Те это заметили и правильно решили, что если начнут убегать, то это гарантированная смерть, а потому понеслись в мою сторону, прикрываясь щитами. Я вставил болт в устройство и, прицелившись, выстрелил в ногу одного из вояк. Снаряд попал чётко в голень, и боец упал на землю. Второй же успел добежать и нанёс удар мечом. Я заблокировал атаку арбалетом, после чего получил ногой в живот. Мою тактику использует, гад! Я по инерции сделал кувырок назад и поднял удачно попавшийся под руку клинок. Чуть пошатнувшись от усталости и боли, отбил очередной выпад противника и атаковал щитом прямо в челюсть. Враг со стоном отшатнулся назад, прикрывая рот, чем я и воспользовался, ударив мечом. Однако моя атака не прошла, и меня снова ударили ногой, которую я, чуть наклонившись вперёд и присев, тут же взял в захват. Пока разбойник соображал, завалил его, после чего пнул в печень и нанёс финальный колющий удар мечом. Такое не блокируется, зараза… Набрав воздуха в грудь, выдохнул, но тут же почувствовал опасность и отскочил в сторону. И не зря! Там, где я только что стоял, пролетел болт. Чёрт! Совсем забыл про арбалетчиков! Быстро прикинув траекторию стрелы, нашёл оставшихся двух живчиков и заметил, как второй выцеливает меня. Я инстинктивно отпрыгнул в сторону от летящего в меня болта и понял, что второй уже успел перезарядиться. — СДОХНИ, ДЕМОН! — проорал готовый к выстрелу арбалетчик. Чёртовы фанатики! Я прикрылся щитом, и в этот момент раздались болезненные стоны. Сначала один, а за ним и второй. Не понимая, что происходит, выглянул из-за укрытия и увидел лежащую на земле парочку, позади которой стоял старик. Вырубил или убил? Непонятно… — Долго же ты с ними возился, пацан, — сказал Глациус. — Я бы с ними уже давно расправился. — Мог бы и раньше помочь, старикан! — крикнул я ему. — Ты где был, твою мать⁈ — Наблюдал со стороны за развернувшимся спектаклем, — усмехнулся тот. — Неплохой, кстати, вышел. Сражаться умеешь, импровизировать тоже, но энергию практически не используешь. Зря. — Да пошёл ты! — выругался я, на что получил лишь пренебрежительное фырканье. — И пойду, но без тебя, — произнёс он и, смотря на моё непонимающее лицо, продолжил: — Я пойду к себе в библиотеку, дабы подготовиться к ритуалу призыва. Нужно всё разузнать, спланировать. Тебе же нужно будет пронести сумку с демоновщиной в город. — Так чего сам не возьмёшь? — приподнял я бровь. — Давно бы со всем разобрался, возьми ты всё на себя. — Я к этой гадости, — он кивнул на сумку, — не притронусь. Я бы и книгу эту ни за что бы с собой не взял, но она необходима для дела. Я смотрю на этого старика и понять не могу: это он так смеётся надо мной или же на полном серьёзе отвечает? Вроде человек же серьёзный, со стажем, а к подобной шелухе брезгует даже притрагиваться. И при этом ещё что-то говорит про их использование. Нет, серьёзно… Это такой старческий прикол или что? Пока я раздумывал над поведением старика, Глациус подошёл к одному из тел арбалетчиков, присел и закинул его себе на плечо. После он проделал то же самое со вторым. — А зачем тебе тела дезертиров? Похоронить, что ли, собрался? — Пацан, — обернулся ко мне библиотекарь, — у тебя, часом, проблем с памятью нет? Я недоумённо смотрел на него и по его взгляду понимал, что он серьёзно спросил. Вот жешь зараза! За кого он меня принимает⁈ — Нет у меня никаких провалов памяти, — отрезал я. — Тогда ты должен помнить, что для призыва демона необходима жертва в виде тела умершего существа. Свежего. Так что я их вырубил, — ответил на один вопрос и тут же прокомментировал второй, который я даже не успел озвучить: — Второй будет про запас. Вдруг ритуал не сработает. Ох, так это девка… Из бригады Чёрного щита, чтоль, ушли? Он же вроде подуспокоился и не лютовал последние лет десять… Хранитель развернулся и направился в сторону города, а я остался один обдумывать сложившуюся ситуацию. Ему нужны были тела изначально… И он привёл меня в это место… — Козёл старый, — ругнулся я и махнул в его сторону. Пускай валит на все стороны, мудак! — Так и знал, что ты специально всё подстроил! Проматерившись про себя, я осмотрел поле битвы, продумывая в голове варианты и прикидывая свои возможности. Вот и как мне, спрашивается, пронести запрещённые во всём мире артефакты в город? Ходов-то местных подземных я не знаю, да и связей с преступным миром почти не имею. Плюс за мной в городе хвост от орка пристать может, что добавляет определённого геморроя в происходящее. — И что делать с оставшимися разбойниками? — пробормотал я, осматривая тела шайки. Многие мертвы, но некоторые ещё корчатся от боли. Недолго им, правда, осталось… Глава 16 Глядя на возвышающиеся передо мной стены, я всё никак не мог понять, как меня угораздило вляпаться во всё это дерьмо… Нет, допустим, с Торгадом напортачил я. Природа и желания взяли верх, и я хорошенько повеселился с Оглайлой. Знал