— Э, не-не-не… — покачал я головой, наблюдая, как он сдаётся. — У меня в планах было получить свою награду от тебя, если что, и отказываться от неё я не собирался и не собираюсь. А ты тут мне пытаешься навязать разрыв контракта. Я, между прочим, заплатил за недавнюю разведку больше, чем получу. У тебя есть деньги, чтобы заплатить хотя бы за это? А за издержки? Торгад ничего не ответил мне, лишь сильнее сжал кулаки, думая о чём-то своём. Красноречиво, нечего сказать. — В общем, — я поднял руки в мирном жесте, — предоставь всё мне. Тебе всего-то надо будет тройку дней продолжать изображать из себя комок нервов, что будет носиться по всему городу и обшаривать всё и вся в поисках воришек. Ничего более. А я тем временем всё проверну… Я ещё какое-то время поуговаривал орка, и мы всё же решили начать операцию по восстановлению справедливости. После этого я пошёл обратно в библиотеку, чтобы начать готовиться к предстоящему мероприятию. Заодно в качестве небольшой компенсации взял у орка большущий шмат свининки. Будет из чего сделать вкуснейший-превкуснейший стейк! * * * Вернувшись, я снова увидел клона старика, что стоял на привычном месте и вводил в заблуждение всяк сюда входящих. И куда дед опять пропал? Ну да ладно. Так даже лучше. Его стариковское ворчание и вечное фырканье порой только сильнее отвлекают, чем помогают. Что уж говорить про его вечные нравоучения?.. Только настроение портят и ничего более. Пожав плечами, я направился в библиотечные катакомбы, дабы изучить парочку заклинаний для скрытой разведки. Спустившись и пройдя несколько комнат, я зашёл в помещение, где обычно учусь, и, достав магический камень из лампы, нарисовал круг с разными фигурами внутри для снятия защитной печати с полок. Благо старик объяснил, что надо делать для этого, а не то пришлось бы вечно у него просить помощи. Ну, или методом ненаучного тыка пришлось бы пытаться снять её. Правда, скорее всего, после первой же попытки меня бы размазало по ближайшей стенке. Взяв пару книг для самообразования, я принялся изучать то, что мне надо было знать ещё вчера. Первое заклинание — «Сокрытие». Оно является облегчённым вариантом того, что использует Хранитель на постоянной основе. Проблема его заключается в том, что его довольно легко развеять. Достаточно сконцентрированного взгляда со стороны. Также при контакте с кем-либо маскировка автоматически снимется, а потому нужно быть очень осторожным во время игры в прятки. Ещё один минус «Сокрытия»: не убирает звук. То есть мои шаги и разговоры могут быть спокойно услышаны другими. Чтобы этого не произошло, используется другое заклинание — «Полог тишины». Но и оно несовершенно, поскольку достаточно громкий звук может его развеять, и его услышат все в округе. Эти заклинания являются сложносоставными, и просто так их не сотворить. Их могут спокойно колдовать маги третьего круга, а про людей второго и говорить нечего. Редкие гении способны изучить их в его конце, не то что в начале или середине. Но мне-то что с того? Если ранее я не изучал их из-за банальной нехватки сил, да и находился гораздо ниже по развитию, то сейчас вполне могу попробовать. В конце концов, я использовал заклинания и печати, что на моём этапе развития не должны быть известны. Щёлкну их как орешки и дело с концом. У меня в запасе два дня и две ночи имеется, после чего надо начать более глубокую разведку. А уж пойду на неё я с заклинаниями или без, зависит от моих стараний. * * * Взглянув на часы, я потянулся от постоянных тренировок и пошёл собираться на первую ночную разведку. Время уже позднее, так что самое то. Хоть с «Сокрытием» у меня вышло несколько накладок, но вот с «Пологом тишины» всё прошло более-менее гладко. Я, правда, рассчитывал