Вспомнив о предстоящем путешествии, я тут же проснулся. Несмотря на то что мне нестерпимо хотелось попасть к людям, я смотрел на Лолу и спящих малышей, и мне вдруг стало жаль с ними расставаться. За несколько дней мы с ними успели сродниться и стать одной семьёй. – Лола, как долго мы будем добираться до ворот? – спросил я и стал приводить себя в порядок, елозя лапой по морде. Хоть мне и не перед кем здесь красоваться, всё же нельзя опускаться и превращаться в неопрятного бомжа. – Если учитывать, что ты тихоход и не умеешь быстро бегать, думаю, к вечеру доберёмся, – ответила Лола. – Ох, ничего себе! – воскликнул я. – А детей мы с собой возьмём? – Спятил, что ли? – Лола округлила глаза. – С ними мы будем добираться в два раза дольше. – Нет, так дело не пойдёт, – категорично заявил я. – Мы не можем оставить их одних. Пока тебя не будет, с ними может приключиться беда. – По-другому не получится, – сказала Лола. – Нам главное – туда добраться, а оттуда я мухой долечу. – Тогда я пойду один. Покажи мне, в какую сторону идти. – Ты с ума сошёл? – воскликнула Лола. – Ты и полпути не пройдёшь, как тебя съедят. – Что же нам делать? – спросил я, заставив Лолу задуматься. Она некоторое время молчала, глядя то на меня, то на детей, и обдумывала важное решение, а потом выдала: – Мы с тобой побежим. – Да это и козлу понятно, – хмыкнул я. – Я и не собирался идти вразвалочку. – Кот, ты меня не понял. – Она хитро сощурила глаза. – Ты заберёшься на меня, как на зебру. Глазом не успеешь моргнуть, как я доставлю тебя на место. – Вот теперь ты с ума сошла, – усмехнулся я. – Как ты себе это представляешь? Ты же носишься, как… – я сделал паузу, подбирая правильное сравнение. – Как ракета, – наконец сообразил я. – Что такое ракета? – Лола удивлённо посмотрела на меня. Она снова поставила меня своим вопросом в тупик. Я поймал себя на мысли, как сложно рассказывать диким зверям о жизни за пределами саванны. К тому же надо объяснять так, чтобы они поняли. – Это такой летательный аппарат, который доставляет людей в космос, – разъяснил я. – На небо, что ли? – спросила Лола, подняв голову вверх. – Ну да, – подтвердил я. – Сократ, вот ты врунишка, – воскликнула она. – Туда никто не может попасть. – Как это – не может? – возмущённо спросил я. – Даже я там был, я там… – Так, всё, хватит чушь нести, – оборвала меня Лола. – Клянусь кошачьей честью! – вскрикнул я. – Я три месяца прожил в космосе вместе с людьми. – Ты сейчас серьёзно? – Лола всё ещё сомневалась в моих словах. – Конечно, – подтвердил я. – А как ты туда попал? – спросила Лола. – Странная ты, я же тебе только что рассказал. На той самой ракете и попал. – Слушай, кот, да ты, видимо, важный зверь, раз тебя туда люди взяли. – Есть такое дело, – приврал я. Конечно, я не стал объяснять, что оказался там случайно. – И что там хорошего, в твоём космосе? – с насмешкой поинтересовалась Лола. – Почему в моём? – спросил я. – Космос общий. Там много интересного, например, планеты, звёзды разные. – Что ж в них интересного? Какие-то крошечные светящиеся точки. Не понимаю, зачем туда лететь. Чтобы посмотреть на них? – Лола снова запрокинула голову. – Я их и отсюда прекрасно вижу. У нас тут в ясную ночь свой космос. Звёзды на небе горят так, что добычу за версту видно. А поохотиться там хоть есть на кого? – спросила Лола. Этот вопрос вогнал меня в ступор. Раньше я об этом не задумывался и только теперь понял, что в космосе нет ни одной живой души, кроме астронавтов на МКС. – Космос – это пустота, там кроме звёзд ничего нет, – ответил я. – Ну и нафига он мне нужен, твой космос? – воскликнула Лола. – Если там даже поймать некого. Я понял одно: обсуждать с Лолой космос и звёзды бесполезно. Видимо, в душе она не такой романтик, как я. – Слушай, как же я буду сидеть на тебе, я же свалюсь? – я решил вернуться к прежнему разговору. – Очень просто: вцепишься когтями в шерсть, – ответила она. – Только не забудь прижаться ко мне, иначе ветром сдует. – Ой, Лола, не нравится мне эта затея. – Нравится, не нравится – выхода у нас нет. Одного я тебя не отпущу, – твёрдо заявила она. – Выбирай: или добираемся таким макаром, или останешься в саванне и будешь дальше ждать, когда приедет за тобой Колумб. И снова я оказался перед выбором. Никогда не думал, что так сложно принимать решение. И так, и сяк я прикидывал, как лучше поступить. – Сократ, я тебе предложила идеальный вариант. – Лола продолжала меня убеждать. – Если мы тотчас отправимся в путь, то доберёмся на место до полудня, ну а назад я вернусь ещё быстрее. В общей сложности дети будут одни