— Да пожалуйста, — лениво фыркнул я. — Только знай, что я скорее решу пойти работать в угольные шахты и красить траву, чем решу по доброй воле биться с ТОБОЙ на смерть. — Да ты знаешь, с кем хоть говоришь, выкидыш гиены⁈ — Вполне представляю, — пожал я плечами, — а также вполне представляю, что супротив князя тебе лезть не с руки. — Молодой человек прав, — раздался издали голос Хранителя, который то ли с интересом наблюдал за сим спектаклем, то ли ждал момента, дабы всех выгнать вон. — Закон есть закон, и никто не смеет оспаривать его. — Трус, — взревел орк, — жалкий трус, что даже свои слова делом доказать не может! — Ну почему же сразу трус? — я приподнял бровь и указал на себя. — Может, это Я даю тебе шанс уйти без единой сломанной конечности, а ты от него отмахиваешься. Оглайле же не слишком понравится тот факт, что её отцу сломают руки-ноги, так что… Не принимаешь мою благосклонность, а жаль. Я прям видел, как у него натурально лопнули сосуды в глазах, когда я упомянул его дочь. После этого Торгад заорал на неизвестном мне наречии, но, судя по интонации, обкладывал он меня трёхэтажным матом точно. Даже Констиниус прищурился, услышав это. Я призадумался на некоторое время. Хм-м-м… Видимо, рогатый ублюдок дал мне понимание не всех языков. Это даже хорошо. Так немного легче вписаться в местную атмосферу. Всё-таки не хочется слишком сильно выделяться. Роста, цвета кожи и мутного происхождения уже хватает с лихвой. — Слушай сюда, кусок вонючего козлиного говна, — заговорил со мной Барни, чуть успокоившись. — Я могу прямо сейчас тебя взять за шею и раздавить её к хренам. При этом ни одна книжонка в этой библиотеке не пострадает. Усёк⁈ — Ну так вперёд! — Я положил фолиант на стол, расслаблено раскинул руки и спокойно произнёс: — Сделай это, раз можешь. — Если хоть одна капля крови этого кочевника попадёт на одно из вместилищ знаний, — начал Хранитель, указывая на орка пальцем, — я лично проконтролирую, чтобы участь кормить свиней или копать двадцать лет землю и долбить камни в окрестных шахтах была для тебя небесной благодатью. Орк со всей свирепостью взглянул на старика, вновь напрягая мускулы. Надо отдать должное дедуле, оказался не из пугливых. Даже не дёрнулся при выходке здоровяка и со стойкостью бывалого вояки смотрел на разозлённого до костей Барни. Тот же, видя, что реакции от Хранителя библиотеки не будет, плюнул на пол, развернулся и направился к выходу. — Ты не будешь сидеть здесь целую вечность! — прорычал мне орк, уходя всё дальше. — Рано или поздно тебе придётся вылезти из своей норы, и вот тогда-то мы поговорим! Закончив свою тираду, Барни Торгад демонстративно хлопнул дверью, и наступила тишина, которая и должна быть внутри библиотеки. Я взглянул на Констиниуса, но тот лишь покачал головой и пошёл по своим делам, не забывая по дороге что-то сердитое бубнить. — Э-э-эм… Господин Хранитель… — с лёгкой улыбкой обратился я к старику. — Чего тебе, пацан? — обернувшись, выплюнул он с ноткой брезгливостью. — У вас же есть в библиотеке чёрный ход, да, — с надеждой спросил я, ибо знал, что такие должны быть в каждом приличном заведении. — Допустим, — подтвердил старик и сложил руки за спину, безразлично смотря на меня. — И что с того? — Могу ли я им воспользоваться? — сложил я руки в молитве, на что Хранитель лишь приподнял бровь. — Мне очень и очень надо. — Даже не думай, — покачал он головой, — он не для общего пользования. — Ну пожалуйста! — начал я умолять. — Меня же со свету сживут и не поморщатся! — Твои дела меня не… — Старик вдруг остановился, о чём-то задумался на миг и произнёс: — Со свету, говоришь? — Да, со свету, — кивнул я и, как распоследний утопающий, ухватился за протянутую спасительную соломинку. — Прошу вас. Чуть подумав, Хранитель внезапно улыбнулся той самой улыбкой, которая до жути и боли мне знакома. Подобную мне демонстрировал один подземный мудак, от которого добра не жди. После неё, улыбки этой, лучше сразу валить, пока не поздно. — Я могу позволить тебе пройти через чёрный ход, — заговори он с лёгким прищуром и лукавством, — но только при одном условии. — И каком же, — с