— Ой, не начинай… — запротестовал я, не особо надеясь на какой-то эффект. Но всё же помогло. Он резко замолк, словно прислушиваясь к чему-то. Взгляд его сузился, пальцы чуть сильнее сжали чашку, а сам он поднял одну руку, призывая замолчать и меня, заметив моё недоумение. — Князь вернулся, — сказал он, а я напрягся. — Чуть раньше, чем я рассчитывал… — Что делать будем? — Что, что… — закатил он глаза. — Сидеть на жопе ровно и не рыпаться. То, что я «подмешал» княгине и её служанке поможет им позабыть произошедшее за последние полдня. Лишние воспоминания могут вызвать вопросы. Нестыковки, нелогичность. Идеально, если про тебя забудут. Проснулись и подумали, что друг с другом развлекались. Ну а Бьянка не выдаст секреты даже перед таким сильным ментальным магом. — Да? Жаль. Я бы повторил… — лукаво улыбнулся я. — Не стоит плодить риски. Мы сделали то, к чему я готовился довольно долго: получили доступ в закрытую часть дворца, пробрались в тюрьму, распечатали изнутри выход во внешние подземные ходы. Да, по-другому туда было не попасть. Так называемая «дверь» является односторонней из подземелий замка. Поэтому лучше не позволять кому-то узнать о нашей маленькой «шалости»… — Кстати, — подтянулся я телом к старику, — у тебя же сила и возможности идут из твоего ордена? Ты всегда был в нём? — С того самого момента, как осознал себя. — Что за орден-то у тебя? Всё слышу и слышу о нём, но ни хрена не понимаю ваши цели. У вас куча возможностей, как я понял, но вы ими не пользуетесь. — Например? — выгнул он бровь. — Взять этот город, — раскинул я руки. — У меня сложилось ощущение, словно у тебя здесь целый кукольный спектакль играет, а ты в нём кукловод. Князь и княгиня, храмовники и аристократы — они знают, что ты из какого-то там ордена библиотекарей. Но о твоих тайных планах они ни хрена не знают, как и о тех целях, о которых ты обмолвился. При этом ты сам их всех держишь в своих руках и, если что, готов устраивать такие светопреставления, что хоть стой, хоть падай. — Пф-ф-ф. Всё-таки ты не совсем уж бесполезен и логические выводы делать умеешь, — фыркнул он и поднялся из-за стола. — Верно подмечено. Орден библиотекарей — лишь ширма, что скрывается за меценатством императора крупнейшей и сильнейшей империи людей. А то, что сокрыто за ней… Хех. Хорошо, пацан. Пойдём уж, покажу, что мы из себя представляем. Встав, мы направились в жилые помещения, где находится моя комната. Однако пошли мы не по обычному пути, а по лестнице наверх, где обычно кукует старик. Поднявшись, мы оказались в жилой комнате старика, которая, на моё удивление, в полном порядке. Не, в подземельях тоже было чисто и гладко, но вот как вспоминаю эти хранилища, в которых я убирался, так сразу ругаться хочется… Минуя всю мебель, мы подошли к шкафу из тёмного дерева, что был прямо напротив входной двери. Старик открыл его и там оказался длинный проход, ведущий чуть глубже. — Ни хрена у тебя тут Нарния… — бормотал я, осматривая «внутренности». — А где шубы и меховые куртки, старик? Не по канону у вас, не по канону… — Какая Нарния, пацан? Ты о чём? — посмотрел он на меня, как на умалишённого. — Никакая мы не Нарния, орден наш по-другому называется. Да погоди ты, не лезь. Дай защиту вырублю. Закрутив на кончике пальца вихрем огонь, Глациус направил его в сторону одного из углов, после чего шкаф «впитал» в себя пламя, и по нему прошлось еле заметное золотистое сияние. Ну и ещё одно зелёное свечение, словно пыльца, налетело на меня с его лёгкого взмаха руки. Такого я точно раньше не видел и не слышал… — Ну вот, — кивнул он, — можешь идти. Духовные стражи не сорвутся на тебя. Кивнув, я зашёл внутрь и вмиг образ передо мной сменился с тёмного каменного коридора на огромнейшее помещение. Да, оно в несколько раз больше, чем комната старикана в библиотеке! Да ещё и выглядит в сто раз шикарнее! Если та комнатушка немного напоминала картинку из учебника по аскетизму, то эта