– Да сделай же что-нибудь! – услышала я панический вопль лакея. Я подлетела к пегасу Хита, и теперь мы оба парили вровень с окном кареты, за которым продолжали ссориться Саша и Роза. Саша сначала мельком взглянула на окно, а потом, смолкнув на полуслове, уставилась на меня во все глаза. Роза в ужасе схватилась за голову. – Что вы делаете?! – закричала она. – Вы же упадёте! – Прыгай! – велела я. Саша на мгновение повернулась и посмотрела на свою сестру. Потом выбралась в окно, оттолкнулась – и оказалась верхом на пегасе позади меня. Роза так и не успела ничего предпринять. – Остановите их! – приказала она кучеру и лакею, но те были слишком заняты, пытаясь управлять каретой, которую несли теперь только двое оставшихся пегасов. Роза снова повернулась к нам, но мы уже успели отлететь в сторону. – Нет! Саша, не смей! – кричала она, но ветер вскоре заглушил её голос. Пегасы нырнули в густые предвечерние облака, и вскоре мы полностью скрылись из виду. Свитки «Долго и счастливо» Чароландский посвящённый Настоящие новости королевства Приветствую всех, кто интересуется настоящей жизнью королевских особ! Скучали по мне? Вынуждена извиниться перед вами за своё незапланированное отсутствие. Знаю, с моей стороны это выглядело крайне невежливо – вдруг взять и испариться, не написав ни слова о долгожданной свадьбе графини Клодетты и принца Сандрингемского (о, эта процессия из лодок-лебедей! и поющие омары! и великолепный фейерверк из светлячков! эта пара воистину знает толк в роскошных празднествах!), но иногда принцессам случается потерять хрустальную туфельку задолго до полуночи. Так вышло и со мной – и поверьте, отнюдь не по моему желанию. Видите ли, меня, вместе с несколькими моими друзьями, исключили из Королевской Академии. Да-да, до сих пор я была совершенно не склонна раскрывать свою личность и тем более делиться подробностями моей жизни, но отчаянные времена требуют отчаянных мер. Так вот, дорогие мои подписчики: обстоятельства вынуждают меня заявить, что атмосфера в Королевской Академии окончательно отравлена, и настала пора вынести эту неприглядную истину на свет. Может, со стороны Королевская Академия и выглядит воплощением мечты, но видимость и реальность не всегда соответствуют друг другу. Для начала рассмотрим, как в неё попадают: если вы родились в аристократической семье, вы обязаны посещать эту школу, которой руководит самая уважаемая в нашем королевстве фея- крёстная. Но эта фея-крёстная – вовсе не такая благородная душа, какой хочет казаться. Если говорить откровенно, то, руководя этой школой, она преследует собственные цели. Полностью контролируя, чему учат юных принцев и принцесс и кем они станут впоследствии, она добивается того, чтобы этим королевством правили именно так – и только так, – как она сама считает нужным. Принуждая учеников изучать лишь те предметы, которые, по её мнению, им необходимы, она не даёт им раскрывать собственный потенциал – будь то кулинарный гений или увлечённый журналист, как я сама. А приучая их бояться тех, кто отличается от них по рождению (иначе говоря – всех людей простого рода), она добивается, чтобы все аристократы считали себя элитой и учит тому, что этой элите совершенно нечему поучиться у народа. А как вам правило, что трон может занимать исключительно выходец из королевской семьи? А если самый подходящий для этой должности человек не имеет благородного происхождения? Неужели таких людей следует безоговорочно списывать со счетов лишь потому, что они не имеют подходящей родословной? Мы с этим не согласны! Опыт Сказочной исправительной школы научил нас, что даже закоренелый злодей может исправиться. А значит, мы должны признать, что и всеми почитаемая фея-крёстная может оказаться не такой безупречной в своих мотивах. Я призываю всех моих читателей раскрыть наконец глаза и уши и начать задавать вопросы – что, собственно, им известно о директоре Королевской Академии? Меня и моих друзей изгнали из КА на прошлой неделе не за то, что мы совершили какие-то злодеяния, а за то, что мы осмелились высказать правду о неблаговидной деятельности феи-крёстной. Но мы не позволим ей и дальше подвергать жителей Чароландии опасности. Мы призываем вас восстать против её притеснений и открыто высказать свои тревоги вместе с нами. Не ради нас – ради благополучия всего нашего королевства! Продолжение следует... Подписано: Саша Бриарвудская совместно с Хитклифом Белым, Рейной Белой, Логаном Недерландским и Девинарией Нильской Глава 11 УМЕНИЕ ИСПОРТИТЬ ПРАЗДНИК – Так что не забудь, Найджел, – говорила я пегасу, который уже шёл на бреющем полёте над древесными кронами, высматривая пиратский дом-корабль. – Как только почувствуешь, что с животом что-то неладно – пожуй мятный лист. Он успокаивает колики прямо на раз! – Я щёлкнула пальцами. Найджел согласно заржал: – Спасибо за совет, Девинария. И мне очень жаль, что у тебя столько неприятностей из-за феи-крёстной Оливины. Мне лишь известно, что она ограничила доступ к воздушному пространству над школой. Теперь мы не можем ни прилететь, ни покинуть его без её письменного разрешения. Такое случилось впервые за пятнадцать лет! Нам всем кажется, что происходит что-то странное. Будьте осторожны. – Обязательно будем, Найджел. И