Рейна подскочила ко мне и, схватив меня за руку, затараторила: – Вообще-то это моя фрейлина. То есть, наверное, будущая фрейлина. Видите ли, я принцесса Скарлет из соседнего королевства, и я собираюсь перейти в Королевскую Академию. Профессор учтиво пожал ей протянутую руку: – Вас я тоже очень рад видеть, Рейна и Хит. А тебе, Бринн, наверное, лучше вернуться на банкет, пока Кларисса не рассердилась из-за твоего отсутствия окончательно и не пожаловалась Хэйзел. – Ой... действительно, – отозвалась Бринн, округлив глаза, и торопливо обняла меня. – Берегите себя, госпожа! – Ты тоже... будь осторожна, – сказала я ей на прощание и снова уставилась на профессора. – Но как вы... Его глаза лукаво блеснули: – Настоящий принц всегда видит истинную суть вещей. – Да, Красная что-то говорила об этом, – припомнила Рейна. – Но почему вы скрываете, что вы тоже королевского рода? Кажется, он слегка покраснел: – Я стараюсь поменьше говорить об этом. Это часть моего соглашения с феей-крёстной. Когда-то я, как и вы, был её учеником, и мне тоже, как и вам, внушали, что у меня в этой стране очень многообещающее будущее и что я непременно буду в числе правителей нашего королевства. Но как только выяснилось, что моё собственное видение будущего Чароландии не слишком совпадает с тем, каким его хочет видеть Оливина, она крепко разозлилась. Я пытался изменить здешний взгляд на мир, но одного моего голоса было недостаточно, чтобы что-то сделать. Я от души посочувствовала профессору Пирсу. Как, должно быть, одиноко ему было без всякой поддержки. – Но выгонять вас она всё-таки не стала? – осторожно спросил Хит. Профессор Пирс поджал губы: – Дело в том, что в моё распоряжение попали некоторые сведения, которые Оливина... скажем так, не хотела видеть достоянием общественности. В обмен на моё молчание мне было позволено остаться здесь и преподавать – под её присмотром, разумеется. Я смирился с этим решением, хотя, надо признать, всегда был недоволен собой из-за того, что не отважился заговорить, когда мне представился такой шанс. – Профессор перевёл взгляд на меня. – Но когда я познакомился с тобой, Девинария, и с твоими друзьями, я подумал: «Может быть, эти дети сумеют сделать то, чего не смог я». Поэтому я и навёл вас на след наших друзей, скрывающихся в лесу. Кстати, как у них дела? – Хорошо. То есть, мне кажется, они скучают по дому, хотя Таре лесная жизнь вполне по вкусу, – прибавила я. Вид у профессора стал озадаченный: – Тара? Ах да, помнится, Красная Шапочка упоминала об этой девочке, хотя я никогда не имел удовольствия познакомиться с ней лично. Мы с Хитом недоумённо переглянулись. – Вы... незнакомы с Тарой? А я думала, она тоже у вас училась, – сказала я. – То есть она, кажется, не посещала уроки, а училась частным образом. Вроде даже она была любимицей Оливины. – Обычно я знаю всех наших учеников, – нахмурился профессор. – Я хорошо помню Кордена и Пру, которых исключили в прошлом году. – Да, с ними мы встретились, – кивнул Хит. – Именно благодаря им сегодня нам удалось проникнуть в замок. Профессор помолчал, размышляя: – Пру, я помню, проявляла необычайный талант по умению обращаться с зеркалами. А Корден обладал отменным художественным вкусом. Но Тару я не помню. Тревожный звоночек в моей голове звенел всё отчётливее. Как могло получиться, что Тара избежала знакомства с самым популярным преподавателем во всей Академии?! – Но если вы ищете Оливину, то, боюсь, вы упустили свой шанс, – продолжал профессор. – Она уже на пути к бальному залу. – Он чуть приподнял брови. – Если только, конечно, вы не намерены посетить её покои именно в её отсутствие. – Профессор Пирс? – зеркало на стене коридора вдруг ожило, залившись молочным светом, и мы все дружно подскочили от неожиданности. Это был голос Мило, главного соглядатая Оливины. – Ведь это ваш голос? Что-то у меня не так с соединением сегодня вечером. Никак не могу вас увидеть. Оливина очень озабочена этой проблемой и хотела бы обсудить её с вами. Незамедлительно. Профессор Пирс покосился на нас, прижав палец к губам: – Разумеется, Мило! Уже иду, – зеркало погасло, и он повернулся к Рейне. – Ты