была полной её противоположностью! Оформление, выполненное из тёмной древесины с элементами декора из золота, огромный рабочий стол и длиннющие шкафы, полностью забитые разного рода книгами и манускриптами. Плюс ко всему прочему интерьеру, в углу расположилась каменная винтовая лестница, ведущая и вверх, и вниз. Кроме того, над рабочим столом висела огромнейшая карта, примерно в две-трети от всей ширины и высоты стены. На ней был указан тот материк, где мы сейчас находимся, со всеми водоёмами, горами, озёрцами и, что самое важное, со всеми городами с их границами. А порядок… Здесь царит просто божественный порядок! Не чета тому, что было в комнатах ниже. Даже в подземельях всё хуже, чем здесь! Всё на своих местах, всё расставлено для удобства и быстрого пользования. Даже грязи никакой нет! — Старик… — удивлённо осматривался я, — да кто ты, мать твою, такой? Это же… ОХЕРЕТЬ ПРОСТО! Такого даже у князя нет, готов поспорить! В лестнице камни стоят… Это рубины⁈ В каждой, мать его, ступеньке! — Ну, тут ты немного преувеличил… — усмехнулся он, явно довольный произведённым эффектом. — Это я ещё скромно разошёлся тут. Я чуть ошеломлённо переводил свой взгляд то на него, то на комнату, то снова на него, а остановившись, сказал: — ДА В КАКОМ МЕСТЕ ЭТО, — раскинул я руки, — СКРОМНОСТЬ⁈ Том II Глава 2 Чуть поворчав на этого старикашку с его убогим чувством меры, я подошёл к столу, внимательно осматривая две статуи, что стояли в комнате. Одна прямо возле входа, а вторая у самого рабочего места. Постучав по второму изваянию, понял, что сделаны они из камня. То ли гранит, то ли ещё какой булыжник. Вроде и на мрамор похож… Статуи в виде человеческих стражей с мечами в руках нагоняли небольшой жути на всяк сюда входящих, но при этом создавали атмосферу защищённости и спокойствия, как бы парадоксально это ни звучало. — Это и есть твои «духовные стражи»? — спросил у старика, оценивая удивительную филигранность вырезанных скульптур. — Верно, — кивнул тот и начал что-то искать на книжных полках. — Эти духи-стражи заключили контракт, по которому они получили свои тела, а взамен принесли клятву верности нашему Ордену. Подобные существа довольно наивные создания, хотя это и отличает их от остальных. От них попросту не ждёшь подвоха. — И как давно они тут кукуют? — усмехнулся я. — Давненько. Ещё с тех пор, когда и луга были значительно зеленее, и воды голубее. Древние мастера много чего придумали и явили свету. Даже то, что сейчас кажется обыденностью — их рук дело. Взять тот же магический фонарь — работа халфлинга Зенторфа Лебеденского, что жил в Дроздене, ныне не существующем городе на далёком севере. — И эти стражи тоже вышли из-под руки какого-то древнего мастера? — Верно. Граф Неймор Рэнуа — один из выдающихся пользователей энергии, а также тот, кто активно вкладывался в развитие технологий на основе магии. Каменные стражи — его рук дело. При помощи энергии, печатей и прочего он создал для духов хорошие сосуды, благодаря которым те не только не испытывают никаких трудностей в движении, но и их силы «не угнетены». И благодаря абсолютному контролю над телами духовные стражи способны явить по-настоящему удивительную силу. — И насколько велика их мощь? — поинтересовался я, с сомнением взглянув на них. — Если у тебя нет допуска в помещение, то они тебя быстренько прихлопнут, — фыркнул старик, чуть скривившись. — Они не церемонятся с посторонними, из-за чего приходится потом тщательно убираться. — А то свечение, что упало на меня, стало быть, и есть допуск… — Не совсем, — повертел Глациус рукой. — Допуск, хоть и ограниченный, я тебе дал ещё перед тем, как мы начали разбираться с демоновым отродьем. Новое же заклинание эти самые ограничения сняло. — Понятно… — многозначительно пробормотал я, заканчивая осмотр стражей. Над их бронёй Неймор действительно постарался от души. Настоящее произведение искусства. Камень, защищённый сталью. Таких и