Я с трудом проглотила комок в горле. Отец заступился за меня! – Командор Нильский, вам не о чем переживать! – воскликнула Оливина. – Кстати, вы уверены, что не хотите сладкого? – Нет, благодарю, – отказался отец. – Сказать по правде, я никогда не хотел навязывать своей дочери образ жизни, который ей не по душе. Я учил её быть доброй, смелой и честной с собой. И если этого недостаточно, чтобы быть достойной титула, возможно, я предпочту, чтобы она его не имела. – В этих словах есть доля истины, – сказала вдруг Белоснежка, поднимая голову. – Я как-то странно себя чувствую... но полностью согласна с командором. Не всякий рождённый в королевской семье годится на роль правителя. Рейне всегда нравилась жизнь при дворе, но мой брат, например – опытный следопыт и путешественник, и я всегда думала, что он станет выдающимся первопроходцем. Быть может, нам действительно не следует принуждать детей жить той жизнью, которая им не по вкусу. – А я согласна со всем, что говорит Оливина, – заявила Сашина мать, а её отец сунул в рот очередной кекс почти целиком. – Мама, послушай лучше Белоснежку! – крикнула Саша в зеркало. Оливина улыбнулась – губами, но не глазами. – Что ж, полагаю, на сегодняшний день сказано достаточно, – она поднялась с кресла, а Хэйзел принялась выпроваживать гостей за дверь, не забыв отобрать у Сашиной мамы остатки кексов, которые та попыталась незаметно смести себе в сумочку. – Сердечно благодарю вас за то, что вы пришли. Непременно пишите мне пегасовой почтой, если вас ещё что-то обеспокоит. Вы же понимаете – средства массовой информации иногда освещают проблему весьма однобоко. Лично я бы не слишком им доверяла. – Хэйзел согласно закивала. – И, как я сказала, если вы узнаете от ваших детей, что они готовы сделать правильный выбор, я всегда найду для них место в своём сердце... и в нашей школе. – Спасибо, фея-крёстная, спасибо! – принялась горячо благодарить её матушка. – Не сомневаюсь, они с радостью согласятся вернуться! – Но тот свиток... – настойчиво повторил отец. Оливина только рукой махнула. – Давайте будем надеяться на лучшее. Кто знает – возможно, они вернутся уже к балу- маскараду. Разве это было бы не замечательно? А теперь прошу извинить – мне пора заняться делами школы. Большое спасибо, что пришли. И не забудьте, уходя, взять с собой подарочный экземпляр моей книги «Заклятое детство: как избежать сонных чар и отравленных яблок». – Она мило помахала на прощание. – До новых встреч! Надеюсь, мы увидимся очень скоро! – Провожая гостей, фея-крёстная жизнерадостно смеялась, но стоило Хэйзел закрыть за ними дверь, как от её веселья не осталось и следа. – Нужно сделать всё возможное, чтобы никто из их детей никогда больше не вернулся в Королевскую Академию. Хэйзел что-то деловито записала в своём блокноте. – Но к нам обращаются и другие родители. В том числе тех, прошлогодних... И даже кое-кто из тех, кто знал ту девочку, Тару. – Какая разница? Позаботься об этом, Хэйзел. Это крайне важно. – Глаза Оливины потемнели. – Из Белоснежки, конечно, надо будет выбить эти вздорные идеи... Тут уж я найду способ. Роза пусть будет в курсе, как раньше. Больше никто не должен вмешиваться в наши планы. – Она принялась расхаживать по комнате. – На балу-маскараде мы так всех поразим – ни о каких нарушителях и отступниках никто и не вспомнит. Уж в этом я не сомневаюсь. – А если нет? – спросила Хэйзел. – Тогда мы найдём способ избавиться и от родителей тоже, – отрезала Оливина и удалилась, исчезнув где-то за пределами зеркала. Тишина вокруг меня была такая, что я слышала только трели сверчков да далёкий голос совы. Горгульи куда-то подевались. Пожар погас – только кое-где потрескивали последние остывающие угольки. Мы стояли перед опустевшим зеркалом, не в силах поверить тому, что только что услышали. Логан не выдержал первым, издав глупый смешок: – Что ж, надо полагать, домой нам больше не попасть. Вы, случайно, не думали о том, чтобы малость расширить это ваше лесное жилище? Раз уж я остаюсь здесь навсегда, мне понадобится приличная кухня. – Но мы же здесь не останемся... правда? – с нарастающей тревогой в голосе спросила Рейна. Сникнув, я устало опустилась на ящик. Свиток не сработал. Наши родители тоже не смогли ничего добиться от Оливины. Я даже начала думать, что Логан оказался прав насчет пера жар-птицы – судя по тому, как идут наши дела, вполне можно поверить в любую плохую примету. – А куда нам ещё деваться! – хмуро ответил Хит. Рейна потянулась к зеркалу. Я испугалась, что она сейчас опять впадёт в ступор, но вместо этого она задумчиво коснулась его рукой и обернулась к нам: – Правда, было бы здорово, если бы этот разговор Оливины с Хэйзел можно было бы проиграть заново? Хотя вряд ли волшебные зеркала на такое способны. Они показывают только