Творимир вышел на середину кабинета и выполнил несколько упражнений, чтобы размять мышцы. Уже пару дней он не ходил к наставнику по рукопашному бою, тот заставлял выкладываться по полной, а потому особист всегда пребывал в хорошей форме. «Ай да Данила! – продолжил размышлять особист. – Надеюсь, он о своей способности заряжать пирамиды не знает. Зарина, скорее всего, тоже. О способностях энергомагов девятого кольца заряжать пирамиды ведают человек пять в Смоленске, в Московии, полагаю, их тоже немного. Разве что Черкасский должен быть в курсе». Открытие не давало Творимиру покоя. Он снова сел за стол. Достал бумагу и перо, начал что-то писать, затем зачеркнул, сжег лист магическим пламенем. «Да уж… Иногда вот так на что-то наткнешься и не сообразишь: чего с этим делать? Тут придется репу почесать знатно – шибко опасная информация, как бы гномы не пронюхали. А парень-то по краю пропасти ходит, чуть дунешь – и нет боярина! А он нынче очень нужен Республике». Особист посчитал преждевременным докладывать начальству о своем открытии. Он одним из первых вызнал о том, что Данила перескочил в алтарные маги, и также никому не доложился, хотя и был обязан. Правда, в то время они искали предателя в своих рядах. А где гарантия, что его нет теперь? «У человека с моей работой всегда должна быть заначка на черный день, а знания, особливо такого рода, гораздо ценнее денег», – наконец решил для себя Творимир. Мург пребывал в глубокой задумчивости: Тагур не поленился проснуться засветло и ни свет ни заря вызвал его к себе. Причина вызова еще больше удивила гнома – тот затребовал к себе боярина Данилу. Раньше Тагур всеми силами старался держать необычного человека на безопасном расстоянии, и вдруг… – Пора мне познакомиться с завербованным поближе. Буду доволен тобой, Мург, ежели Данила предстанет предо мной уже завтра. Хочу пригласить его на званый ужин. – И когда этот ужин состоится? – решил уточнить посыльный. – Когда доставишь боярина в Смоленск, тогда и зови. Благовидный повод сам придумай. И вот сейчас Мург мчался на запад. Он знал: чем быстрее выполнит приказ, тем выше шанс не получить выволочку от начальства, а тому, похоже, весьма срочно понадобился Данила. «К чему такая спешка? А вдруг человек откажется, что я ему скажу?» Мург понимал: случилось нечто из ряда вон. И произошло это вчера поздним вечером или сразу после их разговора, в котором о скорой встрече не было сказано ни слова. Мало того, Тагур расщедрился на двух асов сопровождения из своей личной охраны. «Чтобы боярин к сроку попал в Смоленск, с ним нужно обязательно переговорить уже сегодня. А вдруг Данилы нет дома? Начальник оправданий выслушивать не станет. Или они должны быть столь вескими…» В Троицкое гном заезжать не стал. Ему донесли голубиной почтой, что боярин находится в Крашене и пока вроде ехать никуда не собирается. Где-то уже в двух часах езды от города произошла вынужденная остановка: дорогу перегородило упавшее дерево. Пока конюх справлял нужду за кустами, асы освободили дорогу. – Спасите, разбойники! – с криком выскочил из зарослей возница. «Какие еще разбойники? – возмущенно подумал гном. – Они что, не видят, чья карета? Или нашлись идиоты, рискнувшие бросить вызов асам?» Вскоре он увидел неказистого мужичка, вышедшего вслед за конюхом: за поясом два пистоля, в руке сабля, одет неброско, но дорого: добротный кафтан, расшитый серебром пояс, штаны из хорошей ткани и сапожки, явно сшитые по заказу. – Десять золотых – и я вас не трону, – нагло заявил он. – Что?! – вытаращил глаза один из асов. – Ты кому грозить вздумал, червяк?! – Нынче тут без моего дозволения никто ездить не вправе, – абсолютно спокойно ответил незнакомец. – А то что? – Ас положил ладонь на эфес сабли. – Могу на голову укоротить. – Вона как! Даже не знаю, страшиться мне аль хохотать. У тебя совсем мозгов нет? – Гораздо больше, чем у некоторых. – А вот это мы сейчас посмотрим. – Ас выхватил саблю и бросился на бахвала. Мург был уверен: наглец не продержится и секунды против