— Я хотела увидеться с тобой, — она как кошка изогнулась, упираясь задом в косяк и Ал невольно сравнил ее с Тэссой, простой, словно пробка. Лиенн же походила на хищницу. — Тебе тоже хочется на экскурсию за город? — А? — девушка опешила, но тут же нашлась. Такие как она так легко не теряются. — А ты, значит, приглашаешь? Кто еще в списке на выбор? Алгарду не нравилась эта игра, насквозь пропитанная ложью. "Ты мне нравишься" — не больше, чем признание в собственном бессилии. "Мне скоро тридцать, мне нужен состоятельный муж". Лиенн была хороша, это стоило признать. Картинка. Тонкие черты лица, модная стрижка, невероятная фигура. И гибкость, достойная пантеры. Если бы Алгард только захотел, она бы согрела его постель. Но на большее он бы не согласился — слишком много проблем. Пухлая мышка Тэсса, на фоне подруги, конечно, проигрывала, но на роль чего-то большего, чем постельная грелка, подходила больше. Хотя откуда у него только взялись такие мысли. — Тебя там нет. Ты зря пришла, — сухо оборвал Алгард, стараясь не смотреть на выпяченную вперед грудь. — Я не уйду, не попытавшись, — девушка нахмурилась. Притворство очень явно граничило с прямолинейностью, пожалуй, это была самая интересная ее черта. — Почему ты не думаешь о своем будущем? Я могу дать тебе много, ты даже не представляешь сколько. А ты взамен дашь мне статус. Это очень выгодная сделка, ты сталкер, должен уметь чувствовать такие вещи. — Уходи, — он подошел, намереваясь выпроводить ее за дверь, но был остановлен. Тонкие пальцы оказались довольно сильными, хоть и хрупкими на вид. — Я не прошу дважды, запомни! Но и не отступаю на полпути. Воспользовавшись замешательством, Лиенн дернула его на себя, и приподнявшись на носочки, прильнула к губам. В нос ударил терпкий аромат духов. Алгард не успел отреагировать, как она толкнула его к косяку и обвила его шею руками, зарылась пальцами в длинных волосах на затылке. Голова закружилась. Ал обхватил ее за талию, пытаясь отстранить, но Лиенн, взбудораженная прикосновением, томно выдохнула в его губы и потянула волосы вниз. В глазах окончательно потемнело. Мысли заволокло опьяняющим дурманом, осталось лишь горячее дыхание, наполненное пряным ароматом духов, и жаркая истома. Осмелевшая рука скользнула по талии, изучила точеный контур стройной фигурки, впитала жар ее тела. Алгард протяжно вздохнул, поддаваясь ее жадным губам, и в следующую секунду полностью отвоевал инициативу. Ли удивленно распахнула глаза и взвизгнула, когда он крепко обхватил ее за плечи и перевернул, приперев к стене. На мгновения он разорвал поцелуй и взгляд мутных от животного вожделения глаз прошелся по точеному контуру шеи и остановился на вырезе платья. Девушка победоносно облизнула припухшие от поцелуя губы и снова оказалась в плену его языка. Громко хлопнула входная дверь и к Алу мгновенно вернулась ясность ума. Он отстранил Лиенн от себя, лишь удивившись, почему не смог сделать этого раньше. — Алгард? — Извини, — он перехватил ее руки, предупредительно держа за запястья, потому что она снова тянулась к нему. Если он поддастся, второй раз может не остановиться. — Тебе лучше уйти. Он порывисто вздохнул и отвернулся, мысленно обрушивая на себя этажи проклятий за минутную слабость. Возбуждение еще не схлынуло, но повисшая в воздухе неловкость порождала в нем раздражение и злость. На себя. На эту лживую вульгарную девицу, не останавливающуюся ни перед чем на пути к своей цели. — Но, — она поднялась. Из-под задравшейся юбки мелькнуло обнаженное