Что касается интерьера, то всё было дорого-богато. Дорогое дерево, дорогое убранство, куча различных картин и магических фонарей, что недёшево стоят. Кроме этого, тут также имелось достаточное количество персонала. Все они носили (даже по виду) достаточно дорогую одежду, а в их образовании я не сомневался. Охрана тоже казалась элитной. Как по экипировке, так и по манере поведения. По виду — профессионалы своего дела, причём прошедшие не один военный конфликт. Отдам должное местным владельцам: в содержание этого места они вложились знатно… * * * «Некоторое время назад…» — «Запечённый гусь»? — спросил Торгад. — А чего ты в нём забыл? — Ну, как же? — удивился я. — Это же совсем новое заведение! Новая еда, новая мебель, новые люди! Это всё обязательно надо заценить! — Ты меня за придурка не держи, — фыркнул орк. — Ты же что-то задумал. Верно, сопляк? — Всего лишь чуть-чуть, — не стал отнекиваться я. Хранитель библиотеки сам не понимает, хранителем скольких знаний он является. Так в книге по местным родам я нашёл много всего интересного, но подходящего, увы, не было. То ли дело в черновиках его по всем местным группкам аристократов, богатеев, власть имущих и прочим. Я заинтересовался совсем недавно открытым заведением, что расположено не так далеко от постоялого двора Торгада. И всё бы ничего, если бы не начинка этого «гуся». Дорогие блюда, дорогая мебель, плюс куча свирепых и сильных мордоворотов следит за происходящим внутри и снаружи. Как я узнал, данное заведение принадлежит совсем небольшому роду Уткиных. И ладно бы это, но сами Уткины с утками имеют лишь номинальную связь. Данный род дворян получил свой титул за участие в войне, да и в принципе вся их деятельность была связана с битвами. Судя по заметкам старика, семейка начала свой путь как группа бандитов, что грабила торговцев и малые отряды войск налево и направо, а во время очередной войны решила переметнуться на сторону одного из местных князей и помогать в уничтожении линий снабжения, в саботаже внутри городов и так далее. И они оказались достаточно живучими ребятами. Всё-таки разбойничья жизнь обязывала иметь достаточную силу, чтобы выжить, а также умение скрываться и бегать. Рождённый бегать по щам не получит! И вот так, занимаясь тёмными делами, о которых хоть и было если не всем, то большинству известно, тогда ещё не род Уткиных набрал какое-никакое, но влияние. Позже получили от захудалого князька удел и титул, а заодно и задание восстановить казну любыми методами в обмен на защиту, благословение и бумагу, подтверждающую их статус дворян. Так они стали на скользкую дорожку работорговли. В какой-то момент они исчезли. Княжество тогда погрузилось в гражданскую войну, и никто о них ни слуху ни духу. В общем, творились странные дела. Хотя к тому моменту бедствовать они не должны были, с таким-то прикрытием. Но это особо и не важно. Важно то, что вскоре они вновь появились, но совершенно в другом месте. В другом княжестве, по ту сторону Диких земель. Чем они там занимались, не особо понятно. То ли пытались продавать свои услуги воинов, то ли ещё что-то, но у них ничего не вышло, а потому им пришлось вновь мигрировать в другое место, по итогу чего и оказались здесь, в Лейдене. Используя оставшееся влияние и кое-какие запасы богатства, они оказались под каблуком рода Санлисов, что также занимался военным делом, а потому их «ценности» оказались более-менее схожими. Потому, получив крышу над головой и какое-никакое, но прикрытие, дом Уткиных вновь начал развиваться и набирать вес для решения проблем насущных. И решили они первым делом вложить все свои накопления в этот ресторан. Что ими двигало, мне неизвестно, но задача перед ними стояла действительно сложная… Им надо было с нуля через ресторан набрать влияние, что в их ситуации довольно затруднительно. О них никто не знает. Что за хрены — непонятно, а потому их заведение мало кому интересно. Сомнительный выбор для вложения средств, как по мне. Особенно на фоне того факта, что Санлисы не вмешиваются в их казну и бюрократию. Логично, что даже спустя месяц их ресторан не стал пользоваться особой популярность у местного колорита, а значит, им надо было как-то вертеться… Судя по всему, они решили сначала дать о себе знать, как о месте с дорогой и вкусной едой и хорошей безопасностью, для чего и наняли соответствующий персонал. Этим, конечно, никого здесь не удивишь (довольно распространённое действо), но с чего-то начинать надо. А дальше пошло самое главное веселье. Чтобы что-то да значить, им