Зверушка ослабила хватку. – Те трое ничего не знают, лучше их в расход, – прохрипел мужик. – Хорошо, поверю тебе на слово. Тем временем Лада принялась развязывать мешок. – Интересно, кого эти сволочи сюда засунули? – спросила она. Ларион очнулся и понял, что связан, а во рту кляп. В ребра упирается что-то жесткое, вокруг темно и пыльно. Немного погодя он понял: его несут. «Надеюсь, мы еще в городе. Правда, радости от этого мало. Творить волшбу в таком состоянии я не в силах, драться – тем более, а ждать, когда они доставят до нужного им места, очень не хочется. Как же меня лихо подловили! Неужели Хрыч оказался умнее? Но на меня напали не его люди, я бы о том знал по меткам. Тогда кто?» Впрочем, думать разумнику сейчас надо было о том, как при полном отсутствии шансов найти хоть какой-то способ вырваться. «И ведь я сам сделал все, чтобы уже никто не смог помочь. Гаврила с Боричем поехали на задание с Ладой. С ними Зарина с Жучкой. Целитель еще вчера отправился в Троицкое… Был бы рядом хоть один знакомый волшебник, может, что-то и получилось. Хотя что мне еще остается. Ни-че-го!» В арсенале чародея имелось заклинание, для которого не требовалось ни рук, ни голоса, ни зрения. Это был сигнал тревоги, распространявшийся во все стороны. Требовал он больших затрат энергии и мог быть принят лишь в том случае, ежели знакомый маг находился в это время поблизости и обращался к чарам. «Сейчас буду рад даже Творимиру, но до Смоленска мой сигнал точно не долетит. Ладно, хватит гадать, надобно делом заняться!» Использовать собственный мозг в качестве излучателя – довольно болезненная процедура, а потому боль в висках едва не заставила волшебника закричать. Правда, с кляпом во рту у него не очень бы это получилось. «Главное – как можно дольше не потерять сознание. Отключусь – сигналу хана. А второй мне сегодня уже не создать, потом полдня отдыхать нужно. До чего же больно!» Застонал Ларион, когда его сбросили на землю. Второй раз, когда ударили. «Похоже, ничего не вышло». – Разумник чувствовал, что отключается. И тут кто-то принялся развязывать мешок. Сперва волшебника ослепил свет, затем смутно проявились очертания женского лика. «Лада? Так, начались галлюцинации». Потерять сознание ему не дали. Разведчица принялась хлестать седобородого по щекам, от чего фальшивая борода слетела. Нашлепка на нос практически отклеилась, когда волшебника освобождали от кляпа. – Ларион?! – воскликнула Лада. – Ты что тут делаешь? – Даже и не знаю, что тебе ответить, – попытался улыбнуться разумник. Его быстро освободили от веревок. Борич покопался в карманах и выудил пару скляночек. Передал разведчице: – Пусть выпьет. Поможет. Действительно полегчало. Ларион догадался «выключить» сигнал бедствия, и сразу заметно снизились болевые ощущения. Он даже сумел встать на ноги. Покачивало, но разумник тут же принялся за дела: – Живым кого-нибудь взяли? – Троих, – доложила Лада, но, увидев, что подруга с Жучкой сопровождают четвертого, уточнила: – О, а вон еще один. – Поет, что он у них за главного, – сообщила Зарина. – Судя по вооружению, так и есть. Она несла пару трофейных пистолей и кинжал. – Борич, проверь его насчет сюрпризов, – предложил Гаврила. Рыкарь оказался рядом, резко опустил зипун мужику на середину плеч, да еще скрутил руки за спиной. Гаврила тем временем проверил наличие магических сюрпризов. – Человек готов к откровенному разговору, – доложил волшебник. Однако специалист по магии воздуха ошибся. Буквально через мгновение после его слов из-под одежды разбойника выползла тонкая бечевка и обхватила шею хозяина. Борич попытался освободить пленника от удавки. Тщетно. – Да что ж за день такой! – вскрикнул Ларион, сотворив заклинание ментального