Уворачиваясь от захвата спереди и сзади, я использовал выброс энергии и щит, дабы отбиться от последующего удара в живот. Меня отбросило в сторону выхода, как я и рассчитывал. Но всё оказалось не так просто… — Какого хрена? Куда пропал проход⁈ Откуда здесь чёртова стена⁈ — Ты не так уж и туп, как хочешь казаться на первый взгляд, — раздался позади смех Глациуса, который достал из шкафа напротив стола большой деревянный посох с зелёным кристаллом на вершине. — Да и энергию стал более грамотно использовать, за что хвалю. Меня, загнанного в ловушку, схватила с обеих сторон подоспевшая «стража Азкабана» и потянула меня, скрюченного в зюзю, вниз по проклятой винтовой лестнице. Пока тащили, семь раз умудрились долбануть меня башкой о ступеньки, на что из меня каждый раз вырывалась ругань. Я пытался освободиться, но сколько бы ни прикладывал сил, все попытки были тщетны… Спустившись на несколько этажей, мы оказались в небольшом деревянном зале, где вместо привычного пола находилась зелёная трава. — Я в гольф играть не собираюсь, старый пердун! — Не знаю, что за гольф, но за пердуна ты ответишь, — спокойно парировал мой выпад старикашка. Впереди я увидел обычную деревянную беседку со столом, окружённым стульями. Такую обычно строят люди у себя на даче. У самого, к слову, тоже такая имелась, и скажу честно, сидеть и читать книги ранним утром или вечером летом в компании чашки чая и вкусняшек в подобном месте — это блаженство. Так же, чуть в стороне от неё я заметил огороженный забором колодец. Ну как колодец? Это большая дыра, почти пруд, где-то семь на семь. В ней я ни черта не мог увидеть: ни воды, ни пола… Ни-че-го! Тьма тьмущая. Вот вам и «дыра в никуда». — Задрал, старик! — сказал я, повернув к деду голову. — Сколько можно всякого рода дичь со мной творить? Честное слово, это уже давно переросло за грань шутеек. — Оставь, это пустое, — махнул рукой Глациус. — Тебе всего-то нужно выжить и стать частью нашего Ордена. А остальное — суета. — В рифму бы тебе ответить!.. Тебе что мешает нормально объяснить задачу, а? Без подстав, без дерьма вот этого каменного? — А ты сам согласишься полезть туда, где шансы выжить пятьдесят на пятьдесят? Да и духи-хранители давно не разминались. Ты же всё равно своим скепсисом доводил бы меня до белого каления просьбой показать, как они работают. Или я не прав? — Да на хрен мне всрались твои големы⁈ — зло прокричал я. — Пусть отпустят меня! Старик не ответил. Лишь взмахнул своим посохом, и из кристалла вырвался зелёный свет, охвативший всё вокруг. Над бездной появилась парящая на «Божьей пране» мраморная платформа, которая медленно задвигалась в нашу сторону. Затем дед стукнул по земле, и меня подняло в воздух. Через миг я очутился на самой платформе, что стала лететь в обратном направлении. — Задрал, ей-богу… — пробормотал я, пока меня несло к бездне. — Так что за испытание? — Испытание души. У каждого оно своё, так что не могу точно сказать. Скажу лишь, что нередко оно заканчивается летальным исходом. — Да, я помню про пятьдесят на пятьдесят. Когда я очутился прямо над центром дыры, старик вновь стукнул посохом, из-за чего началась небольшая встряска. Из глубин бездны вдруг показалась вода, что на полной скорости неслась в мою сторону. — Могу лишь пожелать тебе удачи, пацан, — услышал я напоследок от старика, пока меня затягивало вниз. — Все на ДНО-О-О-О! — крикнул я, когда меня поглотил водоворот и понёс куда-то вглубь. Сначала казалось, что вот-вот задохнусь, ибо это всё же вода. Но оказалось, что волновался зря: я прекрасно дышал, видел и слышал внутри неё. Вскоре источник света исчез, и меня окутала кромешная тьма. Через некоторое время водный поток меня буквально «выплюнул» прямо на каменную поверхность, покрытую песком. Пока