получить компактный трёхмерный купол, с которым можно было бы спокойно ходить по окрестным улицам и домам, но получил в итоге лишь сжирающую всю ману в организме чертилу, которая является постоянно разрастающимся пологом. Очень надеюсь, что мне быстро удастся заменить это непотребство на нормальный купол. Может, старик, когда объявится, подскажет, где косячу. — Единственное, что меня утешает, — вздохнул я, — это то, что если всё делать правильно, то даже эта хрень может знатно мне помочь. Взял что нужно, в том числе и набор отмычек, которые я купил у Тога некоторое время назад, и отправился по подземным туннелям к месту рядом с рестораном Уткиных. Сейчас уже наступила ночь, так что самое время вершить великие тёмные дела! Прибыв в пункт назначения, я вылез на поверхность и осмотрелся. Охрана хоть и присутствует, но её не так уж и много, а потому имеет некоторое количество слепых зон, которыми вполне легко воспользоваться. Да и я сам маг. Что они мне сделают? Тихо проскользнув к зданию, я с относительной лёгкостью вскрыл здешний замок, вошёл внутрь и аккуратно закрыл за собой дверь, дабы не растревожить здешний улей. Использовав «Развоплощение», я оглядел помещение. Ничего подозрительного не заметил, но это только первая комната… Чуть-чуть побродив, я обнаружил то, что искал. Наверное… Всё-таки редко у какой двери можно встретить несколько магических печатей «сигнализации». Осмотрев сигналки, понял, что работал дилетант. До мастера тому, кто печати устанавливал, ещё далеко. А может, это не их профиль и просто решили сэкономить, сделав всё вручную? Ну, жадность фраера сгубила, как говорится. Вот и их сгубит. Я легко взломал печати так, чтобы на выходе ничего подозрительного не произошло, и вошёл внутрь помещения. То оказался рабочий кабинет. По всему было видно, что главы рода и директора ресторана одновременно. Полазив по полкам книг и по ящикам рабочего стола, я обнаружил лишь тайник с деньгами. Это… грустно. Забирать нельзя. Могу раскрыть своё проникновение. Да и не это искал. Положив на место, я принялся осматриваться дальше. В одном из ящиков обнаружил чёрный кожаный блокнот. Открыл его и начал изучать. — Ага… А вот это уже может оказаться куда более полезным, — пробормотал я. Записи должников, записи долгов, кому были посланы угрозы и на какую тему, кто с кем мутил и так далее. Очень полезная информация, стоящая не одну сотню золотых. В общем, всё то грязное бельё здешней аристократии, которую в приличном обществе принято держать за семью печатями. Активировав магический свет, я достал листок, на который принялся всё переписывать. На свою память надеяться — крайне хреновая идея, а потому лучше запишу. Да и старику потом отдам на анализ… Кстати. Тут также оказались адресок и миниатюрный план одного из давно заброшенных поместий, которое было покинуто неместным родом из-за разорения. Его тайно выкупили Уткины и переоборудовали под хранилище. Судя по плану, под ним просто огроменные подвальные помещения. Надо бы туда наведаться. Сделав свои дела, я покинул комнату, после чего установил обратно магические печати. Было немного больно ставить такие дешманские замки, но что поделать? Пришлось превозмогать и заниматься тем, за что стыдно любому порядочному магу. Выйдя из ресторана, я оглядел окружение на предмет засады и просто охраны. Ничего не обнаружив, юркнул в переулок напротив и под покровом ночи направился к местоположению входа в подземелье. Следующий пункт назначения — бывшее поместье рода Файнсов. * * * — Ну и домище… — присвистнул я, осматривая «домик». — На кой столько?.. Да-а-а… Дворяне на роскошь денег не жалеют. Я понимаю, там, князь, ему по статусу положено, но мелкий дворянский род по