— Не нервничай, пожалуйста. Я просто хочу тебе помочь. Садись. Карни помог ей взобраться на медицинское кресло с крепежами для фиксации пациента, Тэсса откинулась на спинку и повернула голову. От яркого света слезились глаза. — Объясните, — попросила она жалобно. — Я не понимаю. Зачем я вам нужна? — О, так значит, все-таки сообразила, — Карни подкатил к ней столик с медикаментами и приборами. — Ну, Лиенн меня предупреждала, а я, дурак, решил, что ты слишком глупа для такого. — Для чего? О чем вы говорите? — Ну теперь-то можешь не строить из себя невинность, — усмехнулся он и взял в руки шприц. — Вы с этим сталкером доставили нам массу неприятностей. Кстати, Лиенн так и не вернулась и не вышла на связь. Она мертва? Тэсса закусила губу, но не стала дергаться. — Вы меня опоили. Чем? — Всего лишь сильное успокоительное. Ты еще не уснула из-за того, что выпила не все. Придется стимулировать процесс. Он повернулся к ней со шприцем. — Я не могу больше позволить себе терять опытные образцы. Тебе придется остаться здесь навсегда. Я буду заботиться о тебе, Образец № 1. Тэсса вжалась в кресло. — Не надо! Меня будут искать! — Никто тебя тут не найдет. По бумагам ты отправлена на принудительную реабилитацию, но не смогла ее пройти и погибла. Покончила с собой. — Ради чего это все? — воскликнула Тэсса. — ради бессмертия? — Ради развития человечества! — Карни фанатично махнул рукой, едва не выронив шприц. — Из-за катастрофы мы откатились на века назад. Мы запускали в космос корабли, мы строили подводные города, а что теперь? Нас вытесняет раса мутантов! Люди должны усовершенствовать себя, чтобы вернуться наверх эволюционной пирамиды! Это закон выживания. — Это алчность, — спокойно ответила Тэсса. — Ваши эксперименты незаконны. Вы убивали людей. — Дементисов, дорогая, дементисов. ты же сама, наверняка, их втайне ненавидела. Они особенные, они одаренные. Они наши естественные враги, и мы их победим. Я и мои коллеги создадим идеального человека, и история пойдет по другому пути. — Зачем вам я? — Ты код к формуле бессмертия. В твоей крови, в твоем ДНК записан секрет открытия Кромберга. Если бы он не струсил в последний момент, первая партия сверхлюдей была бы уже готова, — Карни резко нахмурился. — А теперь сиди смирно, нужно сделать тебе инъекцию. Тэсса проворно соскочила с кресла и выхватила из кармана пистолет Алгарда. — Не приближайтесь. Я выстрелю, если понадобится. — Что за глупости? — Карни раздраженно прицокнул языком. — Брось это и сядь на место. Ты существуешь только ради нашей цели. Тэсса дернула пистолетом и повторила тверже. — Положите шприц и поднимите руки. Вашим экспериментам пришел конец, профессор. Внутри нее все кипело от гнева и напряжения. А вдруг Алгард не найдет ее вовремя? И люди Карни успеют ему на выручку первыми? Запасного плана у Тэссы не было, как и запасного шанса. — Не будь дурочкой, тебе не сбежать отсюда, — Карни подошел к щитку на стене и нажал неприметную кнопку. — Все выходы перекрыты. Игры закончились. Он протянул руку. Тэсса услышала отдаленный гул механизмов, где-то хлопнула одна дверь, за ней другая, как будто мышеловка захлопывалась. — Отдай мне пистолет, — тихо, с расстановкой, потребовал Карни. — Живо! Он метнулся к ней с неожиданной для своей комплекции скоростью, Тэсса только и успела, что нажать на спусковой крючок. Грохнул выстрел, к счастью, пострадала лишь стена за спиной профессора. Он занес руку для удара, и Тэсса, как следует размахнувшись, ударила его по лицу рукояткой пистолета. Брызнула кровь. — Ах ты тварь! — взвизгнул Карни и прижал ладонь к разбитому носу. Второй рукой он пытался нащупать Тэссу, но она уже отскочила в сторону, спешно вспоминая, как Алгард учил ее перезаряжать оружие. Хелмину уже давно пора было появиться. Тэсса услышала все, что хотела, она бросила взгляд на двери, и в этот момент Карни накинулся на нее и повалил на пол, придавив всем своим весом. Тэсса оказалась распластана под массивным телом, нечем было дышать, одуряюще пахло свежей кровью и терпким дезодорантом. Тэсса принялась