всегда знала правила Королевской Академии лучше всех прочих учеников. – Рейна польщённо вспыхнула. – И ты совершенно права: чтобы попасть в покои Оливины, вам нужно найти хрустальную туфельку. Итак, вопрос. – Он посмотрел на неё со значением. – Где принцесса должна потерять туфельку, чтобы её непременно нашли? – На главной лестнице, конечно! – тут же выпалила Рейна. – Там её сразу увидят! Профессор чуть поклонился. – Совершенно верно. Надеюсь, ты скоро вернёшься к занятиям. Как и вы все. Желаю удачи, – с этими словами он зашагал прочь и вскоре скрылся из виду. – Вон там! – уверенно сказала Рейна, указывая на широкую мраморную лестницу, ведущую к классным комнатам на втором этаже. Мы рьяно принялись за поиски, но никакой туфельки так и не обнаружили. – Но она должна быть здесь... – пробормотала Рейна себе под нос. – Хотя верно, Оливина вряд ли хотела бы, чтобы мы её нашли. Иначе все принцессы только и делали бы, что примеряли её. Значит... – Она завертела головой и тут же радостно взвизгнула, указывая на большое изваяние, украшающее лестничную клетку. – Точно! Она должна была поместить её в тыкву! – Рейна опрометью бросилась к статуе, приподняла крышку на большой керамической тыкве и, вытащив из неё крохотную хрустальную туфельку, нажала большим пальцем на её каблучок. За нашими спинами тут же бесшумно возникла мерцающая серебряная дверь с выгравированной на ней большой буквой «О». Вход в личные покои Оливины! – Рейна, я не так часто говорю тебе подобные вещи... но ты просто гений, – с чувством сказал Хит. Рейна, пожав плечами, уже оказалась на пороге двери: – Знаю. Давайте скорее. Мы же не знаем, как долго будет открыт этот проход. – И всё-таки я кое-чего не понимаю, – проговорила я, когда мы все вереницей потянулись к дверному проёму. – Ещё когда мы учились здесь, мы с Сашей случайно обнаружили в нашей комнате письма, адресованные Таре. Поэтому мы и решили, что она тоже была ученицей Академии. И Белоснежка её знает... значит, она действительно здесь училась. Но тогда почему же профессор Пирс её не помнит? Ведь он занимается со всеми. – Я пригнулась, уворачиваясь от стайки пикси, промчавшихся в опасной близости от моей головы. Меня не оставляла мысль, что я что-то упускаю – какая-то часть головоломки по-прежнему отсутствовала. Почему Тара так боялась встречи с Оливиной? И куда она сбежала? – Как думаете, с Сашей и Логаном всё в порядке? – озабоченно спросила я. – Да, с ними всё хорошо, – успокоил меня Хит, перешагивая через порог. – Они вместе. А мы должны сделать то, ради чего пришли. Я понимала, что Хит совершенно прав, но что-то никак не давало мне покоя. Что-то во всём происходящем было не так. – Тара ведь дружит с Пру. А мы точно знаем, что ей можно доверять? – спросила я. – Эй! – сердито дернула меня за ухо Кайра. – Не трогай Пру. Она мне нравится. Я уже и забыла про своего кобольда. – Я только хотела сказать... – сердце у меня колотилось так, что пришлось прижать ладонь к груди, чтобы сдержать его. Скверное предчувствие всё нарастало. Хит протянул мне руку сквозь мерцающую дверь, которая словно таяла на глазах: – Это наш единственный шанс свергнуть Оливину. Давайте покончим с этим, а потом уже начнём выяснять, что там к чему с Тарой. Согласна? Я заколебалась на мгновение, глядя на его руку, а потом решилась и схватилась за неё. Он резко дёрнул, протаскивая меня через проём, и тут дверь с негромким треском исчезла. Меня охватил ледяной холод. Поначалу я не видела ничего, кроме темноты, но потом мир вокруг начал обретать фокус – как изображение в отключённом зеркале после восстановления связи. Мы находились в благоухающем розами кабинете Оливины с розовой и пурпурной мебелью и обилием позолоты. Зеркала, сплошь покрывающие одну из стен, показывали всё, что происходит в каждом уголке замка, но Тары нигде не было видно. – Пру говорит, что Оливина уже почти завершила свою речь, – передала мне Кайра. – Она спрашивает, куда подевалась Тара и почему мы так долго копаемся. И ещё она говорит, что ей стоило пойти сюда самой, потому что если хочешь, чтобы всё было сделано как следует... – Тсс! – шикнула я на неё. – Не мешай мне