типу Уткиных чего понтуется? Понтовался, вернее. Такой содержать — состояние надо и штат слуг. Дорогое удовольствие. Ну, на самом деле поместье выглядело ничуть не лучше трущобских кладовых. Окна выбиты, часть крыши напрочь отсутствует, а вся территория поросла сорняками и прочими растениями. Словно полигон для испытания заклинаний, честное слово. —… Причём заклинаний буйных защитных растений, судя по местной фауне… — пробубнил я, продвигаясь сквозь колючие кусты. Вдруг я почувствовал человеческое присутствие совсем рядом, а потому тут же использовал «Полог тишины» и затаился в кустах, старясь слиться с местностью. С моей тёмной одеждой это легко. Вскоре я услышал два мужских голоса, которые что-то радостно обсуждали. Даже бокалами чокнулись, судя по звуку. Правда, чему они радовались, я разобрать не смог. Тут у меня родился гениальнейший план! Свалив из кустов, я юркнул в подземелье и пулей побежал в сторону библиотеки, где у меня лежало то, что надо для его выполнения. Быстро добравшись, я забежал на кухню, нашёл бутылку с вином и часть нещадно перелил в другую бутыль, которая стояла в стороне. Прошерстив несколько комнат с зельями и иной местной химией, я нашёл снотворное и перелил его в бутыль с вином. Причём налил столько, что уже через короткое время распития выпивший упадёт в страну грёз на очень долгое время. План был прост: усыпить всех там нафиг!.. * * * — Эх, пошёл бы в актёры, получил бы Оскара, — произнёс я «пьянея». На месте прикинул несколько вариантов и остановился на игре в пьянчугу. Так меня не заподозрят, а если и да, то не увидят, поскольку свалю я быстрее, чем мои «друзья» явятся на шум. Отойдя чуть подальше от поместья, я начал свою игру. Стал шататься по всей улице, кричать во всё горло, как обычно это делают пьяницы в диком угаре, и в целом изображал неадеквата. Да во мне умирает театральный гений, честное слово! Добравшись до калитки на территорию поместья, я выбил ту с ноги, продолжая вести себя как вусмерть напившийся мужик. Направляясь к двери во внутрь, краем глаза заметил тень на окне второго этажа. Следят за мной, гады. Ну, следите дальше. Это представление я устроил как раз для вас. Подойдя к двери, «запнулся» о порог и со всей дури врезался головой о дерево, аккуратно бросая бутылку с сюрпризом на землю. — ОТКРЫВАЙ, НИНА! — крикнул я, стуча кулаком в дверь. — Тупая баба, не открывает мужу дверь… ОТКРЫВАЙ! Постояв на всякий случай, я вновь ударил по двери и достал из кармана связку ключей. — Никогда не открывает… — сказал я, «пытаясь» вставить ключи в скважину. — А⁈ ЧЁ С ДВЕРЬЮ? ТЫ ЧЁ, СЛОМАЛА ЕЁ⁈ Отошёл подальше и обвёл здание пьяным взглядом для пущего убеждения. — Это мой дом? ЭТО НЕ МОЙ ДОМ! КУДА МОЁ ГНЁЗДЫШКО УКРАЛИ, ТВАРИ⁈ Ударив ногой по порогу, я, разочарованный, развернулся и побрёл назад, попутно проклиная всё, что только можно было и нельзя. Уже у калитки я «спохватился» и стал громко стучать себя по куртке в поисках бутылки с вином, которую я «потерял». — ГДЕ МОЁ СОКРОВИЩЕ⁈ АЙ, ЛАДНО! ПЛЕВАТЬ! Я У ЭНДРЮ ЕЩЁ ВЫПРОШУ. ДЕСЯТЬ ЗОЛОТЫХ СТОИЛА, НО НИЧЕГО. РАДИ ТАКОЙ ВКУСНЯТИНЫ МОЖНО И РАСКОШЕЛИТЬСЯ! ПОЧАЩЕ ЗА НЕЙ НАДО К НЕМУ ЗАХОДИТЬ! Рассмеявшись во всю глотку и всё так же шатаясь, побрёл в глубь улицы, где и исчез в одном из переулков. Я вернулся в нормальное состояние и в тенях побрёл к поместью. Краем глаза я заметил, что силуэт человека в окне пропал. Купились. Сев на удобную позицию, стал наблюдать. Вот и недалеко от входа отодвинулись доски в земле. Вот появился незнакомец, который порыскал вокруг двери и успешно обнаружил мой «подарок». Вот он его взял и исчез под проходом вниз, закрыв его за собой. Посылка доставлена! Осталось сыграть в игру под названием «Ожидание»…