бедро, собравшееся декольте съехало, обнажая острое плечико и бретельку игривого кружевого бюстгальтера. — Уходи, — резко рявкнул Хелмин и девушка невольно вжала голову в плечи, но тут же расправила их, изящным жестом вернув вырез на положенное место. Она просто так не сдастся. Она еще помнит власть его губ и уверенную, исследующую ее тело руку. Она не могла ошибиться. — Неужели ты так и не понял, что нравишься мне? — она хищно улыбнулась. — И не вижу причин врать, что не нравлюсь тебе. — Ты мне противна, — оборвал он. — Почему? — Ли плотно сжала губы, борясь с накатывающей злостью. Красивое лицо ее исказилось, глаза запылали огнем, но она взяла себя в руки. — Потому что ты запал на Тэссу? Алгард удивленно вскинул брови и резко повернулся к девушке, оторопев от такого заявления. Верхняя губа Цоминь брезгливо дернулась — реакция мужчины говорил сама за себя. Искатель сжал кулаки. — Не смей бросаться такими громкими словами, — зарычал он. Девушка опасливо отшатнулась в сторону. — Что ты вообще можешь знать о чувствах? Бросаешься в койку к каждому, кто мог бы тебе подойти, но так ничего и не поняла. Он замолчал. — Я знаю… — прошептала она, словно его слова ударили по больному. — Тогда не будь такой легкомысленной! Их взгляды снова встретились. — Уходи, — Алгард сдержано кивнул в сторону двери. Цоминь смерила его уязвленным мстительным взглядом, глубоко и порывисто вдохнула и вскинув голову чинно вышла, хлопнув дверью. Тэсса злилась от собственного бессилия. Ее окружали грубые неотесанные мужланы, только и знающие, что указывать женщине ее место! Девушка буквально кипела от негодования. Кроме всего прочего из-за навязанного ей отпуска образовалась уйма свободного времени, которое попросту было нечем занять. Лиенн еще не оттаяла, так что Тэсса поднялась к себе и до позднего вечера провалялась на кровати с журналами. Колючий холодный ветер за окном навевал сонливость и, засыпая, она пыталась выстроить в ряд всю известную информацию, но отчего-то на мысли об Алгарде девушка провалилась в сон. Следующий день не внес в ситуацию ясности. Тэсса позавтракала в кои-то веки не в комнате, а в общественной столовой, сходила в город, замерзла и вернулась обратно уже к обеду. Занять себя и свои мысли было нечем. — Госпожа Гиллан! Тэсса остановилась. Консьержка поманила ее пухлой рукой, таинственно при этом улыбаясь. — Здравствуйте, дорогая, — манера общаться у женщины была одинаково фамильярной в отношении что простой лаборантки, что доктора наук. — А вам звоночек был, не далее как полчаса назад. Голос мужской, а приятный-то какой! Заслушаешься! Тэсса схватила трубку телефонного аппарата и листочек с обратным номером. Неужели, он все-таки согласился, думала она. Это было бы настоящим чудом. — Алло? — затаив дыхание, произнесла она. — Это Тэсса Гиллан, вы сегодня зво… — Тэсса! Наконец-то! — этот необычайно чистый, звонкий голос не мог принадлежать Хелмину, а вот его другу запросто. — Какие планы на завтра? Скажем, в половине восьмого у меня? Буду чрезвычайно счастлив. Тэсса едва не взвизгнула от переизбытка чувств. — Джошуа! Голос на том конце провода рассмеялся, и Тэсса была готова вечно слушать этот магический смех. Невероятно, какой трепет мало знакомый рыжий парень мог вызывать у нее. — Ну так что, договорились? Девушка поспешно закивала, подтверждая свое согласие громким прочувствованным “да”. Закончив разговор, Тэсса вприпрыжку побежала к себе, собирать сумку. На нужном этаже дыхание все же подвело, она остановилась, тяжела