Вернуться в Крашен без приключений им не дали. Когда Еремеев увидел стены города, к нему на плечо сел дятел. – Здрав будь, порученец, – Александр услышал голос лешего. – Оставайся там, где стоишь, погуторить надобно. – А ничего, что я тороплюсь? – попытался воспротивиться мужчина. – Беда в наш лес пришла великая, и ее срочно отвадить надобно. Дуб-великан гибнет, злодей проклятием гнилым священное дерево окружил, тебя изловить задумал, дабы ты ему чудо-деревья взращивал. – А откуда злодей узнал, что я умею это делать? – язвительно спросил Еремеев. Ларион уже не раз был свидетелем, как боярин разговаривает с посланником лешего, и больше не удивлялся, что слышит только человека. Второй голос различал лишь тот, к кому обращался хозяин лесных угодий. – Он выпытал у меня коварством и силой своей недюжинной. – И кто же этот злодей? – Называет себя друидом в седьмом поколении. Теперь голос лешего услышал и разумник, поскольку старичок вышел из-за ближайшего деревца. – Утро доброе, хозяин леса, – поздоровался Ларион. – И тебе не хворать. Мне покалякать с Данилой надобно. С глазу на глаз, – уточнил леший. – Ларион в курсе моих дел, – остановил приятеля Еремеев. – Тута не токмо твои дела замешаны, порученец. И про них другим знать не дозволено. – Я пойду, пожалуй, – промолвил разумник. – Нужно людей предупредить, что боярина не похитили и он скоро будет. Волшебник зашагал к городу. – Хорошо, рассказывай, что за друид в нашем лесу объявился. – Александр сделал особое ударение на слове «нашем». История лешего заняла примерно четверть часа, и красок для описания злодеяний чужака с полумертвым лицом он не пожалел. Когда старик закончил, Еремеев даже на траву присел. – Говоришь, он порчу на священное дерево напустил? – Гнилое проклятие, но такой силы, что мне с оным не совладать. У злодея в каждом рукаве по источнику, он природные силы коверкает и себе на службу ставит, меня едва не словил, спасибо, прелестница подоспела. Но даже наших общих сил токмо и хватило, дабы вырваться из лапищ его. – Тебя послушать, так пришлый вообще монстр каких не бывало. – Он и есть, порученец. Страшный, опасный, и волшба у него поганая. – И чего ты предлагаешь? Пойти и выгнать гада из лесу? – О том и помышляю, порученец. – А вдруг этот друид воспротивится и уходить не захочет? – покачал головой Александр. Он, конечно, понимал, что леший мог со страху и напутать, однако испугать старика в его собственных угодьях мало кто был способен. Когда явился стагаз, хозяин леса поначалу бахвалился, что одолеет чудовище, и лишь после неудачных попыток немного сбавил обороты, а тут налицо ужас, который леший даже скрывать не пытался. – Ты с прелестницей разговаривал? Что она бает? – спросил Еремеев, обдумывая свалившуюся напасть. – Она потопала к болотному источнику, вдруг тот чего подскажет. – Болотный разговаривает с кикиморой? – Про то мне неведомо, порученец. Пару раз Еремееву удалось пообщаться с болотным источником. Первый раз это случилось во время их знакомства, когда Александр едва не утонул в нем, а второй – когда против боярина задействовали артефакт Струга. В обоих случаях источник настойчиво предлагал растворить сознание человека в своем. – Думаю, прежде чем идти к твоему друиду, надо поговорить с прелестницей. – Давай прямо сейчас и отправимся. Нынешние речи лешего разительно отличались от прежних. Обычно старик пытался наезжать и выстраивал беседу таким образом, будто порученцу несказанно повезло в который раз доказать свою полезность для леса. Сейчас подобных намеков и в помине не было. – Нет, сначала вернусь в Крашен, кое-какие дела нужно уладить. – Надобно священному дереву подсобить. Оно долго не устоит супротив чар поганых, – жалобно промямлил леший. – Поспешать надобно с умом, а то попадем как кур в ощип. И сами сгинем, и дуб не спасем. Лешему возразить было нечего. Он попытался решить проблему