Ему рассказали все подробности схватки вплоть до того момента, как друид выбрался из грязевого шара, сходил к месту гибели тени, а затем выбрал место и принялся обустраивать себе резиденцию. «Он решил тут поселиться? – Еремеев принялся за отжимания. – И чем это грозит?» «Новыми попытками захвата нашей силы, более изощренными. Одну из них ты наблюдал, когда был в забытьи. Правда, темный пытался воздействовать через близких тебе людей, но пульсирующий с нашей помощью подменил лики». «Но как эта темная мразь попала ко мне?» «Через гнилое проклятие, Данила, – сообщил златолистный. – Прости, что отправил тебя на муки и риск непомерный, но другого пути я не видел». «Ладно тебе убиваться, все ведь хорошо закончилось!» – Александр решил подбодрить ведуна. «Не все, – сообщил тот. – И думаю, теперь друид начнет охоту на тебя, а потом уже и за нас возьмется». «Почему?» – Еремеев закончил приседания и сел в позу лотоса. «Он увидел в тебе противника. Ты ведь, считай, дважды подряд ему по самомнению ударил. И потери от тех оплеух немалые: тень погибла, источник вырвался, опала с меня снята, да и дуб-великан нынче окреп в разы». «Как будто я все это в одиночку проделал. Там и леший был, и вы подключились». «Несложно понять, кто всех объединил. И друид, а точнее, темный источник, его подчинивший, сие знает», – подытожил болотный. «Выходит, надо теперь самому искать вражину и отбить ему охоту совать нос в наши дела?! Есть идеи, как это сделать?» «Найти его просто, Данила, но одолеть… Я опасаюсь, что враг примется за лес, а потому лешему надобно срочно всю живность отправить подальше от того места, где друид обосновался. А тебе – людей из ближних сел вывести. Житья там не будет». «Опять вторжение?! Да, с захватчиками мне «везет». И почему-то все по мою душу. Точно, надо к святым отцам наведаться. Может, хоть они пояснят, где я умудрился столько нагрешить?» «Обязательно сходи! – поддержал идею златолистный. – Тебе нынче любая помощь не помешает». Еремееву настроение источников не понравилось. Вроде только что одержали победу над могучим противником, вызволили из плена двоих своих. Радоваться нужно, а они носы повесили. Да, враг не повержен, да, он готовит новый удар, который наверняка окажется еще ощутимее, но считать себя побежденными заранее – это перебор. «Значит, говорите, друид начнет за мной охотиться? Это очень хорошо!» «Что в этом хорошего, человек?» – недовольно пробурчал болотный. «Можно выбрать именно то место для следующего сражения, которое меня будет устраивать гораздо больше, чем его». «В болото он полезет лишь опосля того, как его высушит, – предупредил златолистный. – Этого допустить нельзя». «Не собираюсь я среди топей прятаться да ждать, когда он ко мне нагрянет. Дай врагу передышку, так он с новыми силами соберется, и попробуй потом с ним справься. Нет, господа, вы небось никогда про Суворова не слыхивали, а он призывал супостату роздыху не давать». «Данила, ты не представляешь, с кем имеешь дело…» – начал было вновь заунывную «песню» болотный. «Это он не знает, с кем связался! – перебил его Александр. – Вы как хотите, а я начинаю партизанскую войну. Он у меня ступить спокойно не сможет по земле, где быть такому типу не положено. Надеюсь, посильную помощь вы мне окажете?!» «Завсегда готов!» – первым отозвался пульсирующий. «Можешь располагать моими силами как считаешь нужным! – присоединился дуб-ведун. – Кстати, освобожденный источник, что поселился с великаном, тоже присоединяется к нам». «Я тоже в стороне не останусь, – последним высказался болотный. – Что ты предлагаешь, человек?» «Для начала хочу вызнать, что этот гад собой представляет». Глава 11 Тактика партизанской войны Единственным местом, куда Зарина ходила каждое утро и оставалась без присмотра Жучки, была церковь. До замужества она нечасто посещала храм Божий, но нынче статус боярыни обязывал. Все-таки не волшебница, а потому должна показывать пример благочестия. Необычной собачке вход в святое место был заказан, поэтому зверушка останавливалась за забором, окружающим подворье, и там поджидала хозяйку. Нынешним утром из-за сильного ветра похолодало, так что пришлось одеваться теплее, а Жучка не выпустила Зарину из дома, пока та не переложила все амулеты из одной одежды в другую. Похоже, Данила выдал хвостатой охраннице строгие указания, а препираться с ней было себе дороже. В результате боярыня вышла позже обычного и очень спешила, чтобы не опоздать. На службу Зарина ходила вместе с подругой и ее мужем. Сегодня они самыми последними буквально вбежали в церковь, вместе же потом и выходили обратно. Обычно сначала провожали боярыню, затем Радим шел в