глиняную бутылку и отхлебнула из горлышка. – Чую, с этим друидом мы еще помучаемся. И чья возьмет, неясно… Глава 12 Собираешься стать приманкой? – Ежели думаешь, что мне за счастье сидеть взаперти и пугаться каждого шороха, то глубоко заблуждаешься. Меня в свое время тоже кое-чему обучили, вполне могу за себя постоять и в няньках точно не нуждаюсь! – Слегка раскрасневшаяся Зарина, уперев руки в боки, стояла напротив мужа, кипя от негодования. – Да какие няньки, ты о чем?! – воскликнул Еремеев. – Думаешь, я не догадалась, почему Жучка от меня ни на шаг не отходит? – Зарина была настроена по-боевому. – Ему, значит, позволено себя в пекло бросать, а я тут с ума сходи от переживаний. – Какое такое пекло… – попытался возразить боярин. – В котором кафтан сгорел вместе со всем остальным. Али ты от полюбовницы ноги уносил да впопыхах одеться не успел? – с недобрым прищуром посмотрела на супруга разъяренная женщина. Боярин вернулся домой в мешковатой одежде, которую с трудом сумел найти в деревне неподалеку от Крашена. Сложно было не заметить, что она явно крестьянская, да еще на пару размеров больше. – Сознаюсь, побывал в пекле, – сразу поднял обе руки Александр. Их «милая семейная беседа» проходила в трапезной после окончания ужина. Сначала Зарина, как заботливая жена, накрыла на стол, они поели, а потом начался серьезный разговор. Еремеев уже сильно пожалел, что по приезде, узнав о покушении на Зарину, не сдержался и принялся устанавливать для нее новые правила. На людях она промолчала, вроде бы соглашаясь, но сейчас… – Взаперти я согласна находиться лишь с тобой, и то недолго. А поскольку у тебя дела – не спорю, важные и спешные, то будь любезен не мешать мне заниматься своими, кои также значимы не токмо для меня. – Ты не понимаешь, ежели с тобой… – А с тобой? Ты у нас бессмертный? Да я тут с ума сойду… А потом начну мстить всем – и виновным, и тем, кого таковыми посчитаю. Думаешь, не сдюжу? «А ведь с нее станется. Да друзей подключит. В этом святом деле ей никто помочь не откажет. Тут такое может начаться!» – Хорошо, что ты предлагаешь? – Александр решил понизить градус накала, чтобы не дошло до серьезной размолвки. – Мы, – уточнила Зарина. – «Мы» – это кто? – Я, Лада и Жучка. – Увидев, что Данила готов ее выслушать, жена слегка поостыла. Она присела за стол и начала излагать, на что конкретно он должен дать свое добро: – После покушения самое логичное – вывезти меня из города, например, в Троицкое. Верно я говорю? – Допустим. – Убивец, не сомневаюсь, тоже так думает. Но надобно убедить его последовать за нами. – Собираешься стать приманкой? – вскинулся Еремеев, затея ему уже не нравилась. – Не все так просто, как кажется, – таинственно произнесла Зарина. – Мы сделаем вид, что с многочисленной охраной отправляем меня в путь-дорогу, а сами организуем другой незаметный выезд, буквально из двух-трех человек. – Ежели тот убивец не дурак, а, судя по его действиям, так оно и есть, то вряд ли он последует за первым караваном – слишком очевидно. – И я так думаю, – заулыбалась Зарина. – Надо будет обратить внимание негодяя именно на ту одинокую телегу, которая отправится позже. – И что дальше? – Убедившись, что цель почти без охраны, он обязательно клюнет и отправится за нами. Тут мы его и повяжем. – Это весь ваш план? – скептически уточнил Александр.