позаботься о Пенелопе, – прибавила я, имея в виду его сообщницу по преступлению, которая помогла нам сбежать от принцессы Розы. – Мне бы очень не хотелось, чтобы у вас были проблемы с королевским двором. – Никаких проблем не будет, – заверил меня Найджел, когда мы нырнули под зелёный полог и устремились к Дому-на-Дереве. – Мы дружим с пегасами из Сказочной исправительной школы. Уверен, они позволят нам пожить у них, пока всё не успокоится. Они не дадут нам пропасть. Раздался свист, и я увидела Пру, которая энергично махала нам из «вороньего гнезда» на мачте. Она что-то кричала, но я не могла разобрать её слов. Я прищурилась, всматриваясь внимательнее, и заметила наконец, что она не одна. Хвала феям! Рядом с ней стоял Логан, приникнув карим глазом, казавшимся огромным, к подзорной трубе. Значит, с ними всё в порядке! Найджел мягко опустился на палубу, и к нам бегом бросилась Тара. – Эй, где вас носило? – сердито бросила она. Честно сказать, мы рассчитывали на более тёплый приём. – Я же велела вам держаться за нами! Саша сползла со спины пегаса, где сидела позади меня: – Мы потеряли вас в сутолоке, когда на мини-свитках появились наши портреты. – Значит, вы просто должны были шевелить ногами побыстрее! А вдруг Оливина нас схватила бы? – продолжала злиться Тара. – Ну, нам повезло, и мы спаслись. – Саша ласково погладила Найджела. – Спасибо большое, что выручили нас. Найджел заржал. – Он говорит, что для него это честь, – перевела я для Саши, не обращая внимания на Тару. – И ещё он говорит, что не важно, что там болтала твоя сестра – ты всё равно настоящая принцесса. – Вы что, видели принцессу Розу?! – вытаращила глаза Тара. Саша в ответ только грустно улыбнулась, но я её за это не винила. Не знаю, как бы я сама чувствовала себя, если бы у меня была старшая сестра и она бы меня предала. Пенелопа приземлилась рядом с Найджелом, звучно стукнув копытами о палубу, и с неё спрыгнул Хит. – Все целы? – первым делом осведомился он и потянулся рукой к уху, чтобы его кобольд мог наконец спуститься. Мы с Сашей сделали то же самое. – Да, но мы с Логаном едва выбрались, – сказала Тара. – Он не самый быстрый бегун. – Эй, если бы я не подал идею скатиться с холма в тех пустых бочках, мы бы наверняка не успели добраться до Красной и Пру незамеченными, – вмешался Логан и оживлённо повернулся ко мне. – Это было потрясающе! Красная ждала нас на опушке и обстреливала конную полицию дымовыми стрелами. Ни одна лошадь не пострадала, – быстро добавил он. – Но густой дым скрыл нас из виду. А когда мы увидели, что вас троих с нами нет, мы испугались, что с вами случилось что-то плохое. – Оно и случилось, – произнёс Хит, имея в виду наш побег от Розы. – И вы рассказали Розе про нас?! – пронзительным голосом спросила Тара. – Ничего мы ей про вас не говорили! Но если бы даже и сказали – Оливина ведь знает, что вы скрываетесь где-то здесь, – напомнила я ей. – Она же сама вас выгнала. Так какая разница, если Роза тоже узнает? – Ты так ничего и не поняла! Чем больше шума вы поднимете, тем труднее нам будет здесь выжить. Мы устроили себе здесь дом, а если ваш план с «Долго и счастливо» не сработает, вы всё нам испортите! Я просто обомлела: – Это же... всего лишь убежище. Не дом. Разве ты не скучаешь по своей семье? Тара едва не ткнула мне кулаком в нос: – Ты не понимаешь! Я готова отказаться от нормальной жизни, если это убережёт остальных от опасности! Пру втиснулась между нами: – Эй, давайте-ка все успокоимся. Мы целы, невредимы и в безопасности, к тому же смогли загрузить свиток. То есть мы сделали большой шаг к тому, чтобы история с нашим изгнанием закончилась, и чтобы в школе всё пошло на лад. Разве это не то, к чему мы стремились? Я имею в виду – выбраться из этого леса? Тара не ответила. – Пойду покараулю, – бросила она. – Нам нужно быть наготове на случай, если Роза вас выследила. – Тара подобрала с палубы конец верёвки, дёрнула за него и вознеслась в «воронье гнездо». Корден и Пру переглянулись, и Пру тряхнула головой: – Иногда я просто забываю, чего она лишилась из-за Оливины. – О чём это вы? – насторожилась Саша. – Другого дома у Тары нет, – вздохнув, пояснила Пру. – Вот почему она так за него держится. Она была сиротой, когда Оливина пригласила её поступить в КА. И уже будучи там, Тара узнала, что её мать погибла из-за Оливины. Тогда она сбежала. И здесь, в лесу, создала себе новую семью. Вот почему она так боится её потерять. – Когда нас с Пру выгнали, она была здесь совсем одна, – продолжил Корден. – И уже довольно долго. Конечно, Тара бывает резковата, но она очень заботится о нас. Как настоящая фея-крёстная. – Я и понятия не имела, – тихо пробормотала я. – Всё в порядке, – сказала Пру. – Просто не стоит лезть ей в душу. И между прочим, у нас полным-полно работы. Теперь, когда ваша статья появится в «Долго и счастливо», Оливина наверняка зашлёт в лес ещё больше горгулий – а может, и кого похуже. Так что не помешает навести побольше защитных чар. Я поглядела на Тару, застывшую наверху в «вороньем гнезде», и почувствовала комок в горле. У меня, когда меня выгнали, рядом хотя бы были друзья. А Таре, пока она не встретила Кордена и Пру, пришлось выживать в одиночку. Неудивительно, что она так печётся о своей новой семье.