управу, а Лада – на специально оборудованный полигон, где обучались бойцы ее отряда. Две стройные женщины и худощавый молодой человек вышли из церкви первыми. Ежась от порывов холодного ветра, они направились к выходу с подворья. И вдруг взрыв взметнул облако пыли всего в пяти шагах от людей. Благодаря защите амулетов никакие осколки не смогли бы причинить им вреда, однако осколков не было вообще. Где-то на подсознании это удивило Зарину, но разбираться с ощущениями было некогда, все закрутилось слишком быстро – сначала рядом возникла Жучка, потом откуда-то появились незнакомые молодцы… За боярыней постоянно присматривали несколько бойцов. Они изображали простых горожан, чтобы не привлекать внимания, но сейчас все поспешили на помощь, окружив жену Данилы живым кольцом. Один из них неожиданно дернулся и, выхватив кинжал, попытался кинуться на Зарину. Жучка его опередила – сбила с ног, прижала лапами к земле и потом вдруг молниеносно метнулась к боярыне. Имея подготовку агента тайного приказа Московии, девушка соображала быстро и двигалась молниеносно. Прежде чем раздался странный хлопок, она сама успела сбить с ног и подругу, и Радима. Разорвало тело того, кого изобличила Жучка. От взрыва возникло алое облако, но резким порывом холодного ветра его сразу унесло прочь. В итоге пострадал лишь один из охранников Зарины, оказавшийся с подветренной стороны. – Что за… – приподнял голову Радим. – Полагаю, нас сейчас пытались убить, – ответила Лада. – Спасибо, подруга, ловко ты нас уронила. – Ее благодарить надо, – Зарина кивнула в сторону Жучки, – почуяла ведь гада. Чем мужика так разнесло? – У Лариона спросим, он у нас самый умный, – высказался Радим. – Пожалуй, хватит уже в пыли валяться. – Жучка, ты что-нибудь чуешь? – спросила Зарина. Та кивнула, затем окинула взглядом место преступления, убедилась, что оставшиеся в живых охранники не представляют опасности, и понеслась прочь с подворья. – Думаю, она взяла след, – предположила Лада. – И мне очень хочется узнать, кого она поймает. – Я с тобой. – Боярыня решила не отставать от подруги, но дорогу им перегородил Радим. – Барышни, погодите. В таких нарядах вам токмо по подворотням бегать. Что люди подумают? – Ну да, одежка не для погони, – согласилась Зарина. – Ладно, идем в управу, негодяя все едино приведут к Лариону, там и свидимся. Городская управа находилась неподалеку от церкви. Подруги буквально ворвались в кабинет разумника и с порога набросились на него с расспросами, но Ларион, пользуясь служебным положением, быстро взял их в оборот. – Очень рад всех видеть! Как вы понимаете, сначала нужно соблюсти некоторые формальности, – дотронувшись до пуговицы на кафтане, напомнил разумник о введенной системе опознавания «свой – чужой». Посетительницы слегка утихомирились, выполнив оговоренный ритуал, после чего Ларион продолжил: – Произошедшее покушение – из ряда вон, поэтому сначала опрос свидетелей, а потом все остальное. Сначала ты, Зарина. Вот лист бумаги, поминутно изложи события нынешнего утра. – Все-все? – сощурила глаза боярыня. – Вплоть до посещения уборной? – Токмо ежели в это время стряслось нечто необычное. Теперь ты. – Он переключился на Ладу. – Давай перейдем в другой кабинет, чтобы не мешать Зарине. – Секретничать будете? – пробурчала остающаяся. – Нет, заниматься рутинной работой, – нарочито громко вздохнул разумник. Уже в коридоре он приступил к расспросам: – Сколько человек находилось рядом с вами после первого взрыва? – Ему за минуту до визита потерпевших сообщили о покушении. – Семеро, – быстро вспомнила Лада. – А должно было шесть. Выходит, вас пасли, и весьма грамотно, – произнес Ларион, с грустью осознавая, что далеко не все настроенные против нового боярина собрались вокруг Хрыча. – Седьмой не наш? – Ну да, воспользовался суматохой, оказался рядом, попытался зарезать, не получилось, пустил себе кровь… – Его же разорвало. Глянула на останки… брр… хорошо, не завтракала сегодня. Что это было? – Алхимия. Называется кровяной бомбой. Обычно применяется внутри зданий, но добраться туда враг не сумел, видать, Жучка насторожилась. В церковь, слава богу, не пошел, побоялся охраны на входе – там бы подойти к Зарине не позволили. Потому и решил, гад, подворьем воспользоваться. Понадеялся, что успеет. – Бомба? – Да, в кровь человека вводят некую гадость, а дальше… стоит порезаться – и взрыв. Алый туман от взрыва – страшный яд, кто вдохнул – уже не жилец. – Повезло нам с ветреной погодой, хотя одного все равно зацепило, жаль паренька. – А в целом – полный провал, – вынужден был признать разумник. – Ежели бы не случайность, мы бы могли потерять очень дорогих людей.