аса. А тот не только отбил атаку, но еще и потеснил чудо-бойца. – О, некоторые умеют оружие в руках держать? – произнес ас. – Но этого слишком мало. Охранник Мурга взвинтил темп. Его сабля принялась рубить и колоть с такой скоростью, что за ней сложно было уследить. Разбойник начал пятиться, затем разорвал дистанцию и скрылся в лесу. – Врешь, не уйдешь! – Ас бросился вдогонку. Вскоре прозвучали четыре выстрела, и наступила тишина. Второй ас собрался было последовать на помощь, но напарник уже выходил из леса, вытирая саблю о сорванный лопух: – Точно, мозги у мужика сдвинулись. Особливо после того, как я ему череп раскроил. – Кровавые пятна на одежде являлись подтверждением его слов. Второй боец подошел к вознице: – Ты разговаривал с бандитом? – Он мне нож к горлу приставил и пытает: кого везешь, куда. Знамо дело, я сказал: господин гном с охраной изволит в Крашен ехать. Думал застращать злодея, а он лишь рассмеялся. Под зад мне дал, гад. Я – бежать… – Сумасшедший, не иначе, – сделал заключение вернувшийся. – Однако боец неслабый. Хотел меня в ловушку заманить, думал, не замечу. – Что за ловушка? – насторожился второй ас. – Яма с кольями, а сверху камень на веревке. Когда я ему башку разрубил, он в ту яму и свалился, теперь валун будет вместо надгробной плиты. – Зря, – покачал головой второй. – Надо было труп сперва осмотреть. Вдруг он тут не один такой? – И других покрошим в капусту. – Говорливый ас залихватски вложил саблю в ножны и подошел к лошади. Кобылка отпрянула, видать, испугалась запаха крови. – А ну, стоять! – Боец запрыгнул на лошадь. Карета двинулась дальше. «Докатились – на асов начали ловушки устраивать, – задумался гном. – Эдак мы скоро всех охранников растеряем, а молодых парней для их создания добывать все тяжелей. Раньше их Тадеуш поставлял, а теперь некому. Уверен, Даниле о том и намекать не стоит, он за подобную просьбу запросто убить способен». В город Мург прибыл через полчаса после полудня и был сильно разочарован, не застав боярина на месте. В городской управе его принял Радим. – Боярин отбыл по важному делу, – сообщил он гному. – Чем я могу помочь? – Когда вернется? – Может, сегодня, а может, и через неделю, – пожал плечами тот. Мург не мог себе позволить уехать ни с чем, поэтому решил дождаться возвращения Данилы. – Я остановлюсь в центральной гостинице. Дай знать боярину, когда он прибудет. – Передам, – кивнул Радим. Молодой человек занял пост управляющего в Крашене, как только Еремеева сделали наместником Вече в городе. С этим молодым человеком Александр познакомился в первый же день пребывания в новом мире, вместе они прошли через многие испытания. Как и с супругой Радима, Ладой. Она вошла в кабинет мужа через пять минут после ухода гнома. – Чего хотел нежеланный гость? – Данилу увидеть. – Управляющий поднялся, вышел из-за стола и обнял красавицу. Лада сначала прильнула к мужу, но затем быстро вырвалась из объятий и сделала пару шагов назад. – Зачастил к нам этот гном, будто здесь медом намазано. – Данила говорил, от него есть некоторая польза. Пусть приезжает. – Ладно бы сам, но еще и асов с собой прихватил. А ведь предыдущие три раза заявлялся с обычной охраной, и вдруг… И заметь – на дорогах нынче как никогда спокойно. – Их, чужаков, трудно понять, любимая. – Трудно, но важно. – Лада возглавляла разведку дружины боярина и старалась во всем разбираться, особенно в странностях. – К тому же на сей раз охрана оказалась нелишней. Я поговорила с возницей, он сказал, что на них напали. – На асов? – округлил глаза Радим. – Вот именно! К тому же нападавший оказался одиночкой. Пытался заманить противника в нехитрую ловушку, но не преуспел. – Жаль. Мне никогда не нравились асы. – А мне не нравится, что Мург притащил их сюда, что кто-то устроил нападение и что я не могу найти этому объяснений. Ты в курсе, что Данила не взял с собой Жучку? – Нет. – Собачка не отходит от Зарины. И ко мне пару раз заглядывала, словно проверяла, все ли у меня в порядке. Знаешь, что это может значить?