– Ну наконец-то! – недовольно сказала Кларисса при виде нас. – Я уж думала, что мы своей еды сегодня и вовсе не дождёмся. – Она повернулась к Рейне (то есть к Скарлет, конечно). – Обычно здесь не допускают подобного безобразия. Хэйзел потом объяснит тебе, что у нас тут лучшая прислуга во всём королевстве. Как правило, королевских особ высшего ранга обслуживают в первую очередь, но моя фрейлина, – Кларисса закатила глаза, небрежно махнув рукой в сторону Бринн, – похоже, об этом забыла. Впрочем, она у меня временно – только до тех пор, пока Хэйзел не подыщет мне кого-нибудь получше. Я в последний миг прикусила язык, напомнив себе, для чего мы здесь – чтобы свергнуть Оливину, которая учит принцесс вести себя подобным образом. – Временно, потому что три прежние уже отказались у неё работать, – тихонько пояснила Хиту одна из соседок Клариссы. – Бринн единственная, кого всё же уговорили заступить на это место. И она как раз оказалась свободной после того, что случилось с некоторыми учениками школы несколько недель назад. – А по моему мнению, принцесса Кларисса, вы ошибаетесь, – заговорила вдруг Рейна, и я чуть не выронила свою тарелку. – Как я слышала, Хэйзел Круксен отзывалась о Бринн самым положительным образом, и любая принцесса была бы просто счастлива заполучить её. Возможно, если меня примут в КА, я сумею добиться, чтобы Бринн поступила на работу ко мне. Щёки Клариссы налились ярким сливовым цветом. У меня в ухе поднялась настоящая буря ликования. – Молодчина, Рейна! Давай выскажи им! – вопила Кайра. – Ой! – спохватилась она вдруг. – Новое сообщение! Бринн покраснела и уставилась на тарелку у себя в руках. – Пру говорит, чтобы вы, ребята, поторапливались, – снова подала голос Кайра. – Оливина сейчас направляется сюда, в банкетный зал, чтобы произнести приветственную речь. – Мне кажется, принцессе Скарлет нужно немного подышать свежим воздухом, – произнёс Хит, беря Рейну под локоток и вытаскивая её из-за стола. – Мы удалимся на минутку. Прошу нас извинить. Сдержав смешок, я поставила свою тарелку перед Клариссой и поспешно сбежала тем же путём, которым мы сюда явились. Правда, следующие слова Клариссы я всё же успела услышать. – Ой, что это? – пожаловалась она. – Почему мне подали вместо горячего одну только морковку? Глава 15 ЗАМАСКИРОВАННЫЙ ПРИНЦ Петляя по коридорам замка, мы припустили в сторону башен, где располагались спальни. Мимо прошмыгнула стайка пикси, но так быстро, что я не успела задержать ни одного из них. Правда, одна малютка с хитрой ухмылочкой метнулась назад и зависла перед нами, трепеща крылышками как колибри. – Бал уже закончился! Расходитесь по комнатам и ложитесь спать! – пропищала она. Ох уж эти пикси – им только дай кого-нибудь надуть! Я осмотрелась, пытаясь сориентироваться. Так, вон там, в алькове справа – колодец желаний, а вон коридор с зеркалами, увешанный вдохновляющими изречениями Оливины. На одной из табличек сияло изображение хрустальной туфельки. Если туфелька тебе не подошла – не расстраивайся! Возможно, просто пришло время обзавестись новой парой! – Пру может заблокировать волшебное зеркало Мило так, что оно не сможет вас отследить, но вы должны попасть в покои Оливины как можно скорее. Хит, прижимая ухо ладонью, выслушал такое же сообщение. – Как бы только вспомнить, какой коридор ведёт к Оливине? – О, это просто! Тот, что направо, – Рейна повертелась на месте и нахмурилась. – Или тот, что налево. Мы трое разошлись, осматриваясь по сторонам. Тара стояла столбом, ничем нам не помогая. – Есть идеи, куда идти дальше? – спросила я, думая о её волшебной палочке. Она моргнула и отвела глаза: – Нет. Я была там всего один раз. Я, конечно, не умею читать чужие мысли, но у меня даже не возникло сомнений, что она врёт. А вдруг это ещё одна из её ловушек – вроде той, в которую она поймала нас тогда в лесу? Может, они вдвоём как раз и подстроили всё так, чтобы мы явились сюда сегодня? А если она уже успела известить Оливину, что мы здесь? – А твоя палочка не может указать направление? – небрежно поинтересовалась я. – Моя палочка? – переспросила Тара, снова моргнув. – Нет, не думаю. Я не знаю никаких заклинаний для поиска тайных комнат. – Ты уверена? – продолжала