активно отбиваться, но ее сил не хватало, чтобы сбросить с себя мужчину. Она только и смогла, что пнуть его коленом в живот. И тогда он начал ее душить. Широкие потные ладони сжались на ее шее, из горла вырвался полузадушенный хрип. Тэсса широко распахнула глаза, но вместо Карни видела лишь цветные размазанные пятна. Он обезумел, он хотел ее убить! Тэсса выпустила пистолет и обеими руками схватилась за запястья профессора, царапалась, брыкалась, но воздух уже заканчивался, пальцы немели. Он ни на секунду не поверил в его слова, но и не согласиться на эту встречу не мог. — Ты принес формулу? — Нет, я ее уничтожил. Карни поджал губы и уточнил: — На самом деле сделал это? Насколько же ты глуп, если уничтожил дело всей своей жизни? — Делом всей моей жизни было восстановление мира, а не его уничтожение, Ян. Когда ты и твоя свора успели об этом позабыть? — Зачем ты вернулся, Михаэль? — Я хочу прекратить проект. Я сдамся и все расскажу. Моя совесть будет чиста. — Ты старый дурак, — сказал Карни и сунул руку в карман. — Где Образец № 1? — В надежном месте. Больше она никогда не вернется в Фэйтвилл. — Не бывает надежных мест, уж тебе ли не знать. Ты очень разочаровал нас, Михаэль. — Вы не понимаете, что твори… Он захлебнулся кровью, так и не договорив. Даже не сразу понял, что произошло. Неверяще сжал пальцами рваные края и закашлялся, исторгая из горла сгустки крови. Он умер спустя долгие семь минут, корчась на холодной земле и глядя в остывающее осеннее небо всех оттенков бирюзы. Тэсса не сразу поняла, что увидела последние минуты жизни Кромберга, а когда поняла, с новой силой стала бороться за жизнь. Ей даже удалось скинуть с себя руки Карни, но он ударил ее наотмашь, и затылок крепко приложился о кафельный пол. В глазах снова потемнело, но Тэсса уже нашарила рукоять кольта, гладкую и еще помнящую тепло ее ладони. — Одумайтесь, — прохрипела она, уперев дуло ему в грудь. — Поздно… Он схватил ее за руку и сжал до хруста тонких костей запястья. Тэсса вскрикнула, и ее крик потонул в грохоте распахнутой двери. Одновременно с этим Карни вскочил, Тэсса без сил растянулась на полу, едва удерживая в ноющей руке пистолет. Надо было встать, но тело как ватное. Кто-то схватил ее под мышки, потянул вверх. Тэсса засучила ногами, скользя подошвами сапог по кафелю. — Он убегает! — выкрикнул незнакомый мужской голос. Тэсса смогла встать и, держась за край кресла, выпрямилась. — Ал… Алгард пришел спасти ее. Все так, как и должно быть. — Карни убегает, — сказал он. — Двери… — Мы их разблокировали. Тэсса оттолкнулась от кресла и подбежала к щитку. Кнопок было больше, чем она полагала, догадаться, какая именно отвечает за блокировку, было невозможно. — Я догоню его, — Алгард повернулся к выходу. — Подожди! — Тэсса сунула пистолет в карман пальто. — Я с тобой. Они побежали по коридору, освещенному мигающими лампами тревожно красного цвета. Оглушительно выла сирена, какие-то люди вламывались в двери, переговаривались по рации. Значит, Алгард сумел привести сюда службу по контролю за дементисами. И сейчас они заглядывали в каждый уголок незаконной лаборатории профессора Карни. — Туда, — Ал махнул рукой, и они с Тэссой свернули вправо. Тут коридор был перегорожен решеткой, но дверь была распахнута настежь. Преодолев преграду, Тэсса пошла шагом. Все внутри нее сопротивлялось этому направлению, как будто она была здесь раньше, но мозг сжалился и удалил травмирующие воспоминания. Свет мигал чаще, по стенам растекались красные тени, как подтеки крови. — Он здесь, — прошептала она. По спине побежали мурашки, хотелось развернуться и уйти, а лучше убежать отсюда подальше. Тэсса узнала это место, тут она провела несколько лет в полной изоляции, как лабораторная мышь, без имени, без семьи, без права называться человеком. Просто потому, что она особенная. — Тэсса? Алгард замедлил шаг и тронул ее за плечо. — Все нормально, — ответила она на невысказанный вопрос. А вот и дверь в первую особую лабораторию. На пороге лежало тело. — Это… — Тэсса подошла ближе и в испуг отшатнулась.