– Разумеется, принцесса, – с поклоном ответил хозяин и поглядел на нас. – Знаю, это нелегко, но вы уж постарайтесь не попасть в беду, ребята. Моя старшенькая могла бы вам рассказать, что воевать с гномской стражей – это не игрушки. – Спасибо вам! Мы с Сашей и Хитом выскользнули через парадную дверь следом за принцессой. Прямо у порога стоял экипаж Розы, запряжённый четвёркой пегасов. Она быстро втолкнула нас внутрь и задёрнула пурпурные занавески на окнах, чтобы нас никто не увидел. – Ни слова! – шепнула принцесса, опуская на лицо вуаль и приоткрывая дверцу кареты. – Сейчас я скажу кучеру, чтобы он как можно скорее вывез нас из города. – А как же Логан и Тара? – я посмотрела на Хита. – Мы должны найти их. – Наверное, их схватили, – нервно отозвалась Саша. – Как только мы отсюда выберемся, сразу свяжемся с Пру и найдём их. Но если мы тоже попадёмся, то уже не сможем им ничем помочь. – Но... – начала я и вздрогнула, услышав в ухе голос Кайры. – Я не могу ничего сообщить Пру, – сказала она. – Связи по-прежнему нет. Я продолжаю попытки поймать сигнал. – Мы получили разрешение на немедленный взлёт, – Роза проскользнула обратно в карету и ободряюще сжала Сашину руку. – Скоро мы вас вытащим отсюда. Не волнуйтесь. Карета покатилась по мостовой. – Нам нужно попасть в какое-нибудь безопасное место, – сказала Саша сестре. – Ты можешь сначала доставить нас к маме с папой? Я хочу, чтобы они услышали всю историю из наших уст. Они должны знать, что в глубине души фея-крёстная заботится вовсе не о наших интересах, что бы она ни говорила. Оливина держит в своих руках всё королевство и управляет учениками, превращая их в копии... скажем, тебя! Улыбка пропала с лица Розы: – И что же в этом плохого? Будучи принцессой, я обязана заботиться о моих подданных и служить для них примером. Я не намерена сворачивать с пути, указанного Оливиной. Она же фея-крёстная, и лучше знает, что для нас самое лучшее. В том числе и для тебя. Ты должна признать, что она права. – Права?! – Саша резко отстранилась от сестры. – Да! – Роза снова попыталась взять её за руку. – Я могу поговорить с Оливиной и убедить её принять тебя обратно, если ты обязуешься просто вести себя так же, как все остальные ученики. Зачем ты всё время стараешься выделяться? Знаешь, это тебя совсем не красит. Почему ты не можешь быть просто... чуть больше похожей на меня? Хит покосился на меня. Кто бы мог подумать, что Роза такая горячая поклонница Оливины! Но ведь Саша – её сестра! Как она может ей не верить? – Девин! – вскрикнула вдруг Кайра у меня в ухе, и я чуть не подскочила до потолка. – Тсс! – тихонько шикнула я. Мне не хотелось, чтобы Роза знала о её присутствии. – Больше похожей на тебя? – Сашино лицо застыло. – Например, тогда, когда ты сговорилась с Готти и пыталась захватить Сказочную исправительную школу? Интересно, это была твоя идея или Оливина надоумила? – Хватит! – вспылила Роза, покраснев. – Ты опять ведёшь себя словно ты лучше всех. Конечно, у тебя-то сплошь возвышенные идеалы! Теперь мне ясно, почему Оливина прикрыла этот твой глупый листок со сплетнями. – Девин! – снова окликнула меня Кайра, и я почувствовала, что карета постепенно набирает высоту. – Мой листок вовсе не глупый! И в нём вовсе не сплетни! Ты бы знала это, если бы сама хоть раз его прочитала! – вспылила Саша. – И в отличие от слов Оливины в нём говорится чистая правда! Глаза Розы метали молнии: – Оливина никогда не лжёт. Она сразу поняла, что ты дурное семя. И она правильно сделала, что выгнала тебя! У Саши сделалось такое лицо, словно её ударили. – Девин! – Кайра кричала уже так громко, что её услышал даже Хит. – Карета направляется в Королевскую Академию! – Что?! – Я ошарашенно посмотрела на остальных. – Она везёт нас обратно в Королевскую Академию! Саша, побледнев, воззрилась на сестру: – Роза? Ты что, сдала нас?! На лице Розы промелькнуло что-то вроде смущения: – Это единственный путь. Фея-крёстная понимает, что от вас слишком много беспокойства. Если бы вы просто смирились с вашим исключением и вели себя тихо, возможно, в будущем вам позволили бы вернуться. Но сейчас, как вы понимаете, такой вариант уже не рассматривается. Она желает поговорить с вами напрямую, и именно мне поручено доставить вас к ней. – Ты и вправду злодейка, – бросила Саша. Хит отдёрнул занавеску и выглянул наружу. Внизу под нами проплывали крыши городских домов и верхушки деревьев. – Слишком высоко, чтобы прыгать, – вздохнул принц. Роза спокойно откинулась на спинку сиденья: – Вам тоже следует смириться. – Шансы на выживание при прыжке с такой высоты крайне невелики, – мрачно озвучила мои собственные мысли Кайра. Сердце отчаянно билось у меня в груди, щёки горели. Я высунулась в окно, подставив их холодному ветру. Нужно срочно выбираться отсюда – но как? Мой взгляд упал на четвёрку пегасов. Если бы мне удалось как-то привлечь их внимание... Я осторожно оглянулась через плечо. Саша всё ещё ожесточённо спорила с Розой, и я осмелилась негромко свистнуть. Кучер, похоже, ничего не заметил, но один из пегасов скосил на меня глаз. Так, зрительный контакт есть. «Да, госпожа! Чем могу тебе помочь?» Всё, что слышали остальные – это тихое ржание. Оставалось только надеяться, что ветер меня заглушит. – Скажи, могут эту карету нести только два пегаса? – проржала я. – Нам нужно немедленно покинуть её! Нас захватили в плен и удерживают силой! – Разумеется, госпожа! – сразу согласился пегас. – Эту карету может нести даже один пегас, но вы же знаете этих аристократов. Четвёрка пегасов смотрится лучше, чем пара, а пара – лучше, чем один-единственный... Выбирайтесь сюда, и мы спокойно отпустим двух пегасов вам в помощь. – Сейчас буду! – крикнула я, и на этот раз кучер оглянулся и смерил меня странным взглядом. – Саша, Хит, мы уходим. Принцесса... приятно познакомиться, – неловко закончила я, не зная, что ещё сказать. – Уходите? Мы же в воздухе, – холодно рассмеявшись, напомнила мне Роза. – Уходим?! – заверещала Кайра. – Эй, если ты грохнешься с такой высоты, ты же в лепёшку превратишься! Придумай другой способ. – Другого способа нет, – я выбралась на край окна кареты и... нуда, посмотрела вниз. Опять. И тут же оцепенела. Я как будто снова стояла на шаткой доске на большой высоте, чувствуя, что вот-вот сорвусь, только на этот раз никакой батут внизу меня не спасёт. – Ты справишься! – ржанием подбодрил меня пегас. – Только не спешите и крепко держитесь за поручни кареты. Действительно, снаружи на карете оказались поручни, в которые я тут же вцепилась мертвой хваткой и медленно, осторожно стала пробираться к козлам, на которых сидел кучер. Внутри кареты послышалась какая-то возня, но мне сейчас было не до неё. Хит высунулся в окно и протянул мне какую-то свёрнутую кольцом верёвку: – Держи. Это лассо мне дала Пру. Если его бросить, оно само затягивается вокруг любой цели, а другой его конец магически прилипает к твоей руке. Набрось его на кучерское сиденье, и оно, по идее, не даст тебе упасть. Я иду сразу за тобой. По идее? Я кое-как распрямилась на краю окна, хватаясь за поручень. Карету тряхнуло, и моя левая нога сорвалась в пустоту. Я быстро снова нащупала опору и попыталась собраться. Дыши глубже, Девин. Держа лассо в правой руке, я как следует потрясла им. Действительно, держалось оно крепко. Отлично! Я раскрутила его как сумела и бросила петлю в сторону кучера. Петля бесшумно затянулась вокруг спинки козел. Что ж, пока всё идет неплохо. Я медленно полезла вдоль стенки кареты. Её опять тряхнуло в воздухе, и я повисла, держась одной рукой за лассо. – Девин! – закричал Хит. Мы как раз влетели в тёмное облако. Кучер обернулся на крик и вытаращил глаза: – Принцесса! Что вы делаете? Немедленно полезайте обратно в карету! У меня была в запасе только одна попытка. Я с силой оттолкнулась от кареты ногами, и лассо дёрнуло меня вперёд. Я приземлилась прямо за спиной кучера и схватилась за него, как тонущий за спасательный круг. – Помогите! – заорал он, выронив от неожиданности вожжи. Карета опасно накренилась вправо, и внутри её испуганно вскрикнула Роза. Кучер снова подобрал вожжи, и карета кое-как выровнялась. Он даже и понять ничего не успел, как я шагнула с козел и оказалась на спине пегаса. – Силы волшебные, мы живы! – придушенно выкрикнула Кайра у меня в ухе и бурно разрыдалась. – Молодчина, принцесса! – одобрительно заржал пегас. – Спасибо! – Извернувшись, я отцепила от себя лассо и перебросила его конец Хиту – тот был уже наготове и тут же полез тем же маршрутом. – Нам требуется аварийная посадка! – сказал кучер лакею, который сидел рядом с ним. – Но принцесса Роза велела ни в коем случае не останавливаться! – возразил лакей. – Это приказ Оливины. Облака разошлись, и я увидела вдалеке шпили Королевской Академии. Хит начал медленно продвигаться в мою сторону, и тут лакей попытался схватить его сзади. – Берегись! – крикнула я, и Хит ловко отпихнул его. Но надеяться, что это сработает ещё раз, не приходилось. – Сейчас я выпрягу тебя из упряжки, – сказала я пегасу. – И нам надо будет взять ещё двух пассажиров. Хит! – крикнула я. – Подожди там! – А куда я денусь-то? – пропыхтел Хит, опасно болтаясь сбоку от кареты. Я до смерти боялась, что он упадёт. – Да, принцесса! Давай! – подбадривал меня мой пегас, пока я лихорадочно развязывала узлы упряжи. За Розу, кучера и лакея я особенно не волновалась. Вторая пара пегасов так и осталась в упряжке, а первые двое вскоре оказались на свободе. Один из них, взмахнув широченными крыльями, развернулся назад и подхватил Хита, который проворно забрался на него верхом.