— Но при этом остался цел, — то ли спрашивала, то ли утверждала она. — Как видишь. Помолчали ещё несколько минут, записывая лекцию. — А правда, что ты подрался из-за девушки? Маша шептала тем самым шепотом, в котором сочеталась неловкость, жгучий интерес, смущение и ещё с десяток эмоций, которые ни один человек на земле не смог бы различить, потому что дело касалось юной девушки. — Правда. — А это твоя девушка? Я отчетливо ощутил жар, исходящий от Маши. Бросив на неё взгляд, увидел пылающие краснотой щёки. На её лице это смотрелось контрастно. У Маши светлые волосы, овальные черты лица и небольшая краснота добавила бы ей очарования, но сейчас она выглядела, как спелый помидор. — Нет, не моя. На самом деле случайно всё вышло. Я просто оказался рядом. Кажется, от этих слов напряжение в Маше пошло на убыль. А внимания в нашу сторону, тем временем, лишь прибавилось. Это внимание разрывалось между преподавателем и нами. Нет-нет, но я ловил чужие взгляды. Студентам приходилось поворачиваться, чтобы посмотреть на нас, что хорошо заметно с задних парт. Впервые я настолько отчетливо прочувствовал, какая опасная штука репутация. Одно событие и поток внимания направляется в мою сторону. Разнообразный поток. От любопытства до раздражения. Мне, как человеку привыкшему к одиночеству, это сродни наждачки по голой коже. Маша больше вопросов не задавала. Она попала сюда, сдав на отлично биологию. Сейчас у нас математика, в которой девушка плавала, поэтому взяла себя в руки и сосредоточилась на лекции. Как и я. Не забывая поглядывать на студентов и отмечать, кто слишком пристально смотрит в мою сторону. * * * Когда пара закончилась, преподаватель покинул аудиторию, но нарыв, назревающий последний час, только собирался вскрыться. Маша попрощалась и отправилась вниз. Её хмурым взглядом проводил тот самый парень, который толкнул меня. Проводил, что-то решил для себя, сказал пару слов дружкам и направился в мою сторону. Я знал этого парня. Соперничали с ним на физкультуре. По силе он чуть выше меня, занял более высокое место. Потенциал у него низкий, но физические способности высокие. Регенерация чуть выше нормы, в этом я его на голову выше. В общем, противник не то, чтобы опасный, но и не самый простой. Он встал так, чтобы дождаться, когда я начну спускаться и снова меня толкнуть. Студенты то ли увидели, то ли почувствовали назревающий конфликт. Кто-то остановился, уставился на нас, побежали шепотки. — Проблемы? — спросил я прямо у парня, смотря ему в глаза. — Ты мне не нравишься. — Так я не девушка, чтобы тебе нравится. Он набычился и шагнул вперед, закрывая мне путь вниз. — Уйди. По хорошему. — сказал я. Парень оскалился и не придумал ничего лучше, как толкнуть меня. Простой, грубый толчок, призванный опрокинуть меня. Не зря я изучал законы в первые дни пребывания в институте. Не зря взял урок этикета и потом читал книги, которые мне указал мастер. Не зря погружался в учебники по истории, чтобы проникнутся духом этого общества. Аристократы имели много прав, которые возвышали их над простолюдинами. Также они имели и много обязанностей. Как в рамках тех территорий, которые контролировали, так и в рамках государства, если давали присягу князю. В мире, где по земле ходят бесы и ходоки, вопрос личной силы — это залог выживания. Не только для отдельного человека, но и всех тех, кто стоит за ним. Семья, близкие, слуги, обычные жители. Тот же князь по слухам является сильным бесом и ходоком. Да и в войне вроде как принимал активное участие. То есть он сам по себе ходячая машина для убийства. Будь иначе, его очень легко свергнуть. Достаточно подловить другому ходоку и всё, нет князя. А это значит анархия, хаос в стране и в конечном счете страдать будет весь народ. По этим и многим другим причинам личная сила очень ценилась. Что привело к формированию определенного менталитета. Он не так важен в среде простолюдинов, но крайне важен в среде аристократов. Если ты слаб — ты просто никто. Тебя сожрут. Поэтому ты обязан доказывать свою силу, если хочешь нормально жить. А значит и отвечать на брошенный тебе вызов. Одно дело, если вызов бросит тот, кто сильнее. Бывает и такое. В этом случае твой проигрыш или отступление никого не удивит. Просто так все поймут, где твоё место и будут соответствующе относиться. Но если тебя даже простолюдин пинает, то это всё. Ты не просто никто, ты добыча. Пустое место. Пыль под ногами. Слабак и ничтожество. Поэтому с точки зрения закона я имею право ответить на брошенный мне сейчас вызов. Более того, я должен ответить. Ответить так жестко, чтобы дать всем понять — меня нельзя трогать. Конфликту я не удивился. Предполагал, что может дойти до прямой агрессии. Успел обдумать, вспомнить законы и те нюансы, которые уловил, пока наблюдал за аристо. Когда он толкнул, я отреагировал мгновенно. Перехватил его руку, дернул на себя и взял на захват. Всё, как учил Сергей. Парень был силен, но в некоторых случаях это ничего не значит. Раздался хруст, а следом крик боли. Я отбросил парня, он врезался в стол и сломал его. — Ещё желающие есть? — резанул я взглядом по его дружкам. Те умом тоже не отличались. К сожалению. Бросились на меня, но это не так-то легко сделать, когда находишься в учебной аудитории, заставленной партами и стоишь ниже противника. Тот, кто добрался до меня первым, оказался быстрым, но абсолютно не умеющим драться. Ещё и с плохими рефлексами. Он схлопотал удар ногой в живот и отлетел назад, зацепив несколько парт, от чего