удара. Удавка сразу отпустила жертву, которую так шарахнуло по мозгам, что лишило сознания. Досталось и Боричу, и стоявшей поодаль Зарине, она принялась растирать виски. У разумника от болевого шока вообще пошла носом кровь. Ему после длительных тревожных чар колдовать не стоило. – Что с тобой? – кинулась к нему Лада. – Расплата за самоуверенность, – туманно ответил волшебник. – Не стоит считать себя самым умным. Вот и получил по мозгам. Наверное, чтобы надолго запомнить. – Кто эти люди, почему они тебя тащили? – Разведчица принялась за расспросы. – Как раз это я еще должен выяснить в самое ближайшее время. А пока, – он посмотрел на Зарину, – извини, что задел чарами, другого выхода не было. Ты бы не могла дать ту веревочку? – Ларион указал на удавку. Женщина сняла удавку с разбойника и передала разумнику. – Надо же, живая плеть. Слышать о ней приходилось, а вижу впервые. – Почему живая? – спросила Зарина. – Ее делают из очень длинной змеи магией преображения. При этом ползучую не убивают. Упрочняют магией чешуйки, вплетают в хвост чары удлинения и точности поражения цели. Получается опасная штучка ближнего и среднего боя. Теперь я понимаю, почему меня так быстро обезоружили. – Но почему эта плеть решила убить хозяина? – Похоже, не он ее владелец. Просто дали на время, как раз до тех пор, пока он не попадет в плен. – А потом змея уползет к хозяину? – с надеждой в голосе спросила Лада. – Увы, после ментального удара она сразу потеряет связь с прежним владельцем, а новым станет первый волшебник, который поделится с ней энергией. Так что, – Ларион скрутил плеть кольцом и протянул Зарине, – заверни трофей в тряпицу и подари мужу. Уверяю, это очень дорогой подарок. – И очень неожиданный. – Идея женщине понравилась. – Не думаю, что ему хоть кто-нибудь преподносил змею. – Скоро стемнеет, – напомнил Гаврила, – не пора ли нам в город? Как-то не хочется к зверюгам на ужин попасть. Глава 7 Зато мы опять в деле! Еремеев вернулся в город ближе к вечеру и от стражников на воротах узнал, что жена вместе с Ладой отправилась за город. Сообщение его не обрадовало. «Куда Ларион смотрел, почему Радим их отпустил? Стоит ненадолго уехать из Крашена…» Александр сразу направился в здание городской управы, зная, что его ближники задерживались там до темноты. Он буквально ворвался в кабинет разумника, но в ней никого не оказалось. «Неужели домой ушел? Очень на него непохоже. А Радим?» Управляющий оказался на месте и заговорил первым: – Здо́рово, что пришел. К нам тут Мург пожаловал, очень хотел тебя видеть. – А я хотел бы видеть свою жену. Причем дома. Куда их опять понесло, кто отпустил? – Еремеев поставил сумку с кувшином на стол управляющего. – Можно подумать, что хоть кто-то способен их удержать в твое отсутствие. Я понадеялся на Лариона, но и ему не по силам справиться с двумя ураганами сразу. К тому же он и сам куда-то подевался. Что у тебя в сумке? – Вода из болота, – машинально ответил прибывший. – Говоришь, Ларион пропал? – Боярин внимательно посмотрел на друга. – Час сыскать не могу. Наверное, по своим тайным делам где-то бродит. – Может, ты и прав, – не стал спорить Александр. – Так-так… Ладно, мне завтра поутру снова убегать, так что будь добр, позови Мурга. Надо хотя бы с ним закончить, раз уж приперся. Не говорил, зачем приехал? – Нет. – Радим отодвинул бумаги в сторону и встал из-за стола. – Только сказал, что по пути сюда на него напали. – А он что, был без охраны? – Брови Еремеева подскочили вверх. Гномы в Республике, как и во многих других странах, считались неприкасаемыми. – Наоборот, с двумя асами. – У нас объявились сумасшедшие?! – Александр еще не успел отойти от вестей, полученных от кикиморы с лешим, а тут ошарашили новыми.