Разговорчивый ас очень внимательно изучал зверя, но был вынужден отвести глаза, когда встретился с ней взглядом. Еремеев молча выслушал кикимору, убедившись в том, что угроза, нависшая над лесом, действительно серьезная. – Источник что-нибудь присоветовал? – спросил человек. – Водицы для тебя передал. – Старушка вытащила из складок юбки небольшой глиняный кувшинчик. – Ты ее испить должен. – Прямо так и сказал? – не поверил мужчина. Он прекрасно помнил, как проходили их беседы: источник проникал в сознание и нудно пытался навязать свое мнение. – Зачем ему говорить? Показал. – Это как? – Я когда на бережок диковинного пруда выбралась, в своем отражении тебя узрела, как ты из кувшина отхлебнул. Затем сей кувшинчик всплыл. Держи. – Она протянула емкость. – Забавно. – Александр взял кувшин и сделал глоток. В глазах тут же померк свет, а в голове послышался знакомый голос. «Не гадал я, что свидимся так быстро с тобой, Данила, да, видать, Провидению угодно, дабы в час трудный идти нам бок о бок, – так же заунывно начал свою речь болотный источник. – Ворог лютый прибыл в наши края, и не ведаю я силы, способной сокрушить его!» «Друид сильнее тебя? – не мог скрыть удивления Еремеев. – Он же человек! Или леший ошибся?» «Он был человеком, когда его обманом и хитростью подчинил себе могучий темный источник. Затем это существо начало выискивать другие. С тех пор друида зовут убийцей источников, и следующий на его очереди – дуб-ведун». «Таких, как ты, можно убить?!» «Все живое может быть уничтожено, Данила». «А как же твои слова о бессмертии, о всепоглощающей чистой силе?» «На любую светлую силу всегда найдется темная, вопрос лишь в том, кто одержит верх. Под властью друида нынче пять источников, чья сила значимо превышает мою, и ежели убийца доберется до моего острова…» «Пять?! Ничего себе!» «Два светлых, покорены силой, остальные состоят в союзе», – дал пояснения болотный. «Ты знаешь, как с таким совладать? – спросил Еремеев. – Имеется у него слабое место?» «Нельзя ему позволить захватить силу дуба, иначе убийцу уже никто не одолеет. Шесть источников под властью одного человека могут лишить того остатков рассудка, и потом черная суть первого источника станет абсолютно неуправляемой». Александру казалось, что болотный сгущает краски, скорее всего, от страха. Но он понимал, что пустяками напугать подобную мощь невозможно. «Сумасшедшая могучая сила?» – попытался представить Еремеев. «Которая с остервенением будет искать все новые источники и поглощать их. Тебя это непременно коснется, ведь ты вырастил дуб-ведун, разбудил меня и освободил пульсирующий от злобного колдуна», – продолжал нагнетать болотный. «Ты так и не сказал, как его одолеть, – напомнил Еремеев. – Или это невозможно?» «Первый шаг – освободить золотолистного. Для чего надобно водицей из кувшина полить кольцо блокады, чарами гнилого проклятия пораженное. Прорвешь блокаду – моя сила на пару минут сольется с мощью дуба, и мы отсрочим неизбежное еще дней на десять. «А потом?» «Мне неведомо все на этом свете, Данила, но шансы, что ты одолеешь убийцу источников, имеются. Как? Сие неизвестно. Одно могу сказать: прежде чем идти к дубу, надобно тебе в город заглянуть и забрать с собой то, о чем и сам не ведаешь, не гадаешь». «Пять источников! – Александр был ошарашен. – Да я их силу даже представить не могу, не то чтобы одолеть. Ты ничего не путаешь?» «Помощь к тебе придет, откуда не ждешь, ежели после первой встречи с друидом выживешь. А избежать ее, сию встречу, не получится. Убийца источников уже вышел на след, а потому твоим близким грозит смертельная опасность». «А вот это он зря сделал! – разозлился Еремеев. – Моим близким угрожать нельзя!» «Ступай в город, возьми что нужно и выходи к дубу-великану завтра поутру». Александр хотел расспросить, почему путь лежит к великану, а не к златолистному, но темнота исчезла. Он стоял на излюбленном островке кикиморы, прислонив к губам кувшинчик. Похоже, вся беседа с болотным заняла не