Попрощался с мальцом, отнёс вещи в кладовку и принялся за очередную коробку. Отнёс её к стеллажам, дабы там уже начать сортировку книг. Фолианты, пергаменты, свитки, книги, простые бумажки — здесь этого добра полно. Как-то раз (пять дней назад, если быть точным) меня это всё окончательно доконало. Я буквально чуть не пнул какой-то ящик, благо вовремя опомнился. На эмоциях я решил забыть о сортировке и просто с умным видом положить всё это добро в случайные места. Ох, я тогда получил от хранителя так, что капец. Этот старикан весь день брюзжал на меня и мои «аналитические способности», проклинал меня и мою семью до седьмого колена и не раз повторял: «Не хочешь работать на совесть, тогда катись отсюда!» Пришлось чуть умерить свой пыл, хотя на Констиниуса я ещё дня два потом дулся. Однако нет худа без добра, как говорится. Я начал изучать то, что сам же и находил в этой куче добра. Стал читать, изучать, анализировать и сравнивать с тем, что уже и так знал об этом мире, и проводить аналогии с Землёй. По мере сего действия я всё больше убеждался в правоте своих ранних мыслей и начал ещё больше воспринимать этот мир, как наше Средневековье, но только с причудами. — Правда, потом раз десять пришлось перепроверять полки, которые я заполнил книгами от балды… — вздохнул я, вспомнив тот эпизод. Старик меня чуть ли не палкой гонял туда-сюда, заставляя проверять, перепроверять, потом снова проверять и заверять. Закончив разбирать коробку, я потянулся и вышел из кладовой, дабы немного размяться. Хранитель, конечно, в такие моменты вечно смотрел на меня с лёгкой ноткой подозрения, но не вмешивался, понимая, что это всё необходимо. Иначе совсем загнусь. Не то чтобы он волновался о моей жизни, просто не хотел потом убирать мою «жирную тушку» с пола библиотеки. Когда я это услышал от него, то сильно возмутился. — Какая «жирная тушка», старик⁈ Во мне под два метра ростом! В этом теле только кожа, мясо и груда мускул! Ну, и интеллекта ещё выше крыши, — напыщенно произнёс я, уперев руки в боки. Старик с иронией взглянул на меня, осмотрел, после чего фыркнул: — Да такого «здоровяка», как ты, даже в армию не возьмут без хорошей подготовки. А об остальном, — он махнул рукой, — можешь даже и не мечтать. Поворчав на него больше для виду, я отпустил Хранителя с миром. За столько времени я уже успел с ним познакомиться и мог понять, когда тот серьёзен, а когда просто «режим старика» включает. Дедок-то он неплохой, просто, видимо, из-за службы ранее чуть очерствел, а потому такой нелюдимый. Ну ничего. Пара баб из любого добряка сделают, это уж точно! — О, Алекс, — услышал я со стороны, пока проводил растяжку, — здорова! — А, Рандел, — пожал я руку улыбающемуся блондину, — и тебе не хворать. Снова пришёл о зверье читать? — Ага, — кивнул парень, — для наследника охотничьего дела отца эта информация крайне важна. — Так чего у него не спросишь? — подивился я. — Обычно знания так и передаются: из поколения в поколение, от отца к сыну. — Захворал отец мой, — вздохнул Рандел. — Он вот уже дня три как с постели не встаёт и весь в холодном поту. Боюсь, как бы не помер раньше времени. — Понимаю, — кивнул я. — Сожалею. — Не стоит, — Рандел отмахнулся. — Лучше скажи, где можно ещё что-то найти. А я, как всегда, поведаю о делах мирских. — Это мы завсегда, дружище, — я хлопнул парня по плечу, — это мы завсегда… Рандел — один из немногих, кто по доброте душевной делится со мной информацией о происходящем в городе. Со своей же стороны, я всячески помогаю ему получить нужную информацию и предоставляю необходимые книги и фолианты, дабы он узнал чуть больше. Толковый малый выйдет. Телом он может и не под стать орку, но душа и живой ум имеются. Вообще, паренёк этот из соседней с городом деревушки, что рядом с лесом находится. Он из семьи потомственных охотников, что промышляют этим уже не одно столетие, и, как я вижу, прерывать традицию не спешит. А жаль. С его-то скоростью усваивания информации ему место где-нибудь повыше. Ну, он сам свою судьбу выбрал. Не мне в неё лезть. Хотя разок я ему про это сказал, на что он попросту отмахнулся со словами: «Есть люди и получше меня». — Ну, рассказывай. — Мы присели за стол. — Что нового можешь поведать? — На самом-то деле много чего, — ответил блондин. — Начну, пожалуй, с наиболее важного. Как