с наскока, а потом сам с трудом сбежал. Повторять ошибки не хотелось. – Лады, порученец, в полдень жду тебя за городом на краю болота, не опаздывай. Дятел резко вспорхнул с плеча человека. От неожиданности Еремеев отшатнулся. – До полудня я могу и не успеть, – задумчиво произнес Александр, провожая взглядом птицу. Однако старик уже исчез. Возможно, он и слышал ответ человека, но теперь это ничего не значило – время встречи не поменяешь. «Как был вредной нечистью, так и остался. Но помочь ему нужно хотя бы потому, что мне дорог дуб-ведун, он в свое время спас жизнь Лады, и я в беде его не брошу. Опять же надо взглянуть на этого полумертвого друида». Еремееву хотелось обратиться к пульсирующему источнику, который мог что-то знать о пришлом волшебнике, однако тот взял отпуск на пару недель и признаков жизни пока не подавал. «Придется действительно сходить к болотному источнику, он хоть и большой зануда, но вдруг поделится своими несусветными знаниями? Если друид и вправду так силен, как о нем говорит леший, хотелось бы заранее знать, чего от него стоит ждать». Боярин Данила не стал заходить в город через подземный ход, как они выбирались утром, а направился к воротам. «Эх, собирался же вернуться пораньше, до того, как проснется Зарина. Не получилось. Придется объясняться». Глава 5 Ловушка для аса На следующее утро после возвращения в Смоленск Твори-мир вызвал к себе специалиста по амулетам и положил перед ним заряженную Данилой пирамидку накопителя. – Твоя работа? – спросил особист. – Знамо дело, – приосанился вошедший. Артефактор гордился этой поделкой, – ему удалось создать компактный накопитель, в котором запас энергии, достаточный для зарядки четырех алтарей. – Такого ни у кого нет, я вызнавал. – Молодец, знатная вещица получилась. А скажи на милость, сколько времени надобно, чтобы зарядить амулет по полной? – Особист постарался задать вопрос как бы невзначай, дескать, обычное любопытство дилетанта. – Дык все от мага зависит. Ежели за работу примется энергомаг пятого кольца, то, глядишь, за четверть часа и управится. – Значит, алтарный маг и за десять минут сможет? – Если найдете такого – сумеет. – А кем нужно быть, чтобы за три минуты зарядить? – продолжил расспросы Творимир. – Эк куда хватил! Для энтого уникум нужен, не слабее восьмого кольца чародей. Слыхивал, один вроде в Московии имеется, – решил козырнуть осведомленностью артефактор. – Да, у нас таковых не сыскать, особливо опосля убийства энергомагов во время смуты, – подтвердил Творимир. – Я чего тебя позвал, – продолжил он разговор, – считаю эту твою вещицу весьма полезной для нашего дела, а потому – держи. Особист выложил на стол пять золотых монет. – Благодарствую, – поклонился мастер, принимая премию. – Надеюсь, ты не остановишься на достигнутом, и мы вскоре узнаем о новых полезных амулетах. – Я со всем рвением. Не подведу. Когда артефактор покинул кабинет, Творимир сосредоточил взгляд на пирамидке: «А Данила за две минуты зарядил сразу оба накопителя, и я не заметил на его лице ни намека на напряжение. Это какого же уровня он достиг? Девятого или десятого? Небывалый рост. Говорят, стремительный рост способностей иногда с ума сводит. Вчера он мне чокнутым не показался. Ай да Данила! В этом парне столько загадок…» Творимир по долгу службы знал, что энергомагу, достигшему девятого уровня, по силам зарядить алтарную пирамиду и для этого не нужны гномы, которые берут за работу несколько сотен золотом. Алтарные пирамиды сами по себе стоили больших денег и использовались в очень крупных городах. В Московии, которая алтарные камни практически не покупала, от ночных тварей оборонялись высокими стенами да частоколом. Но в крупных городах ставили именно пирамиды. «Выходит, боярин, считай, сам – ходячий клад? – Твори-мир встал из-за стола. – А говорил, что денег нет. Да ему хоть сейчас отправляйся на заработки».