Я поднял голову и осмотрелся вокруг, заметив уже знакомые места. Мы шли по равнине вдоль дороги как раз в том месте, где встретили Пумбу, когда ехали на джипе с Симбой, Колумбом и Омаром. – Далеко ещё? – поинтересовался я, глазея по сторонам. Из-за кустарника торчала голова жирафа с рожками, напоминающими антенны на допотопном телевизоре. Помню, как однажды Димка показал мне фотографию такого и сказал: «Смотри, Сократ, какие раньше ящики были». Я тогда молодой был, жизненного опыта недоставало. Я смотрел на снимок и искал деревянный короб с инструментом хозяина. В моём понимании именно так выглядел ящик. Конечно, со временем я понял: так люди называют телевизор. К старинным моделям это название подходило, а вот современные плоские скорее напоминали картины, их даже на стены вешали, как произведение искусства. – Думаю, ещё пару остановок придётся сделать, – ответила Лола, продолжая путь. С другой стороны равнины паслось стадо газелей, рядом с ними гуляли антилопы. Парнокопытные наслаждались тишиной и спокойно щипали травку, пока хищники отдыхали после охоты. Когда мы проходили мимо, некоторые козочки подняли головы, остальные как ели, так и продолжали есть. Те, которые нас увидели, видимо, поняли, что Лоле не до них. Они проводили нас равнодушными взглядами и снова вернулись к трапезе. Вдалеке на дороге показалась машина, она ехала нам навстречу, оставляя за собой большое облако пыли. Лола остановилась, её круглые маленькие ушки, словно локаторы, вращались туда-сюда, улавливая каждый звук. – Бади едет, – со знанием дела заявила она. – Он снова с тем человеком, которого я видела после охоты. Может, это новый сотрудник заповедника? – предположила она, пристально вглядываясь вдаль. Когда расстояние между нами максимально сократилось, я наконец тоже смог рассмотреть пассажиров джипа. – Лола, так это же Колумб! – радостно завопил я. Я вскочил на лапы и запрыгал на спине Лолы. Эх, жаль, не умею лапой махать. Андрей осматривал окрестности в бинокль, высунувшись в люк на крыше. Наведя прибор на нас, Колумб что-то громко сказал. Бади и машина резко остановились. – Я же говорила, он обязательно тебя найдёт, – напомнила Лола и, выкрикнув: – Держись крепче! – сорвалась с места. Колумб выпрыгнул из машины и помчался к нам, совсем не обращая внимания, что навстречу ему бежит гепард. Андрей – смелый парень, если бы он был среди зрителей на гонках, непременно вышел бы и запечатлел Лолу на крыше джипа. Следом за ним из машины выскочил Бади и тоже побежал к нам. – Сократ, подожди, не слезай с Лолы, дай я вас сфотографирую! Когда ещё увидишь подобное зрелище! – сказал Андрей, подбежав к нам. Хм, Колумб в своём репертуаре – неисправимый фотограф. – Я его три дня по саванне ищу, а он на гепардах катается, – усмехнулся он, продолжая целиться в нас через объектив камеры. После того как Андрей сделал миллион снимков и сотни видео, он снял меня со спины Лолы и стиснул в объятиях. Я даже подумал, что вчерашнее мясо попросится наружу. – Господи, Сократ, как же ты меня напугал! – воскликнул Андрей. – Я разместил информацию в соцсетях о том, что ты потерялся в заповеднике, думал, мало ли, может, кто из туристов тебя увидит. Твоя родня, узнав об этом, чуть с ума не сошла. Я им поклялся, что, пока тебя не найду, из Танзании не уеду. А сегодня Бади рассказал, что видел тебя вчера у Лолы после гонок. – Он кивнул на кошку: та сидела у ног Бади и, задрав голову, наблюдала за нами. – Я у него спрашиваю: «Что ж ты его не забрал?» – а он сказал: «Не переживай, Андрей, я теперь знаю, где он находится, завтра мы его обязательно заберём. Просто я хочу, чтобы ты своими глазами увидел, какой у тебя отважный кот. Не каждый решится дружить с гепардами». Да, Бади ещё тот юморист. Ввёл нас с Лолой в заблуждение, а ведь она изначально предположила, что это был Колумб. Видимо, она и правда запоминала лица всех путешественников и сотрудников заповедника. – А я ему говорю: «Бади, я и так знаю, что он самый смелый и умный кот», – продолжил Колумб, по-прежнему прижимая меня к себе. Да поставь ты меня уже на землю, мне и без твоих объятий дышать нечем. Будто услышав мои мысли, он посадил меня рядом с Лолой. – Хороший у тебя человек, – сказала она. – Я знала, что всё будет отлично! Лола громко мурчала, когда Андрей с осторожностью гладил её по голове и чесал за ухом. – Ну что, друзья, прощайтесь, – сказал Колумб. – Нам пора, приятель. Мы и так здесь порядком задержались. Нас ждёт дальняя дорога домой. – Жаль мне с тобой расставаться, – грустно сказала Лола. – Я бы хотела всегда иметь рядом такого надёжного друга, как ты. Прощай, Сократ, может, ещё когда свидимся. – Она лизнула меня в морду и, грациозно ступая, пошла обратно. – До свиданья, Лола! – крикнул я ей вслед. – Я вас никогда не забуду. Я не стал говорить ей «прощай». Вы же знаете: жизнь непредсказуема, неизвестно, где я окажусь завтра. Лола резко сорвалась с места, воспарив над землёй, и помчалась туда, где ждали её малыши – Билли, Вилли и Милли. Кстати, о том, что забег, в котором участвовала Лола, был благотворительным, мне рассказал Колумб, когда мы возвращались с материковой части Танзании обратно на Занзибар. А вскоре я уже лежал в переноске в самолёте и мысленно напевал до боли знакомую песенку: «Акуна матата – смысл фразы так прост. Акуна матата – веселись в полный рост! Забудь заботы и держи трубой хвост – вот и весь секрет, живи сто лет». Октябрь 2019 г. © Михаил Самарский * * * notes Примечания 1 Из книги «Браво, кот Сократ! Театральные приключения». 2 Из книги «Браво, кот Сократ! Театральные приключения». 3 Из книги «Браво, кот Сократ! Театральные приключения». 4 Из книги «Подлинный Сократ». 5 Из книги «Невероятные приключения кота Сократа». 6