впрямь тяжело уничтожить будет даже целому отряду, будь он хоть десять раз вооружён до зубов. Сама броня также украшена разного рода узорами, что переплетались между собой, создавая единую печать Всеединения. Данная формация, как я понял, позволяет духам максимально эффективно управлять каменным телом, заключённым в эти доспехи. Я бы даже сказал, что основа этих стражей — броня, а не камень. Хмыкнув про себя, потёрся ногой о ковёр под собой. Это было бархатного рода убранство, в котором гармонично перемешивались изумрудный, багровый и тёмно-синий цвета, формируя изображение этой планеты и звёздного неба над ним. Даже можно разглядеть разные фигуры, которые отдалённо напоминали созвездия. — А с хрена ли здесь столько места, старик? Комнатушка-то огроменная, многоуровневая, с лестницей. А я не припомню, чтобы в библиотеке было столько места свободного. — Всё началось так же в древности… Нашёл! — Хранитель достал какую-то книгу и развернул ко мне, явив страницы с текстом и чёрно-белыми изображениями. — Один только первый заложенный камень чего стоит, ибо он фактически и дал начало нашему Ордену. А место это было выбрано не просто так. Древние строители и основатель сразу заметили здесь пространственную аномалию, которая искажает здешнее пространство и делает его невидимым простому люду. С тех пор прошло уже почти восемьсот лет… — То есть этот город был построен уже после библиотеки, как прикрытие или обслуга для вашего Ордена? И только благодаря вам Лейден тут до сих пор находится? — Совершенно верно,— кивнул Глациус и, щёлкнув пальцами, создал шары света, что начали указывать на разного рода символы, узоры и иные изображения в комнате, соответствующие словам Хранителя. — С первым камнем Лейдена был заложен и первый камень нашего тайного убежища, которое и находится в основном в этом пространстве. Так что не каждое здание имеет столько места, как оно выглядит. В некоторым кроется куда больше секретов… — И почему об этом никто не знает? — приподнял я бровь. — Библиотеке-то не два года, но никто не удосужился проверить столь «златные» места на наличие всякого рода искажений? Ни один здешний маг? — Во-первых, здесь находится формация, что уменьшает колебания пространства. Вспомни подземелья. Она делает его более стабильным и сохраняет магические колебания на обыденном уровне. Вроде что-то есть, но встречается повсеместно, так что не стоит внимания. Даже артефакт какой в сокровищнице княжеской может создавать подобные слабые искажения, что видят все проходимцы. Во-вторых, проблема во времени. Хоть основатель Ордена и был близким другом будущего главы города, но решил сохранить секрет о пространственной аномалии у себя в голове, не раскрыв его даже перед смертью. Также он запретил раскрытие знаний об этом и многих других тайных базах и логовах Ордена всем причастным к строительству и самому Ордену. Я не до конца представляю, какой уровень власти у него был, чтобы заставить замолчать такое количество людей, да ещё и наложить магические печати на всех… Когда я был молод, слышал от одного старого мастера легенду, якобы эти места строились пленными… И по окончании стройки всех, кто мог что-то рассказать, казнили. Подтверждений нет на это дело, но, если кто из посторонних и знал об этих местах, они уже давно мертвы. — А дальше наш Орден развивался и воевал, — усмехнулся старик и продолжил: — Медленно, но уверенно мы уничтожали демонов, обучали наших последователей, помогали развиваться городу, проникали в другие и устанавливали собственное влияние на местах. Вообще, Лейден строили в спешке с целью прикрытия убежища. То были времена Опустошения. Если бы пал город, то ничего особо страшного не произошло бы. Но если бы пало убежище, то нам бы пришёл конец. — Времена Опустошения… Это когда по неизвестной причине в разы выросла популяция монстров, а демоны буквально объявили войну этому миру? — спросил я, вспомнив прочитанное ранее в