раздался жуткий грохот. Следующий противник оказался более умелым. Успел врезаться в меня и повалить, но я смог выскользнуть и откинуть его. После чего бросился сверху и несколько раз приложил кулаком в голову. Когда я поднялся, то увидел, что больше никто не нападает. Первый идиот орет, держась за сломанную руку. Второй вяло шевелится среди обломков парт. Ну а третий рядом лежит, не рискует встать. Остальные же студенты, которых здесь пару десятков осталось, в тихом ужасе. Кто-то выбежал, кто-то в стены вжался. Я оглядел их, подошёл к своей парте, подхватил рюкзак и отправился на выход, постаравшись сделать скучающее лицо. Я успел зайти в туалет, умыться и вымыть с кулаков кровь. Когда вышел обратно, то меня уже ждал охранник. — Эдгард Соколов, прошу к директору. Что же… Посмотрим, куда это меня заведет. Глава 14. Наказание Когда мне сказали идти к директору, то я ожидал увидеть того мужчину, который выдворил Волкова. Но нет, это оказался совсем другой человек. На двери у него висела табличка: «Дмитрий Викторович Измайлов. Директор» Получается, директоров несколько? Впрочем, заведений тоже несколько. Я прождал полчаса, пока секретарь не пригласил меня. Дмитрий Викторович походил на того мужчину, как сын походит на отца. Разве что моложе. Он выглядел… Как человек, который не особо уделял внимание физическим нагрузкам, зато много работал головой. Умные глаза, очки на лице… Между прочим, это первые очки, которые я увидел на аристократе. Он выглядел интеллигентным и спокойным, а на меня смотрел, как на проблему, которая ему не нравилась. — Здравствуйте. — Эдгард Соколов, как понимаю? — тихо сказал он, — И что же ты устроил? — Отстаивал свою честь. — Дракой? — Отражением нападения, — сухим тоном ответил я, постаравшись изобразить идеальную осанку. — Нападением? — Вам не рассказали подробности? — удивился я. Зря, что ли, меня полчаса мариновали? За это время можно было опросить всех свидетелей и узнать, что произошло. — Мне рассказали, как один студент избил троих других студентов, ещё и мебель переломал. — Тогда вам должны были рассказать, что именно эти трое студентов напали первыми. Директор откинулся на спинку стула и замолчал. Молчал долго, минуты три, которые для меня длились, как бесконечность. У меня не было стопроцентной уверенности в своей правоте. Три недели в институте слишком мало, чтобы изучить все реалии аристократической жизни. — Мистер Эдгард, — протянул мужчина, продолжая смотреть на меня, не моргая. — Кажется, вы не понимаете серьезность ситуации и шаткость своего положения. Вам, молодой человек, позволили учиться сразу в двух институтах, чтобы вы послужили поводом для сближения двух социальных групп. Но что вы делаете вместо этого? Устраиваете драку и калечите двух своих однокурсников. Вместо снижения предубеждений, разжигаете ненависть. Второй конфликт с вашим участием за неделю, мистер Эдгард. — покачал он головой, — Возможно, у вас сложилось впечатление, что аристократам позволено больше. Это действительно так, не буду отрицать. Но вы забыли одну истину. Прав тот, кто сильнее. А вы далеко не сильны. Не на моей территории, юноша, — подался он вперед, — Вы обладаете уникальным доступом к оплоту знаний. Эта возможность у вас имеется милостью других. Вы понимаете меня, мистер Эдгард? Я готов поверить, что эти студенты стали зачинщиками конфликта. Даже готов признать, что вы в своем праве ответить им. Но это всё не важно, потому что вы на моей территории, юноша. Не у себя дома, не у себя на земле, а на моей территории. Если вы будете доставлять проблемы, то очень быстро потеряете уникальную возможность получить качественное образование. В следующий раз, когда вам скажут грубое слово или заденут, перед тем, как ломать руки и расшвыривать однокурсников, самоутверждаясь, подумайте о том, что настоящий аристократ должен демонстрировать более высокие качества, нежели грубая сила и агрессивность. Вы отстранены от занятий в обоих институтах до конца недели. Ступайте и хорошенько подумайте над тем, как больше не создавать проблем. Этот интеллигентный мужчина со взглядом убийцы смотрел мне вслед, пока я не покинул его кабинет. Спину жгло холодом. Когда вышел, то заставил себя выдохнуть и расслабиться. Мда уж… Так сразу и не скажешь, как к этому относиться. Меня пожурили, поставили на место, сказали не выпендриваться. Ещё и от занятий отстранили. На первый взгляд в этом нет ничего такого. Лекции возьму у однокурсников. Отдохну, прочитаю пару книг, делами своими займусь. Но я точно получу минус в глазах преподавателей, а это обернется проблемами на тестах и экзаменах. Но я не жалел о том, что сделал. Может и существовал какой-то иной, более мирный способ решения конфликта, но мне он неизвестен. На агрессию я ответил агрессией, дав понять, что меня лучше не трогать. Надеюсь, это было правильное решение. * * * Покинув институт, я отправился в парк. Раз уж выпало столько выходных, то надо реализовать их максимально. Поэтому буду сидеть в источнике как можно дольше, медитировать, а в перерывах читать. Дни до следующей недели пролетели также стремительно, как уходящие теплые деньки. Из важного произошло два момента. Первый — я поговорил с соседом и узнал кое-что интересное о том, кто руководит институтами. Сначала он поржал надо мной, что меня отлучили, потом подтвердил, что скорее всего стоит ждать проблем с преподавателями. — Что тебе сделают в твоем государственном я не в курсе. Но в старшем проблемным ученикам повышают оплату.