то, что происходит прямо сейчас. – Она перевела взгляд на Пру. – Правда же? Пру застыла, то открывая, то закрывая рот, как лягушка, не умеющая ловить мух. (Тут, кстати, всё дело в том, чтобы научиться правильно выбрасывать язык.) – Честно говоря, до сих пор я ни разу не пробовала... но не смею утверждать, что это невозможно. Жаль, что я прямо сейчас не знаю, как это сделать. – А мне жаль, что мы совсем ничего не знаем об этом балу-маскараде, – вмешался Корден. – До сих пор ни в одном зеркале о нём не говорилось. Представляете, каких нарядов нашьёт по такому грандиозному поводу Марта? А я бы мог мастерить потрясающие маски. Не только полумаски для глаз, нет – настоящие маски во всё лицо, с перьями, и стразами, и... в общем, со всякими невероятными украшениями. И тут у меня зародилась одна идея... – Может быть, нам и не придётся убеждать всё королевство, что Оливина замышляет недоброе, – медленно проговорила я. – Может быть... она сама это сделает. Корден ухмыльнулся: – И бал-маскарад, о котором они говорили, может стать великолепным прикрытием. – Мы туда явимся, взломаем волшебное зеркало и откроем правду об Оливине всем, кто его увидит! – возбуждённо вскричал Хит. – И на этот раз она не сможет нас остановить, – блестя глазами, кивнула Саша. По лицу Пру расплылась улыбка: – Если мы сможем добраться до зеркала в кабинете Оливины, мы наладим связь с другими зеркалами и передадим на них все данные. Думаю, несколько дней мне хватит, чтобы придумать, как это сделать. – Вы что, хотите вернуться в Королевскую Академию? – Тара сидела, вжавшись в тёмный угол на палубе. – Да, – твёрдо сказала я, беря её за руку. – Знаю, это страшно. Но она подвергает опасности всё королевство, а мы – единственные, кому об этом известно. – Подумай об остальных ребятах, чьи судьбы хочет поломать Оливина, – прибавил Логан. – Их семьи она тоже не пожалеет. – Мы должны бороться. И за них, и за себя. И делать это мы должны все вместе, – я взглянула на Лили, которая согласно дёрнула язычком. – Да, это рискованно, – подхватила Саша. – Но что ещё она может нам сделать? Исключить снова? – Или отправить нас в Сказочную исправительную школу? – высказалась Рейна как будто с некоторой надеждой в голосе. – Вот Азалия и Далия – дочки бывшей Злой Мачехи – говорят, что там совсем не так плохо. И раз уж Белль может там работать... Тара прикрыла глаза: – Я не могу столкнуться с Оливиной ещё раз. – Тебе не придётся больше делать это в одиночку, – заверил её Хит. – Мы все будем с тобой неотлучно, – сказала Пру, дружески касаясь её руки. – Надо только придумать, как нам раздобыть приглашения, чтобы проникнуть в замок, – сказал Логан. – На наше счастье, у нас в Королевской Академии есть свой человек, – напомнила я остальным. – Нужно только написать ей пару слов. – Я подошла к краю палубы и свистнула. Ждать пришлось недолго – быстрокрылая птица слетела с ближайшего дерева и присела на перила возле меня. Некоторое время мы с ней пересвистывались, потом я угостила птицу лакомством и уже была готова отправить её с посланием, но тут ко мне подбежала Пру: – Если ты собираешься связаться с кем-то из друзей в Королевской Академии, передай им вот это, – она положила мне на ладонь маленькое складное зеркальце. – Ты права. Пора мне уже поверить в свои изобретения и пустить их в дело. Кажется, я смогу настроить его так, чтобы мы могли переговариваться с кем-то в Королевской Академии, не входя в общую сеть. Так нас будет совершенно невозможно отследить. – Отлично! Это то, что нам нужно, – улыбнулась я. Минуту спустя мой новый приятель- голубь уже мчался в сторону Королевской Академии с запиской для Бринн и привязанным к лапке маленьким зеркальцем. Королевская Академия Из канцелярии феи-крёстной Близится долгожданный вечер, который мы давно предвкушали! Наша школа вновь готова распахнуть свои гостеприимные двери и встретить дорогих гостей! Надевайте ваши лучшие наряды. Надевайте красивейшие маски. Наш бал-маскарад уже начинается! *** * Так как на бал приглашён королевский двор и самые видные люди нашего королевства, празднество открыто только для высшей аристократии. Учеников будут оценивать по нескольким позициям: изысканность наряда, оригинальность костюма, танцевальное искусство, а также строгое следование правилам, изложенным в правилах Королевской Академии. Есть вопросы? Не беспокойте ими фею-крёстную! Она слишком занята. Пожалуйста, обращайтесь к её ассистентке Хэйзел Круксен. Глава 13 РИСКОВАННЫЙ ПОЛЁТ – Всё будет отлично! – бодро сказала Пру, усаживая нас в карету-тыкву, которой предстояло везти нас в Королевскую Академию. – Главное – слушайте на этот раз ваших кобольдов! – Вот именно, – с достоинством сказала Кайра, привычно устраиваясь внутри моего уха. – А то в прошлый раз я уж думала, что нам конец.