я смог узнать, на постоялом дворе Торгада произошла большая такая потасовка. — Это я слышал, — кивнул я. — Вроде подозревают людей Тога, я прав? — Да, всё так. Доказательств, конечно, никаких нет, но стиль примерно похожий. Как я слышал, этот орк потом ещё несколько дней ходил хмурый как туча. — И что? Он ни черта не сделал? Непохоже на него… Если верить слухам. — Почему же⁈ — удивился парень. — Сделал, и ещё как. С Тогом Мясником затеял драку. Я сильно ударил по столу, из-за чего Рандел вздрогнул, а я получил укоризненный взгляд Хранителя, который успешно проигнорировал. Вот же сволочь! Тог сам ни при делах, так какого чёрта⁈ — И что же? — уточнил я, мрачно смотря в стол. — Что с Тогом? — А что Мясник, — пожал плечами блондин, — жив-здоров, вот только с парой синяков всё же ходит. Дрались они всего ничего, так как из-за произошедшего ранее за Торгадом теперь вечно стража бдит. Остановили их почти сразу. Да и тому от Тога досталось. На руке теперь шрам останется. — Что с семьёй его? — Всё по-прежнему. Барни не осмелился к ним лезть, а иные и так не собирались этого делать. Так что живут тихо-мирно. — Хорошо, — кивнул я с облегчением. Если бы из-за меня с ними что-то случилось, то лично придушил бы эту скотину многометровую! Старине Тогу и так из-за меня досталось, а если бы ещё и Орсану с детьми задело… А вообще, Тог тоже хорош! Тут такое у него творится, а даже меня в письме не позвал на вечеринку. Видимо, решил, что и сам справится. Так дела не делаются, дружище! — Что с Оглайлой? — С дочкой-то орка? — Рандел усмехнулся. — Пропала она. — В смысле? — выпал в осадок я. — Как это пропала? — А вот так! — развёл руками парнишка. — Вот уже неделю, как её никто не видел на публике. Подозреваю, что та сидит у себя во дворе и либо её сам Торгад там запер, либо сама назло ему из комнаты не выходит. — Это в её стиле, — усмехнулся я. — Эта девушка любит брать верх в любой ситуации. Раз силой взять не выйдет, будет действовать вот таким вот образом. — Соглашусь, — кивнул парень. — Многие бабы так себя в принципе и ведут. Знавал я одну девушку из моей деревни… Она вообще ходячий цирк! Постоянно то на место всех пыталась ставить, то включала обиженку и шла жаловаться старосте. — Бабы… — вздохнули мы с Ранделом одновременно. Мы ещё немного поболтали, а потом я принёс ему необходимую литературу и сказал, что мне пора, ибо дел ещё невпроворот. — Вот ещё что, — внезапно вспомнил блондин. — Недавно в княжество вторглись дезертиры, а потому был издан указ об охоте на них. — Дезертиры? — опешил я. — Вторглись? А вот это что-то с чем-то… Вторгающиеся на свою же территорию дезертиры… Это ж надо! Ладно бы на территорию врага лезли бы, дабы там потом отсидеться за решёткой, но нет же! У нас тут какая-то своя «освободительная армия» во всей красе. — Да. Подробностей я не знаю, но даже за пределами города всё неспокойно, так что… — Ладно, — я похлопал парня по плечу, — прорвёмся. Ты, главное, за дорогой следи. Разбойников в такие времена становится на порядок больше. Он поблагодарил меня за беспокойство, и я напоследок отсыпал ему пару серебряных за переданный под столом свёрток с запасной одеждой невыразительных тонов, после чего пошёл по своим делам. Вообще, на всё про всё денег от Мясника мне бы не хватило. Это вскрылось после того, как мы с Хранителем вместе потом обмозговали весь объём работ в кладовой. Вещей там вагон и маленькая тележка, а запасов еды у меня не так много. Тот, понимая, что либо мне надо быстрее заканчивать, что невозможно, либо как-то суметь себя прокормить, решил меня содержать на свои кровные. Двадцать серебрушек в месяц — это ого-го! На моё возмущение «А что так мало?» тот решил не церемониться и наглядно показал, кто тут хозяин положения и с кем лучше не пререкаться. * * * Время неумолимо шло вперёд. Я более-менее взял себя в руки, свыкся. Город Лейден, в котором я всё так же живу и не тужу, чуть подуспокоился и вернулся в прежнее русло. Если и бывали какие-то потасовки, то ко мне они не имели никакого отношения. Это местное хулиганьё мерялось, у кого больше и толще… Кишка, разумеется. Из библиотеки я носа своего особо и не высовывал, хотя размяться и отдохнуть от бесконечного перебора коробок уж очень хотелось. Однако, как только я пытался выйти, старый добрый шкаф с мускулами