Лариону по пути в Крашен пришлось рассказать многое из того, что он собирался утаить. Однако обстоятельства оказались сильнее, и он выложил освободителям все, что касалось Хрыча, появившегося ловкого незнакомца, а заодно предположение Творимира о том, кто мог убить барона Альбрехта. – Выходит, спокойная жизнь закончилась? – самой себе задала вопрос Лада. – Зато мы опять в деле, подруга, – возбужденно заявила Зарина. – Мне уже начала надоедать жизнь курицы-наседки. Сидишь в четырех стенах и носа никуда не кажешь. – А ты думаешь, Данила после всего этого тебя хоть куда-нибудь отпустит? Жучка вон со вчерашнего дня не отходит, разве что на минутку, и то, чтобы за мной присмотреть. – Ну да, мой ведь токмо собой привык рисковать, а остальных беречь пытается. Как будто после его гибели нам жизнь будет в радость. Ничего, теперь у меня есть, что ему сказать. – А мне стоит срочно с этим Хрычом разобраться. Я так до конца и не поняла, почему Ларион не хочет избавиться от прикормленных разбойников? Да еще эти четверо… Бандиты сейчас ехали тюками на спинах лошадей, которых вели в поводу. – Думаешь, наш разумник и вправду о них ничего не знает? – А с чего ему врать? Может, он о чем-то и догадывается, но догадками не делится. – Ох уж эти мужики! Понапридумывают себе тайн, а потом сами же в них разобраться не могут. – Это точно. К городу подъехали в сумерках. Главаря разбойников Ларион повел через потайной ход, а остальных доставили через ворота. – С уловом вас, – поприветствовали отряд стражники. – Боярин вернулся? – спросила Лада. – Уж более часа тому, – ответил охранник. – Борич, проводишь груз в тюрьму? – спросила разведчица. Тот молча кивнул, а стражники сразу принялись стаскивать пленников с лошадей. – Жучка, тут все наши? – Зарина, спрыгнув с лошади, наклонилась и совсем тихо задала вопрос питомцу. Собачка пару раз кивнула мордой. После случая с подставным асом следовало в каждом видеть переодетого убийцу, и только собачий нюх мог безошибочно определить, кто стоит перед тобой. Зарина после рассказа Лариона сразу сообразила, почему Жучка от нее не отходит. Выводы женщина делать умела. Знала она и о том, что у хвостатой охранницы имелся не только нюх – псина прекрасно понимала человеческую речь и чувствовала намерения людей по отношению к тем, кого охраняла. – Сразу идем в управу? – предложила Лада. – Ну да, наши должны быть еще там, – согласилась Зарина. Когда подруги подошли к кабинету боярина, оттуда выходил Буян. – Добрый вечер, воевода. Что там со вторым асом? – сразу спросила разведчица. – Скрылся раньше, чем от вас гонцы прибыли. – Видать, шибко умный. – Да уж, не простак, – пробурчал воевода. – Данила сказал, лиходей может любую личину принять. – Разве это возможно?! – Почему нет, я как-то на представлении лицедеев бывал, так там один даже женские роли исполнял. Так одевался, от барышни не отличишь, – объяснил Буян. – Что же теперь, каждого проверять, баба он или мужик? Так мы сраму не оберемся, – сказала Зарина. – Думать буду, должен найтись метод. Вы к боярину? – Да, имеется у нас к нему серьезный разговор. – Тогда не буду мешать. Они вошли втроем: Зарина, Лада и Жучка. Женщины поставили стулья прямо перед столом и уселись, пристально вглядываясь в Данилу. Жучка легла на пол в сторонке. Ни супруга, ни названая сестра не знали, что необычный питомец мог не только понимать человеческую речь, но еще и мысленно общаться с хозяином. Этим он сейчас и занимался, докладывая Еремееву о цели визита решительных дамочек. – Разрумянились, глаза горят… Молодцы! Пришли доложить об успехах или просто соскучились? – Соскучились, знамо дело, и доложить есть о чем, но сперва спросить хочется, – начала разговор Зарина. – Спрашивай. – Доколе? – произнесла женщина, слегка поправив прическу. На некоторое время в комнате воцарилась тишина. Александр ждал продолжения вопроса, а подруги сверлили его напряженными взглядами. Наконец он сообразил, что продолжения не последует, и начал отвечать: – Благодарю за столь емкий и понятный вопрос. Отвечать нужно столь же кратко? – Нет, мне нужны подробности, все до единой! – с нажимом произнесла супруга. – Что ж, начну по первому пункту. Ходил я нынче на свиданку к одной почтенной даме, зовут кикиморой, а красоты она столь ослепительной, что и смотреть на такую боязно. Лада ее видела и соврать не даст. Правду я говорю, сестричка? – Да, помню я ту старушенцию, от ее вида сразу в дрожь бросает, – подтвердила Лада. – Там у нас был весьма увлекательный разговор по поводу новой напасти на землях смоленских. – Опять ляхи? – предположила разведчица. – Нет, хуже. – Эльфы? – произнесла Зарина. – Еще хуже, – тяжело вздохнул Еремеев. – Пожаловал к нам сумасшедший волшебник силы немереной. По слухам, так покойный Аивауд ему в подметки не годится. И самое паршивое, он очень хочет со мной познакомиться. – Зачем? – Лада перестала сверлить взглядом названого брата. По-другому сейчас смотрела на него и жена. – Свихнувшемуся понадобился тот дуб, который спас жизнь тебе, сестричка, и он желает выведать способ выращивания чудо-деревьев. – И ты знаешь как? – Конечно, – ответил Александр. – Берешь королевского стагаза в количестве одной штуки и скармливаешь ему серебряный желудь. Плюс некоторые манипуляции с магической энергией – и получим деревце. – Ты собираешься ему рассказать? – Не вижу смысла, он же безумный. Словам точно не поверит, а где я ему второго стагаза найду? Да и желудей серебряных у меня больше нет. – А что тот волшебник собирается сделать с дубом-ведуном? – спросила разведчица. – Уже делает. Окружил дерево гнилым проклятием и ждет, когда дерево ослабнет, чтобы можно было забрать его силу. – Но ты же не оставишь дуб в беде? – жалобно произнесла Лада, за что получила осуждающий взгляд Зарины. – Конечно нет! – И чем же ему подсобить можно? – Зарине очень не понравилось решительное настроение мужа. – Вот этим. – Еремеев поднял с пола кувшин и поставил на стол. – Вода? – удивилась супруга. – Непростая. Она должна придать дереву силы. – К дубу еще добраться надо, – вздохнула Зарина. – Завтра же пойду и взгляну, как сие лучше устроить. – И мы с тобой, – тут же добавила супруга. – Точно! Без нас нельзя! – поддержала подругу Лада. – Не поверите, но именно так я и хотел поступить еще днем, но один мудрец сказал, что из дома я могу прихватить лишь то, о ком еще утром понятия не имел. Иначе удача отвернется. – Ты это прямо сейчас придумал? – покачала головой Зарина. – К сожалению, нет. Клянусь спасением собственной души! Взять можно лишь то, о ком я не знаю.