более секунды, поскольку кикимора еще не успела одернуть руку после того, как передала емкость с чудодейственной жидкостью. – Как водица? – спросила старушка. – Небось чуешь в себе силу небывалую? – Отнюдь, – покачал головой Еремеев. – Сил не прибавилось и не убавилось. – Да как же так? – всплеснула руками кикимора. – На кой тогда я его несла? – Эта водица может помочь дубу-ведуну, – ответил Александр. – Дык мы прямо отсель к нему и направимся? – оживился понурый леший. – Не угадал, старик. Сперва надо мне в город вернуться, а поутру в поход идти. – Зачем в город? Дуб же гибнет, сердешный. – Вещицу одну прихватить надобно. – Какую еще вещицу?! – раздраженно спросил леший. – Нужную. Болотный дух так велел. – Когда это он сподобился? – недоверчиво сощурил глазки старик. – Я водицы испил, вот с нею он и передал, что надобно сделать. И первое – домой зайти и взять с собой то, о чем знать не знаю, ведать не ведаю. – Оно и верно. – Кикимора показала старику кулак за спиной боярина. – Источник плохого не присоветует. Ступайте, касатики, надобно проучить того супостата клятого. – Дык я чего? Раз надобно, так чего время терять. В город пойдем? – Туда, – кивнул Александр. Хозяйка топей проложила дорожку по своим угодьям, по которой оба и пошагали к тверди. Ни у человека, ни у лешего желания разговаривать не имелось. Мысли старика витали рядом с гибнущим священным деревом, а Еремеев прокручивал в голове странную беседу: «Болотный источник не зря получил свое название: воды намутил столько, что попробуй разберись. А ведь с каким пафосом раньше говорил – дескать, знает все и про всех, а стоило настоящей беде случиться, так сразу и о том ему неведомо, и о сем… А это его: приди домой и захвати с собой то, о чем не знаешь. Он что, сказок начитался? Еще бы посоветовал пойти туда – не знаю куда и найти то – не знаю что!» – Леший, скажи на милость, ежели я, к примеру, прорвусь к золотолистному и отдам ему всю свою энергию, это его сделает сильнее? – Знамо дело, да. Правда, на самую малость. Однако сквозь гнилое проклятие не пройти. – Ты говорил, оно не только у дуба-ведуна. – Супостат своими погаными чарами и великана опутал, – напомнил старик. – Слушай, ежели мы сперва наведаемся к великану и уберем чары друида, он об том узнает? – Должен. – Леший остановился. – И наверняка захочет взглянуть, кто посмел сие сотворить. Правильно я думаю? – Верно мыслишь, порученец. А мы к тому времени быстро к священному дереву наведаемся и подмогу ему окажем. – Так и сделаем. – Вот за что я тебя уважаю, порученец, так это за учтивость. Ты завсегда моим мыслям внемлешь. Хвалю. «Выходит, это были его мысли, только родились они почему-то у меня в голове. Ну да, а как я хотел? Мир-то магический, здесь что угодно может произойти». Глава 6 Змею в подарок? Несколько человек из банды Хрыча проживали в Крашене, и Ларион хорошо знал где. Сегодня он решил зайти к одному из них, чтобы выяснить обстоятельства утреннего нападения. Это было довольно рискованно, но разумника буквально распирало от любопытства: откуда у разбойников взялись картечницы, кто их снабдил рунными пулями и что это за ловкий незнакомец, которого они почти поймали? До сегодняшнего случая Ларион считал, что знает почти все о шайке Хрыча, и не ожидал сюрпризов. Реальность опрокинула его надежды. «Беглец не может быть непричастен к банде, иначе откуда бы он узнал, что боярин будет там? Мы выбрались из города тайно, о том, что пойдем в лес, никому не говорили. Ежели незнакомец выслеживал Данилу, он не мог оказаться в мертвом городе без помощи Хрыча, а к нему сведения попали через меня. И я же, будто специально, оставил бандита без присмотра, да еще сам связывал. Вот как можно освободиться от веревок, не распутав ни единого узла? – Разумник имел множество вопросов к доморощенным разбойникам, еще больше к таинственному незнакомцу. – Нужно было сразу его допросить. Не уверен, что он рассказал бы по своей воле, но магия разума позволяет узнать многое».