же, что её папаня наверняка взъярится, прознав об этом. Догадывался я и о его хороших связях на тёмной стороне Луны… То есть города. Знал же, что и придётся играть в эдакого Робин Гуда, но без делёжки с бедными. Но он не должен был прознать так быстро… Но нет же! Хорошо. Но что меня сподвигло помогать этому дедку? Банальное желание дольше пожить? А кто этого не хочет? Все хотят. И я хотел, а потому пришлось слушаться его и подчиняться. Дважды мы были на грани хорошей драки, но оба раза он демонстрировал мне, какой же я по сравнению с ним дилетант в магии. Ну ладно, ладно. От Чеширчатого он мне помог избавиться, и я ему благодарен за это. Но на хрена тащить долбаную контрабанду в город⁈ И не абы какую, а связанную с дьяволопоклонничеством! Ещё и подставил меня, заведя к разбойникам. А теперь его ещё и жаба, видите ли, душит бросать такое количество добычи… Допустим, в городе полно всякой преступной швали, которая не прочь заработать и провозкой контрабанды. Даже более — это практически основной их заработок. Но как мне с ними связаться-то? Я не знаю никого, кроме… — Тог Мясник! У него же есть, мягко говоря, связи в этом деле! Не хотелось вплетать его, но, видимо, другого варианта нет. Уж лучше довериться профессионалам. Слишком уж я привык к его образу друга, что целыми днями занят тяжёлым трудом, а не вот этим вот всем. Иначе сразу бы о нём подумал… Так, есть проблемка: как с ним связаться⁈ Придя на край леса, я, вздохнув, присел возле дерева и начал наблюдать за проходящими по тракту мимо меня людьми. Поток, несмотря на дикость этих земель, весьма внушительный… Много разных карет проезжало в окружении стражи, множество одиноких скакунов направлялось в город. Ещё больше простых пеших доходяг, что не нашли денег для покупки повозки либо же любили экономить, решили на своих двоих от деревень (уж вряд ли они из соседних городов) наведаться сюда торговли ради, скорее всего. От скуки начал бормотать себе под нос старую считалочку. На третьем круге пришлось прерваться. — Хм? Кто это? Я прищурился. Знакомое лицо. Где-то этого паренька я уже видел, но вот только где?.. — А, точно, — меланхолично пробормотал я, — он часто возле дома Тога ошивается. Видать, из воровской братии… Ещё секунд десять я так и сидел, рассматривая парнишку издали, пока меня не осенила гениальная мысль… Он же может позвать его! Где тот живёт, знает, с тёмным миром дела имеет, а значит, за небольшую плату сможет мне помочь! — Ну как небольшую… — усмехнулся я, шагая в его сторону. — Придётся хорошо раскошелиться. Подойдя к тракту, я окликнул его, махая рукой, и парень осмотрелся вокруг. Увидев меня, он сперва напрягся, порываясь сбежать, но я в примирительном жесте поднял руки, давая понять, что не стоит и у меня есть к нему дело. Поняв это, он заметно расслабился, махнул рукой в ответ и пошёл в мою сторону. Пришлось чуть сымпровизировать и устроить небольшой спектакль «Два дружбана», поскольку рядом в этот момент проходили стражники из города. Патрульные, видать. Три одиноких конника в экипировке только для этого и подходят. — Здорова, — я протянул парню руку, когда косящиеся наблюдатели исчезли за поворотом… — Узнал? Как жизнь. — Да, ты с Тогом дружбу тянешь. Нормально дела, — ответил он и пожал мне руку, после чего мы направились в сторону от тракта. — Сам как? — Не хвораю, что уже хорошо. Про себя усмехнулся. Действительно удивительно, что до сих пор не захворал. Любой другой давно бы ласты склеил на моём месте. — Так что надо-то? — поинтересовался паренёк. — Есть возможность неплохо подзаработать для тебя, — начал я с самого вкусного. — Два золотых за выполнение задания сразу на руки. Тот задумался. Неправильный подход. Нельзя на переговорах показывать свою заинтересованность, ибо это сразу же сыграет против тебя. — Восемь золотых. — Я могу и на хер послать и руку сломать. За жадность. Цена справедливая, не выёживайся, — сказал я, смотря на него немигающим взглядом. — Я могу пойти навстречу, вот только не думай слишком наглеть. Это не такое уж и сложное задание для таких денег. — Эм-м… Пять? — продолжил он гнуть свою линию, но уже как-то неуверенно. — Я чё, похож на торгаша? — надавил я на последнее слово, чуть сузив глаза. — Я вполне могу найти другого человека, что выполнит задание и за меньшие деньги. Так что… — Хорошо, — со вздохом сдался парень. — Я согласен. Так что за работа? — Тебе необходимо встретиться с Тогом Мясником и привести его сюда, ко мне. — начал я объяснять. — Скажешь, что у Алекса есть дело, связанное с деньгами, и ему необходима профессиональная помощь. Парень, чуть подумав, кивнул и побежал в сторону города. Я проводил его взглдяом, тихо вздохнул и сел под деревом, слегка прикрыв глаза. Осталось только дождаться старины Тога. * * * Солнце клонилось к горизонту. Уже всё небо окрасилось в красные тона, даже воздух стал более холодным и свежим.