нужно было что-то, что точно дало бы хорошие преференции в случае чего, а что это может быть ещё, кроме как соль? Она дорогая, её можно использовать в пищу, повышая популярность блюд за счёт этого самого «секретного ингредиента», которое семейство вполне имело возможности добыть через воровство. Ну, или официальным путём. Но тогда поставку ждать им минимум полгода… Но у молодняка амбиции имелись, особенно у наследничка Кристиана. И маги также имелись, а они явно не были святыми, потому… Потому надо было разбираться изнутри, наблюдать и изучать. Поэтому я и решил провести вечер с Оглайлой здесь. Пришлось сначала некоторое время поторчать снаружи, изучая здание внешне, после чего я с Торгадом и девушкой вошли и заказали еды на сумму едва ли не в половину моего гонорара… * * * Мы завершили нашу «деловую» трапезу, расплатились с персоналом за еду и напитки и отправились на постоялый двор. Я был навеселе и всячески показывал это своими действиями. А Торгад шёл мрачнее тучи. Его хмурое лицо прям кричало о непонимании происходящего. Что же до Оглайлы… Она лишь смотрела вниз, не смея поднимать голову от смущения, непонимания, страха и других эмоций. Жаль её, но поделать ничего не могу… Пройдя по улицам вечернего города, мы вернулись на постоялый двор, где нас встретили его работники. Они дали Торгаду какие-то бумаги, а я отошёл, дав возможность обсудить происходящее. Не особо хотелось влезать в их внутренние дела. Когда Торгад закончил, мы направились на кухню заведения орка, где и остались, закрыв за собой дверь. Кухня как кухня, ничего удивительного, только она в разы больше тех, которые я уже видел в городе. Тут и приборов до кучи, и несколько бочек с, подозреваю, алкоголем, да и просто места для готовки больше. Мечта повара, так сказать. — Замок имеет печать, приглушающую исходящие отсюда звуки, — сказал орк, — потому нет необходимости шептаться. — На каждую печать есть своё антипечатное заклинание, — философски заметил я, — но поверю. — Не строй из себя самого умного, — почти прорычал Торгад. — Давай рассказывай, что ты там удумал, сопляк. — Ну-у-у… — начал я шагать по комнате, — скажем так… У меня есть две новости: хорошая и плохая. С какой начать? — Не томи, кому сказал⁈ — начал заводиться Торгад. — Ладно-ладно, успокойся, — поднял я руки в примирительном жесте. — Какие мы все злые… Кхем. В общем… Хорошая новость заключается в том, что я на девяносто процентов уверен в том, что воришек мы нашли. Их даже особо искать не пришлось. Мы у них сегодня и были. — Чёртовы утки… — прорычал громила, сильнее сжав кулаки. — Запеку в печи и скормлю свиньям!.. — И тут мы переходим к новости номер два, то есть ко плохой. Ты не сможешь с ними ничего сделать, не подведя к монастырю всех здесь находящихся, даже если я расскажу рецепт пекинской утки. — Какой утки? — Пекинской… — ответил я. — Неважно. Хоть дикой её назовите, суть не изменится, поскольку сделать с ними ты не сможешь ни-че-го. — Это ещё почему? — сложил Торгад руки на груди. — Если ты про то, что они какие-то там аристократы недоморощенные, которые никто и звать их никак, то я и не таких уделывал. Глотал вместе с костями. — Дело не в Уткиных… — вздохнул я, потирая виски. — Начну с начала. В этой весёлой семейке два мага. Один из них — глава семейства. Кто второй, мне неизвестно. Тебе это также неизвестно. Зато о тебе они знают, причём достаточно много, раз умудрились грабануть. Это указывает на тот факт, что эти маги довольно сильны, чтобы в случае чего поставить и тебя, и твоё заведенье, и твою дочурку раком и особо не запыхаться. А напав на них, ты мало того, что обретёшь головную боль в виде их магии, так ещё и поставишь в тяжёлое положение князя, который если и не будет в начале точно знать, что делать, то вскоре изменит своё мнение. — Но… — Даже если, — перебил я его, — ты начнёшь как-либо возражать, как-либо предъявлять свои подозрения и обвинения, у тебя нет никаких доказательств, что это сделали именно они. Или ты знаешь, где они держат краденое? Нет? Тогда молчи и не мешай объяснять ситуацию целиком. Не подвергай свою дочь совершенно ненужной ей опасности. Торгад хотел что-то сказать, но всё-таки закрыл рот, в бессилии ударив кулаком по столу. Девушка же, не находя себе места, просто делала вид, что что-то протирает. То кружку какую возьмёт, то стакан, то стол начнёт… В общем, веселилась как могла. Я же продолжил объяснять. Рассказал, что если тот поднимет шумиху, то с большой долей вероятности её замнут вместе со всем заведением, поскольку князю