ровно столько, сколько обычно, когда я добываю еду. Все хищники отсыпаются после ночной охоты, так что сейчас меньше всего вероятность, что их кто-то здесь обнаружит. Как же мне не хотелось бросать малышей одних даже на короткое время! За эти дни я привязался к ним и полюбил их всем сердцем. Если из-за меня с ними случится беда, я не смогу жить спокойно. Но у меня не было другого выхода, и я принял предложение Лолы. Как говорится, каждому – своё. Меня ждут дома моя семья и Белла. – Согласен, – наконец кивнул я. – Разбуди детей, я хочу с ними попрощаться. Но оказалось, эти хитрюги уже давно не спали и слышали весь наш разговор. – Сократик, я буду скучать по тебе! – Милли подбежала ко мне и лизнула в нос. – Если ещё когда-нибудь будешь в Африке, приезжай к нам в гости, – пригласил Билли, он по-дружески толкнул меня, я не удержался и плюхнулся на пятую точку. – Я тоже буду скучать, – присоединился Вилли. – Ты хороший кот, хоть и маленький. – Размер не имеет значения, – философски заметил я. – Ну что, в путь? – спросила Лола. – Присядем на дорожку? Откуда она знает про это, я тоже не стал спрашивать. Ясный день, все слова, поговорки, обычаи, традиции мы перенимаем у людей, с которыми общаемся. Мы уселись, тесно прижимаясь друг к другу. Я в последний раз посмотрел на свою новую необычную семью, и к горлу подкатил колючий шарик. Пришлось приложить немало усилий, чтобы проглотить его. Больно сентиментальный я стал в последнее время. Может, старею? Когда мы выбрались из зарослей, детвора выскочила следом, им тоже хотелось меня проводить. Солнце встало совсем недавно, но его ранние лучи уже были такими обжигающими! В оглушающей тишине саванны редкое чириканье птиц звучало как звон колокола на соборе, который я видел из окна нашего номера. – Дети, пообещайте не высовываться до моего возвращения, – строго потребовала Лола, посмотрев на топчущихся возле меня котят. – Обещаем, – хором заверили они. «Было бы сказано, да было бы сделано», – усмехнулся я, вспомнив наше первое знакомство. – Тогда марш обратно в кусты! – скомандовала Лола. Перед тем как спрятаться, каждый из них лизнул меня на прощанье в морду. После их лобызаний я был мокрый, словно только вылез из душа. Ещё бы кто полотенце предложил, ну или, на худой конец, салфеточку, чтобы вытереться, – было бы вообще замечательно. – Сократ, забирайся на спину, – скомандовал Лола и прижалась к земле. Я выполнил её команду, а когда она стала подниматься, едва не свалился. – Лола, мне кажется, это не очень хорошая идея, – с сомнением сказал я. – Боюсь, ты меня потеряешь по дороге. – Конечно потеряю, если ты будешь сидеть так же расслабленно, как на лужайке, – хмыкнула она. – Покрепче вцепись когтями и пригнись. Честное слово, я думал, останусь без когтей, когда Лола стартанула с места. Для того чтобы удержаться, мне пришлось крепко прижаться к ней. В тот момент я в буквальном смысле слова почувствовал, что мы с ней одно целое. – Лола, ты не могла бы бежать чуть помедленнее? – закричал я. – Извини, дружище, я не ум… – До меня долетели лишь обрывки фразы. Я ощущал, как подо мной перекатываются мощные мышцы её спины. Вы сидели когда-нибудь в массажном кресле? У нас когда-то стояло такое в доме, а потом оно сломалось, Петрович куда-то его отвёз, и больше оно не вернулось. Однажды я решил в нём подремать, и только сон начал проникать в моё сознание, как подо мной вздулись бугры. Я же не знал, что это не обыкновенное кресло, а чудо техники. Помню, испугался тогда не на шутку, думал, вдруг я его сломал, и поэтому оно взбесилось? Я вскочил на лапы и давай его обнюхивать. А потом за его спинкой увидел Димку с Катькой. Они катались со смеху, в то время они были ещё маленькими. Как потом рассказал Димка, в тот момент, когда я приготовился ко сну, он нажал какую-то кнопочку, и чудо техники решило сделать мне массаж, видимо, чтобы сон был крепче. Хорошее креслице, ничего не скажешь. Потом я стал часто пользоваться его услугами, пока оно не сломалось. Так вот, сидеть на гепарде во время езды – всё равно что сидеть на таком кресле. Честно сказать, я ничего не видел, пока Лола летела над саванной, рассекая телом воздух. Я зарылся мордой в её шерсть и думал только об одном: как бы не свалиться. Парашюта-то у меня нет, если улечу, наверняка посадка будет жёсткой. Но вскоре она сбавила скорость, а потом и вовсе перешла на шаг. – К сожалению, я не могу долго бежать в таком темпе, мне нужно время, чтобы немного восстановиться, – сказала Лола. – Не спрыгивай, я немного отдохну – и продолжим путь, а пока можешь немного расслабиться.