здешних книгах. — Верно. Мы тогда чуть не погибли, но судьба соблаговолила нам. Потрёпанные, ослабленные, но остались на этом свете… А это самое главное. — Прошли путь до небожителей, а как стали на грань, решили схоронить добро и прикинуться ветошью, дабы не стать жертвой усилившихся конкурентов при переделе мира? — Да, — кивнул старик и перевернул ещё одну страницу. — Хоть мы и оказались ослаблены и лишены богатств, что были накоплены до полномасштабной войны с этими тварями, но всё ещё хранили огромное количество знаний, за счёт которых и держались. Они помогали нам развиваться и становиться всё более крепкими, превозмогать настоящее и превосходить прошлые успехи. И все желали получить эти знания, а потому на членов нашего Ордена в своё время устроили настоящую охоту, в ходе которой многие верные последователи расстались с жизнью. Пока он это рассказывал, «светлячки», как я окрестил шары света про себя, всё продолжали перемещаться с узора на узор, с символа на символ. В самом же голосе старика явно прослеживалась горечь и боль, словно он сам бывал в те времена в тех местах. Но тогда складывается картина, что либо он прожил восемьсот с гаком лет, либо нагло врал про время основания города. Но при последнем варианте получается, что Лейдену всего несколько десятков лет, а это невозможно в принципе. — Но с распылением наших силы в попытке защитить хоть что-то, — продолжил Глациус, — сложилась ситуация, когда мы больше не могли противостоять случающимся утечкам знаний. Банально перестало хватать боевой мощи и верных, сильных людей, что охраняли бы важные места. — И какого же ваше название, о мудрейший и светлейший? — усмехнулся я. — Как же мне, простому смертному, вас величать? — Для большинства вокруг мы — «Орден Библио», — закатил старик глаза, — целью которого является охрана библиотек и ведение порядка в них. Так мы представляемся и так нас много кто знает. Но есть и те, кто знает нашу истинную поднаготную и историю. Как правило, это старые ордены и кланы. Они понимают, что у нас есть резервы и козыри и просто так покусать или уцепить часть наших богатств не выйдет. Опять же, мы бережно храним многие наши секреты, и мало кто даже из самых уважаемых и сильных орденов знает о реальном положении дел в наших залах. Мы же стараемся не высовываться, дабы выскочки не лезли к нам и не вставляли палки в колёса. Ну, а если уж конфликт произошёл… Я с моими братьями и сёстрами решаем эту проблему. — Я представляю, как вы её решаете… А «не для всех» как вы зовётесь? Как вас помнят местные гиганты? — в лоб задал вопрос, представляя масштаб тайны и сокрытых в Ордене ресурсов вроде этой пространственной комнаты с духовными стражами древнего мастера. — Орден «Орд Арса», что в переводе означает «Сердце знаний». Следим за развитием этого, возможно, лучшего из миров, дабы он вновь не начал кануть в Бездну Адского Небытия, как восемь сотен лет назад. Ядро нашего Ордена, разумеется, скрыто от любопытных глаз, и его не найти, только если магистр сам того не пожелает. Это и позволяет решать большую часть проблем дипломатическим путём. В истории есть, по крайней мере, три крупных ордена — гиганты своего времени, прекратившие своё существование после затяжной войны с нами. — Так, хорошо… — сказал я и поднял ладонь, раздумывая над происходящим, а через десяток секунд опустил руку и, смотря на библиотекаря, продолжил: — В чём подвох, старик? Подобная информация явно носит запретный характер. Так на хрена ты мне её рассказываешь, если подобных мне принято «случайно» бить в висок табакеркой, прикапывать или давать слишком много снотворного? — Подвох в том, парень, — светлячки начали менять свой цвет на красный, а сам Хранитель злобно улыбнулся, щёлкая пальцами, — что подвоха нет. Схватить его! В этот самый момент каменные стражи начали двигаться, да так, словно и не стояли чёрте сколько времени в бездействии. Уж слишком плавно они зашевелились.