по имени Барни тут же появлялся. Громила всё не желал успокаиваться. Понимая, что драка ни к чему хорошему не приведёт, я и не спешу наружу. Меня нынешней жизни практически всё устраивает. Кстати о разминке: надо будет потом на арену кулачную сходить. Ибо, ишь ты, новый Чемпион там появился! А про меня что, все и позабыли уже⁈ Непорядок, господа! Шлите его ко мне! Я его по стенке размажу, ибо я не я, если этого не сделаю! Зря, что ли, тренировочные комплексы упражнений провожу да бои с тенью каждый вечер? Заметил, что тело страдает после переноса и омоложения и лишь тяжёлая физическая нагрузка позволяет успокоиться и прийти в тонус. Правда, пока у меня тут иное поле боя — литературное. Если правильно подойти к делу, то даже из чтения древних фолиантов и свитков можно сделать преинтересное занятие. Честное слово, книги есть лучший друг человека! Они не кусаются, не брыкаются, небольшого размера и очень вежливы к читателю. Заесть их, правда, нечем, но говорят, что если заедать прочитанное, то не усвоишь ничего, кроме еды. И тут гадай сам: хочешь ли ты восполнить желудок физический, либо же заняться ментальным. Выбор, как говорится, неоднозначен. Ещё меня радует местная ванная. Конечно, до «элитных апартаментов» старых хрущёвок ей далеко, но это уже что-то. Находилась она в правом крыле библиотеки и являлась жилой зоной Констиниуса. Старик, подошедший в один день, начал ругаться на мой запах, на что я лишь развёл руками. Душа в кладовой не было. Подумав, Хранитель принял оперативное решение: раз в неделю мне давался допуск в правое крыло, дабы я мог смыть с себя кровь, пот и слёзы от честного трудом. — Если из-за тебя мои книги пропахнут вонью, я с тебя семь шкур спущу! — заявил старикашка фыркая. Экая важность! Как-то неожиданно для себя я поднял последнюю стопку книг с пола помещения с чёрным ходом. Просматривая их, отложил интересные лично для себя, сделал пометки в карточках и начал раскладывать по нужным полкам. Убедившись, что ничего не упустил, я позвал Хранителя посмотреть. Чуть поворчав по дороге, тот зашёл в кладовую и увидел чудесную картину: ни одной книги и коробки, ни одного фолианта и манускрипта в комнате более не лежало. Всё было разложено по полкам, отсортировано и приведено в божеский вид. — Хорошо, — улыбнувшись, кивнул старик. — Славно поработал, и поздравляю со свободой. Чуть подивившись его похвале, я посмотрел в спину уходящего на своё рабочее место дедуле. Всё же странный он человек. Ему же явно за шестой десяток лет, однако всё такой же бодрый, словно его не касается возраст. Утвердившись в своих подозрениях, я подошёл к нему, застав его за работой с очередной книгой. — Господин Констиниус, — произнёс я. — Чего тебе, малой? — не отрываясь от работы, ответил тот. — Я тут прочитал в одной книге, пока занимался работой, — начал я издалека, — что в древности существовали различные способы скрыть свою силу и метку Избранного, то есть так называемого «Помазанника божьего». — Ну, были такие, — пожал он плечами, не обращая на меня никакого внимания. — Тебе-то что с того? — Я тут с вами уже месяц живу, уважаемый Констиниус. И у меня возникло несколько вопросов. Вы ведь человек, так? Уж простите мне моё любопытство и мои подозрения, но почему-то мне кажется, что вы скрыли свою метку. Почему я ощущаю в вас силу десятерых людей? В вашем возрасте, как мне известно, некоторые уже и ходить-то толком не могут, а вы не просто ясность ума поддерживаете, а ещё и по десять-двадцать здоровенных книг за раз таскаете, и даже одышки у вас не возникает. Я ещё при первой нашей встрече почуял, что с вами что-то не так, а потому хочу понять, что именно. Если вы, конечно, не возражаете. — Возражаю, — хмыкнул тот, — бесовское ты отродье. — А? — Б! — Старик резко закрыл книгу и немигающим взглядом уставился на меня. — Если кто тут за кем и следил, то это я за тобой. Ты что же думал, что я не замечу ТВОЮ отметку? Что не замечу твой интерес ко всему и вся? Я тебе более скажу: я всячески пытался выведать, что же ты пытаешься вызнать. Даже дал допуск ко ВСЕЙ библиотеке. И если бы ты начал расспрашивать меня или попытался сам что-то отыскать про призыв или нечто из запретного, то тогда твоей сказочке пришёл бы конец. Развеял бы твою и без того жалкую душонку по ветру, никто и не вспомнил бы.