— Бедные, бедные людишки… — раздался голос демона. — Они действительно считают, что способны одолеть меня. Трансформация закончилась, и передо мной предстал высший демон во всём своём «великолепии». Помимо изменений с самим телом, на руках у него выросли длиннющие когти, и я уверен, что они способны разрывать чёртов металл. Кроме этого, сам демон прибавил в росте примерно сантиметров двадцать, на голове выросли чёрные рога, а на лбу появился третий глаз. — Ну, как там у вас под каблуком Арушиманна? — усмехнулся я. — Нормально живётся? — Получше, чем может быть у вас, человечишка, — ответил демон. — А вот вам скоро гореть в огне отчаяния! Демон, увеличив свою руку, замахнулся, словно собирался раздавить меня ею. Я же отошёл в центр пентаграммы, что удерживал его здесь. Благодаря печати Хранителя её силы всё ещё хватало на то, чтобы не позволить архидемону вырваться из неё. — СТАРИК! — крикнул я ему, быстро снимая нательную броню. Пан или пропал. — ИСПОЛЬЗУЙ ХРЕНОВ ЩИТ! Тот, не понимая моей затеи, всё же кивнул и перенаправил часть своих сил на создание магического барьера вокруг себя. Из-за ослабления контроля и доминирующей силы архидемона, что направляет чёрные миазмы во все стороны, продавливая печать, вся конструкция буквально начала трещать по швам. В свою очередь, сняв с себя броню, я начал собирать энергию у себя в руке, собираясь ударить ею себя в грудь. Пентаграммы и печати на самом-то деле вместе очень полезные. Совместишь несколько таких и можешь получить как ультимативное оружие против демонов, так и то, что позволит им, наоборот, овладеть тобой и другими. Важно знать, как правильно это всё использовать. И я — знаю. Сотни, если не тысячи жертв охотников на демонов и всех причастных к освобождению Земли от этой падали, были не напрасны. Это кровавые знания, что отложились в моей голове совсем не для мемуаров. Направив энергию рукой в грудь, я передал импульс, и мана вошла в контакт с печатью, нарисованной прямо на моей коже. Из неё тут же вырвался белый свет, что почти сразу же ослепил и захватил каждый уголок этой каменной клетки. Меня отбросило назад, за пределы пентаграммы, и, прочувствовав почти весь пол своей тушкой, я едва не потерял сознание. Голова гудела, перед глазами всё плыло, к горлу подкатил ком, но… Нет, не стошнило… Давно уже не ел. Нечем. Сам демон был ничуть не лучше меня, даже наоборот. Впечатавшись со всей дури в барьер пентаграммы, тот чудом не размазался по невидимой стенке. От человека на его месте только мокрое место и осталось бы. Прочность тела подобных тварей за гранью понимания простых людей. В него хоть с танка прямой наводкой стреляй, и не факт, что сумеешь ранить. Через пару мгновений тело архидемона отлипло от барьера и упало на пол. Сам демон даже не пошевельнулся после этого, а во все стороны разливалась чёрная жижа, заменяющая им кровь. Одно по его телу можно сказать наверняка: он всё ещё дышит. Крепкая тварь… Опа… снова в человека возвращается? Отменила транформацию? Я наблюдал за уменьшением тела твари и нарастанием регенерирующей с сумасшедшей скоростью кожи. Без сознания, значит. Я облегчённо выдохнул. Раньше видеть подобное не доводилось, но коллеги в отчётах описывали подобные явления. Лет так сто назад… Ко мне подбежал старик и что-то пробормотал. Ничего не слышу… Видя мою нулевую реакцию, тот щёлкал пальцами у меня перед носом и что-то забормотал. Появилось светло-зелёное свечение и окутало моё тело. Я начал чувствовать себя чуть легче, даже гул в ушах пропал, однако тело продолжало невероятно болеть, что я и обозначил своим стоном. — Ну ты даёшь, пацан… — Начал различать его бормотание. — Хоть бы предупредил заранее, что имеешь что-то подобное. — Хочешь обмануть врага — обмани союзника, — прошептал я, кряхтя и поднимаясь на ноги. — У меня подобные знания под одним ментальным блоком висят ещё с Земли. И я рад, что он перенёсся вместе со мной. Нельзя, чтобы эти твари узнали о том, на что я способен. А вот на счёт тебя… не уверен. — Нда-а-а… — покачал головой Хранитель, смотря на оглушённого архидемона. — Это какую такую печать ты использовал, дабы ТАК ему вдарить? — Связку, старик, — ответил, сплёвывая кровь изо рта, — связку печатей и пентаграмм. Забористая штука, я тебе могу сказать. Нельзя её в виде тату на тело наносить, только краской особой или кровью. — Ещё бы, — фыркнул тот, осматривая на моей груди ожог, что остался после активации. — Такую себе нанесёшь, так при первой же активации и сдохнешь. — Потому до самого конца и не хотел её использовать. — Я слегка задвигался, чтобы размять тело. — План «Зед» должен оставаться планом «Зед». — Что за «Зед»? — Последняя буква в алфавите, — неопределённо ответил я, на что он так же неопределённо фыркнул. Затем, двигая руками в определённом направлении, дед снял печать, и я увидел, как вся эта еле живая конструкция медленно начала исчезать. — Где-то я такую хрень уже видел… — пробормотал старик, вновь осмотрев меня. — Вот только где?.. А! Небесная, на хрен, печать взрыва! Какого чёрта она у такого сопляка, как ты⁈ Её даже магистр не освоил… Ваш орден охотников на демонов — кучка безумцев, упоротых в односторонне разрушительное и расточительное уничтожение! — Такова жизнь, старик… Я закрыл глаза, терпя разливающуюся по всему телу боль. А местным-то она откуда известна⁈ — Сопляком я лишь недавно стал, старик, — возмущённо ответил я. — О, да. Я знаю, — закатил он глаза. — И сколько же тебе лет? — А ты типа не знаешь?.. — Мне лень ковыряться в твоём грязном старом белье. — Ну, ты меня всё равно старше меня будешь, — отмахнулся я, — так что с уважением позволю тебе сковать эту тварь. — И всё же, где ты научился этой печати? — вернулся Глациус к старой теме. — Так это, научили меня… — смущённо проговорил я, на что получил очередной нагоняй… — Какой больной решил научить тебя так рано этой хреновине⁈ — не успокаивался он. — Она только магам седьмого круга дозволена быть изучена! Да и то! Не припомню, кто бы решился её испытывать, как ты, на себе. А ведь тех, кто может ею пользоваться во всём мире… Тц. Больные вы ублюдки… — Да ладно тебе. И вообще, как видишь, — пожимал я плечами, — это не панацея. — Панацея, не панацея… — фыркнул дед, направляясь к телу демона. — Гнать таких учителей в три щели надо! Подойдя к демону перекрёстка, старик закачал головой, после чего достал металлический круг, напоминающий венец с шипами из металла. — Это же терновый венец, — прошептал я, не понимая, что Глациус делает. — Он же для других задач предназначен… — Зато у нас используется по назначению… — фыркнул старик и надел предмет на тело архидемона. После этого венок словно начал подстраиваться под его фигуру, обвивая «терновником» и обездвиживая тело. Даже ноги оказались им опутаны. А ведь сам венок обычно сделан из серебра и в зависимости от типа демона, также с чем-то совмещён. В нашем случае венец должен быть окунут в чью-нибудь кровь. Обычно используют специально разведённых для этого бедолаг ягнят с добавлением святой воды и сока глицинии. Это не только обездвиживает таких, как он, но и не даёт доступ к энергетическому резерву. Также терновые путы венка, состоящие из металла, наносят лютую боль в местах соприкосновения, если тот как-либо начнёт двигаться. В общем, по идее, теперь наш архидемон, лишённый сил и подобным образом обездвиженный, стал более походить по слабости на человека. Вот только как у них ведётся подготовка этого артефакта, я не видел. Металл тут явно не серебро… — Ладно, — протянул старик потягиваясь, — на сегодня закончим. Неси эту тварь в пыточную и свяжи её на стуле. Сил у неё больше нет: она отрезана от своего демонического плана. Так что и позабавиться мы с ней сможем вдоволь. Да и в моей пыточной столько печатей и других сюрпризов, что уж оттуда она даже без тернового венца не вылезет. — А сразу не могли её там призвать? — пробормотал я, уже заранее догадываясь об ответе. — Демоны не идиоты, хотя некоторые из них и косят под них, — покачал головой Глациус, открывая проход. — Стоящие там печати из-за их массовости и силы они почуют хоть с другого конца мира, а потому хрен туда заявятся при призыве. А тут всё сокрыто, и потому им и кажется, что здесь безопасно. Такие одиночные печати, наложенные поверх пентаграммы призыва, они не видят. Да и сфера отрицания действует, заложенная при постройке этого места. Специально сюда хрен попадёшь. Только по спецприглашению. — Уж слишком мудрёно у вас всё… — вздохнул я, взвалив обнажённое тело демоницы себе на плечо, и направился к проходу. — Можно ведь всё гораздо проще сделать с печатями… — Дай деньги и материалы, — фыркнул дед, закрывая за собой дверь, — тогда и сделаем. — Дай время и работу нормальную, — усмехнулся я в ответ, — тогда всё и будет. — Вот и не возникай, тогда уж. * * * — Помимо чая, у нас также был распространён кофе как напиток, — сказал я и отпил из чашки. — Кофе? — попробовал Глациус слово на вкус. — Какое-то горькое название… — Так и есть, — кивнул я в знак подтверждения. — Это крепкий напиток, который обычно пьют по утру, дабы быстрее проснуться и набраться сил, ведь, кроме бодрости, он заряжает и толикой энергией. — Но это же вредно, — приподнял старик бровь. — Такого выпьешь несколько чашек, так потом отдача будет жуткая. Я уже представляю эти головные боли и усталость по всему телу. Не каждый лекарь сможет вылечить подобное. — Потому им стараются не злоупотреблять, — пожимал я плечами и вновь сделал глоток, — но менее популярным он от этого не стал. — Странные у вас всё же обычаи, — покачал старик головой, — странные… Когда я принёс тело демоницы в пыточную, мы решили пойти поесть после столь тяжёлого дня. Пока я готовил еду и напитки, рассказывал старику о разных блюдах и напитках с Земли. Последним он оказался более заинтересован. — Ну, теперь понятно, чего эта похотливая женщина так вцепилась в твои «блюда». — усмехнулся он, вспомнив, по какой причине я вообще с ней наладил «контакт». — Тут действительно много чего можно интересного выцепить. — Ну, в своё время я много чего успел попробовать, — пожал я плечами, — даже откровенную «дичь», к которой здравомыслящий человек не притронулся бы. — Неудивительно, что ты такой отбитый, — фыркнул Хранитель. — Ибо додуматься до…