думать. Какое из этих зеркал мы должны взломать? Рейна опасливо косилась на дверь: – Как-то жутковато снова оказаться здесь, правда? Давайте выбирайте зеркало и заканчивайте скорее. Я быстро перебегала взглядом с одного зеркала на другое. Одно показывало бальный зал, другое – розарий, третье – Марту, хлопочущую в своём ателье в Королевской подземной галерее. Одно даже вело прямую передачу из мастерской, где доставленные прямо с бахчи тыквы превращали в кареты. Наконец на глаза мне попалось единственное зеркало, которое отражало сам кабинет. Только оно здесь и выглядело похожим на настоящее зеркало. – Вот это! – крикнула я, бросаясь к нему. Порывшись в кармане, я достала из него маленький розовый камешек и сжала его в ладони. Работа Пру выглядела безупречно: самоцвет был неотличим от тех, что украшали раму зеркала. Оливине в жизни не догадаться, что это подмена. – Вытащи один камешек из рамы, чтобы мы могли вставить вместо него вот этот, – попросила я Хита, – и будем убираться отсюда. – Я так нервничала, что у меня вспотели ладони. Лили тоже беспокойно дёргала язычком, поторапливая нас: «Скорее! Скорее!» – Сейчас, – Хит уже ковырял раму прихваченным со стола ножом для вскрытия писем. Я видела капельки пота у него на лбу. – Быстрее! – подгоняла меня Кайра. – У нас почти не осталось времени. Она может появиться здесь в любой момент. – Знаю, – раздражённо прошипела я, наблюдая за Хитом. Сердце у меня билось всё быстрее. – Рейна, а ты... Я хотела сказать «покарауль у двери», но не успела. По комнате вдруг пронёсся вихрь. Меня, Рейну и Хита швырнуло на пол, бесценный розовый самоцвет, творение Пру, вылетел у меня из рук. Падая, я с силой треснулась головой о стол Оливины и инстинктивно схватилась за неё руками, морщась от боли. Перед глазами всё плыло, и я никак не могла понять, что происходит. Постепенно туман рассеялся, и я застыла, глядя на Оливину, которая целилась своей волшебной палочкой прямо мне в сердце. – О, здравствуй, Девинария. Вы, я полагаю, уже знакомы, – с ухмылкой произнесла директриса. В моей голове отчаянно пульсировала боль, но я кое-как приподнялась, чтобы понять, о ком она говорит. Как выяснилось, о Таре. Та стояла рядышком с Оливиной, словно иначе и быть не могло. Глава 16 ОБРАТНЫЙ ОТСЧЁТ Где-то позади меня жалобно всхлипнула Рейна, и я обернулась. Её правую ногу придавило рухнувшим шкафом. Я перехватила её взгляд, в котором металась паника. «Где же Хит?» – испугалась я. А потом увидела его – неподвижно распростёртого на полу под осколками разбитого окна. Руки у меня тряслись, но я сразу потянулась к уху, надеясь привлечь внимание Кайры, но так, чтобы фея- крёстная этого не заметила. Кобольд не подавал признаков жизни. А может, она выпала из моего уха? Стараясь двигаться незаметно, я сунула руку в карман, но там тоже было пусто. Куда подевалась Лили?! Я принялась лихорадочно шарить по полу вокруг себя, хотя всё тело отчаянно болело. Лили нигде не было. – Ну же, Девин, не стоит так пугаться, – мягко приговаривала Оливина, с хрустом шагая ко мне по битому стеклу. – Да-да, я знаю, что это ты и твои приятели, хотя вы очень постарались изменить внешность. Молодец Корден, очень одарённый мальчик. – Она поглядела на Рейну, которая тщетно пыталась высвободить зажатую ногу. – И какой умный ход – притвориться новой ученицей! Я даже не подозревала в тебе таких способностей, Рейна! Действительно, принцесса Скарлет стала бы украшением Королевской Академии. Увы, я сразу поняла, что это обман. Слишком уж она была безупречна, эта выдуманная принцесса! Оливина придвинулась ещё ближе, и я отползла назад. Даже при её росточке меньше пяти футов – на хрустальных каблуках и с высокой причёской она сейчас возвышалась надо мной как великан. Один каблук пригвоздил мою юбку к полу. Она перенесла на него весь свой вес и посмотрела на меня поверх складок своего атласного бального платья: – Расслабься, деточка, не стоит так волноваться. С твоими друзьями всё хорошо. Лично мне так не казалось. Голова всё сильнее наливалась болью, Хит лежал без сознания, Рейну придавило к полу шкафом, Лили и Кайра пропали. А как же Логан и Саша?..