наседать я. – Потому что лично мне кажется, что всё ты знаешь. – Девин? О чём это вы? – окликнул меня Хит. – Пру говорит, чтобы вы не тратили время на ссоры, а занялись поисками! – подала голос Кайра. Но я уже устала постоянно сдерживаться: – Я просто хочу знать, почему на палочке Тары изображена буква «О». Разве, на волшебных палочках не принято гравировать имена их владельцев? И эта самая буква «О» на палочке Тары, по-моему, означает не что иное, как «Оливина». Рейна громко ахнула. – Ничего подобного, – отпёрлась Тара, но глядя при этом себе под ноги. Я не собиралась допускать, чтобы она подвергла опасности моих друзей: – Я тебе не верю. И думаю, что ты заманиваешь нас в очередную ловушку! – Так, давайте все успокоимся, – Хит перехватил мой взгляд. – Тара, может быть, ты объяснишь, откуда у тебя эта палочка? Пожалуйста. – Да какая разница! – раздражённо взмахнула руками Тара. – И вообще, что бы мы тут ни делали, Чароландию это всё равно не изменит! – Изменения происходят, когда люди начинают хоть что-то делать! – возразила я. – Все решения всё равно принимает Оливина, а она от своей власти не откажется! – вспылила Тара. – Но не можем же мы сидеть сложа руки и ничего не предпринимать! – не согласилась я. – Мы и должны стать теми изменениями, в которых нуждается королевство. Бринн, стоя за спиной Тары, молча вскинула кулак, поддерживая меня. Тара шумно выдохнула и, похоже, сдалась: гнев её словно испарился. – Бывает так, что людей ничем не изменишь, как бы тебе ни хотелось. И упорствовать в этом глупо, – она сдёрнула с головы шапочку и швырнула её на пол. Бринн проворно нагнулась и подняла её. – В любом случае, я не намерена в этом участвовать. – И она просто развернулась и зашагала прочь. – Эй, что происходит? – пронзительно вскрикнула Кайра. – Ну и отлично! Давай-давай, убегай. Это у тебя хорошо получается. – Я посмотрела на остальных – все неловко отводили глаза. – Что? Она же всё время держалась в стороне, всё время боялась выступить против Оливины. Только знаете, что я вам скажу? Я тоже боюсь, но я здесь – и хочу попытаться хоть что-то сделать. Хочу вернуть себе свою жизнь и спасти тех, кто, сам того не зная, оказался под чарами Оливины. Я не могу тихо сидеть и молчать... – До меня вдруг дошло, что все стоят и пристально смотрят на меня. – Её палочка принадлежала Оливине. Я уверена! – Ну и как палочка Оливины вдруг оказалась у Тары? – спросил Хит. – Не знаю. Только как-то оказалась, – я мрачно поглядела в удаляющуюся спину Тары. – Если она желает провести всю жизнь в одиночестве – что ж, это её право. Всё равно никакой помощи от неё нет. – Самое важное сейчас – это найти кабинет Оливины, – Рейна прошлась туда-сюда, внимательно изучая каждую деталь архитектуры. – Ага! – Кажется, я вспомнила. Мы должны найти хрустальную туфельку! – Хрустальную туфельку? – непонимающе переспросил Хит. – Да! Это же один из её самых знаменитых даров, и она любит напоминать себе о нём. И пользуется хрустальной туфелькой как средством попасть туда, куда ей больше всего хочется. В Королевской Академии такое место – это её собственный кабинет. – Рейна заглянула под стол. – Вот только где её найти в замке? Вряд ли она может лежать на виду. Иначе бы все принцессы целыми днями только и делали, что примеряли туфельку. – Возможно, я смогу помочь. Прямо позади нас стоял... профессор Пирс. Точно такой же, каким я его запомнила. Но мы-то сейчас совсем не были похожи на самих себя. – Вас засекли! Немедленно всё отменяйте! – заголосила Кайра, что есть сил дёргая меня за мочку уха. – Добрый вечер, профессор, – чинно ответила я и сделала реверанс, как положено воспитанной принцессе (или, в моём случае, фрейлине), в надежде, что он примет нас за обычную прислугу, хлопочущую о благе учеников Академии. Остальные тоже поклонились или сделали реверанс. Профессор Пирс улыбнулся: – А я-то всё думал, когда же вы вернётесь. Но не ожидал, что это будет так быстро. Молодцы! – Простите? – придушенно пискнула я, стараясь не выдавать своей паники. – Порой тот, кто прячется в тени, несёт самый яркий свет, – загадочно высказался профессор. – Приветствую тебя, юная Девин. – Я... – больше ничего выдавить я не сумела.