отплёвывался и отряхивался, заметил, что вода не намочила моей одежды. Это меня порадовало, и я с облегчением вздохнул. Было бы крайне неприятно очутиться промокшим до нитки не пойми где. Я встал на ноги и огляделся. Позади находилась река, которая и принесла меня в эту каменную пещеру, освещённую какими-то яркими кристаллами, что украшали потолок и стены. А передо мной лежал тёмный-претёмный проход. Причём он тут один… — Ну, и? — вздохнул я, потянувшись и проявив «чудеса дедукции». — Иди туда — не знаю куда, сделай то — не знаю что? Про испытание души он мне что-то тут говорил… Допустим. Но как, на хрен, его закончить и выползти отсюда⁈ Том II Глава 3 — Тяжела жизнь Йорика, — вздохнул я и пнул очередной камушек, — особенно когда он в пещерах бродит без намёка на выход. Нет, серьёзно. Я уже минут десять тут хожу-брожу, а дальнейшего пути не вижу. Сплошные туннели и повороты, да камень сырой. Не, если бы это было испытание с проверкой на топографический кретинизм, никаких вопросов. Я бы так долго тут не возмущался и не проклинал этот чёртов Орден, который додумался до такого! Но нет же! Это явно не тест на ориентацию в пространстве, иначе бы тут были формации пространства! Я знаю, я видел такие штуки в различных отделениях моего Ордена на Земле. Ещё те лабиринты, даже дружной командой хрен выйдешь. И это явно не из этой оперы! — Чтоб вас всех да половником по черепице, — ругнулся я, со всей силы пнув очередной камень. — Чтоб вам всем пусто бы… Какого?.. Когда камень ударился о стену прямо передо мной, та начала «волноваться», постепенно исчезая и показывая за собой проход дальше. — Ага… — задумался я. — Формации пространства здесь ни при чём. А ну-ка… Я воспользовался заклинанием «Развоплощения», которое старик таки впиндюрил в мою голову (не до конца, правда, поскольку я не хожу с ним на постоянной основе, как он, но всё же…), и не прогадал. Всё встало на свои места. Тут не использовалось никаких формаций или печатей, я бы их заметил. Здесь работала энергия, чтоб её. Причём такого типа, который мне раньше не встречался. Видимо, что-то из древней эпохи, поскольку, даже подойдя вплотную к месту установки энергетической ловушки, я не почувствовал ни единого изменения вокруг себя. Чертята, честное слово… Вздохнув, я прошёл внутрь, наблюдая за тем, как проход за мной медленно закрывался, становясь уже настоящей каменной стеной. Я даже пару раз кулаком постучал, чтобы убедиться. Материализовали материю из воздуха… Физика в коме. Делать было нечего, и я попёрся дальше. Мысленно считал шаги и каждые несколько минут кастовал заклинание «Развоплощения». Так, на всякий случай… * * * Пройдя больше ста метров, я наткнулся на лежачий у стены труп. Вернее, то, что от него осталось: скелет, броня и оружие. Приблизившись к останкам, я начал осматривать экипировку мертвеца. Сам гамбезон (какая-то короткая фуфайка, честное слово) во всю показывал, что он вроде и давно тут лежит, но не то чтобы слишком. Да, его некогда синий цвет сильно потускнел, но что с того, если на нём ни единой дыры нет? Словно воин этот не сражался в ней ни с кем, а умер просто «потому что». Он даже мхом покрылся светящимся, ей-богу! Со шлемом всё ещё страннее, поскольку на нём не было ни грамма ржавчины. Хотя, казалось бы, здесь сыро, что трындец, а металлу побоку. То ли железо какое особенное, то ли действительно причуды испытания. «А мне так захотелось! Что вы мне сделаете?» — Представил в голове кусок металла с мультяшными ртом и глазами и усмехнулся. Помимо данной странности, на нём изображался герб какого-то дома. Что-то типа часовой башни, окружённой лавровым венком. Вообще без понятия, что это значит. Мне такой ранее на глаза не попадался… Надо будет спросить старика. Надев на себя гамбезон