это будет очень даже выгодно. И никакая его связь с командиром княжеской гвардии ему не поможет. Раскатают как нефиг делать. Или он думал, что эта связь такая секретная? Да боже упаси. Об этом знал если не каждый, то большая часть влиятельных тут людей. Поголовно. Да и они сами не делали из этого секрет, так что… — Ты же что-то сделал для него, не так ли? — задал я ему риторический вопрос. — Подозреваю, что жизнь спас, да? Да-а-а, спас. И прибыли вы сюда в надежде на его помощь, чтобы уплатить долг крови, верно? Ве-ерно. Ну, решение логичное, ничего против не имею. Замолчав, я подошёл к одной из бочек с алкоголем, что стояли здесь. Взяв кружку, открыл кран и оттуда потёк напиток. Пригубив, насладился вкусом. Пиво. Взял вторую кружу, заполнил её и передал Торгаду, что сидел в раздумьях. — Исходя из этого, прямое противостояние ни к чему хорошему вас не приведёт. Рассмотрим второй вариант — открытое обвинение. Здесь твои шансы возрастают, хоть и не сильно. Однако это всё возможно будет только при том условии, что ты знаешь местоположение краденого. А тут начинаются проблемы иного масштаба, поскольку вряд ли они хранят его явно не в семейном подвале, а где-нибудь у чёрта на рогах. Так что надо будет ещё доказать, что это сделали они. А это если не невозможно, то очень сложно из-за их магов. Я остановился и сделал глоток из кружки, дав им время переварить информацию. — Далее, покровители. Раз мы не можем ничего из этого сделать, то тут в ход вступают они и их влияние. И вот вопрос: а ты знаешь, кто стоит за Уткиными? Видя, что орк не отвечает, я продолжил: — Нет, не знаешь. Как я и думал. А готов ли твой командир тягаться с ними? Изучил я наших потенциальных противников, и мой ответ — вряд ли. А потому и тут для тебя тупик. Я рассказал тому о роде Санлисов, что являются приближёнными к князю. Рассказал об их могуществе, о том, что их основная работа — это наёмничество, что в мирное время они занимаются охраной пограничья и ловят бандитов и преступников, а также сами занимаются разбоем и тихо провозят награбленное в город в виде контрабанды. При этом тут также довольно открыто прослеживается рука и иных семей, что явно заинтересованы в этом деле. И я был более чем уверен, что они поддержат Санлисов в этом деле, даже если это означает чуть большее его усиление. — Готов поставить руку на отсечение, — усмехнулся я, вспоминая испытание, — что к тому моменту, как вы закончите попусту сотрясать воздух, рассказывая о несправедливости и возмездии, князь уже успеет от вас устать, причём так, что с радостью примет предложение о вашем уходе и тихом устранении. А там и семи пядей во лбу не надо, чтобы понять, что произойдёт и с Оглайлой, и с заведением, и вообще с вашими здесь близкими. Есть вариант воспользоваться дуэлью для дела. Шансы у тебя в ней… Их нет, мягко говоря. Маги магам рознь, а Уткины из боевых. Столько лет выживали в Диких землях… — И что ты предлагаешь? — вздохнув, спросил орк. — Тут я вижу только преклонение перед церковью и прошение у них помощи. Это всё, что я могу придумать… — За такое количество просранной соли тебя церковь сама за ручки поведёт на эшафот, — покачал я головой. — Сколько там было? Полтонны, да? — Так что? — Всё просто, — улыбнулся я. — Раз Уткины начали всю это возню, то они фактически объявили тебе войну. А раз они нарушают правила, то почему бы и нам не нарушить! Как думаешь? Если мы сумеем раздавить их до того, как это всё всплывёт на поверхность, то выберут просто победителя. И тебе ничего не будет. Может, даже грамоту какую получишь за устранение опасных дьяволопоклонников. Я рассмеялся, Оглайла от злости и нервов сломала тарелку, а Торгат тяжело вздохнул. Так бывает, когда находятся безбашенные, что чхать хотели на твоих покровителей. Остаётся лишь тяжело вздыхать и разгребать проблемы. Вот только мне тоже чхать на Санлисов, хех… Том II Глава 13 — Сопляк… Тебе лечиться надо… — шокировано произнёс Торгад. — А что такое? — пожал я плечами. — План как план. Что в нём особенного? — Он ещё спрашивает… — тихо пробормотал орк, потирая лоб. — Послушай. Не надо, я прошу. — Да не кипишуй, всё будет нормально, — отмахнулся я. Не понимаю, что в моём плане такого, что ему не нравится? Хотя рассказать его — это того стоило. Вон как весь побледнел от страха. Побледневший громила-орк — это забавное зрелище. — Послушай, — вздохнул Торгад. — Давай всё же забудем, ладно? Ну, подумаешь, украли соль… Что тут такого? Хрен с ней. И не такое терял. Это же всего… тысяча сто золотых… с хвостиком…