таким же прищуром спросил я. Склизкий гад, как змея. — Идём со мной, — Старик развернулся и поманил рукой. — На месте расскажу и покажу. Со скребущими на душе кошками я побрёл за ним, ругаясь про себя. Нет, так просто меня не отпустят. Это я печёнкой чую. Какая-то подлянка сто процентов будет. Мы шли по коридорам, которые, казалось, ещё больше покрылись плесенью, чем те, какие я уже видел. Пыль сильно сушила воздух. Пристально смотря по сторонам, обнаруживал в некоторых углах паутину. Интересно, а книжных червей тут, случаем, не водится? Другой же мир, все дела. Всю дорогу меня не отпускало чувство неправильности происходящего. Этот старикашка явно задумал какую-то подлянку потехи ради. Вот только я не понимаю мотива. Для него я никто и звать меня никак. Зачем ему тратить на какого-то там кочевника время и нервы? А ещё меня не отпускала мысль о том злополучном «шпийоне», который и сегодня пребывал в библиотеке и чей взгляд я периодически чувствовал, хоть и мгновение. Не-е-е, господа присяжные. Здесь явно какая-то мутная вода бурлит, вот только какая? Пройдя меж полок, столов и столбов, мы подошли к запертой комнатушке с небольшой деревянной дверью с громоздким металлическим замком на ней. Хоть тот и покрылся небольшой ржавчиной, сломать его было бы практически невозможно. Достав связку ключей, Констиниус отворил скрипучую дверь, и мы вошли внутрь. Мне пришлось даже немного пригнуться, поскольку проход был даже ниже, чем те, через которые я в этом здании ходил. — Взгляни в сторону самой дальней стены, — начал Хранитель чуть тихо, попутно зажигая местные факела из воска на стенах своей свечой. — Видишь возле неё книги? Я посмотрел и, угукая, кивнул. Книг здесь, конечно, до хрена и больше. Да и просто каких-то ящиков не меньше. — Вот за ними и находится чёрный ход, — с лёгкой ехидцей сказал старик. — Твоей задачей будет вынос, сортировка и разложение всех здешних книг по нужным полкам. Как справишься, открою дверь и можешь идти на все четыре стороны. В конце он, чуть пожав плечами, с улыбкой чеширского кота взглянул на меня в ожидании моего решения. Хлопая глазами, я в недоумении смотрел то на старикашку, то на всю эту кучу хлама. Через пару раз остановился. — Старик… — тихо прошептал я, скосившись на горы вещей перед собой, — так здесь же работы недели на две, если не больше… — А тебе так хочется побыстрее на том свете оказаться? — старик жутко улыбнулся. — Я могу это устроить. — А есть и пить-то мне что, — воскликнул я. Твою ж дивизию. Вот же падла морщинистая. Ловушка Джокера это, не иначе. Нужны знания, нужны знания… Тьфу ты! Валить надо было вон из города, как мне старина Тог с Орсаной советовали, но нет же… Информация для нас важнее! Мы умные, мы знаем правила, мы читали свод законов и статистику преступлений в ежегодном отчёте княжеских опричников. Ладно, хрен с ним. Во всём этом есть свои плюсы. Судя по реакции орка, в библиотеку действительно дебоширить никто не лезет, что облегчает мне выживание в данной ситуации. Но я не понимаю: почему к практически всеми игнорируемому зданию такое почтение и уважение?.. Это из-за местной стражи и приказов князя такие настроения или же здесь кроется нечто большее? Глава 11 Книги, книги, книги, книги… Одни сплошные книги! Я здесь уже две недели, но даже спустя столько времени не разобрал и половины всего этого хлама! Сколько же здесь всё валялось без дела? Годы, что ли⁈ Я устало вздохнул. Скоро эта бумага по ночам мне сниться будет, ей-богу. Как Хранитель не свихнулся ещё, постоянно находясь здесь, ума не приложу. — Э, не, господа, — покачал я головой. — Хоть вы лопните, хоть вы тресните, но это всё я разберу! Потом ещё и старикашке всё выскажу по этому поводу! Одно радует: во всём этом царстве безумия, в этой библиотеке я хотя бы в безопасности. Не, конечно, в случае чего я легко поколочу любого преследователя, что вздумает за мной шататься в этом треклятом городишке, но только вот вступать в смертный бой с этим чёртовым Торгадом мне не с руки. Этот гигант с грудой мускулов порвёт меня на куски и даже не заметит! Хотя, если применить внутреннюю энергию, то… Тц. Это