и шлем, принялся за остальную экипировку. Щит также украшен тем же гербом, сам круглый, дабы было удобнее управляться в бою ещё и мечом. Нацепив его на левую руку, взял клинок. Он тоже без ржавчины, царапин и вообще выглядел так, словно недавно вышел с заводского конвейера. Опустив взгляд на скелета, заметил, что у того в руке что-то белое лежит. Этим «что-то» оказалась записка: «Сила — не есть выход. Знание — не есть путь. Смекалка — не есть начало». — Ну, охренеть… — пробормотал я, убирая бумажку. — Мне теперь ещё и загадки подкидывают в стиле старых приключенческих фильмов. Приплыли… Что есть сила, знание и смекалка? Обычно, когда перед нами стоит терновая полоса, мы стараемся придумать что-то этакое, дабы как можно легче пройти её. Для этого мы используем знания и с помощью смекалки преобразуем их в решение. Если же ничего не выходит, то зачастую мы бросаем всё и тупо, силой прорываемся сквозь проблемы. Дёшево и сердито. Вдруг мои мысли прервал раздавшийся щелчок, который ознаменовал «великое землетрясение». Потолок разверзнулся, и сверху буквально грохнулся огромный пламенного цвета скорпион размером с хорошую такую машину типа седан. Как только монстр меня завидел, тут же начал шипеть и рычать. Клише: перед тем, как схлопнуть героя, монстр просто обязан встать в угрожающую позу, не забыв при этом ещё и порычать. Только я успел об этом подумать, как скорпион тут же бросился в мою сторону, угрожая своими клешнями разрезать меня пополам, подобно куску картона. Я же, поняв, что дело пахнет керосином, ушёл в глухую оборону, поскольку на фиг мне такое счастье сражаться в лоб с таким созданием. Уклоняясь от его выпадов и аккуратно отводя в стороны удары клешнями, старался не сломать меч, поскольку сомневался, что мне выдадут второй в случае чего. Когда я таки смог убежать на противоположную сторону «бойцовской арены», скорпион вдруг снова зашипел и резко прыгнул в мою сторону. Кое-как увернувшись, я побежал вдоль стены, отбивая выпады монстра и одновременно охреневая с того, что, приземлившись, этот чертила спокойно залез на стену и тусил там, не забывая доставлять мне проблемы. Это уже ни в какие ворота, старик! Бегая так от скорпиона ещё какое-то время, потихоньку свыкался с его «манерой» поведения и скоростью. Когда я уже с лёгкостью предсказывал его атаки, решил, что пора переходить в следующую фазу боссфайта. Вот только не боссу, а мне. Скастовал на себя заклинания «Усиления» и «Ускорения», увеличив на время силу тела и скорость передвижения, начал наворачивать круги вокруг скорпиона и одновременно запускать в него разного рода заклинания по типу «Огненного шара». Скорпион же в небольшом непонимании начал топтаться на одном месте. В один момент он не выдержал, подпрыгнул и плюхнулся на землю, одновременно ударив клешнями и хвостом об пол, создав ударную волну. Я от неё увернулся, прыгнув и отскочив от стены, после чего приземлился рядом с ним и, использовав «Выброс энергии», откинул членистоногого на другой конец комнаты. Скорпионы же членистоногие, верно? Впрочем, неважно, поскольку передо мной явно чертила, что не только быстро очухался, но ещё и успел разъяриться, припрыгнуть ко мне и начать долбить по земле хвостом, заставляя меня отступать. Он прям как моя тёща когда-то. Помню лишь, что тогда мне хорошенько досталось. Вдруг скорпион резко поднял над собой хвост и направил на меня своё жало. Жало! Яд, мать вашу! Быстро перебрав пути решения, я вспомнил о «Магическом щите», которому меня научил старик после своих «фокусов». — Будешь отрабатывать мои 20 золотых, пацан, — фыркнул он тогда и заставил до дрожи в коленях тренировать это заклинание. — Магический щит! — крикнул я, причём очень вовремя! В этот же самый момент в щит прилетела порция яда.