дыша. Оперлась руками о колени, не переставая счастливо улыбаться. Он согласился! В дорожную сумку отправились все вещи, подвернувшиеся под руку, — Тэсса никогда дальше пригорода не ездила, так что просто не знала, что именно ей могло пригодиться в экспедиции. В сумку на длинном ремне она положила все свои записи касательно нового заболевания, чтобы всегда были при ней и не оставались без присмотра. Собрала еды. Оглядела комнату, размышляя, что могла забыть в спешке, а потом, бросив случайный взгляд на часы, сообразила, что времени еще полно. В изнеможении упав на кровать, Тэсса расхохоталась, дав выход эмоциям, скопившимся за последнее время. Завтра наступит день, когда все изменится. Она давно его ждала. Запал иссяк уже к вечеру. Отдохнув и все как следует обдумав, Тэсса пришла в ужас. Завтра утром она поедет куда-то с абсолютно незнакомым мужчиной, который к тому же ее явно недолюбливает. Предстояло еще кое-что сделать перед отъездом, а именно, навестить Лиенн. Уехать, не попрощавшись, Тэсса не могла. На стук Цоминь не отозвалась. Тэсса подумала воспользоваться своими ключами, но передумала. Вместо этого развернулась и пошла обратно. Настроение упало. — Тэсса, подожди! Тэсса! Девушка остановилась и дождалась спешащего к ней по коридору Николаса Лейфгунда. Доктор был взволнован и с ходу схватил ее за руку. — Я все слышал! — эмоционально воскликнул он, что было на него не похоже. — Скажи мне хотя бы, кто он? Я его знаю? Он из института? Тэсса растерялась. Вопросы доктора выбили ее из колеи: — О чем ты? — О мужчине, которому ты сегодня звонила. Что ж, стоило догадаться, что долго это в секрете не останется. Девушка попыталась мягко выдернуть руку из цепкого захвата, но потерпела неудачу. — Отпусти, — попросила она. — Это совсем не то, что ты подумал. Это был друг Лиенн. Из-за соседней двери высунулось заинтересованное лицо. Тэсса занервничала: — Может, поговорим в другом месте? Николас позволил вывести себя на балкон в конце этажа. Свежий бодрящий воздух слегка остудил его пыл. Мужчина извинился: — Я был резок, прости. Но я переживаю за тебя. Тэсса отвернулась, облокотившись на ограждение. Оправдываться не хотелось, тем более, что и не за что, но почему-то слова сами просились наружу: — Да ничего. Все хорошо, правда. Николас подошел сзади и положил ей руки на плечи. — Тэсса… — склонившись к ее уху, прошептал он. Девушка и не подозревала, что ее имя может звучать… так. — Я не могу не волноваться, я… Тэсса резко выпрямилась. Нет, она вовсе не хочет этого слышать! Не сейчас. Никогда. — Николас, не надо ничего… Поздно. Обернувшись, она очутилась в плену лишающих воли зеленых глаз, почти слыша, как бьется его сердце. Мужчина нежно провел пальцем по ее лицу, подцепил за подбородок, заставляя не отводить взгляд. Тэсса почувствовала головокружение и вместе с ним удивительную легкость, почти опьянение. Николас склонился к ее чуть приоткрывшимся губам. Она закрыла глаза, уже зная, что ее ждет. Прикосновение губ было легким, почти невесомым. Девушка сжала пальцами воротник его рубашки, сминая ткань, желая, чтобы сладкая пытка прекратилась и боясь, что она закончится так скоро. Наконец, Николас отстранился, и Тэсса перевела дыхание. В голове было пусто, в воздухе витал сладковатый аромат духов. — Просто знай, что я буду ждать столько, сколько понадобиться, — тихо произнес Лейфгунд и ушел. Тэсса запрокинула голову к звездному небу, задаваясь одним простым вопросом — почему все обязательно должно быть так сложно?