чревато последствиями. А я ведь так хорошо устроился… — А ещё могу со спокойной душой и в спокойной обстановке стабилизировать то дерьмо, что находится у меня в голове вместо мозга, — выругался я. Ведь и правда. Я на Земле и я здесь — два разных человека. Ментально, а не физически. Проигрыш рогатому ублюдку постоянно царапал моё эго. Если бы он просто меня убил, было бы куда проще… Но он добрался до самого сокровенного, давным-давно похороненного и забытого. Тварь… И я повёлся… И вот я здесь… Куда-то пропал тот стержень бывшего следователя с железной психикой. Пропал и стержень бывшего бойца спецотряда Альфа, в котором я служил до вынужденной пенсии в отделении министерства внутренних дел. Исчез из меня и прагматичный, жестокий и устремлённый демоноубийца, что расцвёл на фоне всякой нечисти ранее сокрытого от меня мира. Там, за изнанкой скрывалось то, о чём простые люди и представить не могли. Разве что в фильмах или книгах порой описывали нечто близкое к жестокой реальности, творящейся за порогами их домов. Воля случая приоткрыла завесу правды, что навсегда изменила мою жизнь. Реальность порой отвратительна. Я старался… Изо всех сил старался сделать мой мир лучше и чище. Я использовал ранее недоступные мне знания и эти руки-убийцы, чтобы другим не пришлось жить в бесконечных муках. Но меня обыграли… Превратили из боевого офицера в жалкую пешку. Но я-то знаю: главное — дойти до конца шахматной доски и ситуация может круто поменяться. Нужно лишь привести мозг и чувства в порядок. Играть придурка — много ума не надо. Важно не заиграться и двигаться вперёд. Очищая очередную книгу от пыли, которую достал из деревянного ящика, я ещё раз обмозговал всё происходящее. Этот мир — та ещё головоломка, которую придётся разгадать, чтобы дойти до финала. Чем больше думаю об этом, тем больше замечаю странностей вокруг. Перво-наперво нужно отметить, что количество посетителей библиотеки увеличилось. Не без моей помощи, конечно. Начал предлагать деньги за разного рода информацию о мире снаружи и просто за еду. Мелюзга быстро сообразила, куда ветер дует, а потому и требовала чуть ли не втридорога, но где наше не пропадало, согласитесь? Спасибо старине Тогу. Без его мешочка с денежками пришлось бы туговато. Из того, что я понял: в городе суета полнейшая. Чёртов орк до сих пор не успокоился, а потому мутил воду везде, где только мог, и нередко вызывал недовольство у всех, с кем вёл дела. С одной стороны, это чертовски проблематично, поскольку его прихвостни явно нечеловеческой натуры вечно мельтешат перед входом в хранилище, и не похоже, что в ближайшее время они прекратят этим заниматься. Можно, конечно, попытаться их перекупить, но что-то мне подсказывает, что подлетевшая до сорока серебряных награда за мою тушку — штука довольно соблазнительная. А это ведь даже не предел. Чувствуется, что подлететь может и до пятидесяти, и даже больше. Благо в библиотеке никто лишний раз руками не машет. Пристальный взгляд господина Констиниуса заставляет поумерить свой пыл даже самых отбитых, за что я ему благодарен, хоть и выглядит это подозрительно. Тот, впрочем, лишь пожимает плечами на мои удивлённые взгляды. С другой же стороны, пусть этот придурок орк продолжает мутить. Я без понятия, какие у него есть связи, раз до сих пор его не повязали, но чует моя душа, что ненадолго всё это. Рано или поздно к нему придёт разъяснительная бригада просветлённых коммунистов и скажет, что есть истина, а что ложь. — И если есть те, что заходят в гости к тебе, — напел я изменённую строку песни, — то найдутся и те, что придут за тобой. Ко мне, кстати, приходил мальчуган от Мясника. Бойкий паренёк, что диву даёшься, но оно и понятно. Если бы от союза этого торговца и его жинушки дроу (всё-таки тёмная. Из книг узнал.) произошёл кто-то менее активный, то тут бы я удивился. Мы немного поболтали, и паренёк передал от родителей домашнюю еду, а ещё от отца небольшую записку, содержание которой можно свести к «Не высовывай нос, чудила!». Видимо, что-то происходит там у него, о чём я не знаю. Что же, раз просит, то почему бы и не исполнить его просьбу?